Quân vương và triều thần im lặng một hồi lâu, rồi Lý Hiếu Cung mới nói: “Gia tộc Gia tộc hiện đã trở thành một mối nguy lớn. Họ phải chịu sự đàn áp và loại bỏ của triều đình Tây Tạng, đến nỗi buộc phải di cư toàn bộ dân tộc đến hồ Qinghai, để cùng với người Tuyết Ngụ Hồn tạo ra sự cân bằng quyền lực, nhưng cuối cùng lại trở thành nạn nhân trong các cuộc đấu tranh quyền lực ấy. Ai ngờ rằng Lục Đông Tán lại có tầm nhìn xa trông rộng; ông ta đã tận dụng thời cơ Phòng Tuấn đánh bại lực lượng chính của người Tuyết Ngụ Hồn ở Đại Đẩu Bá Cốc, để tiêu diệt hoàn toàn gia tộc này và chiếm giữ toàn bộ khu vực hồ Qinghai. Hiện nay, gia tộc Gia tộc thực sự là mối đe dọa lớn đối với Tây Tạng.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, rồi nhìn vào Lý Nhị Bệ và tiếp tục: “Rõ ràng, khi đối mặt với áp lực lớn từ Lhasa thành, gia tộc Gia tộc đã nhận được sự hỗ trợ từ Phòng Tuấn và cả toàn bộ Đông cung. Chính vì vậy, con trai thứ ba của Lục Đông Tán – Zanpo – mới dẫn đầu quân Hồ Kỵ đến Trường An để hỗ trợ Đông cung. Điều này, Hoàng thượng phải xem xét một cách thật nghiêm túc.”

Dù chưa nói rõ điểm then chốt, nhưng Lý Hiếu Cung tin rằng với tầm nhìn chiến lược của Lý Nhị Bệ, ông ta chắc chắn hiểu được những lo ngại của mình.

Nếu tình hình trở nên phức tạp và tính mạng của Thái tử bị đe dọa, rất có thể Thái tử sẽ rời khỏi Trường An dưới sự bảo vệ của binh sĩ và quân sĩ trung thành, rút về khu vực Tây Hà. Lúc đó, với vị trí địa lý thuận lợi của Tây Hà và lực lượng quân sự mạnh mẽ từ Tây Vực, cùng với sự hỗ trợ của hàng vạn quân Hồ Kỹ do gia tộc Gia tộc chỉ huy, Thái tử hoàn toàn có thể chiếm giữ các vùng đất ngoài Tây Hà và đối đầu trực tiếp với trung ương.

Điều này có thể dẫn đến việc thành lập một quốc gia mới, và trong vòng mười năm, quốc gia đó có thể sánh ngang với trung ương.

Đế quốc sẽ tan rã và nội chiến sẽ bùng nổ.

Nếu đế quốc rơi vào tình trạng nguy cấp như vậy, nhẹ thì hai mươi năm phục hồi và phát triển kể từ thời kỳChân Quan sẽ bị phá hủy hoàn toàn; nặng thì cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn, tái hiện lại cảnh tượng hỗn loạn như cuối thời nhà Sui.

Lý Hiếu Cung không hề có thiên vị nào, chỉ đơn giản là chỉ ra cho Lý Nhị Bệ những tình huống có thể xảy ra sau này: “Không chỉ vậy, nếu Thái tử rút lui về phía tây khỏi Trường An, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ theo sau. Hiện nay, hạm đội biển mạnh mẽ của họ c

Nói xong, Lý Hiếu Cung cúi đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Ngày nay, sức mạnh của Đông cung đã không thể bị xem thường. Không chỉ có Quan Trung với các đơn vị quân sự như Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Phải Tùn Vệ đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến vừa rồi, ngay cả hải quân đóng trên biển cũng có thể trở thành mối nguy lớn đối với đế chế – Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Phải Tùn Vệ có thể bị tiêu diệt, nhưng làm thế nào để phòng ngừa hải quân?

Lý Nhị Bệ biết rõ những vấn đề này; ông đã suy nghĩ về chúng sâu sắc hơn cả Lý Hiếu Cung. Nếu hải quân nổi loạn, không chỉ các thành phố ven biển và các trọng điểm dọc theo sông Hoàng Hà sẽ bị tấn công, mà hoạt động thương mại hàng hải của Đại Đường cũng sẽ bị chặn đứng hoàn toàn.

Hiện nay, các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và Dịch Trữ đang tham gia vào hoạt động thương mại hàng hải một cách tràn lan, thu về lợi ích khổng lồ. Nếu những lợi ích này bị tổn hại, liệu họ có chịu đựng được không?

Họ có thể liên kết với hải quân để cùng nhau phá hủy nguồn thu từ hoạt động thương mại hàng hải của Đại Đường, hoặc thậm chí còn có thể trực tiếp đối đầu với trung ương triều đình một cách công khai.

Hậu quả của việc này thật khó lường.

Dù lúc đó ai ngồi trên ngai vàng, khi đối mặt với tình huống này, e rằng tất cả đều sẽ bất lực, dễ dàng dẫn đến các cuộc nổi loạn quân sự, nội chiến và hỗn loạn liên miên, cho đến khi trung ương triều đình sụp đổ.

Có thể thậm chí Thái tử còn có thể quay trở về Trường An và giành lại ngai vàng.

Ông cũng hiểu ý của Lý Hiếu Cung: việc đó không thể không làm, nhưng hậu quả có thể sẽ rất nghiêm trọng.

Liệu điều đó có đáng để làm hay không?

Trà đã nguội, Lý Hiếu Cung đổ hết nước trong ấm trà ra, cho lá trà vào, sau đó rót nước sôi từ ấm nước bên cạnh vào. Mùi hương trà ngay lập tức lan tỏa, và ấm trà trên bàn lại được đầy đủ nước trà.

Lý Nhị Bệ lắc nhẹ ấm trà trong tay và nói chậm rãi: “Những điều bạn lo lắng, ta cũng đã suy nghĩ đến. Nhưng ta tin rằng Phòng Tuấn sẽ không làm như vậy. Kẻ này luôn tuyên bố mình là người trung thành với ta, nhưng theo nhìn nhận của ta về những hành động của nó trong quá khứ, lòng trung thành của nó đối với đế chế còn lớn hơn cả đối với ta, vua của đế chế này. Người này có tâm hồn rộng lớn, không bao giờ vì lợi ích cá nhân mà làm tổn hại đến lợi ích của đế chế, và chắc chắn sẽ không để xảy ra tình trạng đế chế sụp đổ, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.”

Đây chính là điều khiến ông bất mãn với Phòng Tuấn. Là một hoàng đế, con trai của trời xanh, người ta phải khiến tất cả dưới thế gian này phục tùng mình; “Ta chính là thiên hạ, thiên hạ chính là ta”. Dù đó là Vương triều Đại Sui hay Đại Đường cũng không quan trọng, chỉ có ta mới là chủ nhân của thiên hạ này. Một đệ tử trung thành với thiên hạ còn quý giá hơn nhiều so với việc trung thành với một vị hoàng đế như ta… Thật là vô lý. Nhưng vì “ta chính là thiên hạ, thiên hạ chính là ta”, nên ông cũng chỉ có thể kiên nhẫn, không muốn dùng điều này để chỉ trích những công thần xuất sắc, tránh cho bản thân bị coi là người hẹp hòi, ít lòng. Tuy nhiên, ông tin rằng Phòng Tuấn là một người có tầm nhìn xa trông rộng, giàu lòng yêu thương và vị tha… Có thể được coi là một anh hùng của thời đại này. Lý Hiếu Cung không ngờ rằng Hoàng thượng lại đánh giá cao và tin tưởng Phòng Tuấn đến thế; trong chốc lát, ông không biết phải nói gì, nếu nói nhiều quá thì lại có vẻ như mình đang bàn tán lung tung. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Hoàng thượng yên tâm, thần tôi chắc chắn sẽ giữ vững gia tộc và hết sức ủng hộ Hoàng thượng.” Lý Nhị Bệ gật đầu: “Đúng như ý của ta.”

*****

**Cốc Hồ**

Mưa phùn rơi rả, bóng đêm buông xuống. Đã là giờ ba sáng, mưa vẫn chưa tạnh; ánh nến chiếu sáng rõ ràng, bên trong cổng dinh Tông Chính Tự có bóng người qua lại liên tục. Thỉnh thoảng, những người con của các gia tộc quý tộc, mặc đồ sang trọng, đến trước cửa bằng xe ngựa; sau khi xuống xe, họ sẽ được người hầu dẫn vào trong sân, còn xe ngựa và người hầu thì được đưa đến chuồng ngựa gần đó. Bên trong sân, hàng chục binh sĩ mặc mũ lá và áo mưa, cầm dao bên hông, canh gác khắp nơi, tạo ra bầu không khí đe dọa. Những người con của các gia tộc quý tộc đều lo lắng và không biết phải làm thế nào; họ chỉ có thể đến phòng khách một cách lo lắng, và khi thấy Lý Hiếu Cung – người mặc đồ quân sự và ngồi ở vị trí trung tâm – cùng với nhiều quan lại quý tộc ngồi hai bên, họ càng thêm sợ hãi. Vị Vương tước Hà Giang này đã được lệnh canh giữ Tây Vực, nhưng bỗng nhiên lại trở về Trường An một cách bí mật; việc ông triệu tập tất cả các thành viên của gia tộc quý tộc tại đây ngay lập tức tạo ra cảm giác đe dọa… Rõ ràng, tình hình đang có biến đổi. Nhớ lại cuộc biểu tình quân sự ở Quan Lũng còn chưa kịp lắng đọng, mọi người vẫn còn e ngại… Chẳng lẽ lại có một cuộc biến động lớn nữa sao? Lý Hiếu Cung ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn những người bên cạnh có vẻ không

Ha ha, nếu thật như vậy, sau này tôi e rằng sẽ không dám đến nhà ngài nữa đâu.

Bên cạnh, các vương tử như Tử Vương Lý Nguyên Lệ, Bình Vương Lý Nguyên Tắc, Trịnh Vương Lý Nguyên Ý… cùng với các quân công như Lý Hiếu Đồng, Lý Hiếu Giới, Lý Đạo Huyền, Lý Đạo Minh… cũng đều cười đồng tình.

Lệnh “sợ vợ” của hoàng tử đã trở thành chủ đề buôn chuyện khắp nơi; anh em trong hoàng gia thường xuyên lấy đó làm đề tài để cười đùa với nhau.

Trong lòng, người kia tự hỏi: Nếu lời này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ có người hiểu lầm và coi đó là lời chỉ trích vợ mình. Cá nhân tôi thì không sao cả, bởi tôi luôn kính trọng anh trai mình nên không dám phát biểu gì thêm… Nhưng nếu Quốc công Việt nghe được điều này, thì chắc chắn sẽ rất phiền phức đấy.

Người kia cười ha hả: Người khác sợ cái “gậy đập vợ” kia ư? Tôi làm sao lại sợ được? Dám ồn ào trước mặt tôi, thì tôi sẽ uống ba trăm ly với hắn ta để giải quyết vấn đề này cho rõ!

Các vương tử và quân công đang cười đùa bỗng nhiên im bặt, mặt mày đỏ bừng.

Vào thời này, địa vị của người phụ nữ khi lấy chồng phần lớn phụ thuộc vào quyền lực và sự quan tâm của gia đình nhà gái. Hàn Vương có thể chiếm ưu thế trong gia đình mình, ngược đãi cả những người hầu gái khác, chính là bởi vì Phòng Nhị yêu thương em gái mình hết mực; vì muốn bảo vệ em gái, hắn ta thậm chí sẵn sàng làm những việc liều lĩnh như “đạp đổ nhà Hàn Vương” để khiến em gái mình không dám về nhà.

Nếu ai dám đùa cợt về Hàn Vương, chắc chắn hắn ta sẽ không tha thứ đâu.

Vương gia Hà Gian có mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn, nên Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không dám làm gì cả… Nhưng những người ở đây đều lo lắng, sợ rằng sẽ làm tổn thương đến Phòng Tuấn và gặp rắc rối… Khi đó, mất mặt thì thật là lớn đấy.

Người ngồi ở một bên, ít được chú ý hơn, cười nhẹ và nói: “Lời này cũng không nên để Phòng Nhị nghe thấy đâu… Thỉnh thoảng hắn ta cũng trở nên điên cuồng, sẵn sàng đấu rượu với anh trai mình đến cùng… E rằng anh trai cũng khó có thể thắng được đâu.”

Lý Hiếu Cung vuốt râu, đồng tình hoàn toàn với những lời nói đó, rồi quan sát xung quanh và nói: “Nếu những lời này đến tai Phòng Tuấn, khiến ông ấy không ngần ngại đấu rượu với tôi, tôi chắc chắn sẽ không từ bỏ.”

Các vị vua trong hoàng gia nhìn nhau, cảm thấy có gì đó không ổn với những lời này…

Hôm nay chắc chắn là một “bữa tiệc Hongmen” rồi…

Lý Nguyên Gia cũng không muốn bàn sâu vào vấn đề này; dù sao thì việc “sợ vợ” cũng không phải là điều gì đáng tự hào, nên ông ta đổi chủ đề: “Tại sao Vua Ngụy, Vua Tấn và các vị công tử khác vẫn chưa đến? Tôi sẽ sai người đi gọi họ.”

Trong cung điện, các thành viên của hoàng gia đã tập trung lại với nhau. Những người có địa vị cao được ngồi ở đây, còn hàng chục người khác do không đủ điều kiện chỉ có thể đứng ở các phòng bên cạnh, chờ đợi thông báo từ phía này.

Nhưng không thấy bóng dáng của các hoàng tử thuộc dòng __TERM011__ nào cả…

Lý Hiếu Cung vẫy tay và nói: “Không cần thiết đâu. Có lẽ các hoàng tử vẫn chưa đến hết thôi… Tôi có vài lời chân thành muốn nói trước mặt mọi người.”

Mọi người đều ngồi thẳng lưng, tỏ ra chăm chú lắng nghe.

Ngày xưa, Lý Hiếu Cung với tư cách là vị tướng xuất sắc nhất trong hoàng gia, đã cùng quân đội chiến đấu khắp nơi, giành được một nửa lãnh thổ của Đại Đường. Hầu hết các thành viên trong hoàng gia đều từng chiến đấu dưới sự chỉ huy của ông, tuân theo mệnh lệnh và chiến đấu hết mình. Vì vậy, lúc này, khi Lý Hiếu Cung ngồi đó với vẻ nghiêm túc và oai nghiêm, thì uy thế của ông đã đủ để áp đảo tất cả mọi người có mặt ở đây.

Lý Hiếu Cung nhìn quanh, khuôn mặt vuông vức của ông toát lên vẻ uy nghiêm, và từ từ nói: “Dòng họ Lý thị của chúng ta ở Long Tây từ xa xưa đã là một gia tộc danh giá. Trải qua hàng trăm năm, chúng ta luôn đứng trong số những gia tộc lớn, được mọi người kính trọng. Tuy nhiên, khi __TERM002__ nổi dậy ở Tấn Dương và tranh giành quyền lực trên toàn đất nước, chúng ta mới thực sự trở thành gia tộc hàng đầu, được mọi người ngưỡng mộ suốt đời! Cuộc chiến giành độc lập vẫn còn mới diễn ra không lâu; tất cả mọi người ở đây, cũng như các anh em trong gia đình, chắc chắn đều đã từng chiến đấu hết mình vì đế quốc. Sự thịnh vượng của đế quốc ngày hôm nay chính là nhờ máu và mạng sống của con cháu dòng họ Lý thị chúng ta! Vì vậy, dù thế nào đi nữa, bất kỳ ai dám làm cho đế quốc mà chúng ta đã xây dựng bằng máu và mạng sống của mình rơi vào tình trạng suy tàn, đều là kẻ thù