Tiết Vạn Xác là một người chất phác, không có nhiều mưu mô hay toan tính, nhưng chính vì thế mà trong giao tiếp với mọi người, anh ta thường dựa vào trực giác. Chỉ những người mà anh ta tin tưởng sâu sắc mới có thể được anh ta để bên cạnh mình làm lính canh. Việc kẻ đứng sau bàn tay có thể đưa hai “con dao bén” này đến gần anh ta không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều; điều này đòi hỏi không chỉ thời gian dài để giành được sự tin tưởng của Tiết Vạn Xác, mà còn cần phải có những biện pháp thích hợp.

Trong cả triều đình lẫn dân gian, số người có khả năng và động cơ làm như vậy là rất ít. Và nếu những người này muốn gây hại cho Thái tử, muốn đặt “con dao bén” bên cạnh ông ta, thì việc đó cũng sẽ dễ dàng xảy ra…

Người đó cũng không hề có ý định đi cùng Tiết Vạn Xác đến phía bắc cây cầu để kiểm tra địa hình; anh ta chỉ nói với Tiết Vạn Xác rằng sẽ có người đến gặp anh ta sau, và anh ta chỉ cần tuân theo sắp xếp của họ là được. Sau đó, người đó liền dẫn đội lính canh trở về.

Tiết Vạn Xác với vẻ mặt u ám tiễn Phòng Tuấn đi, rồi cũng dẫn đội quân qua cầu về phía bắc. Anh ta nói với các lính canh của mình: “Về rồi hãy điều tra kỹ lưỡng hai tên khốn nạn này, tra cứu hết gia tộc chúng từ đời này sang đời khác! Phải tìm ra ai đã cài người đánh thuê bên cạnh tôi!”

Sự việc hôm nay khiến người luôn coi thường mọi thứ như Tiết Vạn Xác cũng không khỏi lo lắng. Hóa ra họ đã được lệnh sử dụng cơ hội này để ám sát Phòng Tuấn, và những lính canh bên cạnh Phòng Tuấn đã dũng cảm đứng lên bảo vệ ông ta; bản thân Phòng Tuấn cũng có võ nghệ xuất chúng và phản ứng nhanh nhẹn, nên mới may mắn thoát nạn. Nhưng nếu những kẻ đánh thuê đó nhận được lệnh ám sát chính Tiết Vạn Xác thì sao?

Anh ta chắc chắn rằng, một khi những kẻ đó hành động, mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết… Điều này khiến anh ta vô cùng tức giận. Rốt cuộc là ai dám cài người đánh thuê bên cạnh mình, và lợi dụng cơ hội này để ám sát Phòng Tuấn, nhằm đổ lỗi cho mình?

Nếu nghĩ đến việc nếu hôm nay Phòng Tuấn bị ám sát, thì mình chính là nghi phạm số một; từ nay về sau, tất cả các tướng lĩnh và binh sĩ của Quân đoàn phòng thủ bên phải và Hải quân sẽ không bao giờ tha thứ cho mình… Cả phần đời còn lại, anh ta chắc chắn sẽ luôn phải đối mặt với những âm mưu ám sát từ những người trung thành với Phòng Tuấn…

Chết tiệt! Làm sao có thể chịu đựng được như vậy?

Đừng để hắn ta bắt được người đó ra ngoài, nếu không chắc chắn sẽ bị hắn ta làm cho tan tành…

Trận chiến trên cây cầu nổi diễn ra rất nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã kết thúc, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của các binh sĩ Tây Tạng đang đứng ở đầu cầu phía nam.

Khi Phòng Tuấn dẫn theo những binh sĩ thân cận trở về, Zanpo đã phi ngựa đến như một cơn lốc, và khi thấy trên người Phòng Tuấn có máu, bà ta hoảng sợ hỏi: “Quốc công Việt có ổn không?”

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, gật đầu với vẻ mặt u ám, và nói: “Không sao cả. Ngày mai, tôi sẽ dẫn một số tù binh đi về phía bắc sông Wei, giao cho Tiết Vạn Xác quản lý; đồng thời, Tiết Vạn Xác cũng sẽ hỗ trợ quân đội chúng ta về mặt lương thực. Bạn phải đảm nhận việc tiếp nhận chúng.”

Zanpo liên tục gật đầu, nhưng trong lòng bà ta vẫn không thể hiểu rõ được mối quan hệ phức tạp giữa các nhân vật này: Vị đại thần hàng đầu của Đại Đường – công tước Anh Quốc – đã điều quân đến Tung Quan để quan sát cuộc chiến mà không hề quan tâm đến sự an nguy của Thái tử, rõ ràng là có âm mưu khác. Vậy mà các tướng lĩnh dưới quyền ông ta lại công khai hỗ trợ quân đội phía Nam trong việc giam giữ tù binh và cung cấp lương thực…

Rốt cuộc, ai mới là đồng minh, ai mới là kẻ thù?

Người Đường quá thông minh, khiến cho một người dân Tây Tạng như tôi cảm thấy bối rối… Nhưng tôi cũng quyết tâm rằng, nếu một ngày nào đó phải đối đầu với Người Đường, tôi sẽ không dùng bất kỳ mưu mô hay thủ đoạn xảo quyệt nào; thay vào đó, tôi sẽ tập trung dồn sức tấn công mạnh mẽ…

Sau khi chia tay Zanpo, Phòng Tuấn dẫn theo binh sĩ của mình về căn cứ. Trước tiên, ông ta hỏi thăm tình trạng thương tích của Vệ Ưng và biết rằng chỉ là những vết thương nhẹ, không ảnh hưởng đến xương cốt, nên mới yên tâm một chút. Sau đó, ông ta trở về nơi ở và đi thẳng đến lều của Vũ Mai Nương.

Vì liên tục có mưa, không khí trong lều rất ẩm ướt và tối tăm, khiến cho việc sinh hoạt trở nên khó chịu.

Khi rảnh rỗi, Vũ Mai Nương tắm nước nóng, mặc một chiếc áo lụa mượt mà và thoải mái, sau đó nằm dựa trên ghế mềm, từ từ nhấp trà, cảm thấy rất thư giãn.

Phòng Tuấn đẩy rèm cửa bước vào, vẫy tay với vài người hầu gái bên trong: “Tất cả ra ngoài đi.”

“Vâng ạ!”

Những người hầu gái cúi đầu, mặt đỏ bừng, sau khi cúi chào liền lặng lẽ rời khỏi phòng và đóng cửa lại…

Vũ Mai Nương ngồi thẳng dậy, che khuất phần áo trắng tinh khôi của mình, rồi thu gọn đôi chân trắng như ngọc xuống dưới tấm áo lụa; mặt đỏ bừng, cô buông lời: “Trời đã sáng rõ ràng rồi, sao không để yên một chút được? Thật là xấu hổ quá.”

Phòng Tuấn ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý của cô, tức giận nói: “Còn muốn nghĩ đến cái gì nữa chứ? Không có tâm trạng đâu!”

Anh tiến lại gần, ngồi xuống chiếc ghế mềm, cầm ly trà uống một ngụm.

Vũ Mai Nương khuôn mặt đỏ hồng, lông mày nhướng lên, vỗ nhẹ vào vai Phòng Tuấn và trách móc: “Ai lại nghĩ đến những chuyện đó chứ? Chính anh tự mình đuổi họ đi, lại đổ lỗi cho em?”

Dù miệng thì trách móc, nhưng thấy vẻ mặt u ám của Phòng Tuấn, cô lại rót trà cho anh và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Phòng Tuấn với vẻ mặt nghiêm túc, kể chi tiết về việc mình bị ám sát.

“Ôi…” Vũ Mai Nương hoảng sợ, hai tay sờ soạt khắp người Phòng Tuấn và lo lắng hỏi: “Hà Tăng có bị thương không?”

Phòng Tuấn vội vàng nắm lấy tay cô và an ủi: “Đừng lo, Vệ Ưng đã đỡ đạn thay tôi, không hề bị thương gì cả. Tôi đến đây chỉ muốn nhờ cô suy nghĩ xem ai có thể là kẻ đứng sau âm mưu này.”

Anh đến đây chính là để xin lời khuyên từ Vũ Mai Nương; dù sao thì trong những chuyện mưu mô, kế hoạch phức tạp này, cô ấy thực sự rất giỏi…

Thấy Phòng Tuấn thực sự không bị thương, Vũ Mai Nương mới yên tâm hơn, tựa vào người anh và tiếp tục rót trà cho anh. Đôi mắt long lanh của cô nhắm lại một chút, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có rất nhiều người có thể làm được điều đó, nhưng số người có động cơ để làm vậy thì rất ít.”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý với lời nói của Khẩu Trà Thủy.

Vũ Mai Nương tiếp tục: “Dù Tiết Vạn Xác sở hữu một đội quân hùng mạnh và là con rể của hoàng gia, nhưng thực tế thì anh ta còn xa xôi với trung tâm quyền lực, có lẽ suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội đến được tầm cao đó. Dù là ai, việc nuôi dưỡng một người lính trung thành, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chủ nhân cũng không phải là điều dễ dàng. Vậy tại sao lại cần đặt những người lính như vậy bên cạnh Tiết Vạn Xác?”

Phòng Tuấn lắc đầu; anh thực sự không thể nghĩ ra lý do cho hành động này, vì vậy mới đến hỏi ý kiến cô ấy.

Góc miệng Vũ Mai Nương nhếch lên; người đàn ông của mình là một anh hùng vĩ đại, còn rất trẻ tuổi đã nắm giữ quyền lực lớn, và thậm chí còn được Lý Nhị Bệ khen ngợi là “người có tài năng để đảm nhận vai trò phụ tá của hoàng đế”. Nhưng dù vậy, mỗi khi gặp khó khăn, anh ấy vẫn không ngần ngại hỏi ý kiến cô ấy, điều này khiến cô cảm thấy tự hào và vui mừng. Điều này chứng tỏ vị trí của cô trong lòng Lang Quân…

Cô vui vẻ nắm lấy tay Phòng Tuấn, đôi mắt long lanh ánh sáng, và nói nhẹ nhàng: “Chỉ có một lý do duy nhất – đó là kẻ đứng sau mọi chuyện này đã đặt ‘đinh tán’ vào hàng loạt người trong triều đình, và Tiết Vạn Xác chỉ là một trong số đó mà thôi. Tuy nhiên, lần này kẻ đó muốn ám sát Lang Quân, nhưng vì Lang Quân đang ở trong quân đội nên hắn không thể thực hiện kế hoạch của mình; vì vậy mới buộc phải sử dụng những người lính trung thành bên cạnh Tiết Vạn Xác… Trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất có thể làm được điều này.”

Phòng Tuấn bỗng giật mình; ban đầu anh không thể tin được những gì mình nghe, nhưng ngay sau đó, vẻ kinh ngạc biến mất, thay vào đó là nỗi lo lắng sâu sắc.

Thấy vậy, Vũ Mai Nương cũng ngạc nhiên và hỏi: “Có vẻ như Lang Quân không quá ngạc nhiên…”

Phòng Tuấn nhớ lại lúc mình xuyên thời gian đến Lạc Dương, trong chiếc lều nơi đặt quan tài, anh đã gặp gã eunuch già kia – kẻ giống như một con rắn độc ẩn náu trong bùn lầy… Anh lắc đầu và thở dài: “Cũng có chút bất ngờ, nhưng có lẽ từ trước đó tôi đã có vài manh mối, chỉ là tôi không quan tâm đến chúng mà thôi.”

Bản thân mình chỉ từng thấy các sắc lệnh hoàng gia, nhưng ông đoán chắc rằng còn có một bản di chúc được giấu kín không ai biết đến. Bởi vì dựa vào hành động của Lý Kí, rõ ràng là bản di chúc đó thực sự tồn tại; nếu không, những hành động của Lý Kí đã sớm vượt ra khỏi phạm vi quyền hạn của một đại thần thông thường. Ngoài việc tuân theo di chúc, thì không thể giải thích được những gì ông ta đã làm.

Và xét đến việc Lý Kí điều quân tại Tông Quan, ngồi yên quan sát cuộc chiến tranh diễn ra, có lẽ trong di chúc đó đã có những nội dung như “bãi bỏ Thái tử”.

Trong tình hình hiện tại, nếu muốn đánh bại Đông cung và bãi bỏ Thái tử, điều quan trọng nhất là phải đánh bại Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải. Nếu không, hai đội quân này – một ở bên trong, một ở bên ngoài – sẽ bảo vệ Đông cung một cách vững chắc, không chỉ có thể chống đỡ được những cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn ở Guanlong, mà thậm chí còn có thể đảo ngược tình thế, tạo ra cơ hội để phục hồi lại.

Còn Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thì đang kiểm soát khu vực Huyền Vũ Môn, với lực lượng mạnh mẽ và khả năng chiến đấu xuất sắc, đã khiến cho quân đội Guanlong phải tháo lui trong thảm họa, và giữ vững Huyền Vũ Môn như một thành trì bất khả xâm phạm. Ngay cả trong những thời điểm tình hình chiến sự tồi tệ nhất, họ vẫn có thể hỗ trợ Thái tử và toàn bộ Đông cung rút lui khỏi __TERM011__ và tiến về phía Tây Hà, để chuẩn bị tái chiến một cách mạnh mẽ.

Nếu có thể ám sát được Phòng Tuấn, thì Quân đoàn Phòng thủ Bên phải sẽ tan rã và mất hết sức mạnh, từ đó có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Vũ Mai Nương nhìn chăm chú, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta lấp lánh ánh tự tin, và nói một cách quyết đoán: “Theo lý thuyết, Trương Thị Quý chính là quân cờ quan trọng nhất; chắc chắn trong di chúc đã yêu cầu Trương Thị Quý phải chặn đứng __TERM006__ vào lúc quan trọng, để ngăn chặn __TERM021__ rút lui khỏi Trường An, thậm chí có thể dẫn quân trực tiếp tiến vào __TERM021__ và tấn công vào cửa sau của nơi đó… Như vậy, Thái tử sẽ bị giam cầm và không thể thoát ra ngoài. Nhưng bây giờ, kẻ đứng sau màn đấu này lại dám ám sát Lang Quân, điều này cho thấy họ đã bắt đầu nghi ngờ liệu __TERM008__ có thực sự thực hiện lệnh trong di chúc hay không, vì vậy mới phải dùng đến biện pháp cuối cùng này!”