Dựa vào những gì Phòng Tuấn biết về Lý Nhị Bệ, người này chắc chắn có thể làm ra những việc tàn nhẫn như vậy. Dù làm đi nữa thì cũng chắc chắn sẽ tìm được lý do đủ thuyết phục để mọi người tin rằng anh ta cũng chỉ là bất đắc dĩ mới phải làm như vậy… Cách hành xử này hoàn toàn phù hợp với tính cách của Lý Nhị Bệ. Cuối cùng, vẫn là Ngụy Chinh phải gánh chịu cái tiếng “phản bội”, khiến cho những người anh em từng cùng sinh tử với mình đều không coi trọng anh ta nữa… Nhưng thực ra, mọi người đều hiểu rằng, dù Ngụy Chinh có hành xử không đúng đắn, thì nguyên nhân chính vẫn nằm ở Lý Nhị Bệ.

Nhưng biết làm sao bây giờ? Không kể rằng lúc đó tất cả mọi người đều quy thuộc về Lý Nhị Bệ và không ai dám bất tuân mệnh lệnh của ông ấy; ngay cả khi Lý Nhị Bệ muốn giết chết Đơn Hùng Tín để loại bỏ mối nguy sau này, cũng chẳng ai dám phản đối. Trong những năm tháng chiến tranh ác liệt ấy, liệu có thể để Lý Nhị Bệ dung túng cho kẻ địch trở lại, chờ đợi ngày Đơn Hùng Tín tái xuất và trở thành đối thủ của gia tộc Lý hay không?

Hành động của Ngụy Chinh xuất phát từ tính cách và khả năng của anh ta; hành động của Lý Nhị Bệ là để bảo vệ lợi ích riêng; còn Đơn Hùng Tín thì vì tính cách mạnh mẽ và độc đoán của mình… Lỗi của ai? Tất cả mọi người đều có lỗi, nhưng đó cũng là bi kịch mà thời đại đầy biến động và chiến tranh đã mang lại.

Phòng Tuấn lại rót đầy rượu cho Trình Nhai Kim, người này uống hết một cách ngấu nghiến, sau đó lấy vài hạt đậu rang trong đĩa bỏ vào miệng, nhai “rắc rắc” và thở dài, tỏ ra rất buồn bã. Sau khi nuốt hết đậu, Phòng Tuấn lại rót đầy rượu cho anh ta lần nữa. Trình Nhai Kim cầm ly lên nhưng không uống, mà ngước mặt nhìn Phòng Tuấn và nói: “Sau khi chợ Đông được xây dựng xong, hãy dành cho tôi hai cửa hàng, không kể kích thước hay vị trí. Tôi muốn nói với bạn rằng, đừng đến lúc đó mà bạn lại bán hết tất cả chỉ vì ham muốn kiếm tiền, rồi còn đến lấy lý do để đối phó với tôi.”

Nói thật với cậu, nếu là người khác thay vì cậu, tôi đâu có lòng mở miệng như thế này đâu.”

Phòng Tuấn suýt nữa bật cười, nói: “Ông là người lớn tuổi… Việc công khai tống tiền người trẻ tuổi như thế này, thực sự ổn chứ?”

Thật là đòi hỏi quá đáng! Hiện nay, các cửa hàng ở khu Đông Thị đã là những mảnh đất quý giá nhất trong Thành Trường An, dù có tiền cũng không thể mua được! Khi các cửa hàng đó được xây dựng xong, thì giá trị của chúng càng tăng vọt lên nữa. Vậy mà ông lại đòi hai căn chỉ để bán, còn tỏ ra như thể việc đồng ý cho cậu hai căn là để tôn trọng cậu vậy… Đùa à?

Tôi biết ông có cái mặt dày, nhưng dày đến mức này, gia đình ông có biết không nhỉ?

Trình Nhai Kim trợn mắt, không hài lòng nói: “Nói gì thế?”

Phòng Tuấn tức giận: “Không phải là tống tiền, thì cũng là đòi hối lộ công khai mà!”

Trình Nhai Kim giận dữ: “Đồ vô lý! Dù tôi có hơi thiếu suy nghĩ, nhưng cũng không phải là người không hiểu chuyện. Cậu đừng dùng tâm lý của kẻ xấu để đoán xem người tốt sẽ nghĩ gì. Nếu tôi muốn cậu để lại hai căn cửa hàng, tất nhiên tôi sẽ trả tiền cho cậu, chỉ là lo rằng khi đó, các cửa hàng đó sẽ quá hot và không thể mua được thôi.”

Cái này mới gọi là lời nói có lý…

Phòng Tuấn bụng bảo dạ bảo, nói: “Chú Trình đừng lo lắng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi khu Đông Thị được xây dựng xong, chúng sẽ được bán thông qua đấu giá. Vì ông có tiền, nên chắc chắn không lo không mua được đâu.”

Trình Nhai Kim mặt tái đi, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn: “Đồ vô lý! Sau khi cậu can thiệp vào việc xây dựng khu Đông Thị, ai mà không biết giá trị của nó sẽ tăng vọt lên? Nếu tôi có đủ tiền, cần gì phải nói nhiều với cậu chứ?”

Phòng Tuấn ngẩn ngơ, cuối cùng cũng hiểu ra rằng ông này vẫn không định trả tiền… Ngay cả khi trả tiền, cũng sẽ đòi một mức chiết khấu rất cao…

Nhưng sao ông lại có thể nói ra những lời như vậy mà vẫn tự tin đến thế nhỉ?

Trời ạ!

Người này là ai vậy?

Trình Nhai Kim thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn Đại một hồi lâu, thấy rằng Phòng Tuấn không hề có ý định từ bỏ yêu cầu của mình, liền thở dài, biểu hiện trở nên thoải mái hơn, và nói: “Thực ra, không phải tôi muốn hai căn cửa hàng đó, mà là muốn mua chúng cho Jinda…”

Niu Xiù, tự là Jìn Đạt, thường được gọi bằng cái tên này. Ngày xưa, ông là một vị tướng lớn tại trại Vạn Gang, và có mối quan hệ thân thiết như anh em với Trình Nhai Kim.

Trong trận chiến tại Cao Xương, Niu Tiến Đạt đảm nhiệm chức vụ tổng chỉ huy quân tiếp viện tại con đường Công Sơn, phối hợp cùng Hầu Quân Tập để tấn công Cao Xương. Phòng Tuấn đã từng gặp ông vài lần, và mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Nghe Trình Nhai Kim nói vậy, Phòng Tuấn liền băn khoăn: “Ông cứ để Tướng Niu đến tham gia cuộc đấu giá là được. Mọi thứ đều được niêm yết rõ ràng, chắc chắn sẽ không có tình trạng đấu giá kín đâu. Nhưng vì ông đã nói ra điều này, cháu sẽ lo liệu sao cho Tướng Niu có thể mua được hai cửa hàng ở một vị trí không quá nổi bật… Chú yên tâm, giá cả chắc chắn sẽ không quá cao đâu.”

Mặc dù đó là cuộc đấu giá công khai, nhưng vẫn có thể áp dụng một số thủ thuật nhất định. Việc hạ giá một chút để giữ lại hai cửa hàng nhằm thể hiện lòng tốt là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, Trình Nhai Kim vẫn còn rất do dự và thở dài: “Cháu tốt bụng thật… Nhưng Jìn Đạt ấy thực sự quá nghèo… E rằng ông ấy không có tiền để mua đâu… Nếu ông mua chúng cho ông ấy, với tính cách cứng đầu của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không chịu nhận đâu…”

Phòng Tuấn thực sự không thể tin nổi…

Nếu Niu Tiến Đạt có thể đảm nhiệm chức vụ tổng chỉ huy quân tiếp viện, chắc chắn ông ấy phải được Lý Nhị Bệ tin tưởng và trao quyền lực lớn. Và bây giờ, khi ông ấy đã là Tướng Phòng Thủ Bên Phải, làm sao có thể nghèo đến mức không thể mua nổi hai cửa hàng?

Điều này thật là vô lý…

Dù Ngụy Chinh có sống trong sự trong sạch và liêm khiết đến đâu, nhưng làm sao ông ấy có thể nghèo đến mức không thể mua nổi một cái quan tài tốt đẹp? Không phải là ông ấy không có tiền, mà là ông ấy không muốn mua. Dù sản lượng từ đất canh tác và lương bổng của ông ấy rất cao, miễn là ông ấy không nghiện cờ bạc, thì chắc chắn không thể nào không có đủ tiền để mua hai cửa hàng ở chợ Đông đâu.

Dù các cửa hàng ở chợ Đông có đắt đỏ đến đâu đi nữa…

Có lẽ vì tình trạng sức khỏe của Ngụy Chinh mà Trình Nhai Kim đang cảm thấy buồn bã và hay than phiền về tình hình của Niu Tiến Đạt hơn.

Ông tổ của Niu Tiến Đạt từng là một quan chức cao cấp của triều đại Bắc Tề, từng giữ chức vụ Tướng Chỉ huy Phía Đông, Thái thú Hoài Bắc… Thực sự đã là một lãnh chúa quyền lực.

Cha của ông ta tên là Niu Hàn, vào thời nhà Sui từng giữ chức quan huyện ở huyện Thanh Trương. Ông là một vị quan liêm khiết và yêu thương dân chúng như con ruột của mình, nên được người dân địa phương rất kính trọng. Tuy nhiên, vào thời bấy giờ, thiên hạ loạn lạc, các băng cướp hoành hành khắp nơi; chúng xâm nhập vào huyện và khiến cho nhiều người dân phải hy sinh để bảo vệ Niu Hàn. Cuối cùng, gia đình ông ta vẫn bị bọn cướp cướp sạch sẽ rồi bỏ đi, và chính Niu Hàn cùng gia đình cũng đã qua đời trong khi đang đảm trách chức vụ.

Chỉ có Niu Tiến Đạt – người con trai trẻ tuổi, mạnh mẽ và gan dạ – mới thoát ra khỏi vòng vây, nhưng lại không thể cứu được gia đình mình. Từ đó, ông sống cô đơn, lang thang khắp nơi, và cuối cùng đã trở thành một tên cướp, sau này trở thành một tướng lĩnh lớn trong hang ổ Vạn Giang…

“Người này cực kỳ cố chấp; ông ấy không thể thoát khỏi nỗi ám ảnh về cái chết bi thảm của gia đình mình. Ông luôn tự trách mình vì không đủ sức cứu họ, và mãi mãi ghi nhớ những người dân Thanh Trương đã hy sinh. Ông dùng toàn bộ tiền lương và tài sản của mình để giúp đỡ họ, khiến cho gia đình mình trở nên nghèo khó. Bảy người con trai của ông đều phục vụ trong quân đội, và tất cả họ đều có tính cách hung hãn… Nhưng ông lại từ chối mọi sự giúp đỡ từ người khác. Cha vợ ông là Pei Thần An, một quan chức giàu có ở Khuỷ Châu; khi ông qua đời, ông đã để lại cho ông một phần tài sản, nhưng ông lại không nhận một xu nào…”

Trình Nhai Kim vừa than phiền vừa mắng mỏ, nhưng trong giọng nói và biểu hiện của mình, rõ ràng có sự ngưỡng mộ và quan tâm sâu sắc đối với Niu Tiến Đạt. Rõ ràng, tình cảm giữa hai người rất sâu đậm.

Phòng Tuấn lắc đầu thở dài; người ta thường nói rằng Nho giáo vô ích, thậm chí là gây hại cho đất nước, nhưng thực tế, chính trong thời đại mà Nho giáo phát triển mạnh mẽ, có rất nhiều ví dụ như Niu Tiến Đạt – những người có tình cảm sâu đậm và lòng trung thành. Ngược lại, ở những thời đại sau này, khi người ta ca ngợi tự do và dân chủ, thế giới lại trở nên lạnh lùng và lòng người thay đổi…

“Thôi thì, khi chú Cheng nói như vậy, cháu đâu dám từ chối được. Khi chợ Đông được xây dựng xong, cháu sẽ để lại cho tướng Niu hai cửa hàng. Nhưng phải nói trước rằng, chắc chắn sẽ phải chi một khoản tiền, chỉ là số tiền đó sẽ không nhiều lắm thôi… Nếu không, một khi tin đó lan ra, cháu sẽ bị phiền phức không ngừng.”

Ngoài việc nhượng bộ, Phòng Tuấn còn có thể làm gì được nữa? Một mặt, ông ngưỡng mộ tính cách của Niu Tiến Đạt, mặt

Trình Nhai Kim Vui mừng quá! Khuôn mặt ông như muốn nứt ra từ niềm vui, ánh mắt sáng lấp lánh; ông tự tay rót rượu cho Phòng Tuấn và nói: “Ôi trời ơi, mọi người đều nói Phòng Nhị Lang là người có lòng nhân hậu, cao thượng, quả thật không sai chút nào! Nào, chú Cheng mời cậu uống một ly nhé. Cậu thực sự là một người xuất sắc trong số những người trẻ tuổi này; những kẻ ngốc nghếch trong nhà tôi so với cậu thì kém xa lắm… Chẳng trách gì Hoàng đế lại tin tưởng cậu đến thế. Sau này, hai bọn ta phải thường xuyên gần gũi với nhau hơn nữa mới được. Nếu có việc gì cần sự giúp đỡ của chú Cheng, cậu đừng ngại, cứ thoải mái nói ra, chú sẽ không do dự đâu…”

Con người mà, khi người khác tôn trọng bạn ba phần, bạn cũng nên đền đáp lại mười phần; ai cũng muốn được mọi người giúp đỡ, đó mới là cách sống đúng đắn. Trình Nhai Kim này có vẻ ngoài thoải mái, không keo kiệt, lại có khuôn mặt dày mặt dạn, nhưng thực ra ông ấy rất khéo léo trong cách xử lý mọi chuyện và sâu sắc trong suy nghĩ, chẳng hề giống vẻ ngoài tục tĩu của mình đâu.

Phòng Tuấn Nghe những lời khen ngợi liên miên không ngớt, anh ta cảm thấy buồn cười và hỏi: “Cháu xin hỏi một điều… Nếu hôm nay cháu không đồng ý, liệu chú Cheng có đánh cháu không?”

Trình Nhai Kim Cười ha hả và nói: “Cậu nói gì vậy? Đánh người là điều chú chắc chắn không bao giờ làm đâu. Những năm qua, chú ít tham gia vào các cuộc chiến tranh, thời gian rảnh rỗi cũng đọc sách nhiều hơn, bây giờ chú đã trở nên thanh lịch hơn rất nhiều… Những chuyện đánh đập, giết chóc ấy, chú đã không còn cần thiết nữa… Ha ha, nào, cùng uống rượu nào.”

Phòng Tuấn Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt già nua của Trình Nhai Kim và ánh mắt lấp lánh của ông, trong lòng anh ta thầm nghĩ: Người như ông này mà còn đọc sách à? May mà mình đã nhượng bộ ông ấy… Nếu không, có lẽ từ nay trở đi, kẻ lưu manh này sẽ không để yên mình đâu…

Đang chuẩn bị cầm ly lên, bỗng nhiên có một người tên Quản sự từ nhà họ Wei chạy vào và nói với Phòng Tuấn và Thực Lễ: “Phòng Phủ Yến ơi, có một quan chức của Kinh Triệu Phủ đến đây, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Phòng Tuấn Ban đầu muốn để người đó vào, nhưng nghĩ rằng nếu thực sự có chuyện gấp thì mình vẫn phải ra ngoài, nên anh ta đứng dậy và nói: “Chú Cheng, chú cứ tiếp tục ăn uống đi. Cháu sẽ ra ngoài xem sao, sau đó sẽ quay lại ngay.”

Ch