Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn ảo ảnh; những giọt nước rơi dọc theo mái nhà như những chuỗi hạt ngọc. Từ phòng bên cạnh, tiếng thì thầm và tiếng cười khúc khích của vợ chồng vang lên rõ ràng.

Công chúa Changle đứng bên cửa sổ nhìn ra xa; không khí lạnh lẽo và ẩm ướt ùa vào mặt. Ánh mắt cô cũng mờ ảo như màn mưa phùn này.

“Nguyện sau khi chia tay,

Nàng lại vuốt ve mái tóc mình,

Tô điểm đôi lông mày xinh đẹp,

Thể hiện vẻ đẹp duyên dáng,

Để được chọn làm phu nhân của một quan chức cao cấp.

Hãy gác bỏ mâu thuẫn,

Đừng oán ghét lẫn nhau nữa.

Chia tay mà lòng không hận,

Mỗi người đều tìm được niềm vui...”

Đó là những lời được viết trên tờ giấy chia tay mà Trường Tôn Xung đã tặng cho cô khi họ quyết định chia tay nhau. Những lời ấy có vẻ ý nghĩa sâu sắc, đầy tình cảm và lời chúc phúc, nhưng thực tế thì chỉ là “chia tay mà lòng không thể quên, tình yêu và hận thù vẫn xen kẽ”.

Cuộc hôn nhân ấy đã phá hủy hoàn toàn cuộc đời cô. Mọi ước mơ về hạnh phúc khi còn là thiếu nữ đều bị thực tế đập vỡ tan tành. Cuộc sống của cô không hề được ưu ái chỉ vì địa vị cao quý của mình; trong khi hưởng thụ những vinh quang lớn lao nhất trên đời này, cô cũng đã hy sinh đi những thứ quý giá nhất mà một cô gái có thể có.

Trời luôn công bằng; khi ban tặng cho bạn một thứ gì đó, nó cũng thường lấy đi một thứ tương đương...

Nếu cô không bị gả cho Trường Tôn Xung, hay nếu cô sinh ra vài năm muộn hơn, liệu có thể gặp một người hoàn toàn khác và bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới không?

Thật đáng tiếc, cuộc đời con người không thể quay trở lại.

May mắn thay, cuộc đời con người không thể quay trở lại...

*****

Giữa màn mưa, Vua Ngụy và Lý Thái cùng mang ô và giày ống bước vào khu biệt thự nằm ngoại ô thành phố Suzhou. Khu biệt thự của gia đình Hứa đã bị phá hủy hoàn toàn; nhiều nơi bị tổn hại nặng nề, và khu vườn thì bị binh lính giẫm nát thành bùn lầy. Vì vậy, Mục Nguyên Tác đã quyết định dùng khu biệt thự của mình để giúp đỡ họ. Nơi này vốn là nơi ở của cha mẹ ông, nhưng để chiều lòng vua chúa, họ đã đưa cha mẹ mình về sống trong dinh thự ở thành phố…

Khi bước vào cửa chính, Lý Thái đưa chiếc ô cho người hầu bên cạnh, vỗ vãi những giọt nước trên quần áo, đạp chân để loại bỏ bùn đất, sau đó cởi giày và bước vào trong.

Phòng Tuấn đang ngồi thiền bên cạnh bàn trà bên cửa sổ, uống trà. Khi thấy họ đến, ông vừa định đứng dậy để chào hỏi thì __TERMLOCK

Phòng Tuấn liền ngồi xuống, lấy một chiếc cốc trà, rót nước sôi vào để rửa qua rồi mới pha trà.

Lý Thái cầm lên cốc trà và uống hết trong ba ngụm, sau đó thở dài một hơi: “Nước trà nóng ấm vào cổ họng, làm ấm lòng và phổi, giúp tỉnh táo và mang lại hương vị thơm ngon! Một chén trà nóng còn quý hơn cả những món ăn ngon lành. Ngồi bên cửa sổ nhìn ra xa, tâm trạng cũng trở nên thoải mái; Quân Tử Đệ Nhị chắc chắn sẽ thích điều này.”

Chưa kịp cho Phòng Tuấn có thời gian trả lời, Lý Thái lại tiếp tục than phiền: “Giang Nam này dù sao cũng tốt, nhưng thời tiết ở đây thực sự rất khó chịu. Mưa liên tục kéo dài suốt nhiều ngày, chăn ga và quần áo luôn ẩm ướt; nếu nắm lấy chúng, bạn có thể cảm nhận được nước rơi ra từ đó. Dù không lạnh lắm, nhưng không khí ẩm ướt này xuyên thấu vào từng ngóc ngách cơ thể, thậm chí còn khó chịu hơn cả cái lạnh buốt của gió Bắc… Trong khi đó, ở Quan Trung, mặc dù mùa đông lạnh hơn, nhưng các khe hở cửa sổ và cửa đều được niêm phong kín; trong nhà có lò sưởi đất, và những năm gần đây, việc sử dụng lò sưởi than đã trở nên phổ biến; thậm chí chỉ cần đốt thêm một chậu than hương, không gian trong nhà còn ấm áp hơn cả mùa xuân nữa!”

Nhưng ở Giang Nam này, dường như ngay cả không khí cũng chứa đầy hơi ẩm; đặc biệt là vào những ngày mưa phùn, ngay cả khi đốt than hương trong phòng khách, bạn cũng không thể cảm nhận được chút hơi ấm nào…

Phòng Tuấn rót thêm trà vào cốc và cười nói: “Hoàng tử có vẻ như đang than phiền rất nhiều, nhưng tại sao thần lại không thấy chút bi thương nào trên khuôn mặt Hoàng tử cả? Ngược lại, trên đôi lông mày và đáy mắt Hoàng tử lại toát lên vẻ vui mừng không thể kiểm soát được…”

“Ha ha! Thật xứng đáng với danh hiệu ‘bậc thầy thơ ca nổi tiếng thiên hạ’; khả năng quan sát tinh tế như vậy, hiếm có ai sánh kịp!”

Lý Thái cười mãn nguyện, uống một ngụm trà, sau đó nghiêm túc nghiêng người về phía Phòng Tuấn và cúi đầu chào: “Lần này, bản vương đã thu được rất nhiều điều tốt đẹp, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Quân Tử Đệ Nhị. Tình bạn này sẽ mãi mãi in sâu trong tim bản vương. Bản vương biết rằng Quân Tử Đệ Nhị là người có tầm nhìn xa trông rộng và oai phong lẫm liệt, vì vậy bản vương không muốn nói những lời cảm ơn vô nghĩa… Chỉ có một điều duy nhất: bản vương sẽ tìm cách đền đáp sau này!”

Lần này, Lý Thái mạo muội yê

Ông ta đã kiếm được một khoản tiền lớn đến không ngờ tới.

Cảm giác tội lỗi thì chắc chắn là có; dù sao thì ban đầu cũng không cần phải đi về phía nam như vậy… Nhưng ngay cả một vị hoàng tử cao quý như ông ta cũng không khỏi xúc động trước số tiền mà các gia tộc quý tộc dâng lên; niềm vui thực sự là có.

Vì vậy, ông ta thở dài và nói: “Thế sự này thật là như vậy… Chẳng bao giờ có công bằng cả. Có những người nghèo khổ suốt đời, đôi khi ba tháng liền không biết cái gì là thịt; lại có những người sinh ra đã giàu có, sống trong xa hoa; có những người phải đối mặt với hiểm nguy chết người chỉ vì những chuyện vô lý; còn có những người may mắn được hưởng thành quả của người khác mà không cần phải làm gì cả… Tch tch tch, 《Đạo Đức Kinh》 có nói rằng trời đất không thiện ái, coi mọi vật như những con chó vô giá trị… Lẽ ra mọi người đều bình đẳng… Nhưng đó chỉ là lời nói suông thôi.”

Lý Thái – Khi đã được lợi ích, ông ta lại bắt đầu nói những lời không đúng đắn, và nói một cách nghiêm túc: “Ồ, việc phỉ báng lời nói của người thánh nhân như vậy thì không được đâu. Bạn hãy suy nghĩ theo hướng ngược lại xem: Mặc dù bản vương hiện tại đã nhận được một khoản tiền lớn, nhưng bạn cũng đã nhận được tình cảm chân thành từ bản vương. Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, thoáng qua như mây bay… Nhưng tình cảm giữa con người với nhau thì có thể kéo dài mãi mãi, suốt cả đời… Rõ ràng là bạn đã thu được nhiều hơn bản vương rồi đấy.”

Phòng Tuấn tròn mắt, kinh ngạc nói: “Thần chưa bao giờ thấy người nào dám ngang ngược đến thế!”

Biện hộ thì cũng được thôi… Nhưng lại còn biết lấp liếm, nói lung tung như vậy nữa… Lý Thái, bạn có thể một chút biết xấu hổ không?

Dù có mặt dày đến đâu, lúc này Lý Thái cũng không khỏi đỏ mặt, ho khan một tiếng, rồi vỗ tay nói: “Nói như vậy thì có vẻ như bản vương thật sự là người không biết xấu hổ lắm… Nhưng nói lại một lần nữa, lần này bạn đã suýt chết… Bạn thực sự không định truy cứu những kẻ đã âm mưu ám sát bạn sao?”

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Không dám giấu điều này với ngài… Lần này bị ám sát, thần thực sự rất tức giận… Kể từ khi Ngài lên ngôi, mặc dù đã có nhiều cuộc tranh đấu trong triều đình, nhưng mối quan hệ giữa vua và thần thần dân dân luôn hòa thuận, chưa bao giờ xảy ra những chuyện tồi tệ như vậy… Nếu mọi người đều bắt chước nhau, luôn hy vọng vào những hành động bí mật để giành chiến thắng trong

Nhưng nói lại thì, lần này hầu hết những người bị liên lụy đều vô tội thực sự. Nếu thần tử trả thù tất cả mà không phân biệt đúng sai, chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu hậu quả oan uổng. Đặc biệt quan trọng là Giang Nam – nơi giàu có và sản xuất ra nhiều thuế cho Toàn quốc. Vào thời điểm cuộc chiến tranh phía đông sắp bắt đầu, làm sao thần tử có thể vì lợi ích cá nhân mà khiến cả Giang Nam rơi vào hỗn loạn, ảnh hưởng đến việc thu thuế và cản trở công cuộc chinh phục của Bệ hạ?

Ông thở dài một hơi, không khỏi nói: “Lòng thù hận cá nhân làm sao có thể cao hơn lợi ích của đế quốc? Dù thần tử chưa từng đọc nhiều sách về triết lý cao thượng, nhưng cũng hiểu được con đường chính nghĩa. Lần này, hãy để những kẻ đó phải trả giá một chút… Hy vọng họ sẽ nhớ được bài học này.”

Bên ngoài, tiếng mưa rơi rả rích, không khí lạnh buốt thổi vào, nhưng Lý Thái lại cảm thấy hứng thú và tràn đầy nhiệt huyết. Ông kéo tay áo lên, tự mình rót trà vào tách của Phòng Tuấn và nói một cách nghiêm túc: “Tấm lòng của Ngài Quang Lang thật sự vượt trội hơn hết các anh hùng khác! Câu ‘Lòng thù hận cá nhân không thể cao hơn lợi ích của đế quốc’ thực sự khiến người ta nhận ra chân lý và cảm thấy xúc động! Nếu mọi người đều coi lợi ích của đế quốc là quan trọng nhất, Đại Đường chắc chắn sẽ chinh phục thiên hạ, tái hiện lại vinh quang của dân tộc mạnh mẽ… Mọi miền đất dưới bầu trời này đều sẽ thuộc về chúng ta!”

Phòng Tuấn cũng cảm thấy máu nóng trong người mình đang dâng trào, như thể mình đã trở lại những ngày tháng “nhiệt huyết” của kiếp trước. Anh ta nâng cốc trà lên và nói to: “Vậy thì thần tử xin dùng trà thay rượu, để chúc cho Đại Đường mãi mãi thịnh vượng và thống nhất thiên hạ!”

“Thật là một lời chúc tuyệt vời! Nếu Hoàng đế nghe thấy điều này, chắc chắn sẽ vui mừng đến mức uống thật say!”

“Cung đình, xin mời!”

“Chúc Thánh!”

Các cốc trà va vào nhau, và họ không quan tâm đến nước trà nóng bỏng, cùng nhau uống hết một hơi.

Giữa đàn ông, đôi khi chỉ cần một chút cảm xúc thôi cũng có thể tạo nên sự đồng cảm mạnh mẽ. Ai trong chúng ta lại không có ước mơ về việc xây dựng đất nước mạnh mẽ và hùng vĩ?

Dù thời gian có thay đổi, dù đất nước có trải qua bao biến động, ngay cả khi dân tộc này từng từng đứng trên đỉnh cao của thế giới nhưng lại phải chịu đựng sự sỉ nhục, ngay cả khi đất nước này đầy rẫy hoang tàn, vẫn sẽ có những người