Thấy Trường Tôn Vô Kị đồng ý một cách sẵn lòng như vậy, hoàn toàn khác với những gì anh ta từng tưởng tượng – rằng Trường Tôn Vô Kị sẽ cố chấp gây chiến với Đông cung, khiến Lệnh Hồ Đức Phân trong chốc lát không thể phân biệt được liệu Trường Tôn Vô Kị có đang giả vờ hay không. Chẳng lẽ việc tấn công bất ngờ vào Đông Nội Viên kia thực sự là âm mưu của Trường Tôn Vô Kị sao?

Nếu vậy, thì kẻ đạo đức giả Phòng Tuấn này quả thật quá xảo quyệt…

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay là tiếp tục các cuộc đàm phán hòa bình. Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị cam kết sẽ không khơi mào cuộc chiến lớn dưới sự kích động của Ngũ Tún Vệ, thì vẫn còn hy vọng có thể duy trì các cuộc đàm phán này.

Anh ta nói với Trường Tôn Vô Kị: “Như vậy thì tốt lắm. Tôi sẽ lập tức lên đường đến Nội Trọng Môn để nỗ lực duy trì các cuộc đàm phán. Hy vọng Trường Tôn Vô Kị sẽ giữ lời hứa và không làm tôi thất vọng.”

Mặc dù Trường Tôn Vô Kị đã đồng ý một cách sẵn lòng, nhưng anh ta vẫn cảnh báo một câu, để tránh trường hợp kẻ này nói một đàng làm một nẻng, và ngay sau khi anh ta rời đi, lại tự do tấn công Đông cung…

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu và nói: “Dù tôi đã đồng ý với bạn, nhưng trên chiến trường mọi thứ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Nếu Phòng Tuấn thực sự điên rồ và tấn công bất ngờ, khiến cho quân đội chúng ta phải chịu thiệt hại nặng nề, thậm chí mất đi chiến trường, thì chúng tôi buộc phải phản công. Không thể cứ mãi nhượng bộ và chịu đựng được. Nếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ bị ảnh hưởng, lòng tin của họ suy yếu, thì đó sẽ là một tai họa lớn.”

Lệnh Hồ Đức Phân cau mày, lo lắng.

Quân đội Quan Lũng không có nhiều binh sĩ chính quy; phần lớn đều là lính tư nhân của các Gia tộc, thậm chí còn có nô lệ, người hầu… Tuy có vẻ như số lượng đông đảo và hùng mạnh, nhưng thực tế thì sức chiến đấu không cao. Nếu không, làm sao họ có thể tấn công Hoàng thành hàng tháng mà không đạt được kết quả gì?

Nhược điểm lớn nhất của đám người này không phải là sức chiến đấu yếu kém, mà là khó có thể duy trì được tinh thần chiến đấu. Khi theo Thuận buồm xuôi gió, họ rất dũng cảm và mạnh mẽ; nhưng khi rơi vào tình thế khó khăn, tinh thần của họ rất dễ sụp đổ, và chỉ cần một thất bại nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ tình hình tan vỡ.

Trường Tôn Vô Kị đang nắm quyền chỉ huy đám người hơn một trăm nghìn này, và việc ông ấy cố gắng duy trì sự ổn định trong tinh thần binh sĩ, giữ vững tinh thần chiến đấu cao là điều rất đáng quý.

Nhưng bây giờ lại yêu cầu ông ấy phải liên tục lùi bước trước những cuộc tấn công dữ dội có thể xảy ra từ phía Quân đoàn Phải, đồng thời vẫn phải đảm bảo sự ổn định của quân đội… Thật là quá sức đối với ông ấy…

Ông ấy chỉ có thể thở dài và nói: “Tình hình hiện tại như vậy, biết làm sao đây? Chỉ mong rằng Trường Tôn Gia Kinh sẽ coi trọng lợi ích chung, và không vì lòng tức giận mà khiến cho cả khu vực Guanlong rơi vào tình thế nguy hiểm. Dù sao thì kẻ thù lớn nhất hiện nay có lẽ không phải là Đông cung, mà chính là Lý Kí.”

Nếu cuộc “can thiệp quân sự” này tiếp tục diễn ra, kết quả chỉ có thể là “hai bên tranh giành lẫn nhau khiến kẻ thứ ba hưởng lợi”, cả Guanlong lẫn Đông cung đều sẽ bị tổn thương, còn Lý Kí thì sẽ thu lợi từ tình huống này.

Chỉ có cách chấm dứt ngay cuộc “can thiệp quân sự” này, hai bên hòa giải với nhau, biến chiến tranh thành hòa bình, và phân chia rõ ràng các lợi ích riêng, thì mới có thể đối phó được với mối đe dọa từ Lý Kí.

Ông ấy tin rằng Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ điều này, và sẽ coi trọng lợi ích chung, chứ không phải chỉ lo cho lợi ích của Gia tộc Trưởng Tôn mà cố tình trì hoãn cuộc đàm phán hòa bình.

……

Lệnh Hồ Đức Phân rời khỏi phòng riêng, cùng với gia nhân và lính riêng, phi nhanh đến Cung điện Thái Cực, hy vọng có thể cứu vãn cuộc đàm phán đang trên bờ vực tan vỡ này.

Trường Tôn Vô Kị ngồi trong phòng riêng, uống trà và cười nhạo:

“Coi trọng lợi ích chung à? Lợi ích chung cái gì chứ! Tôi đã mạo hiểm, dày công chuẩn bị cuộc ‘can thiệp quân sự’ này, chỉ để đưa Quan Long Môn Pháp trở lại vị trí trung tâm của triều đình, tái hiện lại vinh quang như những năm đầu thời kỳ Trinh Quan. Nhưng bây giờ, các người lại muốn giành quyền lực từ tay tôi, chiếm đoạt những lợi ích lớn nhất cho mình, rồi lại bắt tôi phải coi trọng lợi ích chung ư? Thật là vô lý!”

Ông ấy gọi một người hầu và thì thầm ra lệnh: “Đi báo cho Trường Tôn Gia Kinh biết, nếu Phòng Nhị quyết định trả đũa, mục tiêu có thể chính là doanh trại bên ngoài cửa thông hóa; bảo Nghiêm túc chuẩn bị phải cẩn thận phòng thủ.”

Một khi Phòng Nhị thực sự bắt đầu cuộc chiến, hãy để Trường Tôn Gia Kinh nắm bắt thời cơ và trả đũa mạnh mẽ!”

Chỉ có khi cuộc chiến được tiếp tục, anh ta mới có cơ hội lấy lại quyền chủ động đã mất, nhưng đồng thời cũng phải E ngại tâm lý của các Quan Long Môn Pháp khác; không thể quá cứng rắn, mà phải có một lý do hợp lý.

Thật là một cơ hội tuyệt vời…

*****

Trên Long Thủ Nguyên, cung điện Đại Minh.

Khi trời đã sáng hẳn, cơn mưa băng cũng đã ngừng. Gió bắc thổi lạnh lẽo, thời tiết se lạnh; bề mặt của các công trình kiến trúc, lầu gác, vườn hoa đều phủ một lớp băng trong suốt, khiến cho cung điện trở nên hùng vĩ và đẹp đẽ một cách u ám, như thể đang ở thiên đường.

Trong khu vườn phía đông, vô số binh sĩ di chuyển qua lại; những khẩu pháo lớn được kéo ra khỏi thành phố bằng xe ngựa; hàng nghìn binh sĩ kỵ binh được trang bị giáp đứng ngoài cổng thành; các đội bộ binh sử dụng súng hỏa mai xếp hàng bên cạnh đội kỵ binh… Hơn mười nghìn binh sĩ được tập trung một cách có tổ chức.

Phòng Tuấn, Đội mũ đeo áo giáp và Đại Mã Kim Đao đang ngồi trong nhà lính dưới chân thành, vừa uống trà nóng vừa lắng nghe báo cáo của Gia Cao Kham.

Vương Phương Dực, Tần Mạo Tướng, Thẩm Trường Thiện cùng những người tin cậy bên cạnh họ; binh sĩ canh gác cửa, không cho ai tiếp cận.

Gia Cao Kham nói: “Đội quân Anxi Quân đã rút về Tây Hà vào ban đêm; có thể có gián điệp của ‘Bách Kỵ Sở’ trong quân đội, nhưng không sao cả. Đội quân này sẽ tiếp tục được triển khai đóng quân ở Tây Vực tại Cung Nguyệt Thành; trong vòng ba năm tới, trừ khi hy sinh, không một ai trong số họ được phép rời đi. Những binh sĩ được coi là đã hy sinh đã được đưa đến phía bắc sông Ngòi để chôn cất; hàng nghìn người đã được chôn cất ở đó rồi… Những xác chết này, khi được chôn chung với nhau, sẽ không ai có thể phân biệt được; ngay cả khi sau này có cuộc điều tra, cũng không thể tìm ra bằng chứng nào chắc chắn.”

Với cách làm việc của anh ta, Phòng Tuấn tự nhiên rất yên tâm.

Người con cháu của gia tộc Cao từ Bối Hải này, mặc dù mới nhập ngũ được vài năm và không có những khả năng xuất chúng nào, nhưng anh ta giỏi ở chỗ “ổn định”: làm việc ổn định, chiến đấu cũng ổn định, hầu như không bao giờ mắc sai lầm. Nếu một ngày nào đó anh ta thất bại, thì chỉ có thể là vì đối thủ mạnh hơn anh ta rất nhiều, và anh ta không thể chống lại được.

Ngược lại, miễn là đội quân dưới sự chỉ huy của Gao Kan luôn giữ vững ưu thế về sức mạnh chiến đấu, và là một đội quân mạnh nhất thiên hạ, thì họ gần như không thể bị đánh bại.

Phòng Tuấn nói với Gao Kan: “Đại quân đã tập trung đầy đủ, không cần vội vàng hành động. Chỉ cần cử ra các điệp viên đi quanh khu doanh trại của phe nổi loạn gần cổng Thông Hóa là được, để thu hút sự chú ý của họ. Chắc chắn lúc này không ai nghĩ rằng chúng ta dám táo bạo tiến hành cuộc tấn công. Bằng cách thể hiện thái độ như vậy, chúng ta càng khiến phe nổi loạn tin rằng chúng ta chỉ đang đe dọa mà thôi. Khi đêm xuống, hãy bắt đầu bắn pháo vào doanh trại địch, nhưng đừng quá mạnh mẽ, nếu không phe nổi loạn sẽ cảnh giác. Sau đó, chọn đúng thời điểm, dẫn đầu lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ lao vào tấn công, để làm cho phe nổi loạn phải e ngại!”

Gao Kan gật đầu mạnh mẽ: “Thưa Đại tướng, tôi biết phải làm thế nào!”

Chúng ta cần phải tạo ra ấn tượng rằng Quân đoàn Phải Tùn Vệ chỉ đang đe dọa mà thôi, không dám táo bạo tấn công vào lúc cuộc đàm phán đang ở giai đoạn quan trọng nhất, để khiến họ mất cảnh giác. Sau đó, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ bằng lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ, không cần phải giết chết nhiều người trong phe nổi loạn, mà chỉ cần thể hiện rõ ràng thái độ “sẽ trả đũa mỗi khi bị xúc phạm”…

Phòng Tuấn tiếp tục nói với những người khác: “Khi lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ lao vào tấn công, các bạn phải giữ vững vị trí của mình và chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ. Tuyệt đối không được để phe nổi loạn kéo bận lực lượng kỵ binh của chúng ta.”

Lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ sở hữu sức mạnh tấn công vô song; trước mặt phe nổi loạn không có vũ khí hỏa lực, họ thực sự là một lực lượng vô địch, không thể đánh bại được. Tuy nhiên, tính linh hoạt lại là điểm yếu của họ. Nếu bị phe nổi loạn kéo bận, họ sẽ không thể rút lui một cách an toàn, và nếu không may sa vào vòng vây, thì toàn đội quân sẽ bị tiêu diệt.

Vì vậy, trước mỗi lần lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ lao vào tấn công, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để đảm bảo không xảy ra sai sót nào.

Mọi người đều gật đầu mạnh mẽ.

Trong Quân đoàn Phải Tùn Vệ, uy tín của Phòng Tuấn là không ai sánh kịp, thậm chí còn vượt qua cả Lý Nhị Bệ. Dù sao thì đây cũng là đội quân mà ông ấy đã từng xây dựng từ đầu; hầu như mỗi binh sĩ, mỗi sĩ quan đều do ông ấy tự mình tuyển chọn. Ông

Trong đội quân này, mọi người đều tuân theo lệnh của ông ta một cách tuyệt đối; sự ủng hộ dành cho ông ta thậm chí còn vượt xa lòng trung thành đối với Đế quốc.

Vì vậy, dù biết rằng đây chính là thời điểm then chốt để đàm phán hòa bình, Phòng Tuấn vẫn tự mình dàn dựng một “kế hoạch giả vờ gian khổ”, tạo ra cái cớ để tấn công phe nổi loạn, nhưng không ai đặt câu hỏi hay bày tỏ sự bất mãn về điều này cả.

Nơi nào ông ta ra lệnh, mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không hề do dự.

Phòng Tuấn nhìn quanh, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mọi người rồi gật đầu hài lòng: “Tối nay, ta sẽ ngồi đây thưởng thức rượu ngon và chúc mừng các ngươi.”

“Vang!”

Tiếng kim loại va chạm vang lên; vài người Kỳ Kỳ đứng dậy, sau đó quỳ gối thi lễ quân sự: “Sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đại tướng!”

……

“U u u…”

Bên ngoài cổng thành Đông Nội Viện, tiếng kèn vang vọng trong bầu trời u ám; hơn mười nghìn binh sĩ của phe Hữu Tún Vệ xếp hàng ngăn nắp, từ từ tiến về phía Cổng Thông Hóa ở phía đông. Gió bắc thổi lạnh lẽo, không khí tràn ngập khí thế chiến tranh.

Bên ngoài Cổng Thông Hóa, doanh trại của phe nổi loạn thì đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Chỉ vài ngày sau khi ngừng chiến, một trận chiến lớn hơn nữa đang sắp bùng nổ.