Tình hình trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị thật sự rất phức tạp.

Thái tử chiếm được danh nghĩa chính đáng và nhận được sự ủng hộ của đại đa số các đại thần trong triều đình, vì vậy sức mạnh của ông ta cũng rất lớn. Còn Vương gia của triều đình Jin chỉ có sự hỗ trợ từ khu vực Quan Long, nhưng bên trong Quan Long lại không yên ổn, luôn có nguy cơ tan rã; do đó sức mạnh của Vương gia Jin đã không còn như xưa, khiến ông ta hoàn toàn ở thế yếu.

Điều này có thể thấy rõ qua việc Vương gia Jin dù đã trực tiếp đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân đội nhưng vẫn không nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Quan Long. Những người hiện nay, dù có ý định nhưng cũng không thể làm gì được.

Vấn đề nằm ở chỗ, thiên hạ này thuộc về Lý Nhị Bệ. Với uy tín của mình, Lý Nhị Bệ hoàn toàn có thể đe dọa các đại thần; chỉ cần ông ta quyết tâm hỗ trợ Vương gia Jin, mọi sự phản đối đều sẽ trở nên vô nghĩa.

Chẳng cần phải nói đến những lời lẽ như “bỏ người con cả để lập người con út” hay “làm lung lay nền tảng của đất nước”. Từ khi bắt đầu cuộc chiến ở Jin Yang, Lý Nhị Bệ đã luôn ở tuyến đầu, đóng góp công lao to lớn cho sự ra đời của đế quốc. Sau đó, ông ta còn vượt qua biết bao khó khăn để giành lấy quyền lực. Với uy tín vô song của mình, Lý Nhị Bệ chính là “nền tảng của đất nước Đại Tang”; miễn là ông ta còn tồn tại, đế quốc chắc chắn sẽ không hề rối loạn.

Mọi việc trong đế quốc đều có thể do Lý Nhị Bệ quyết định một mình.

Nếu ông ta muốn bãi nhiệm Thái tử, chắc chắn sẽ có người dám lên tiếng, nhưng ai dám thực sự hành động?

Vì vậy, quyết định cuối cùng về người sẽ kế vị vẫn nằm trong tay của Lý Nhị Bệ…

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lý Nhị Bệ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Hậu quả của việc “bỏ người con cả để lập người con út” là điều mà ông ta phải suy nghĩ kỹ. Dù rằng việc này có thể coi là đỉnh cao sự nghiệp của Biến cố ở Vũ Môn đối với Lý Đường Hoàng Gia, nhưng nó đã phá vỡ quy tắc kế vị truyền thống. Nếu Lý Đường Hoàng Gia tiếp tục làm như vậy và đưa Vương gia Jin lên ngai vàng, thì chắc chắn ông ta sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề trong tương lai.

Nếu người con cả không chắc chắn được quyền kế vị, thì danh nghĩa của Thái tử cũng không thể được bảo đảm. Ngai vàng cao quý này hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế; thậm chí có thể thông qua mưu kế, thủ đoạn và sức mạnh để giành lấy nó…

Có thể tưởng tượng được rằng, nếu những hậu quả tồi t

Việc phải lựa chọn điều gì quan trọng hơn, điều gì ít quan trọng hơn, chắc hẳn Lý Nhị Bệ đang rất do dự và bối rối trong lòng. Bất kỳ quyết định nào cũng đòi hỏi sự suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc công bằng, điều này thực sự rất khó khăn.

Nhưng nói lại một cách khác, tất cả những điều này cũng chính là do ông ta tự gây ra...

*****

Trước khi Thành Thiên Môn bắt đầu, Vương gia Tấn đã đến muộn. Ngay khi vừa bước xuống từ xe ngựa, đã có không ít quan lại từ các vùng Quan Lũng đến chào đón ông, cúi đầu Thực Lễ và liên tục chúc mừng.

Vào dịp Tết Nguyên đán, mỗi khi gặp nhau thì luôn phải nói vài lời chúc mừng. Dù lúc này phe Thái tử có đông đảo quan lại xung quanh, nhưng so với phe Vương gia Tấn thì có vẻ hơi thiếu thốn…

Lý Trị mặc bộ áo quan, khuôn mặt non nớt của ông đã giảm bớt đi vẻ trẻ con, nhưng vẫn rất thanh tú và đẹp trai, khiến người ta cảm thấy như được thổi qua làn gió xuân. Ông liên tục cúi chào mọi người với nụ cười, dường như hoàn toàn không để ý đến tình hình bên phe Thái tử.

Rất nhanh sau đó, trên quảng trường bên ngoài Thành Thiên Môn đã xuất hiện một cảnh tượng thú vị: phe Thái tử có đông đảo quan lại xung quanh, phe Vương gia Tấn cũng không hề ít; một nhóm người khác tụ tập thành từng nhóm nhỏ ở một khoảng cách xa hơn, đó là những người không muốn tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, còn ở một bên cửa có một nhóm người đứng im lặng, mặc trang phục lạ lẫm, đó là các sứ giả từ các quốc gia khác đến tham dự buổi lễ triều đại vào ngày đầu tiên của năm mới…

Mỗi người đều có lập trường riêng rõ ràng, không ai lẫn lộn với ai cả.

Đến khoảng giờ Mão, theo tiếng trống vang lên ba tiếng, cổng Thành Thiên Môn từ từ mở ra. Một đội quân lính canh Đội mũ ném giáp cao lớn, mạnh mẽ chạy ra từ bên trong cổng, sau đó chia làm hai nhóm, đứng hai bên cửa lớn. Họ đều ngẩng ngực, tay cầm lấy chuôi kiếm, toát lên vẻ oai phong và đầy sức mạnh.

Các đại thần văn võ đã quen với cảnh này, nhưng những sứ giả từ các quốc gia khác lại bị vẻ oai nghiêm đó làm cho sợ hãi, họ cúi đầu, run rẩy và không dám thở mạnh.

Đường quân nổi tiếng vì sự hung hãn và giỏi chiến đấu. Dù ở biên giới phía bắc hay phía tây, hay ở Đông Nhật Bản hay Nam Dương, mỗi khi đối mặt với các dân tộc man rợ khác, họ hiếm khi dám chống đối Đại khai sát kiếm. Những người này dù chưa từng trải qua những trận chiến do Đường quân dẫn dắt, nhưng cũng đã quá quen thuộc với điều đó.

Không lâu sau, đầu mục eunuch Vương Đức cùng với hai người hầu gái khác bước ra từ Thành Thiên Môn và đọc lên sắc lệnh của Hoàng thượng, yêu cầu các đại thần cũng như các sứ giả nước ngoài vào cung triệu tập cuộc họp lớn. Sau đó, họ quay người lại, và các đại thần văn võ được chia thành hai hàng, lần lượt theo sau bước vào Thành Thiên Môn.

Các sứ giả nước ngoài thì dưới sự tổ chức của các quan chức tại Hồng Lỗ Tự, tiếp theo đó cũng bước vào.

Lúc này trời vẫn còn tối, bóng đêm dày đặc, nhưng trong Cung Đại Thái thì ánh đèn rực rỡ, như thể đã là ban ngày. Vô số đèn lồng được treo trên tường, trên xà nhà, trên cành cây, làm cho toàn bộ cung điện sáng ngợi. Khi đến quảng trường trước Đại Thái Điện, người ta thấy hàng loạt đèn lồng được thắp sáng dọc theo quảng trường, khiến không gian rộng lớn ấy trở nên sáng chói rực rỡ.

Bước vài bước về phía trước, nhìn lên từng bậc thang bằng đá hoa cương trắng, Đại Thái Điện uy nghi đứng sừng sững trước mắt; mái nhà, cột hiên đều được trang trí bằng đèn lồng, ánh sáng lấp lánh rực rỡ, như thể đó là cung điện trên chín tầng mây.

Nhiều sứ giả nước ngoài Hà Tăng chưa bao giờ thấy cảnh tượng huy hoàng như vậy; trong lòng họ đầy kinh ngạc và sợ hãi, thậm chí có người ngay lập tức quỳ xuống đất, nói lên ngôn ngữ của mình, thể hiện sự tôn kính và ngưỡng mộ vô hạn đối với Đại Đường.

Quyền lực hùng vĩ, oai nghiêm như núi cao… Đây chính là bản sắc của đất nước mạnh mẽ nhất thế giới!

Các đại thần văn võ được chia thành hai hàng, đi theo hai bên thang đá hoa cương trắng trước cửa Đại Thái Điện và bước lên. Khi đến phía trên bậc thềm, họ thấy cửa Đại Thái Điện mở rộng, bên trong có vô số ngọn nến dày cỡ cánh tay đang cháy sáng; ánh nến chiếu rọi lên những bức bích họa sơn son trên xà nhà, khiến chúng càng thêm lấp lánh; những viên gạch vàng phẳng nhẵn trên nền nhà cũng phản chiếu ánh sáng của nến, làm cho không gian trong đại điện càng thêm hùng vĩ và trang nghiêm.

Các quan chức được sắp xếp theo thứ hạng phẩm trật; hai hàng đầu tiên đều có ghế để ngồi sau khi gặp Hoàng thượng; còn các sứ giả từ các quốc gia khác thì chỉ có thể đứng lo lắng bên cửa, vì chắc chắn không có chỗ để ngồi.

Trong Đại Đường, tất cả người nước ngoài đều được coi là công dân cấp hai; ngay cả những quốc gia mạnh mẽ như Tây Đột Quốc, cũng không bao giờ có địa vị chính trị tương đương với Người Đường. Chuyện “ưu đãi người nước ngoài” hay “đối xử đặc biệt” thì hoàn toàn chưa từng có. Nếu

Đại nước Trung Hoa hùng vĩ này, kể từ khi ba vị Hoàng đế lập nên đất nước và năm vị Đế vương mở rộng biên giới, đã luôn tự xưng là quốc gia chính thống và chuẩn mực về phong tục nghi lễ của thiên hạ. Dù có người ngoại tộc xâm lược, những chiến binh dũng cảm vẫn sẵn lòng đứng lên bảo vệ tổ quốc, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chống lại kẻ thù, cho đến khi loài Ngột Nô bị đuổi khỏi đất nước, non sông được trả lại! Suốt hàng nghìn năm, máu và nước mắt của các anh hùng Hán đã được đổ ra để bảo vệ tổ quốc, nhưng họ chưa bao giờ cam chịu khuất phục hay làm nô lệ.

……

Khi đến giờ Mão, Lý Nhị Bệ xuất hiện trong bộ trang phục lộng lẫy, đội mũ miện và bước ra từ hậu điện. Dưới ánh mắt chăm chú của toàn thể các đại thần, ông ngồi xuống ngai vàng.

Các đại thần văn võ đều cúi đầu sâu sắc và nói lớn: “Chúng thần xin gặp Bệ hạ. Mong Bệ hạ sống lâu trường thọ, đế quốc mãi mãi thịnh vượng!”

Lý Nhị Bệ nói với giọng vang dội: “Các quý vị, đừng cúi đầu nữa, hãy đứng dậy!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, những đại thần ngồi ở hàng trước đều cầm đạo bản và quỳ xuống trên thảm; những quan lại không có chỗ ngồi thì chỉ có thể đứng yên.

Còn các sứ giả từ các nước láng giềng thì đã sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Hôm nay, Lý Nhị Bệ có vẻ rất hào hứng; có lẽ là do không khí mới mẻ của năm mới khiến ông cảm thấy vui vẻ. Buổi triều đình vào ngày đầu năm là buổi họp quan trọng nhất trong năm, bởi vì nó dành để tiếp đón các sứ giả nước ngoài, ban thưởng lễ vật Tết, đồng thời tiếp nhận thư từ từ các nước chư hầu và phong tặng danh hiệu cho các vua, thái tử của họ, nhằm chính thức công nhận sự tồn tại của họ trong Đại Đường.

Còn những vấn đề quân sự và chính trị quan trọng thì không bao giờ được thảo luận trong những dịp như thế này.

Không thể nói rằng đây là hình thức chủ nghĩa tập trung phong kiến; trong suốt lịch sử dài lâu, người Trung Hoa đã thử nghiệm rất nhiều hệ thống chính trị khác nhau, nhưng họ nhận ra rằng việc thảo luận về những vấn đề quan trọng như quân sự và chính trị thì không bao giờ có thể đạt được sự đồng thuận từ tất cả mọi người. Những vấn đề quan trọng càng cần được thảo luận kỹ lưỡng hơn, thậm chí cần có sự quyết định độc đoán từ hoàng đế; việc thiểu số phải tuân theo đa số là điều không thể thực hiện được, bởi vì đa số mọi người đều bị hạn chế bởi kiến thức và năng lực của mình, và họ không thể đưa ra những giải pháp đúng đ