Dù cho Trường Tôn Vô Kị có thông minh đến mức nào, dù cho vị lão thành trong gia tộc ấy có học thức uyên bác đến đâu, họ cũng hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của câu đùa ác ý Phòng Tuấn đó là gì…

Ai có thể ngờ rằng quả cam lại có thể liên quan đến cha chúng?

Hai người đã suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu được ý nghĩa của câu Phòng Tuấn, đành phải bỏ cuộc một cách bất đắc dĩ.

Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không nghĩ rằng câu Phòng Tuấn chỉ là những lời nói xuất thân từ sự ngẫu hứng; bởi vì với trình độ văn học xuất chúng mà Phòng Tuấn thể hiện ra, những lời đồn đại rằng anh ta học mà không biết gì thực sự là vô lý. Làm sao một người đã đọc hàng vạn cuốn sách có thể viết ra những bài thơ và văn bản tuyệt vời như vậy?

Và một người có học thức sâu rộng như vậy, khi nói chuyện chắc chắn sẽ dẫn chứng bằng các câu trích dẫn kinh điển để thể hiện kiến thức của mình. Vì vậy, việc Phòng Tuấn Chí nói ra một câu nói vô nghĩa như vậy, có lẽ cũng ẩn chứa ý định muốn xem liệu ai có thể hiểu được nó hay không… và chờ đợi khoảnh khắc người đó cảm thấy bối rối trước câu nói đó…

Nhưng dù suy nghĩ đến mức đầu đau, Trường Tôn Vô Kị vẫn không thể hiểu ra, nên quyết định không nghĩ nữa.

Nhìn thấy đứa con trai út cùng ruột Trường Tôn Nhưỡn quỳ trước bàn thờ, cung kính đổ dầu thơm vào ngọn đèn sáng mãi, tâm trạng u ám của Trường Tôn Vô Kị dường như được xoa dịu một chút; anh ta nhẹ nhàng vuốt đầu Trường Tôn Nhưỡn.

Bức rèm dày ở cửa bỗng được kéo ra, một luồng gió lạnh thổi vào, làm cho ngọn đèn sáng mãi bập bềnh, lúc sáng lúc tắt.

Trường Tôn Nhưỡn bất ngờ la lên, vội vàng đứng dậy, che chắn cái lỗ hở do gió tạo ra, và dùng bàn tay nhỏ bé của mình che chở ngọn đèn…

Trường Tôn Vô Kị cau mày, vẻ mặt trở nên lạnh lùng, và liếc nhìn về phía Trường Tôn Hoàn – đứa con trai riêng của mình đang bước vào với dáng vẻ oai vệ.

Trường Tôn Hoàn cảm thấy tim mình se lại khi bị ánh mắt lạnh lùng của cha nhìn chằm chằm vào mình; anh tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì không…

Với tâm trạng lo lắng, khi đến trước mặt Trường Tôn Vô Kị, anh cung kính cúi đầu và nói: “Con xin chào cha.”

“Ừm,” Trường Tôn Vô Kị đáp một tiếng rồi không quan tâm đến anh ta nữa, mà quay sang nói với Trường Tôn Nhưỡn: “Đêm đã khuya, trời lạnh lắm. Con còn nhỏ, cơ thể chưa phát triển đầy đủ, hãy về nghỉ ngay đi.”

Trường Tôn Nhưỡn vội vàng nói: “Con không buồn ngủ, cũng không thấy lạnh đâu bố ạ. Con mặc đủ quần áo rồi mà. Con muốn ở lại đây, canh gác cho anh sáu. Anh sáu luôn yêu thương con nhất… Nếu anh ấy trở về mà không thấy con, chắc chắn sẽ rất buồn…” Giọng nói non nớt của đứa trẻ ấy chứa đựng tình cảm chân thành nhất.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy ấm lòng, nhìn đứa con trai út của mình một cách âu yếm và nói một cách không thể từ chối được: “Nghe lời bố đi, mau đi ngủ đi. Vì con biết anh sáu yêu thương con nhất, nên con phải trưởng thành thành một người đàn ông đàng hoàng, như vậy thì dù anh sáu ra đi, ông cũng sẽ yên lòng.”

“Được rồi.” Trường Tôn Nhưỡn cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý, sau đó cùng với Trường Tôn Hoàn và Thực Lễ, dưới sự chăm sóc của các cô hầu gái, rời khỏi đại sảnh tang lễ và trở về căn nhà của mình để nghỉ ngơi.

Trường Tôn Vô Kị nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của đứa con trai mình khuất dần ở cửa, vẫy tay và sai tất cả các anh em trong gia đình rời khỏi đại sảnh tang lễ, chỉ giữ lại mình và Trường Tôn Hoàn…

Bên trong đại sảnh tang lễ, lò sưởi vẫn đang cháy, tạo ra không khí ấm áp, nhưng Trường Tôn Hoàn lại cảm thấy một luồng lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn mình; đôi chân anh ta bất chợt run rẩy.

Đối diện với người cha luôn uy nghiêm này, Trường Tôn Hoàn nuốt nước bọt, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và cung kính hỏi: “Con xin hỏi bố, việc bố gọi con đến đây, có chuyện gì muốn hỏi con không ạ?”

Bên trong phòng, nến sáng rực, khói thuốc bay lan tỏa.

Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị dưới ánh nến lung lay trở nên u ám và kỳ lạ hơn bao giờ hết. Ông không hề để ý đến lời hỏi của Trường Tôn Hoàn, mà chỉ chăm chú nhìn vào chiếc quan tài lớn nặng nề ở giữa đại sảnh tang lễ, ánh mắt sâu thẳm…

Một lúc lâu sau, khi Trường Tôn Hoàn đã cảm thấy lo lắng không hiểu lý do, Trường Tôn Vô Kị cuối cùng cũng mở miệng hỏi: “Ta muốn hỏi ngươi, vào đêm mà Lục Lang bị sát hại… ngươi đã ở đâu?”

Trường Tôn Hoàn Trái tim anh ta đập thình thịch; vội vàng nói lên: “Lúc đó, con đang theo lệnh của cha đi về phía Hà Đông để chúc mừng sinh nhật ông cụ họ Lưu.”

Trường Tôn Vô Kị Ngồi xổm trên đất, bây giờ từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt u ám nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Hoàn, không bỏ sót bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt anh ta, và tiếp tục hỏi: “Đêm hôm đó, con có gặp anh trai mình không?”

“Anh trai ạ?” Trường Tôn Hoàn Có vẻ ngạc nhiên, phủ nhận: “Báo cáo với cha, là không có. Đêm hôm đó, con ở lại nhà họ Lưu, theo lệnh của cha đã gặp gỡ các bậc cao tuổi trong gia tộc họ Lưu và họ Tạ, thảo luận về những việc quan trọng, và không hề trở về kinh thành.”

Trường Tôn Vô Kị Giọng nói lạnh lùng: “Sao con biết được rằng anh trai mình lại ở kinh thành vào đêm hôm đó?”

Trường Tôn Hoàn Thắc mắc: “Chẳng lẽ không phải sao? Con chỉ được tin tức ba ngày sau khi em sáu gặp nạn Phía trước. Nhưng đồng thời, cha cũng đã cử người nhắc nhở con rằng việc này rất quan trọng, không được phép trở về kinh thành. Sau đó, khi việc anh trai con bắt cóc công chúa Chương Lạc bị phát hiện, con mới biết rằng anh trai mình luôn ở kinh thành… Hơn nữa… xin lỗi nếu phải nói ra điều này, có lẽ cái chết của em sáu cũng có liên quan đến anh trai con.”

Lời nói của anh ta rõ ràng, logic chặt chẽ, không hề có điểm gì đáng nghi ngờ.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị trong lòng đã có quyết định rồi; làm sao có thể dễ dàng bị anh ta lừa gạt được?

Tuy nhiên, bản thân mình cũng chỉ đang nghi ngờ mà thôi; chưa có bằng chứng cụ thể, làm sao có thể dễ dàng buộc tội đứa con trai đáng tin cậy nhất này được? Còn Trường Tôn Xung – người có lẽ là người duy nhất biết chuyện này – bây giờ cũng đang lưu vong ở Sở, sống hay chết cũng không ai biết…

Mình đã phạm phải tội gì mà lại nuôi dưỡng ra một đám người lạnh lùng, vô tình như vậy?

Trường Tôn Vô Kị Nhẹ nhàng hạ mí mắt xuống, vẻ mặt buồn bã, thở dài một hơi, nói với giọng trầm ấm: “Cha già rồi… Bây giờ anh trai con đang lưu vong nơi xa xôi, mọi việc trong nhà con phải gánh vác nhiều hơn nữa, giúp cha giảm bớt gánh nặng, làm gương cho các anh em khác. Khi cha qua đời, gia tộc này cũng sẽ do con tiếp quản.”

Điều này chính là một tuyên bố rõ ràng rằng vị trí chủ nhân của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn sau này sẽ thuộc về Trường Tôn Hoàn.

Niềm vui cuồng nhiệt bất ngờ ấy đã chiếm trọn tâm hồn của Trường Tôn Hoàn trong chốc lát!

Thật không ngờ… lại dễ dàng đến thế sao?

Vị trí gia chủ mà anh ta đã thèm muốn từ lâu, kiên nhẫn chờ đợi suốt nhiều năm, và luôn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội đạt được, thì giờ đây lại thuộc về mình một cách dễ dàng như vậy sao?

Trường Tôn Hoàn cảm thấy choáng váng; khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng và phức tạp của Trường Tôn Vô Kị, anh ta lập tức bình tĩnh lại và e ngại nói: “Cha, cha vẫn còn tràn đầy sức sống, con cùng các anh em vẫn còn non nớt; chúng con vẫn cần sự chỉ dạy và gương mẫu của cha. Việc bàn về vị trí gia chủ bây giờ quả là còn quá sớm… Con thực sự lo lắng…”

“Haha, chẳng phải con luôn thèm muốn vị trí gia chủ này sao? Vậy mà khi nó đã nằm trong tay con, con lại trở nên e ngại và lo lắng đến thế?”

Trường Tôn Vô Kị cười lạnh, giọng nói không hề tỏ ra tức giận hay buồn bã.

“Pụt…”

Trường Tôn Hoàn hoảng sợ, quỳ xuống và nói: “Xin cha tha thứ, con sai rồi!”

Chẳng lẽ mọi hành động của mình đã bị cha biết hết sao?

Trường Tôn Vô Kị khẽ thở dài: “Sai ở đâu?”

Trường Tôn Hoàn nhanh chóng suy nghĩ, với vẻ mặt hối hận, anh ta nói: “Con đã sai! Kể từ khi anh cả gặp nạn, con đã bắt đầu mong muốn giành lấy vị trí gia chủ. Không phải con không hài lòng với cha, mà là con cảm thấy rằng về mọi mặt, con là người xứng đáng nhất để kế vị sau anh cả. Nếu cha chọn người con trai cả thay vì người con trai út để kế vị, con sẽ không thể chấp nhận được… Nhưng con đã quên mất những lời dạy bảo của cha: phải yêu thương và tôn trọng lẫn nhau, chỉ khi anh em đoàn kết, Phía trước mới là nền tảng vững chắc để Gia tộc tồn tại… Con xin cha trách phạt con.”

Mặc dù anh ta rất ngạc nhiên khi cha nghi ngờ mình có liên quan đến cái chết của Trường Tôn Đàn và việc kết hợp với Trường Tôn Xung, nhưng vì cha đã cho mọi người rời đi và chỉ hỏi riêng anh ta, có lẽ chỉ là nghi ngờ ban đầu mà thôi… Hoặc có lẽ vì thấy Gia tộc Trưởng Tôn đang gặp khó khăn, dù anh ta có đóng vai trò nào đó mà không thể chịu đựng được, thì cũng chỉ có thể im lặng chịu đựng mà thôi…

Nếu không, theo tình hình như Trường Tôn Vô Kị đã nói, chẳng những việc mình có liên quan đến cái chết của Trường Tôn Đàn, mà ngay cả chuyện mình có quan hệ bất chính với thị thiếp của Trường Tôn Đàn cũng sẽ khiến mình phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Nếu người ta liên kết cái chết của Trường Tôn Đàn với chuyện này...

E rằng chỉ cần bị giết chết thì cũng là điều dễ hiểu thôi.

Trường Tôn Vô Kị lại mở mắt lên, nhìn người con trai ruột thừa này – người mà dường như mình luôn bỏ qua, hoặc là người vốn đã lớn lên một cách nhanh chóng – trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Ông, Trường Tôn Vô Kị, suốt đời là một người xuất sắc, nhưng đến tuổi già lại có rất nhiều con cái mà không thể làm được điều gì lớn lao. Liệu mình có thể phải dựa vào người con trai này – người có tính xấu và âm mưu sâu xa – để tiếp tục duy trì gia tộc và giao tương lai của Gia tộc Trưởng Tôn vào tay anh ta không?

Và trong toàn bộ vụ việc này, còn có một yếu tố vô cùng quan trọng: Trường Tôn Hoàn và Phòng Tuấn từ lâu đã là bạn thân, thậm chí Phòng Tuấn còn chỉ định cho Trường Tôn Hoàn đảm nhận vai trò quản lý cổ phần của “Công ty Thương mại Đại Đường Phía Đông”. Vậy thì phía sau toàn bộ sự việc này, liệu có bóng dáng của Phòng Tuấn hay không?

Thậm chí, có phải những hành động của Trường Tôn Hoàn đều do Phòng Tuấn chỉ đạo hay ám chỉ không?

Trường Tôn Vô Kị tin chắc rằng, dù Phòng Tuấn và Trường Tôn Hoàn có mối quan hệ tốt đẹp, nhưng họ chắc chắn không thể để Gia tộc Trưởng Tôn tiếp tục tồn tại và phát triển...

Sau một lúc suy nghĩ, cảm giác mệt mỏi ập đến, Trường Tôn Vô Kị vuốt ve trán mình và nói một cách chán nản: “Con hãy ra ngoài đi, cha còn có việc cần suy nghĩ.”

Tốt hơn hết là hãy tạm thời gác lại mọi chuyện, xem tình hình phát triển thế nào đã…

Ông có thể chấp nhận việc Trường Tôn Hoàn có tính xấu, nhưng ông không thể chấp nhận việc Trường Tôn Hoàn bị Phòng Tuấn chi phối và điều khiển...

“Được rồi.”

Trường Tôn Hoàn đáp lại một tiếng, sau đó đứng dậy và rời khỏi phòng tang lễ.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Trường Tôn Hoàn cảm thấy lạnh run; chỉ khi đó anh mới nhận ra rằng chiếc áo lót bên trong mình đã bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng…