Chuyện Cố gia ở Giang Đông bị tiêu diệt hoàn toàn như thể chúng đã có cánh vậy, chỉ trong vài ngày, tin tức này đã lan truyền khắp nơi.

Trường An rung chuyển!

Toàn triều đều kinh ngạc!

Đây là một dòng họ quý tộc lâu đời, giàu có bậc nhất ở Giang Đông, danh tiếng vang dội khắp Giang Nam. Suốt các thế hệ, họ luôn sản sinh ra những nhân tài xuất sắc phục vụ cho đất nước. Trong đền thờ của Cố gia, có biết bao vị tướng lĩnh và học giả nổi tiếng?

Và rồi, một gia đình hùng mạnh như vậy lại bị tiêu diệt trong chốc lát, tất cả nam giới trong dòng họ đều bị sát hại…

Làm sao Phòng Tuấn có thể dám làm như vậy?

Ai đã cho hắn can đảm như vậy?

Trường An đang trong tình trạng hỗn loạn, dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn. Về vấn đề này, tất cả mọi người đều có chung mục tiêu: kẻ gây ra tai họa này – Phòng Tuấn– phải bị trừng phạt, không chỉ trừng phạt mà còn phải trừng phạt nặng nề! Điều này nhằm cảnh báo cho những người sau này và răn đe những kẻ tương tự, để ngăn chặn những hành động tương tự xảy ra nữa.

Nhưng chưa kịp các phe liên quan hành động gì, lại có thêm một tin tức từ Giang Nam truyền về:

Gia đình Cố giấu giếm những kẻ còn sót lại của triều đại Sui cũ, âm mưu phát động cuộc nổi loạn; bằng chứng và chứng cứ đều rõ ràng!

Thi thể của Dương Hiệu, con trai của Hán Vương Dương Lượng của triều đại Sui cũ, đã được vận chuyển về Trường An...

Các phe liên quan dường như đã chuẩn bị sẵn sàng trừng phạt kẻ nhỏ bé này, nhưng bất ngờ, kẻ đó lại trở thành “tảng đá”. Nếu đánh vào tảng đá, không những nó không cảm thấy đau đớn, mà người đánh còn có thể bị thương nặng…

Âm mưu nổi loạn – đây là một bằng chứng không thể chối cãi được; gia đình Cố thực sự xứng đáng bị trừng phạt. Theo lẽ thường, các phe liên quan lúc này đã nên yên tâm rồi. Những vụ án phản quốc như thế này, ở mọi thời đại, đều không thể được tha thứ; điểm khác biệt duy nhất chỉ là việc trừng phạt toàn bộ ba họ hay chín họ… Dù sao thì cũng là cái chết mà thôi. Chỉ là Phòng Tuấn đã hành động quá tàn nhẫn khi gia đình Cố kháng cự, khiến cho số nam giới trong gia đình bị đưa về Trường An để xét xử không đủ hai chục người.

Nhưng các phe liên quan vẫn không thể chịu đựng được.

Sự diệt vong của gia tộc Cố gia đã là điều không thể tránh khỏi; đó là một sự thật bất biến, không ai có thể thay đổi được, cũng chẳng ai muốn giúp gia tộc Cố gia gỡ bỏ những oan khuất này. Điều họ quan tâm thực sự là những hành động ngang nhiên, bạo lực của Phòng Tuấn! Gia tộc Cố gia chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, nhưng việc chết dưới tay triều đình hay dưới tay Phòng Tuấn thì hoàn toàn khác nhau!

Nếu sau này ai đó nắm quyền lực quân sự trong tay, liệu họ có thể tự ý giết hại những kẻ phạm tội nặng để bảo vệ quyền lợi của mình không?

Đây là tình huống mà thế giới này tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Thực ra, những người đó không hề biết rằng Phòng Tuấn cũng đang rất phiền lòng!

Nếu biết trước rằng gia tộc Cố gia đang giấu giếm Dương Hiệu – kẻ còn sót lại từ triều đại Sui trước đây – liệu Phòng Tuấn có cần thiết phải tấn công gia tộc Cố gia trước rồi sau đó dùng những cáo buộc vu khống để bảo vệ cho hành động của mình không?

Cuộc sống luôn đầy những bất ngờ; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn...

*****

Trên Điện Thái Cực, bầu không khí u ám như được phủ đầy mây đen.

Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vàng, liếc nhìn Độc Cô Vũ Đô đang nói lớn tiếng, lời lẽ gay gắt trên điện, rồi vô thức xoa vào thái dương, cảm thấy đầu mình đau nhức…

Nhìn vào tình hình hôm nay, e là sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp được; chắc chắn sẽ có một cuộc tranh cãi dài.

Mỗi khi nghĩ đến Phòng Tuấn – kẻ luôn gây rắc rối này, Lý Nhị Bệ lại cảm thấy vừa yêu vừa ghét!

Người này luôn tìm ra những cách kiếm tiền mới mẻ, mỗi cách đều độc đáo và hiệu quả. Trong hai năm qua, không chỉ kho bạc quốc gia ngày càng dồi dào mà cả túi riêng của hoàng đế cũng tăng lên đáng kể, điều này đã cung cấp nhiều nguồn lực cho kế hoạch bành trướng của Lý Nhị Bệ.

Làm sao một vị hoàng đế có thể không yêu một thần tử như vậy?

Nhưng khi nói đến việc ghét bỏ, Lý Nhị Bệ thực sự muốn treo Phòng Tuấn lên và đánh anh ta một trăm roi…

Bình Thường hung hăng, ngang ngược cũng đành… Dù sao bây giờ anh ta cũng là Tổng quản, có hàng ngàn binh sĩ và dân chúng dưới quyền chỉ huy, Lý Nhị Bệ cũng không thể cứ mãi mà kéo anh ta đến để mắng nhiếc được. Vì vậy, mặc dù có rất nhiều lời cáo buộc trong triều đình, Lý Nhị Bệ hầu hết đều giả vờ không nghe thấy gì cả.

Nhưng lần này thì quả thực đã làm quá mức rồi!

Gia tộc Cố thật sự đáng chết; không chỉ là nhánh chính, mà những nhánh phụ xa xôi kia chẳng lẽ cũng không ai tham gia vào hoạt động nội bộ của gia tộc Cố sao? Hoàng đế có thể chấp nhận việc các đại thần tham nhũng hay mắc sai lầm, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ những kẻ nổi loạn!

Huống chi là gia tộc Cố – những kẻ đã ẩn giấu những tàn dư của triều đại Tiền Tùy trong nhà mình suốt hai mươi năm trời!

Vụ án này đã được giao cho ba cơ quan pháp luật để xét xử chung; kết quả thì không còn gì phải nghi ngờ nữa. Chỉ sau khi qua quy trình này, cả “ba họ” của gia tộc Cố sẽ bị đưa về kinh thành và bị xử tử vào mùa thu tới!

Hãy chú ý đến từ này – quy trình!

Đúng vậy, ngày càng có nhiều người nhận ra tầm quan trọng của quy trình. Hoàng đế là chủ nhân của thiên hạ; lời nói của ngài chính là sắc lệnh thiêng liêng, không ai được phép phản đối hay không tuân theo! Đây là biểu hiện của quyền lực hoàng đế… nhưng cũng chính là nguyên nhân gây ra sự bất ổn trong thiên hạ…

Dù hoàng đế có hiền minh đến đâu, thì vẫn là con người.

Chỉ cần là con người, thì ai cũng có thể mắc sai lầm.

Nếu mọi quyết định đều do hoàng đế đưa ra một cách đột ngột, thì điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Ngay cả ông ta cũng vẫn có thể mắc sai lầm; vậy thì con trai ông ta, hay cháu trai ông ta, liệu có thể sánh kịp ông không?

Sơn hà Đại Đường cần phải được truyền lại từ đời này sang đời khác; vương triều hoàng gia phải tồn tại mãi mãi!

Vì vậy, những thay đổi phải bắt đầu từ chính ông ta.

Thực ra, những lời này là Phòng Tuấn đã nói với Lý Nhị Bệ trong lúc rảnh rỗi; lúc đó, Lý Nhị Bệ rất tức giận, cho rằng Phòng Tuấn đã xúc phạm đến uy nghiêm của hoàng đế và muốn đánh anh ta. Nhưng chỉ với một câu nói, Phòng Tuấn đã khiến Lý Nhị Bệ phải suy nghĩ mãi không ngừng trong nhiều ngày.

“Quyền lực tuyệt đối chỉ dẫn đến sự tham nhũng tuyệt đối!”

Theo lý thuyết, câu nói này thực chất là nhằm vào quyền lực tối cao của hoàng đế, mỉa mai rằng khi sở hữu quyền lực tuyệt đối, hoàng đế cũng sẽ ngày càng đi xa hơn trên con đường tham nhũng, cho đến khi mọi thứ đều tan vỡ và Sơn hà sụp đổ…

Nhưng Lý Nhị Bệ không hề tức giận.

Ông ấy đang suy ngẫm.

Ý nghĩa của câu này rất dễ hiểu; dưới sự giúp đỡ của Lý Nhị Bệ, chắc chắn không ai có thể không hiểu được. Nhưng việc hiểu được không có nghĩa là có thể suy nghĩ thông suốt về nó, và ngay cả khi đã suy nghĩ thông suốt, cũng không có nghĩa là có thể thực hiện được…

Tại sao lại phải liều mạng để trở thành hoàng đế?

Chẳng phải chỉ vì quyền lực tuyệt đối – quyền lực cai trị thiên hạ ấy sao?

Rồi, Phòng Tuấn lại nói thêm:

“Ngài muốn Lý Đường Hoàng Gia nắm giữ quyền lực tuyệt đối đó cho đến khi nào thì cho đến lúc đó, hay ngài muốn tạo ra những điều chưa từng có tiền lệ, để Đại Đường Quốc được duy trì mãi mãi?”

Dưới sự giúp đỡ của Lý Nhị Bệ, ông ta tự nhiên hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Phòng Tuấn. Lúc đó, ông ta hỏi lại: “Ai có thể đảm bảo rằng nếu ta làm như vậy, thì Đại Đường Quốc sẽ thực sự được duy trì mãi mãi?”

Và câu trả lời của Phòng Tuấn là: “Không ai có thể đảm bảo được, nhưng thần có thể cam đoan rằng nếu không làm như vậy, Đại Đường chắc chắn sẽ sớm tan rã… Có thể sau ba đời, hoặc năm đời, nhưng ngày đó chắc chắn sẽ đến…”

Trước mặt hoàng đế Đại Đường, nếu ai dám nói rằng Đại Đường chắc chắn sẽ diệt vong, có lẽ người đó sẽ bị hoàng đế xử tử ngay lập tức… Ngay cả khi đó là con rể của mình, Lý Nhị Bệ cũng sẽ nổi giận dữ và đá người đó một trận…

Sau khi đá xong, Lý Nhị Bệ cũng buộc phải suy ngẫm một cách yên lặng.

Kiếm có hai lưỡi; nó có thể gây thương tích cho người khác, cũng có thể gây tổn thương cho chính mình.

Mọi việc trên đời này đều có hai mặt; có cái họa ẩn náu, cũng có cái phúc đang chờ đợi.

Nếu thực sự có thể hạn chế quyền lực của hoàng đế, khiến cho quyền lực đó không còn cao ngất và không thể kiểm soát được nữa, liệu có phải những kẻ đầy tham vọng sẽ không còn luôn nghĩ đến việc chiếm đoạt ngai vàng nữa không? Liệu việc xử lý các công việc quốc gia sẽ giúp giảm thiểu sai lầm đến mức tối đa không?

Ánh mắt của Lý Nhị Bệ trở nên mơ hồ; suy nghĩ của ông ta cũng bắt đầu lạc lõng…

Kết quả là, Độc Cô Vũ cũng không chịu làm nữa. Ông ta đứng trên điện và nói rất nhiều, nhưng nhận ra rằng hoàng đế đang mất tập trung, liền nói lớn lên: “Thánh thượng, những lời nói của thần đều là những kế sách vì đất nước; xin Thánh thượng xem xét kỹ lưỡng và bắt Phòng Tuấn về kinh để xử tử trước mặt mọi người!”

Trong đại điện yên tĩnh không một tiếng động, chỉ còn vang vọng mãi câu “xử tử công khai”.

Lý Nhị Bệ trong lòng bất chợt thấy lo lắng: Tại sao lại phải xử tử công khai nhỉ?

Anh ta vô thức hỏi: “Lúc nãy ngài vừa nói gì?”

Ngay khi câu nói vang lên, anh ta đã nhận ra mình đã làm sai.

Đại điện càng trở nên yên tĩnh hơn; Độc Cô Vũ đứng trên đó, khuôn mặt già nua của ông lần đầu hiện rõ vẻ kinh ngạc, sau đó nhanh chóng đỏ bừng lên như một tấm vải đỏ… Đó là biểu hiện của sự xấu hổ và tức giận tột độ!

Ông tự hỏi: Mình đã nói lung tung suốt một hồi, vậy mà hoàng đế chẳng hề để ý đến điều gì cả à?

Và còn hỏi mình vừa nói gì nữa chứ?

Thật là quá xấu hổ…

Độc Cô Vũ đỏ mặt, trừng tròn đôi mắt to như hai con bò, tức giận nói: “Bệ hạ che chở cho Phòng Tuấn, thần dân này cũng có thể hiểu được. Nhưng đứa bé này hành xử liều lĩnh, tàn nhẫn, coi thường luật pháp và trật tự quốc gia. Thần nghĩ, nếu không xử tử nó thì không thể thiết lập lại công lý, không thể duy trì trật tự!”