Công chúa Trường Lạc mặc bộ trang phục cung đình màu tím thẫm, vai khoác một chiếc áo choàng màu hồng nhạt; mái tóc được buộc gọn gàng, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ. Các nữ tỳ giơ cao chiếc ô giấy dầu lớn để che chở nàng khi bước ra khỏi cửa.

Đứng ở cửa, đôi lông mày của công chúa Trường Lạc hơi nhíu lại.

Khu sân rộng lớn này giờ đây đã được bố trí đầy các lính canh vũ trang đầy đủ; vài người hầu mang theo một cái kiệu đợi sẵn ở cửa, trong khi các sĩ quan canh gác đứng sang một bên, tay cầm kiếm.

Dù đôi lông mày nhíu lại, nhưng trong lòng công chúa Trường Lạc lại thở phào nhẹ nhõm – việc các lính canh phòng thủ chặt chẽ như vậy chứng tỏ rằng Phòng Tuấn chắc chắn vẫn chưa bị bọn chúng tìm thấy…

“Sĩ quan Ngụy Văn ơi, ta chỉ đi dạo trong thành thôi mà sao lại phải có biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt đến thế?”

Giọng nàng trong trẻo, nhưng ánh mắt lại tỏ ra không hài lòng.

Sĩ quan Ngụy Văn tiến lên một bước, vẻ mặt vẫn bình thản trước câu hỏi của công chúa, và nói một cách kính cẩn: “Tối qua, có bọn trộm xâm nhập vào khu vực do quân đội Sô Châu đóng quân, khiến cho Tư Mã Sô Châu là Thẩm Vĩ bị thương. Theo lệnh của hoàng đế, tôi được phép bảo vệ an toàn của công chúa, nên không dám lơ là. Xin công chúa thông cảm.”

Công chúa Trường Lạc gật đầu từ tốn và nói: “À, hiểu rồi… Thật là vất vả cho sĩ quan Ngụy Văn.”

Nàng nghĩ rằng với hàng loạt lớp vệ sĩ bao quanh khu nhà này, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ có thể thoát khỏi cái bẫy mà bọn trộm đã chuẩn bị từ lâu, thậm chí còn có thể đánh bại thủ lĩnh của chúng trong tình huống nguy cấp như vậy… Điều đó thật sự là tài năng và lòng dũng cảm hiếm có trên đời này.

Phụ nữ vốn luôn ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, nên trong lòng nàng không khỏi cảm thấy tự hào…

Sĩ quan Ngụy Văn cúi đầu nói: “Đó là trách nhiệm của tôi… Làm sao tôi dám nhận lời khen ngợi của công chúa?”

Công chúa Trường Lạc gật đầu một cái, sau đó không nói thêm gì nữa, bước ra khỏi cửa. Các nữ tỳ giơ cao chiếc ô giấy dầu, trong khi những người khác cúi người đi theo sau, cẩn thận giữ cho váy nàng không bị ướt bởi mưa.

Lên xe kiệu, vài người hầu cùng nhau gánh xe kiệu lên vai và bước đi vững vàng về phía cổng lớn; xe ngựa đã sẵn sàng đợi ở đó.

Hơn mười lính canh đi theo hai bên để bảo vệ an toàn cho nàng.

Sĩ quan Ngụy Văn vẫn đứng ở cửa, ngước nhìn bầu trời u ám; những đám mây đen nặng nề như chì đang treo trên đ

“Nào!”

Mấy người lính canh nhận lệnh, vội vàng lao vào cửa chính, khiến các nô tì bên trong phát ra tiếng hét hoảng sợ.

“Các ngươi đang làm gì thế?”

“Tối qua có kẻ trộm đã đột nhập vào biệt thự này, chúng tôi được lệnh đi tìm kiếm.”

“Dám quá! Đây là phòng riêng của công chúa, các ngươi không sợ xúc phạm công chúa sao?”

“Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh, hãy nhường đường ngay!”

……

Bên trong căn phòng nhỏ, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Vị đại úyNgọc Văn đứng dưới mưa, vẫy tay bằng tay trái; những người lính canh phía sau lập tức chạy nhanh để bao vây toàn bộ căn phòng từ trong ra ngoài, đến nỗi không con ruồi nào có thể thoát khỏi vòng vây của họ.

Trên khuôn mặt bình tĩnh,Ngọc Văn lại cảm thấy vô cùng lo lắng trong lòng.

Đêm hôm trước, Thẩm Vĩ đã sai người đến thông báo rằng Phòng Tuấn đã bị thương và trốn thoát; yêu cầu ông phải hợp tác tìm kiếm trong toàn bộ biệt thự, để tránh việc Phòng Tuấn lẩn trốn vào đó. Điều này khiến ông suýt nữa phát điên.

Tất cả mọi thứ đều được lên kế hoạch một cách cẩn thận, chuẩn bị từ lâu; mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng, thậm chí cả tâm lý của Phòng Tuấn cũng được xem xét đến, nhằm đảm bảo mọi thứ diễn ra thuận lợi. Dù vậy, cuối cùng vẫn thất bại…

Trong cơn hoảng loạn, ông đã điều động những người tin cậy của mình để tìm kiếm khắp nơi trong biệt thự, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cho thấy Phòng Tuấn đã đột nhập vào đó.

Ông từng nghĩ rằng lời nói về việc Phòng Tuấn đột nhập chỉ là lý do mà Thẩm Vĩ dùng để đổ lỗi.

Nhưng sáng hôm đó, Công chúa Trường Lạc muốn ra thành xem “Tám cổng Gusu”, điều này khiến ông bỗng nhiên nghi ngờ!

Ông không thể cản trở Công chúa Trường Lạc ra ngoài; ông chỉ là một thủ lĩnh lính canh mà thôi. Nhưng nỗi nghi ngờ trong lòng ông càng lúc càng mạnh mẽ, vì vậy ông quyết định phải tìm kiếm kỹ lưỡng nơi ở của Công chúa Trường Lạc. Nếu phát hiện ra Phòng Tuấn đang ẩn náu bên trong, ông sẽ không do dự mà triệt để loại bỏ hắn ta.

Phòng Tuấn bị vây giữa quân đội và lính canh của tỉnh Suzhou, chắc chắn đã nhận ra rằng có người trong số họ nhận được lệnh bí mật từ Quan Long quý tộc; hắn chắc chắn sẽ kể cho Công chúa Trường Lạc nghe về chuyện này. Vì vậy, dù có thể giết chết Phòng Tuấn hay không, sau này Công chúa Trường Lạc chắc chắn sẽ kể rõ mọi chuyện trước mặt Lý Nhị Bệ.

Những người bị cuốn vào chuyện này sẽ không thể đếm xuể. Vì vậy, chỉ cần tìm thấy Phòng Tuấn trong phòng công chúa Changle, không những Phòng Tuấn sẽ chết mà công chúa Changle cũng sẽ bị hại! Nhưng nếu Phòng Tuấn Chí giết hắn, ông ta vẫn có thể thoát khỏi trách nhiệm; còn nếu công chúa Changle chết đi, làm sao ông ta – với tư cách là thủ lĩnh của lực lượng vệ binh hoàng gia – có thể sống sót được? Vì vậy, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực lòng thìNgọc Văn Tiêu úy đang rất lo lắng và bối rối. Ông ta vừa hy vọng có thể tìm thấy Phòng Tuấn để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, vừa mong rằng Phòng Tuấn chưa bao giờ xâm nhập vào biệt thự này, chưa bao giờ vào phòng công chúa Changle… Công chúa Changle ra ngoài chơi chỉ là do tình cờ mà thôi…

Một lúc sau, người tin cậy của ông ta trở lại với khuôn mặt đầy mồ hôi và thì thầm với ông: “Không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.”

Ngọc Văn Tiêu úy thở phào nhẹ nhõm; việc giết hại công chúa là tội ác quá lớn, nếu hành động, ông ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết… Nếu không tìm thấy Phòng Tuấn ẩn náu trong phòng công chúa Changle, có nghĩa là công chúa hiện vẫn không hề hay biết gì cả; vì vậy, không cần thiết phải truy tìm và giết hại bà ấy. Ông gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù công chúa Changle không hề biết gì, các ngươi vẫn phải tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng khắp mọi nơi trong biệt thự. Dù không có khả năng nào xảy ra, chúng ta cũng không được chủ quan; nếu Phòng Tuấn may mắn trốn thoát được, những người bị liên lụy sau này sẽ rất nhiều, và chúng ta cũng sẽ không thể bảo vệ bản thân được.”

Người tin cậy của ông ta tỏ vẻ nghiêm túc và nói: “Xin Tiêu úy yên tâm, chúng tôi hiểu rõ tầm quan trọng của việc này và sẽ không dám có bất kỳ sơ suất nào!”

Ngọc Văn Tiêu úy gật đầu và nói: “Đi đi, hãy quan sát kỹ lưỡng mọi nơi, đừng bỏ qua bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào… Nhưng cũng phải cẩn thận không để người khác nghi ngờ, đặc biệt là Công chúa Cao Dương!”

“Vâng!”

Nhìn những người tin cậy của mình lao nhanh đi khắp nơi trong biệt thự,Ngọc Văn Tiêu úy bước đi trong màn mưa, và những nỗi lo lắng trong lòng ông vẫn không thể nguôi đi: Phòng Tuấn rốt cuộc đang ẩn náu ở đâu?

*****

Mưa rơi dày đặc, những người hầu mang lễ xe đi rất chậm. Trên lễ xe, công chúa Changle biết rõ rằng những người này chắc chắn đã bị mua chuộc và đang cố tình trì hoãn thời gian.

Nếu cô tự mình rời khỏi căn nhà nhỏ đó, những kẻ đó chắc chắn sẽ lập tức vào tìm kiếm. Một khi phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của Phòng Tuấn, họ sẽ ngay lập tức truy đuổi theo cô.

Vì họ đã dám ám sát một vị quốc công, thì chắc chắn họ cũng không ngần ngại giết thêm một nàng công chúa nữa.

Dù tối qua, sau khi Phòng Tuấn rời đi, cô đã dọn dẹp căn phòng một cách cẩn thận để đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng việc đã gần như đối mặt với cái chết vẫn khiến cô cảm thấy lo lắng. Đôi tay cô siết chặt vào nhau đến nỗi không biết từ lúc nào lòng bàn tay đã đổ đầy mồ hôi lạnh.

Dù đi chậm đến mấy, miễn là không dừng lại, cuối cùng cô cũng sẽ thoát ra khỏi khuôn viên dinh thự.

Khi đến cửa dinh thự, một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy đang đợi ở đó. Chỉ khi lên xe, Nàng Công chúa Trường Lạc mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngồi vào xe, cô kéo rèm lên và nhìn những vệ sĩ vẫn đứng canh gác hai bên, tâm trạng cô trở nên rất phức tạp.

Là con gái của một gia đình quý tộc cao quý, thuộc hàng hoàng tộc, nhưng sinh mạng của cô vẫn nằm trong tay những gia tộc quyền lực này. Cô tin rằng nếu ai đó phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của Phòng Tuấn trong căn nhà đó, những vệ sĩ này chắc chắn sẽ rút dao ra và giết chết cô một cách dễ dàng, không hề mất nhiều sức lực hơn việc giết một con gà.

Không lạ gì mà Hoàng đế, Thái tử và Phòng Tuấn luôn không ngừng cố gắng kiềm chế sức mạnh của các gia tộc quyền lực này. Bởi vì trong mắt họ, không hề có luật pháp, cũng không hề có lòng trung thành với đất nước. Họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình.

Một khi lợi ích của họ bị tổn hại, họ sẽ vội vàng tìm cách ngăn chặn thiệt hại, hoặc tìm cách thu được lợi ích lớn hơn. Họ sẽ không quan tâm đến những hậu quả nghiêm trọng như việc Đại Đường bị biến thành Bắc Chu hay Đại Sui; những nỗi đau của người dân, những xác chết la liệt, đối với họ, chẳng đáng kể chút nào.

Bánh xe xe ngựa lăn trên con đường lát đá xanh, hai bên đường là những cây cỏ tươi xanh sau cơn mưa. Mặc dù mùa đông ở Giang Nam khá ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng không hề giống như ở Quan Trung – nơi mà cỏ cây héo úa, hoang vu. Ở đây, dù lạnh lẽo, vẫn có vẻ đẹp thơ mộng.

Những binh sĩ của Quận Tô Châu đứng canh gác bên đường khi thấy xe ngựa đi qua đều dừng lại và chào cờ. Nhìn thấy cảnh này, Nàng Công chúa Trường Lạc hạ rèm xuống, che