Con đường xuống núi đã bị Đường quân chặn kín; sức mạnh của trận tấn công bằng kiếm lưỡi dài khiến Đại Độ Thiết hoàn toàn sợ hãi. Nếu tiếp tục xông pha, không những tất cả người dân trong bộ lạc sẽ bị giết hết, mà còn góp phần nuôi dưỡng cây cối trên núi Đại Thanh Sơn Lĩnh nữa… Không còn lối sống nào khác cả.

Đại Độ Thiết đỏ mắt, dẫn theo các binh sĩ thân tin của mình, phi ngựa lao vào hẻm núi bên đường và hét lớn: “Con đường chính không thể đi được, theo ta!”

Các binh sĩ đi sau cũng lần lượt nhảy xuống hẻm núi.

Hẻm núi không quá sâu; thực ra, địa hình của núi Ác Dương Lĩnh không hề hiểm trở – không có những ngọn núi cao vút hay vách đá dựng đứng. Chỉ là từ con đường lên đáy hẻm có một số dốc đứng; bên trong hẻm râm mát, tuyết đã đóng băng thành những tảng băng cứng. Khi đi xuống theo mép hẻm, ngựa rất khó duy trì thăng bằng, và ngay lập tức, nhiều binh sĩ ngã khỏi yên ngựa; ngay cả con ngựa của Đại Độ Thiết cũng trượt chân, khiến ông bị văng xuống đất.

Những binh sĩ đi sau vội vàng nhảy xuống ngựa, giúp ông đứng dậy, rồi nhường yên ngựa cho ông cưỡi, còn họ thì chạy theo phía sau.

Dù Người Tiết Duyệt Đà có gan dũng đến đâu, cũng không thể chống lại sức mạnh của trận tấn công bằng kiếm lưỡi dài. Khi thấy Đại Độ Thiết dẫn đầu lao xuống hẻm núi, họ vội vàng bắt chước theo; những binh sĩ còn lại cũng nhảy xuống theo, và một lần nữa, hàng loạt người ngã khỏi yên ngựa. Những người còn ngựa thì tiếp tục theo sau Đại Độ Thiết, còn những người không còn ngựa thì chạy bộ với tốc độ nhanh nhất có thể.

Nhưng nếu không còn ngựa, việc trở về Bắc Mạc từ núi Ác Dương Lĩnh sẽ mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng; lúc đó, các kỵ binh của Đường quân hoàn toàn có thể truy đuổi họ một cách dễ dàng. Họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc chết trên chiến trường, hoặc đầu hàng… Không ai có thể trốn thoát được…

Đại Độ Thiết cưỡi ngựa, dùng roi đánh mạnh vào lưng con ngựa; nước mắt nóng hổi trào ra khỏi mắt ông, lòng ông đầy uất ức… Ông không dám quay đầu lại.

Thua rồi!

Thất bại thảm hại… Gần như toàn bộ quân đội đều bị tiêu diệt!

Tất cả những tham vọng và ước mơ lớn lao của ông, vào khoảnh khắc này, đều biến thành hư vô… Tất cả những hy vọng và mong đợi ấy, cũng tan biến hết trong làn gió lạnh buốt của miền Bắc.

Hàng vạn chiến binh tinh nhuệ nhất của Tiết Diên Đào, dưới sự chỉ huy của ông, đã vượt qua những con đường g

Làm thế nào để giải thích chuyện này với cha mình?

Làm sao đối mặt với gia đình của những người lính kia?

Đại Độ Thiết không dám nghĩ tới điều đó; cả con người anh ta đã bị nỗi hối tiếc nuốt chửng hoàn toàn. Anh ta rơi nước mắt, cắn răng, và tiếp tục tiến về phía bắc dọc theo đáy con khe đất.

Còn việc liệu con khe này có thực sự dẫn thẳng ra phía bắc hay không... anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, khi những bờ khe xung quanh đột nhiên biến mất, bầu trời tối đen buông xuống, và cơn gió bắc gào thét trên đồng bằng, Đại Độ Thiết mới bất ngờ nhận ra rằng mình đã thoát khỏi vòng vây của Đường quân. Những đám mây đen trên trời đã bị gió bắc thổi tan, và những vì sao lấp lánh đã chỉ ra hướng đi. Sau khi suy nghĩ một chút, Đại Độ Thiết biết rằng mình hiện đang ở phía bắc của Dã Dương Lĩnh, ngay giữa Định Hương Thành và thành phố Mã Nghệ.

Nếu đi thêm một chút về phía đông nam, sẽ đến thành phố Mã Nghệ.

Những tiếng móng giẫm vang sau lưng anh ta dần trở nên ầm ĩ và nặng nề hơn. Khi quay đầu lại, anh ta thấy rằng nhiều binh sĩ thuộc Tiết Diên Đào đã theo anh ta thoát khỏi vòng vây và đang tập trung phía sau. Tuy nhiên, mọi người đều có vẻ mặt u ám, trống rỗng, và im lặng ngồi trên lưng ngựa.

Chỉ có tiếng gió bắc gào thét, và cảnh vật xung quanh trở nên vắng vẻ.

Đại Độ Thiết nhìn những binh sĩ ít ỏi này; tổng cộng, có lẽ cũng chưa đầy mười ngàn người...

Khi bắt đầu cuộc hành quân này, một đội quân hùng mạnh gồm hàng chục ngàn người đã hỗ trợ cho tham vọng lớn lao của Đại Độ Thiết. Nhưng thế sự luôn khó lường; ai có thể ngờ được rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đội quân hùng mạnh ấy đã bị tổn thất nặng nề, và giờ đây chỉ còn lại một bộ phận yếu ớt như thế này?

Ngay cả những binh sĩ may mắn sống sót cũng đã bị trận chiến với Đường quân làm cho mất hết can đảm, trở thành những con chim sợ hãi, không còn tinh thần chiến đấu nữa.

Có lẽ, nếu vào lúc này gặp phải một băng cướp hung hãn, họ cũng sẽ dễ dàng đánh bại đội quân tinh nhuệ này...

Đại Độ Thiết cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, như thể có những ngôi sao vàng đang nhảy múa lung tung; đầu anh ta đau nhức, và hai tay anh ta phải siết chặt lấy yên ngựa, nếu không anh ta sẽ lại ngã khỏi lưng ngựa một lần nữa.

“Hoàng tử thứ hai, ngài không sao chứ?”

Một vài tướng lĩnh còn lại bên cạnh vội vàng tiến lên hỏi.

Họ đều thấy nửa thân thể của Đại Độ Thiết đẫm máu; chắc chắn anh ta đã bị thương nặng

Nếu như Đại Độ Thiết thực sự gặp rắc rối lớn, với việc mất binh tướng và khiến cho con trai thứ hai của Khả Hãn tử trận, liệu họ còn có thể sống sót được không?

Vì vậy, mọi người đều tiến lên chào hỏi ông ta, những lời nói đó thật lòng và đầy tình cảm...

Đại Độ Thiết hít một hơi thật sâu, vẫy tay và nói: “Không sao đâu.”

Các tướng lĩnh lại hỏi: “Bây giờ chúng ta nên đi đâu?”

Ý họ là, đừng tiếp tục gây rắc rối nữa, hãy nhanh chóng quay trở về phía Bắc sa mạc đi.

Đại Độ Thiết bình tĩnh lại, mở mắt nhìn ra vùng đồng hoang dã dưới ánh trăng, nhìn những người lính gầy yếu, kiệt sức bên cạnh mình, lòng anh ta lại đau nhói…

“Hoàng tử thứ hai!”

Tù Mịch Độ từ xa phi ngựa đến. Người này trước đây đã bị Đại Độ Thiết đánh đập dữ dội, khuôn mặt bị thương nặng; sau đó lại trải qua những trận chiến khốc liệt. Dù đã cùng với đội kỵ binh sắt của người Uighur xông vào chiến đấu, nhưng người anh ta đẫm máu, và lúc này máu trên người đã đóng băng, tạo thành một màu tím đỏ kỳ lạ, trông thật đáng sợ, như thể là một con quỷ.

Khi đến trước mặt Đại Độ Thiết, Tù Mịch Độ nói: “Hoàng tử thứ hai, không thể để ngài quay trở về phía Bắc sa mạc như vậy được! Lần này chúng ta mất binh tướng, hàng chục nghìn người trong đội quân bị thiệt hại nặng nề. Nếu quay về lều trại, làm sao hoàng tử có thể giải thích với Khả Hãn? Làm sao có thể trả lời những bộ lạc đã cử người đi theo ngài ra trận? Chưa kể, trong lều trại vẫn còn rất nhiều người đang chờ đợi để nhìn thấy ngài thất bại, chắc chắn họ sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công ngài. Ngay cả khi Khả Hãn muốn bảo vệ ngài, cũng không thể làm được đâu!”

Mỗi người lính Tiết Diên Đào tử trận, quyền lực của người Uighur lại tăng thêm một phần… Đó chính là ý đồ xấu xa của Tù Mịch Độ.

Ban đầu, hắn ta muốn Đại Độ Thiết lao vào vòng vây của kẻ thù, từ đó mất binh tướng và suy yếu sức mạnh; nhưng bây giờ, đội kỵ binh sắt của người Uighur lại chịu nhiều tổn thất nặng nề. Làm sao hắn ta có thể để Đại Độ Thiết dẫn những người lính còn lại quay trở về phía Bắc sa mạc được? Ngài phải ở lại đây, chờ đợi kẻ thù đuổi theo mới được.

Nhưng lần sau, tôi sẽ không đi hộ tống ngài nữa đâu… Chỉ cần thấy bóng dáng của kẻ thù, tôi sẽ lập tức bỏ chạy ngay!

“Hoàng tử thứ hai, Thành Định Hương chỉ cách đây không bao xa, bây giờ kẻ thù đang ở phía nam. Sao chúng ta không chiếm giữ thành đó làm căn cứ? Chúng ta vẫn còn

Phải nói rằng người này thực sự có tâm địa xấu xa và độc ác. Chỉ cần Đại Độ Thiết chiếm giữ Định Hương, Đường quân chắc chắn sẽ tấn công. Lúc đó, dù Đại Độ Thiết có phòng thủ được hay không, trước cuộc tấn công điên cuồng của Đường quân, họ chắc chắn sẽ một lần nữa tổn thất nặng nề về quân sự. Hơn nữa, ông ta đã nắm bắt được mong muốn gấp rút thoát tội trong lòng Đại Độ Thiết, và đưa ra cơ hội để họ chuộc lỗi bằng thành tích quân sự – làm sao Đại Độ Thiết có thể làm ngơ được? Trái tim Đại Độ Thiết đập thình thịch; anh ta đang định nói gì đó thì bỗng nhiên các tướng lĩnh xung quanh đều nhìn Thổ Mị Độ với ánh mắt giận dữ và lên tiếng mắng nhiếc:

“Nói khoác! Nếu không vì tin lời xúi giục của ngươi, Hoàng tử thứ hai làm sao lại dẫn chúng ta sâu vào lãnh thổ của Đường quân và rồi bị họ phục kích, dẫn đến thất bại nặng nề như vậy?”

“Đúng vậy! Bây giờ ngươi lại còn cố gắng xúi giục Hoàng tử thứ hai nữa… Ngươi thực sự đang có ý đồ gì?”

“Nếu không phải vì ngươi xúi giục Hoàng tử thứ hai, làm sao ông ấy lại truy đuổi quân Tạng Nguyệt cho đến dưới cửa Ảnh Môn Quan? Nếu không như vậy, làm sao chúng ta lại phải chịu thất bại nặng nề như vậy! Bây giờ, tinh thần của chúng ta đang suy sụp, mọi người đều bị thương; lúc này chúng ta chỉ nên rút quân về phía Bắc Sa Mạc để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Nhưng ngươi lại xúi giục Hoàng tử thứ hai tấn công Định Hương, đợi cho Đường quân đuổi theo và tiêu diệt chúng ta… Thật là có âm mưu xấu xa!”

……

Không phải chỉ có Thổ Mị Độ mới là kẻ hiểu rõ ý đồ của mình; rất nhiều người khác cũng nhìn thấy rõ điều đó. Điều quan trọng nhất là, bây giờ hầu hết mọi người đều đã sợ hãi trước chiến thuật “Mạch Đao Trận” của Đường quân; ai dám tiếp tục ở lại lãnh thổ của Đại Đường Quốc nữa chứ? Nếu bị Đường quân đuổi theo, thì chắc chắn toàn quân sẽ bị tiêu diệt! Mọi người đều chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng trốn về phía Bắc Sa Mạc; dù sao khi Khan hỏi tội, cũng có Hoàng tử thứ hai đứng ra gánh vác mà thôi… Ai lại muốn mạo hiểm chiếm giữ thành Định Hương chứ?

Dù ý đồ của mình bị phát hiện, Thổ Mị Độ vẫn không hề hoảng loạn; ông ta chỉ nhìn người đó với ánh mắt giận dữ và quát lớn: “Kẻ ngu ngốc! Thành Định Hương có tường cao, thành vững chắc; với hai vạn binh sĩ của chúng ta, việc phòng thủ thành trì này là điều dễ dàng. Làm sao có thể nói đến nguy cơ bị tiêu diệt