Sau cơn mưa thu se lạnh, thời tiết dần trở nên mát mẻ hơn; trong cung điện, những cây hoa và cây cối đều đã héo úa, lá khô rơi rụng theo làn gió nhẹ.

Lá vàng, tường đỏ, ngói xanh… Vẻ hùng vĩ oai nghiêm của quá khứ dần phai nhạt, thay vào đó là vẻ đẹp u sầu, thanh thoát đầy chất thơ…

Bên trong cung điện…

Lý Nhị Bệ mặc một chiếc áo choàng màu vàng đỏ, cổ tròn, tay áo hẹp; đầu đội mũ hai cánh màu đen, thắt lưng dây chín vòng, đi đôi giày sáu góc, tựa như một vị quan đang chuẩn bị tham gia buổi họp triều…

Phòng Tuấn bước vào, tiến lại gần Thực Lễ và nói lớn: “Thần hạ Phòng Tuấn xin kính báo Hoàng thượng.”

Lý Nhị Bệ ngước mắt lên, vẫy tay một cái và nói nhẹ nhàng: “Đừng quá lễ phép; hãy ngồi xuống đợi các cung nữ mang trà đến.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn đáp lại, tiến lên hai bước và ngồi xuống ngang trước mặt Hoàng đế, cúi đầu không nói gì.

Lý Nhị Bệ năm nay hơn bốn mươi tuổi; đây là độ tuổi mà sức mạnh, trí tuệ và kinh nghiệm của một người đàn ông đều đã đạt đến đỉnh cao. Chỉ cần ngồi yên một chỗ, ông ta đã toát ra vẻ oai nghiêm, uy phong như một vị đế vương thực thụ. Khuôn mặt vuông vắn, lông mày dày đậm, đôi mắt sáng ngời, toát lên vẻ đẳng cấp của một bậc vua chúa.

Hai người ngồi đối diện nhau, nhưng đều không nói gì. Bầu không khí trong cung trở nên im lặng…

Cho đến khi các cung nữ mang trà nóng đến và đặt lên bàn, Lý Nhị Bệ mới vẫy tay và nói: “Tất cả đều lui ra ngoài đi.”

“Vâng—”

Các cung nữ và những đồ trang trí trong cung đáp lời, cúi đầu rồi lùi lại ba bước và rời khỏi phòng.

Lý Nhị Bệ cũng không để ý đến Phòng Tuấn, tự mình rót một chén trà, nhấp một ngụm nhẹ, nhắm mắt lại như thể đang thưởng thức hương vị của trà. Sau một lúc, ông mới từ tốn nói: “Bài thơ đó thật hay.”

Phòng Tuấn trong lòng đã “uống no nước”, lúc này cũng không còn cảm thấy khát; nghe vậy, ông hơi nghiêng người về phía trước và nói một cách kính trọng: “Hoàng thượng quá khen ngợi; thần hạ thật không xứng đáng.”

“Hừ…” Lý Nhị Bệ cười khinh bỉ, nhìn Phòng Tuấn một cách châm biếm và nói: “Còn có điều gì nữa mà ngươi, Phòng Nhị, không dám làm không?”

Phòng Tuấn không quan tâm đến lời trêu chọc của hoàng đế, mà nói một cách nghiêm túc: “Thơ ca là để bày tỏ tâm hồn, âm nhạc là để gửi gắm tình cảm sâu đậm; nếu thiếu đi những cảm xúc lay động lòng người, làm sao thơ ca lại được truyền bá khắp nơi? Thần xin suy nghĩ về tình yêu sâu đậm giữa Hoàng đế và Hoàng hậu Văn Đức… Dù không được chứng kiến hình ảnh hạnh phúc của hai ngài ngày xưa, nhưng qua lời kể của mọi người, thần cũng hiểu được tình yêu thuần khiết và sâu đậm ấy. Đáng tiếc, Hoàng hậu Văn Đức đã qua đời, và Hoàng đế mãi mãi mất đi người thân yêu… Nỗi buồn và nhớ nhung ấy chắc hẳn khiến Ngài khó ngủ mỗi đêm, đau đớn tận đáy lòng… Thần cảm thông với Ngài, vì vậy mới nảy ra ý tưởng sáng tác bài thơ ‘Ký Mộng’ này, để an ủi nỗi nhớ nhung của Ngài, và để tưởng nhớ linh hồn của Hoàng hậu Văn Đức trên trời…”

Nói ra thì, Lý Nhị Bệ và Hoàng hậu Trường Tôn cũng là một trong những cặp đôi có tình yêu sâu đậm trong lịch sử; việc tặng bài thơ này cho ông ấy quả thực rất phù hợp.

Chỉ tiếc là ông bạn Đông Bác kia phải chờ đến bốn trăm năm sau mới có cơ hội được nghe bài thơ này… Thần đã “mượn” đi không ít tác phẩm xuất sắc của ông ấy, những tác phẩm sẽ được lưu truyền mãi mãi… Không biết liệu ông Đông Bác có cảm thấy bị áp bức hay không…

Nhưng nghĩ lại cũng thấy không sao cả; Su Đông Bác quả là một nhân vật tài năng phi thường… Dù không giỏi viết thơ, nhưng chắc chắn ông ấy cũng có thể tạo nên những món ăn nổi tiếng trong lịch sử…

Lý Nhị Bệ im lặng. Ông không cười trước lời nịnh hót của Phòng Tuấn, cũng không trách móc ông ta ngày càng đi xa trên con đường nịnh hót… Chỉ là cầm chiếc cốc trà, mơ màng suy nghĩ.

Phòng Tuấn im lặng, trong lòng cảm thấy bối rối… Hôm nay Hoàng đế thật sự rất khác thường… Không hiểu ông ấy đang nghĩ gì… Nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi… Tốt nhất là im lặng…

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Phòng Tuấn, ngươi nghĩ những câu chuyện về thần tiên trong thần thoại cổ đại có thật không?”

Phòng Tuấn thở dài… Quả nhiên là vậy…

Nghĩ một hồi, ông ta nói: “Nếu đó là truyền thuyết, chắc chắn đã được truyền tụng trong thời gian dài, và trong quá trình đó, nhiều chi tiết đã bị sai lệch đi rất nhiều. Càng cổ xưa, truyền thuyết đó càng xa rời sự thật; đây là điều hiển nhiên. Theo ý kiến của tôi, những câu chuyện về thần linh, ma quỷ chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của người xưa, sau đó được người đời sau bổ sung thêm vào, và chúng ta chỉ nên coi đó là những câu chuyện hư cấu mà thôi, không nên tin tưởng chút nào.”

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói: “Trong ‘Sơn Hải Kinh’ có ghi rằng trên biển có năm ngọn núi: Đại Dương, Viên Kiệu, Phương Hồ, An Châu, Bồng Lai. Hai ngọn núi Đại Dương và Viên Kiệu đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại ba ngọn núi Phương Hồ, An Châu, Bồng Lai… Người đời Hán, Đông Phương Thác, cũng từng nói rằng núi Bồng Lai nằm ở phía đông bắc của Biển Đông, chu vi khoảng năm nghìn dặm; xung quanh núi này còn có một biển tròn màu đen tối, được gọi là Biển Minh. Không có gió nhưng sóng lớn cao hàng trăm thước, không thể đi lại được. Trên đó có chín vị lão nhân và cung điện của chín vị thiên vương, nơi các vị thần tiên sinh sống; chỉ có những người tu luyện thành tiên mới có thể đến được đó… Nhiều sách vở khác cũng ghi chép rằng ngoài khơi có những ngọn núi tiên và những vị tiên sống trên đó… Liệu tất cả những điều này chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng và sự bổ sung thêm vào mà thôi sao?”

Phòng Tuấn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung vì phiền lòng… Giống như yêu cầu một sinh viên đại học giải thích cho học sinh tiểu học về phép cộng trừ trong phạm vi số từ 0 đến 10 vậy; hoàn toàn không có cảm giác thành tựu gì cả, chỉ có sự bực bội mà thôi.

Nếu nói về việc liệu có thực sự tồn tại những ngọn núi tiên hay không, thì thật sự rất khó để xác định. Biết đâu những ngọn núi tiên đó chính là những cánh cửa xuyên qua không gian và thời gian, và phía sau những cánh cửa đó lại là một thế giới song song khác?

Nhưng nói về việc liệu trên biển Bột Hải có những ngọn núi tiên như vậy hay không, thì trong thời đại này, chẳng có ai tin chắc hơn Phòng Tuấn cả…

Chết tiệt thật!

Nghĩ một hồi, ông ta thấy Lý Nhị Bệ này tính cách mạnh mẽ và có quan điểm riêng rõ ràng; nếu bảo ông ta rằng không có những ngọn núi tiên đó, chắc chắn ông ta cũng sẽ không tin. Luôn suy nghĩ về những chuyện huyền bí như vậy, cuối cùng chắc chắn sẽ gặp rắc rối…

Vì vậy, ông ta nói: “Thưa Hoàng đế, việc có hay không có những ngọn núi tiên đó không phải do tôi quyết đ

Dù phương pháp có hơi ngu ngốc, nhưng chắc cũng tốt hơn nhiều so với việc để vị hoàng đế này suy nghĩ lung tung cả ngày, phải không? Nếu một ngày nào đó ông ta quá hứng thú mà làm ra những việc ngớ ngẩn, thì thật sự sẽ rất phiền phức…

Lý Nhị Bệ Nghe xong, đôi mắt ông ta bỗng sáng lên! Ông ta suýt nữa đã vỗ bàn và ôm lấy Phòng Tuấn để hôn lên má cậu ta! Thật là một thiếu niên thông minh và tài ba; biết bao kẻ tu luyện khác cả ngày nghiên cứu các kinh điển cổ xưa, hy vọng tìm ra bằng chứng về sự tồn tại của núi tiên, nhưng chưa ai từng nghĩ đến việc chúng ta chỉ cần đi thuyền qua vùng Biển Bạch Hải là được…

Nhưng ngay sau đó, ông ta lại nảy ra một suy nghĩ buồn bã: “Nhưng lúc trước, Tần Thủy Hoàng đã cử sư phạm Xu Phú đi thuyền ra Biển Bạch Hải, nhưng họ đã mất tích không dấu vết. Ta tự hỏi, liệu có phải núi tiên chỉ có thể được người có duyên phận như Phía trước mới nhìn thấy được không… Nếu không có căn cơ tiên phú hay con mắt sâu sắc, dù núi tiên ở ngay trước mắt, người ta vẫn sẽ không thể nhận ra nó, và đi ngang qua mà không hay biết?”

Phòng Tuấn Tròn mắt ngạc nhiên. “Tôi thực sự phải công nhận bạn! Đúng là một người đàn ông xứng đáng trở thành hoàng đế – tư duy của ngài thật sự phi thường, không ai trên đời này sánh kịp được!”

“Bạn nói không biết trên biển có núi tiên hay không, chúng ta cử người đi tìm, nhưng lại nói rằng những người thường không có căn cơ tiên phú hay con mắt sâu sắc… Liệu có thể là núi tiên đang ở ngay đó mà họ không thể nhìn thấy được không…”

Phòng Tuấn Im lặng một lát, rồi hỏi: “Thưa Hoàng đế, ý tưởng này của ngài… có thực sự nghiêm túc không?”

Lý Nhị Bệ Không hiểu: “Tất nhiên là nghiêm túc rồi. Con người bình thường không thể nhìn thấy thế giới của thần tiên, điều đó cũng là điều dễ hiểu… Bạn hỏi như vậy có ý gì vậy?”

Phòng Tuấn Đáp lại: “Thưa Hoàng đế, lý lẽ của ngài rất hợp lý… Vì vậy, tốt nhất là nên cử một người như vậy đi cùng đoàn thuyền. Vậy theo ý kiến của Hoàng đế, ai mới là người có căn cơ tiên phú và con mắt sâu sắc? Theo ý của thần, liệu thần có phù hợp không?”

“Bạn à?”

Lý Nhị Bệ Nhìn kỹ Phòng Tuấn một hồi, rồi cười nhạo: “Bạn thì đừng nghĩ đến việc đó! Bạn nghĩ rằng chỉ vì có thể viết vài bài thơ, nghiên cứu một số kỹ thuật kỳ lạ là đã đủ để được coi là người có căn cơ tiên phú và con mắt sâu sắc sao? Theo ý của ta, những người như vậy ít nhất cũng phải được trời phú, có vận may lớn… Những khó khăn trong cuộc sống đối với h

“Nói rất đúng!”

Phòng Tuấn vỗ tay nói: “Bây giờ có một người, chính xác phù hợp với mô tả của bệ hạ!”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên hỏi: “Ai vậy?”

Phòng Tuấn chỉ vào mũi của Lý Nhị Bệ và nói: “Người sở hữu vận may lớn lao như thế này, chắc chắn không ai khác ngoài bệ hạ!”

Lý Nhị Bệ sững sờ, tự hỏi: “Tôi à?”

Phòng Tuấn kiên quyết trả lời: “Bệ hạ đã nổi dậy vào cuối triều đại Sui, khi thiên hạ đang trong cảnh loạn lạc và các thế lực tranh giành quyền lực. Nếu xét về dòng dõi, sức mạnh và hoàn cảnh lịch sử, thì Lý Đường chắc chắn không phải là người xứng đáng để cai trị thiên hạ, phải không?”

Lý Nhị Bệ gật đầu một cách vô thức; điều này không thể phủ nhận được. Dù ông ta tự tin đến đâu, cũng không thể nói dối mình. Đậu Kiến Đức, Lưu Hắc Đát, Vương Thế Chung… thậm chí cả Ngụy Văn Thành Đô hay Tiêu Hiểm, ban đầu đều có khả năng cao hơn Lý Đường trong việc giành lấy quyền lực.

Nhưng cuối cùng, chính Lý Đường mới là người thống nhất cả thiên hạ. Nếu ai nói rằng ông ta không có vận may, thì Lý Nhị Bệ sẽ là người đầu tiên phun nước bọt vào mặt người đó…