Dù là lệnh giới nghiêm ban đêm hay thiết quân luật, cũng không thể ràng buộc được những người có địa vị như Tiêu Du và Khổng Ấn Đạt được.

Hôm nay trời thu trong lành, hai người hẹn nhau đến chiếc lầu nhỏ phía sau khuôn viên học viện để thưởng thức loại trà mới vừa ra mắt trên thị trường. Cảnh sắc Sơn hà hiện ra trước mắt, khiến họ cảm thấy vô cùng thích thú.

Khổng Ấn Đạt lấy ra vài món bánh từ hộp đồ ăn mang theo, đặt chúng lên bàn đá trong lầu, rồi mời Tiêu Du thử một cái.

Vừa mới gắp một miếng bánh, Tiêu Du bỗng nghe thấy tiếng hô vang lên đều đặn; quay đầu nhìn lại, ông thấy ở khoảng giữa các hàng cây, tại nửa lưng dốc núi, có một sân vườn rộng lớn, nơi những thanh niên mặc trang phục sinh viên đang xếp thành hàng ngang hàng dọc…

Ông không khỏi lắc đầu và nói: “Một học viện đàng hoàng như thế này, sao lại trông giống như doanh trại quân đội vậy? Việc này thật là không hợp lý… Nhưng Hoàng đế lại cứ để mặc cho nó diễn ra như vậy. Quyền lực cao quý này của Phòng Nhị Lang, trên thế giới này, chắc chắn không ai sánh kịp được!”

Trong lời nói của mình, không tránh khỏi có chút chua xót.

Năm xưa, khi Lý Duân khởi binh tại Tấn Dương, Vua Tần Lý Thế Minh đã điều quân tấn công Tiêu Cử và đã đến mời Tiêu Du gia nhập phe mình, đưa ra thư từ của Lý Duân; Tiêu Du không do dự gì mà từ bỏ triều đình Sui để theo phe Tang. Sau sự kiện “Huyền Biến cố ở Vũ Môn”, tất cả các quan lại cũ trong triều đều bị loại bỏ, chỉ có Tiêu Du là luôn giữ vị trí quan trọng trong trung tâm quyền lực.

Dù vậy, Tiêu Du vẫn cảm thấy không hài lòng với việc Lý Nhị Bệ quá sủng ái Phòng Tuấn Chí; đây đâu phải là con rể thông thường… Ngay cả con trai ruột của mình cũng không được tin tưởng đến mức đó!

Nhưng Khổng Ấn Đạt lại không quan tâm đến điều đó, uống một ngụm trà, ăn một miếng bánh, rồi vỗ vã những mẩu vụn trên tay và nói: “Việc nuôi dạy các học giả phải tuân theo đạo đức, dạy họ các môn nghệ thuật cơ bản – đó là những quy định truyền thống do tổ tiên để lại. Khi học sinh học văn học, họ cũng cần phải rèn luyện võ nghệ; đó chính là con đường đào tạo nhân tài.”

Tiêu Du nhìn ông một cách không hiểu và nói: “Kể từ khi Nho giáo trở thành quan điểm chính thống, việc coi trọng văn hóa và từ bỏ võ nghệ đã trở thành xu hướng chính. Bạn là người theo Nho giáo chính thống; bây giờ bạn nói như vậy, các học giả Nho giáo trên khắp thế giới sẽ nghĩ thế nào?”

Khổng Ấn Đạt ngập ngừng một lát, rồi bất đắ

Kể từ khi Hoàng đế Hán Vũ “bãi bỏ trăm phái, chỉ tôn sùng Nho giáo”, Nho gia liền luôn chủ trương kiềm chế quân sự và phát triển văn hóa, nhưng lại hoàn toàn quên mất rằng người sáng lập Nho giáo – Khổng Tử – thậm chí còn coi các kỹ năng chiến đấu như võ thuật và âm nhạc là những yếu tố quan trọng không kém gì việc giáo dục con người theo đạo đức. Trong thời đại mà Khổng Tử sống, mọi người đều xem trình độ kỹ năng quân sự là dấu hiệu của sự tài năng và đức độ; người ta thường nói rằng “Người biết bắn cung, lái xe và có sức mạnh thì mới được coi là người tốt!”

Một người yếu đuối, dù có học thức sâu rộng đến đâu, cũng không thể được gọi là “người tốt”! Kết quả là, những học trò và cháu chắt của ông ta, để đè bẹp các tướng lĩnh quân sự, đã nâng cao địa vị của giới văn nhân lên tầm cao nhất, và thậm chí đã bỏ qua những tư tưởng cơ bản của tổ tiên mình… Làm sao Khổng Anh Đạt, người vừa là bậc thầy văn học hàng đầu thiên hạ, vừa là hậu duệ trực hệ của Khổng Tử, không cảm thấy xấu hổ?

Không ai biết được điều gì đang xảy ra… Khổng Anh Đạt cười khẽ, nhai miếng bánh ngọt trong miệng và không nói thêm gì nữa. Chỉ là những tiếng hô vang lên từ giữa núi khiến anh ta luôn cảm thấy lo lắng… Sau khi ăn xong bánh và uống trà, cuối cùng Khổng Anh Đạt không nhịn được mà hỏi: “Tại sao trong ngôi trường này lại áp dụng phương pháp vừa học văn học vừa luyện võ thuật? Các sinh viên vừa nghiên cứu học vấn, vừa phải rèn luyện các kỹ năng chiến đấu… Như vậy lâu dài, chẳng phải sẽ dẫn đến tình trạng văn hóa suy tàn, quân sự thịnh vượng, và đó chính là hành động ngược lại với lý tưởng ban đầu sao? Nếu triều đình đầy rẫy những kẻ mang danh văn nhân nhưng thực chất là binh sĩ, e rằng đó sẽ không phải là điều may mắn cho đế quốc!”

Anh ta vẫn là một nhà văn học truyền thống; tất nhiên, anh ta không phản đối những người lính, nhưng nếu sau này các quan lại trong triều đình thường xuyên rút kiếm đấu tranh, gây ra máu me khắp nơi, thì anh ta cũng tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó. Dù những người lính có thể mở rộng lãnh thổ và bình định thiên hạ, nhưng việc quản lý một đế quốc rộng lớn như thế này vẫn cần những người có học thức và kiến thức văn hóa.

Điều này không phải là Khổng Anh Đạt ngu dốt; thực ra, do miền Trung Nguyên đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh và nỗi đau khổ, mọi người đều có những định kiến sai lầm về những người lính, cho rằng chính họ là nguyên nhân gây ra những cu

Cứng rắn mà không lỏng lẻo; văn võ đều không thể làm được điều này. Lỏng lẻo mà không cứng rắn; văn võ cũng không nên làm như vậy. Cứng rắn và lỏng lẻo xen kẽ với nhau; đó chính là con đường của văn võ.

Những nguyên tắc mà tổ tiên ta đã hiểu rõ, nhưng những kẻ tự xưng là tài ba ưu tú này lại mãi không thể nào hiểu được...

Khổng Anh Đạt cười ha hả, cầm chiếc cốc trà nói với Tiêu Du: “Chắc hẳn Tống Quốc Công không hề biết ý định của Phòng Tuấn Chí… Kẻ đó không chỉ muốn các sinh viên ở đây học cả văn lẫn võ, mà còn muốn thành lập một viện nghiên cứu về ‘vật’ nữa… Bạn có biết viện nghiên cứu đó thực sự dùng để làm gì không?”

Tiêu Du thực sự lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, liền thắc mắc: “Việc hiểu biết sâu sắc phải bắt đầu từ việc nghiên cứu về các sự vật; khi đã nghiên cứu rõ ràng về các sự vật, thì kiến thức mới thực sự sâu sắc. Việc nghiên cứu về các sự vật chính là một trong ‘ba nguyên tắc và tám mục tiêu’ mà ‘Đại Học’ đề xuất; việc học tập điều này là điều mà mọi sinh viên đều nên làm, sao lại có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Ở đầu ‘Đại Học’, có viết: “Con đường của ‘Đại Học’ là nâng cao đạo đức, gần gũi với người dân, và hướng tới sự hoàn thiện tối thượng.”

Đây chính là “ba nguyên tắc cơ bản” mà giới học giả khắp nơi trên thế giới đều tôn sùng.

“Nâng cao đạo đức” có nghĩa là phát huy toàn bộ đạo đức tốt đẹp vốn có của con người. “Gần gũi với người dân” có nghĩa là khuyến khích mọi người từ bỏ cái cũ, theo đuổi cái mới, loại bỏ điều ác và theo đuổi điều thiện. Từ “gần gũi” ở đây mang ý nghĩa của sự cải cách và thay đổi. “Hướng tới sự hoàn thiện tối thượng” có nghĩa là phấn đấu để đạt đến trình độ đạo đức tốt đẹp nhất theo quan điểm Nho giáo phong kiến.

“Người làm vua phải sống theo đạo nhân, người làm tôi phải sống theo đạo tôn trọng, người làm con trai phải sống theo đạo hiếu thảo, người làm cha phải sống theo đạo từ bi, và trong mối quan hệ với người dân, phải sống theo đạo tin tưởng.”

Đây chính là chương trình giáo dục và mục tiêu đào tạo mà ‘Đại Học’ đề xuất; qua nhiều thế hệ, người ta luôn tuân theo những nguyên tắc này.

“Những người xưa muốn nâng cao đạo đức trên khắp thế giới, trước hết phải quản lý tốt đất nước mình. Muốn quản lý tốt đất nước, trước hết phải sắp xếp gia đình mình một cách ổn định. Muốn sắp xếp gia đình ổn định, trước hết phải rèn luyện bản thân mình. Muốn rèn luyện

Không Ngạn Đạt cười ha hả, vuốt râu và nói: “Đứa nhỏ đó nói rằng, những gì được học tập trong viện Cách Vật này chính là những lý lẽ tối thượng của trời đất. Chẳng hạn, tại sao nước lại chảy về phía cao, tại sao lửa trong nước lại tắt đi, tại sao con người không thể bay lượn trên bầu trời như các loài chim, tại sao mây tụ lại thành mưa, mặt trời mọc và mặt trăng lặn…”

Tiêu Du trở nên sửng sốt.

Con người luôn muốn tiến lên phía trên, nước thì chảy xuống dưới – đó chẳng phải là những lý lẽ hiển nhiên của trời đất sao? Còn có gì đáng để nghiên cứu nữa chứ?

Nước khắc chế lửa, đó là quy luật tương khắc của ngũ hành – cần gì phải suy nghĩ thêm nữa?

Tại sao con người không thể bay như chim… Điều đó có phải là điều hiển nhiên không? Những sinh vật bay trên trời kia có phải còn là con người nữa không?

Tại sao mây tụ lại thành mưa, mặt trời mọc và mặt trăng lặn… Từ khi Pangu tạo ra trời đất, mọi thứ đã như vậy rồi; ai có thể hiểu rõ tại sao lại như vậy chứ? Cần gì phải hiểu rõ tại sao nữa chứ?

Chẳng lẽ là vì không có việc gì để làm sao?

Không Ngạn Đạt cười ha hả, rót trà cho Tiêu Du và nói, hít hơi dài: “Khi tôi mới lần đầu tiên nghe về những điều này, tôi cũng giống như bạn, không hiểu gì cả. Nhưng bạn có quên không? Ngày xưa, Phòng Nhị đã từng cầu mưa trên núi Lý Sơn, và còn dùng đầy cát đất để nung chảy ra những tấm kính trong suốt lấp lánh. Những phép thuật đó thực sự rất huyền bí, khó có thể lý giải được. Và Phòng Nhị từng nói rằng, tất cả những bí mật ấy đều nằm trong con đường Cách Vật; chỉ cần hiểu rõ những lý lẽ tối thượng của nó, ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể làm được những điều phi thường!”

Tiêu Du càng thêm không tin nổi, lắp bắp nói: “Dù những lời đó có thật hay không, ngay cả nếu thật, những phép thuật huyền bí như vậy làm sao có thể được công khai trước mặt mọi người, huống chi là dạy cho người khác?”

Không Ngạn Đạt thở dài và nói một cách thanh thản: “Đó chính là điểm khác biệt của Phòng Nhị. Ông ấy thường nói rằng, việc học hỏi không thể chỉ dựa vào sức mình mà đạt được trình độ cao nhất; việc tự mình cô lập là điều hoàn toàn sai lầm. Thay vào đó, những người có chung chí hướng nên tụ tập lại với nhau, cùng nhau suy nghĩ và học hỏi từ nhau, để cùng nhau tiến bộ hơn. Ngày xưa, các bậc thầy không phân biệt giàu nghèo, dạy học cho mọi người mà không kén chọn – điều đó thật sự rất giống với Phòng Nhị. Chúng ta, những người học trò của các bậ