Thời gian đã bước vào tháng Chạp; hôm nay không phải là ngày đầu tiên của tháng hay ngày thứ mười lăm, vì vậy không phải là ngày tổ chức các buổi họp triều đình. Cũng không có sự hiện diện của hàng trăm quan lại từ khắp nơi để chúc mừng như trong buổi họp triều đình lớn vào ngày Tết Nguyên đán. Tuy nhiên, việc tổng kết công tác chính trị trong năm vừa qua, xem xét kế hoạch cho năm tới, cùng với những vấn đề quan trọng như cuộc chiến tranh sắp diễn ra sau khi xuân về, khiến cho số lượng quan viên tham dự buổi họp rất đông, và toàn bộ khu vực Lưỡng Dực Điện đều trở nên ồn ào.

Các quan chức đứng đầu ba bộ, sáu cục và chín tự viện đã tập trung lại với nhau, thậm chí còn đông đảo hơn cả trong buổi họp triều đình vào ngày đầu tiên của tháng…

“Bệ hạ, thần xin đề nghị Bộ Dân sự cấp kinh phí đặc biệt để sử dụng cho việc nuôi trồng các loại cây trồng có năng suất cao tại Lý Sơn Nông Trang.”

Ngay khi các quan viên đã xếp thành hàng theo thứ bậc chức vụ và ngồi xuống trên thảm đã được chuẩn bị sẵn, Thượng thư Bộ Nông nghiệp – ông Yin Yue – đã vội vàng đứng dậy và báo cáo.

Thượng thư Bộ Dân sự Đường Kiến tỏ vẻ bối rối: “Cây trồng có năng suất cao? Đó là cái gì vậy?”

Yin Yue giải thích: “Đó là những loại cây trồng có năng suất cao mà đoàn thủy quân do Hoa Đình Hầu và Phòng Tuấn điều động đã phát hiện ra trên những vùng đất mới sau khi vượt qua đại dương. Sau khi mang hạt giống về, chúng đang được trồng tại Lý Sơn Nông Trang. Hiện tại là mùa đông giá rét, nhiệt độ thấp đến mức việc trồng cây trong nhà kính đòi hỏi phải có rất nhiều củi và nhân lực để tạo ra nhiệt độ cần thiết; chỉ dùng nước nóng từ suối khoáng thì không đủ. Vì vậy, Bộ Nông nghiệp không có ngân sách cho việc này, và cũng không thể yêu cầu Phòng Phù Mã chi trả, vì vậy xin Bộ Dân sự hỗ trợ về mặt tài chính.”

Mọi người liền nhìn quanh và nhận ra rằng Phòng Tuấn– người đứng đầu Bộ Quân sự– không hề có mặt tại buổi họp. Vị trí thuộc về Bộ Quân sự chỉ có Phó Thượng thư Bộ Quân sự phía Nam – ông Quách Phúc Thiện– mới tham gia buổi họp.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, ông Quách Phúc Thiện chỉ biết cười khổ. Làm sao có thể tin được một người đứng đầu Bộ Quân sự như vậy, người không quan tâm đến công việc của bộ mình mà lại xen vào việc của Bộ Nông nghiệp… Thật là không đáng tin cậy chút nào…

Các quan lại đều ngạc nhiên; thực ra, dù Phòng Tuấn chưa công bố thông tin này rộng rãi, nhưng cũng không hề che giấu nó. Bởi vì đây là một phát hiện quan trọng, có thể thay đổi toàn bộ hệ thống nông nghiệp của Đại Đường. Nếu không xử l

Trước khi những loại cây trồng có năng suất cao đó được trồng thành công, không nên tuyên bố về chúng. Chính vì thế mà gần như không ai trong triều biết về việc này…

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày, bất mãn nói: “Một vị quan cấp cao của Bộ Quân sự như ngài, lại bỏ qua công việc của mình để đi trồng trọt những loại cây gì đó, thậm chí còn không tham dự các cuộc họp triều đình… Điều này quả là lơ là trách nhiệm! Xin Hoàng thượng ban lệnh trừng phạt người đó, để làm gương cho mọi người!”

Ngay trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ vừa mới ra khỏi hậu điện, vẫn chưa kịp thở đều; ông ta nhìn mặt không biểu cảm, im lặng không nói gì.

Trong lòng, ông ta tự hỏi: Liệu có phải vì hôm qua mình đã mắng mỏ người đó mà giờ anh ta đang mang lòng oán giận, và quyết định tự mình đi trồng những loại cây trồng có năng suất cao để phản đối không?

Nhưng nghĩ lại, hôm qua tâm trí mình hoàn toàn đang ở trên núi tiên ở nước ngoài; sau khi biết rằng mình đã vượt qua đại dương mà vẫn không tìm thấy núi tiên, ông ta cảm thấy thất vọng và chán nản đến mức không chú ý đến những lời nói về những loại cây trồng có năng suất cao của Phòng Tuấn… Gần đây, không hiểu sao, tâm trạng ông ta luôn u ám, khó tập trung, và đã mắc phải sai lầm như thế này – điều mà trước đây chưa bao giờ xảy ra.

Dù những loại cây trồng có năng suất cao đó có thực sự mang lại lợi ích lớn như Phòng Tuấn đã nói hay không, ít nhất thì người đó cũng đang thực sự nỗ lực vì đại đường; những binh sĩ thuộc Hải quân cũng đã trải qua muôn vàn gian khổ để vượt qua đại dương… Mình phải có cách thể hiện sự ghi nhận đối với họ, làm sao có thể làm tổn thương đến tình cảm của các thần tử được?

Lý Nhị Bệ cho rằng việc phân định rõ ràng công và tội mới là đạo lý của một vị vua; không khen thưởng những người có công lao thì không phải là hành động của một vị vua minh quân.

Vì vậy, làm sao ông ta có thể trách móc Phòng Tuấn vì “bỏ bê công việc chính” được?

Tiêu Du lén liếc nhìn Hoàng đế, thấy vẻ mặt Ngài không hề biểu cảm, liền nói: “Châu Quốc Công chẳng lẽ đã quên rằng cuốn ‘Sách Nông nghiệp’ hiện đang được sử dụng rộng rãi khắp đại đường và mang lại lợi ích cho hàng triệu người, chính là do Phòng Tuấn đứng ra tổ chức, mời các quan chức của Sở Nông nghiệp và những người nông dân có kinh nghiệm từ khắp nơi cùng biên soạn thành? Về kiến thức nông nghiệp, trên thế giới này, thật sự không có nhiều người sánh kịp Phòng Tuấn. Châu Quốc Công liệu có muốn Phòng Tuấn chỉ tập trung vào công việc của Bộ Quân sự mà bỏ qua những loại cây trồ

“Đừng nói nữa, im lặng đi thôi, đừng tranh cãi với họ.”

Người này thật sự không có chút khí phách gì cả; có vẻ như họ đã quyết tâm dựa vào người kia một cách hoàn toàn rồi. Không chỉ gửi con gái mình đến giường của người đó, mà còn nịnh hót, ca ngợi họ một cách quá mức; ngay cả những người bán hàng ở chợ búa cũng không làm được những việc hèn hạ như vậy.

Ông cũng là một bậc trưởng lão đã trải qua ba triều đại mà! Làm ơn hãy giữ chút mặt mũi đi được không?

Ông thực sự không ngờ rằng người này sẽ tuân theo ý muốn của hoàng đế một cách hoàn toàn đến thế; họ cứ ôm chặt lấy người đó như thể đó là cái gì đó quý giá lắm vậy.

Tuy nhiên, Quan Long quý tộc lại khác với Giang Nam sĩ tộc; người sau đó sống ở Giang Nam và dần dần đảm nhận vai trò quan trọng hơn về mặt kinh tế. So với Quan Long quý tộc – người chiếm giữ nhiều nguồn lực lớn trong quân đội và chính trị – thì Giang Nam sĩ tộc có thể linh hoạt hơn trong việc thay đổi chiến lược hay lập trường của mình.

Còn Quan Long quý tộc… dù hiện tại đang phát triển mạnh mẽ, nhưng việc thay đổi lập trường hay từ bỏ những quyền lợi mà họ đang nắm giữ thì quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Trời ơi, lòng tôi thật sự cảm thấy bức bối…

Vì Trường Tôn Vô Kị không nói gì, nên cũng không ai khác đứng ra tranh luận với người đó cả.

Thực ra, dù ở phe nào đi nữa, hầu hết mọi người đều rất ngưỡng mộ những thành tựu của Phòng Tuấn trong lĩnh vực “những phương pháp kỳ lạ và tài tình”. Mặc dù vẫn chưa biết rõ thông tin chi tiết về những loại cây trồng cho năng suất cao đó, nhưng công việc “trồng trọt cây xanh” – một lĩnh vực đòi hỏi nhiều kiến thức chuyên môn – có lẽ Phòng Tuấn thực sự phù hợp hơn so với những kẻ lười biếng ở Sở Nông nghiệp.

Đường Kiến nhìn với vẻ mặt đầy lo lắng và thở dài: “Không phải tôi không muốn hỗ trợ việc trồng trọt những loại cây cho năng suất cao này, nhưng hiện tại, phần lớn ngân sách của Bộ Dân chính đều được dành cho cuộc chiến ở phía đông vào mùa xuân; chúng tôi không chỉ không có tiền dư để hỗ trợ, mà còn thiếu hụt một khoản lớn nữa, thật sự không thể làm gì được.”

Yin Yue rất bất mãn: “Chẳng lẽ những việc có lợi cho đất nước và nhân dân, mang lại lợi ích lâu dài như vậy, lại phải do Phòng Phù Mã tự bỏ tiền ra làm sao?”

Đường Kiến chẳng buồn lãng phí lời nói với hắn, kéo mặt lại và nói: “Bộ Dân không có tiền.”

Yên Ngọc: “……”

Anh ta thực sự không biết phải làm gì trước một người đàn ông già như Đường Kiến, với kinh nghiệm dày dặn như vậy. Anh ta chỉ tức giận vì Sở Nông Thư này quá nghèo khó; toàn bộ số tiền trong kho cũng không đủ để trả chi phí sưởi ấm cho những lò ấm Lý Sơn Nông Trang đó trong vài ngày……

Trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ nói: “Vụ việc này có thể được chi trả từ ngân sách hoàng gia, phải không? Bộ Dân đã quá gánh nặng rồi; Yên Tư Khanh đừng làm khó Công tước Khuất Quốc nữa.”

Yên Ngọc lập tức tươi tỉnh lại và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau đó, anh ta quay trở lại chỗ ngồi của mình và quỳ xuống. Một khi tiền đã vào tay, anh ta sẽ lại trở thành người không liên quan gì đến chuyện đó nữa; dù có xảy ra tranh chấp lớn đến đâu đi nữa, anh ta cũng chỉ đứng nhìn mà thôi, không hề can thiệp.

Lý Nhị Bệ nói với giọng trầm: “Các quý vị đại thần, còn có điều gì muốn báo cáo không?”

Thượng thư Bộ Lý Lý Đạo Tông vừa đứng dậy chuẩn bị báo cáo về công việc của bộ mình thì thấy Thượng thư Canh giám Lưu Kí – người có thân hình gầy yếu – đứng dậy và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần tôi tố cáo Hồ Vương Lý Nguyên Quý đã cưỡi ngựa đâm chết một người nông dân đang đi đường; sau đó không những không bồi thường mà còn sai người hầu tiêu hủy thi thể nạn nhân. Hành động của hắn thật là hung ác và vô đạo đức; cần phải để ba cơ quan tư pháp phối hợp điều tra và xử lý nghiêm khắc, mới có thể giữ gìn trật tự và uy nghiêm của triều đình!”

Tất cả các đại thần đều ngạc nhiên: Chuyện này đã xảy ra từ khi nào vậy?

Cưỡi ngựa đâm chết người rồi còn tiêu hủy thi thể… Tch tch, ngài Hồ Vương này suốt những năm qua ở Từ Châu đã sống hiền lành và tu dưỡng bản thân; ai ngờ thói hành xử hung ác và phóng đãng của ngài từ thời ở Trường An vẫn chưa biến mất, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn nữa…

Lý Nhị Bệ cũng rất ngạc nhiên. Ngày hôm qua, Hồ Vương đã vào cung và bị ông ta mắng mỏ; sau đó người này đã nộp đơn từ chức, và “Bộ Bách Kỵ” cũng báo cáo rằng họ đã rời kinh đô vào buổi tối để trở về Từ Châu… Ai ngờ lại xảy ra chuyện tồi tệ như vậy…

“Thật sự có chuyện này sao?”

“Làm sao tôi dám nói bậy? Hiện tại, Hồ Vương đã bị đưa về Yamen của Phủ Kinh Triệu và đang được quan lại ở kinh thành thẩm vấn; vụ án này rõ ràng là có thật.”

“Vì vẫn đang trong quá trình thẩm vấn mà ngươi đã nói rằng nó không còn gì nghi ngờ nữa à?” Lý Nhị Bệ tỏ ra không hài lòng. “Chuyện vẫn chưa được giải quyết xong mà ngươi đã vội vàng loan truyền như vậy… Tại sao vậy?”

Nhưng ngay khi lời của ông vừa dứt, một quan viên khác đứng dậy phía sau Lưu Kí và nói một cách nghiêm túc: “Tôi, thanh tra viên Trương Trung Lĩnh, xin tố cáo rằng vào năm Thánh Quang thứ ba, Hồ Vương đã đánh nhau với người khác tại huyện Hù, khiến ba người thiệt mạng. Hắn coi thường người dân, sau đó đã dùng tiền bạc hối lộ các quan chức địa phương để buộc gia đình những người chết phải lưu đày đến Khoái Châu. Những hành động ác động như vậy thực sự đáng lên án! Xin Hoàng thượng ban lệnh cho các cơ quan chức năng điều tra lại vụ án này, để minh oan cho những người đã bị oan ức!”

Cả triều đình đều ngạc nhiên. Còn có chuyện như vậy sao?

Đại Đường có rõ ràng các tầng lớp xã hội và quy tắc về địa vị cao thấp; ngay cả khi Hoàng đế cũng từng nói rằng “nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền”, thì ranh giới giữa các tầng lớp vẫn không thể bị xâm phạm. Người giàu có luôn được đặt ở vị trí cao hơn; liệu Hà Tăng có thực sự coi thường người dân bình thường hay không? Ngay cả luật pháp của đất nước cũng cho phép những người quyền quý có thể dùng tiền bạc để chuộc lỗi cho việc giết người… Việc giết vài người dân thấp cấp đối với họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Nếu chỉ vì giết vài người dân thấp cấp mà họ không lo lắng gì, đó là vấn đề về địa vị xã hội… Nhưng nếu sau khi giết người, họ còn tiếp tục che giấu hành vi của mình, thậm chí buộc gia đình nạn nhân phải lưu đày xa xôi, thì đó đã là vấn đề về đạo đức rồi…