Trình Nhai Kim cũng ngẩng thẳng lưng lên. Trước đây, khi bàn về chính trị nội bộ và an ninh công cộng, ông vẫn có thể giữ thái độ im lặng để không làm xói mòn mối quan hệ giữa hai bên; đối với việc giải phóng Xuân Minh Môn, ông cũng tạm thời kiềm chế lòng mình. Nhưng khi Lý Kính vào cung, chắc chắn sẽ có những cuộc thảo luận về tình hình chiến sự hiện tại, và Trình Nhai Kim biết rằng mình không thể tránh khỏi điều đó.

Tất nhiên, ông cũng không hề muốn tránh né.

Lý Kính mặc đồ quân phục, bước đi nhanh nhẹn bước vào điện. Đầu tiên, ông quỳ gối bằng một chân để chào hỏi Thái tử theo nghi thức quân sự, sau đó đứng dậy và gật đầu chào hỏi từng người một. Khi ánh mắt ông nhìn thẳng vào mặt Trình Nhai Kim và họ đối diện nhau, ông hơi nheo mắt lại.

Dù đã hơn bảy mươi tuổi, lưng ông vẫn thẳng tắp, không hề còng queo; ba búi râu dài trắng tinh, khuôn mặt thanh tú với ánh mắt sáng ngời, trông rất giống một vị đạo sĩ tu luyện… Nếu nói ông là một vị tướng lĩnh xuất sắc chỉ huy ba quân đội, thì có lẽ ông còn giống hơn những vị pháp sư đi tìm kiếm sự sống bất tử trong các sách vở cổ đại…

Lý Kính ngồi xuống và không đợi ai hỏi, liền báo cáo tình hình chiến sự: “Quân đội của Hầu Vệ Phải đã rút lui hoàn toàn. Cách họ rút lui rất có trật tự, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ trước. Lão thần không dám cử quân truy đuổi quá gấp, để tránh rơi vào bẫy của họ.”

Trong “Zuo Zhuan”, có câu nói của Tào Gui về trận chiến ở Changpo: “Ta nhìn thấy dấu vết xe ngựa của địch rối loạn, cờ hiệu của họ đang lung lay, vì vậy ta mới truy đuổi họ.” Ý nghĩa là khi địch rút lui, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận với những bẫy có thể được thiết lập; chỉ khi dấu vết xe ngựa của họ rối beng và cờ hiệu của họ đổ xuống thì mới nên truy đuổi; nếu không, chúng ta phải hành động một cách thận trọng.

Nhưng việc quân đội của Hầu Vệ Phải rút lui một cách có trật tự cho thấy họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Nếu vội vàng truy đuổi, chúng ta rất có thể rơi vào bẫy của địch và phải chịu thất bại nặng nề.

Lý do này rất hợp lý, nhưng nguyên nhân thực sự khiến Lý Kính ra lệnh không được truy đuổi lại là…

Lý Thừa Càn gật đầu và nói: “Đúng là Hầu Vệ Bất Hiếu, đã nổi dậy phản loạn ngay khi lễ tang của Tiên hoàng chưa kết thúc. Nhưng ta không thể không quan tâm đến liệu linh hồn của Tiên hoàng có yên nghỉ hay không. Vì vậy, hiện tại, mọi việc đều phải ưu tiên cho lễ tang;

Lý Kính nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, hoàng tử có đầy đủ quyền lý để lên ngôi; chỉ cần chờ sau lễ tang xong là có thể bắt đầu triều đình. Làm sao những kẻ hèn mọn có thể phá vỡ số mệnh đã định? Thần sẽ tuân thủ nghiêm ngặt các chỉ thị của Quan Trung, giữ vững an ninh kinh thành, không để những kẻ nhỏ bé đó đạt được ý đồ của chúng.”

Lý Thừa Càn nhìn vào Trình Nhai Kim và nói một cách trang trọng: “Kinh thành là nơi quan trọng; Lỗ Quốc Công cần phải dành nhiều công sức hơn nữa để đảm bảo trật tự, không để xảy ra hỗn loạn hay kẻ gian sinh sôi. Nếu không, chúng ta sẽ phụ lòng tiên đế và không dám đối mặt với sư phụ tại kinh thành.”

Bầu không khí trở nên hơi kỳ lạ.

Trình Nhai Kim vừa rồi mới mở cổng thành cho quân của Hầu Vệ xâm nhập và tấn công Cung điện Thái Cực, rõ ràng là đứng về phía Vương gia Tấn; nhưng thay vì truy cứu trách nhiệm, người ta lại tiếp tục giao trọng trách bảo vệ kinh thành cho họ. Điều này thật là ngu ngốc – giống như đang tự đưa tính mạng của mình vào tay kẻ thù…

Trình Nhai Kim cũng ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu mạnh mẽ: “Hoàng tử yên tâm, miễn là thần còn sống, thần sẽ bảo vệ Chang An, không để kẻ gian gây họa.”

Ngoài việc ngưỡng mộ tầm nhìn rộng lớn của hoàng tử, ông ta còn có thể nói gì nữa đây?

Chẳng lẽ người ta thực sự nghĩ rằng hoàng tử là kẻ ngốc sao?

Họ chỉ tin rằng mình sẽ được hưởng lợi từ tình huống này, nhưng chắc chắn sẽ không trở thành nạn nhân của nó…

Nếu hoàng tử truy cứu trách nhiệm vì việc cho phép quân của Hầu Vệ xâm nhập thành phố, ông ta vẫn có thể dùng lý do “Vương gia Tấn đang giữ bức ảnh của tiên đế” để phản biện; ai biết được liệu bức ảnh đó có thật hay không… Sau này, ông ta cũng có thể đổ lỗi cho hoàng tử vì tính nhỏ nhen và trút giận lên người khác.

Nhưng bây giờ, nếu ông ta lại làm điều gì đó có hại cho Đông cung, ông ta sẽ thấy rất xấu hổ…

“Việc chiếm đoạt thiên hạ” quả thực rất hấp dẫn, nhưng không đủ để khiến ông ta sẵn lòng đối đầu với hoàng tử Đông cung và bị mọi người gọi là “kẻ phản bội” suốt đời.

Lý Thừa Càn vỗ vai Trình Nhai Kim vài cái, sau đó thể hiện sự tôn trọng đầy đủ. Thấy rằng Trình Nhai Kim đã hiểu ý mình, ông ta gật đầu hài lòng và hỏi tiếp: “Lý do khiến Zhen Nu rút lui về Tòng Quan chắc chắn là để giữ vững những điểm then chốt và chờ đợi quân tiếp viện. Những gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam nếu dám xúi giục họ nổi dậy, chắc chắn đã

Mọi người đều im lặng.

Vào thời kỳ hưng thịnh của các gia tộc quyền quý, họ tích trữ của cải và can thiệp vào chính trị; trong thời bình loạn, họ lại tuyển mộ binh sĩ và chiếm giữ những vùng đất nhất định. Vào cuối triều đại Sui, các gia tộc quyền quý ở Shandong và các nơi khác đều không hành xử một cách trung thành, rất nhiều người tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực.

Với nền tảng vững chắc của hai khu vực này, chỉ cần họ kêu gọi một tiếng, chắc chắn sẽ có hàng trăm người đáp ứng, việc tổ chức một đội quân gồm hơn một trăm nghìn người không phải là vấn đề; nguồn lương thực và vật tư cũng sẽ dồi dào không ngừng.

Cần biết rằng, khi hoàng đế Sui Yang phải đối mặt với áp bức từ các gia tộc quyền quý, ông đã chủ động đi đến các vùng thuộc Giang Nam để cầu xin sự giúp đỡ từ các gia tộc ở đó; sức mạnh của họ đã được minh chứng qua điều này…

Bây giờ, khi họ dám ủng hộ Hoàng tử Jin trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, chắc chắn họ sẽ dốc toàn lực vào việc này. Nếu họ không xuất hiện, thì còn tạm ổn; nhưng nếu họ xuất hiện, thì chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ.

Trước đây, khi Lý Nhị Bệ tự mình ra trận chống lại Cao Cử Ly, mặc dù tuyên bố đã huy động được một triệu binh sĩ từ khắp nơi trên đất nước, nhưng lực lượng chính vẫn là các đội quân của mười sáu vệ quân đóng trên khắp các vùng thuộc Quan Trung; trận chiến đó diễn ra rất khó khăn và gây ra những tổn thất nặng nề, khiến cho nguồn lực quân sự, tiền bạc và vật tư ở các vùng này bị tiêu hao rất nhiều.

Và mới đây, sau khi cuộc chinh phục phía đông kết thúc, lại xảy ra cuộc nổi dậy của Quan Long Môn Pháp; sau nhiều trận chiến ác liệt, quân đội ở khu vực Guanlong đã thất bại thảm hại, khiến cho sức mạnh của Quan Trung bị suy yếu đáng kể.

Làm sao có thể phục hồi trong thời gian ngắn?

Hiện tại, Đội Quân Vệ Phải cam kết trung thành tuyệt đối với Hoàng tử Jin, trong khi Đội Quân Vệ Trái chỉ đứng nhìn từ xa; hầu hết các đội quân còn lại của mười sáu vệ quân đều Khoanh tay đứng nhìn___… Chỉ có Lục tướng của Đông cung__, làm sao có thể chống lại sức mạnh của Đội Quân Vệ Phải cùng với quân tiếp viện từ Shandong và các nơi khác? Nguồn lực này dường như không bao giờ cạn kiệt.

Nếu không cẩn thận, đế quốc sẽ rơi vào tình trạng đối đầu giữa phía đông và phía tây, và bị chia cắt thành các vùng đất độc lập. Điều này không đơn giản chỉ là việc đất nước bị chia làm hai; mà thực chất có nghĩa là từ nay trở đi, xung quanh Tòng Quan, hai phe phía đông và phía tây sẽ bắt đầu

Trong lúc quan trọng như thế này, tất cả các đại thần văn võ đều có mặt tại đây, nhưng hoàng tử lại gọi người đó một cách thân mật như vậy, điều này cho thấy vị trí của Phòng Tuấn trong mắt hoàng tử là rất lớn, không khỏi khiến mọi người có nhiều suy nghĩ khác nhau. Tuy nhiên, dù có sự ghen tị, nhưng ít ai cảm thấy tức giận, bởi vì việc Phòng Tuấn Chí được hoàng tử coi trọng và tin tưởng như vậy là kết quả của những nỗ lực không ngừng nghỉ, thậm chí phải đối mặt với nhiều hiểm nguy.

Điều này là xứng đáng với Phòng Tuấn. Ngược lại, nếu hoàng tử không đối xử thân thiện và tin tưởng như vậy, người khác sẽ cảm thấy thất vọng...

Phòng Tuấn với vẻ mặt thoải mái, cười nói: “Thưa hoàng tử, không cần lo lắng. Dù các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam hỗ trợ hết sức cho Vương gia Jin, họ cũng không thể điều động nhiều nguồn lực. Thậm chí chỉ cần họ cử ra một binh sĩ, điều đó cũng đủ để tôi có cơ sở thu giữ toàn bộ hàng hóa tích trữ trong các kho của họ tại thị trấn Hoa Đình. Thưa hoàng tử, điều này sẽ giúp ngài thu về một khoản tiền lớn, đủ để bổ sung vào ngân khố quốc gia.”

Mọi người đều hiểu ra rằng, nhờ có sự hỗ trợ của hải quân, các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam đã phát triển ngành thương mại biển mạnh mẽ trong những năm qua, thu về lợi nhuận khổng lồ mỗi năm. Nhưng nền tảng của ngành thương mại biển này chính là thị trấn Hoa Đình – nơi thuộc quyền kiểm soát của Phòng Tuấn.

Lý Hiếu Cung nhắc nhở: “Các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam có gia sản lớn và sức mạnh mạnh mẽ; dù việc bạn thu giữ hàng hóa của họ sẽ gây ra tổn thất lớn, nhưng với nguồn lực dồi dào của họ, họ vẫn có thể cung cấp một số tiền lớn để bù đắp. Hơn nữa, mối đe dọa lớn nhất hiện nay chính là khả năng các gia tộc này liên minh với nhau. Nếu họ hợp quân tại Tống Quan và tiến công Trường An, chúng ta e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nếu không thể chống lại đợt tấn công đầu tiên của họ, mọi thứ sẽ tan biến; dù cho chúng ta thu hết hàng hóa trong kho của các gia tộc đó đi nữa, cũng chẳng giúp ích gì. Chỉ cần Vương gia Jin lên ngôi, những người đó chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn lao về mặt chính trị. Một khi họ nắm quyền lực, những tổn thất về tiền bạc và của cải hiện tại sẽ được bù đắp gấp bội trong vài năm tới.

Thẩm Văn Bản cũng cau mày nói: “Chỉ cần Vương gia Jin nhận được quân tiếp viện và tiếp tục tiến vào đất nước, đồng thời giành được ưu thế, những p

Cái gọi là “nhấc một sợi lông mà cả cơ thể đều bị ảnh hưởng”; bất kỳ thay đổi nào liên quan đến tình hình hiện tại đều có thể gây ra những biến cố không ngờ tới.

Phòng Tuấn khẽ gật đầu, bình tĩnh nói: “Các vị yên tâm, Sơn Đông gia thế từ khi cuối triều đại Sui rơi vào hỗn loạn đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, sức mạnh của họ giảm sút đáng kể, đặc biệt là số lượng người trong các gia tộc cũng giảm đi đáng kể. Dù có cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể điều động được bao nhiêu người để hỗ trợ Vương gia Jin chứ? Còn về gia tộc Giang Nam… Nếu họ muốn đến Tống Quan một cách an toàn và nguyên vẹn, thì đó chỉ là ước mơ viển vông mà thôi.”

Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra ý của Phòng Tuấn và lập tức trở nên hào hứng; Trình Nhai Kim cũng nhìn Phòng Tuấn một cách đầy suy nghĩ.

Tại sao Phòng Tuấn lại dám nói những lời như vậy?

Bởi vì đội hải quân!

Giang Nam với những con sông chằng chịt và nguồn nước dồi dào, điều này vốn là lợi thế lớn cho gia tộc Giang Nam – họ có thể sử dụng đường thủy để vận chuyển quân đội và vật tư tiếp tế mới thành lập đến Tống Quan một cách nhanh chóng và với tỷ lệ thiệt hại tối thiểu.

Nhưng chính đội hải quân này lại có thể trở thành những cái xích siết chặt cổ họng của gia tộc Giang Nam.

Đội hải quân không chỉ giỏi hoạt động trên biển mà còn có thể sử dụng những chiếc thuyền nhẹ, linh hoạt, kết hợp với kỹ năng lái thuyền độc đáo và sức mạnh của súng ống, liệu những đội quân tư binh được thành lập vội vã có thể đối đầu nổi với họ không?

Trình Nhai Kim hỏi: “Hiện nay, lực lượng chính của đội hải quân đang đóng ở các cảng biển ở Đông Dương và Nam Dương; nếu muốn điều động lực lượng chính trở về Hua Thanh Trấn để tấn công đội quân tư binh của gia tộc Giang Nam, cần bao nhiêu thời gian?”

Đây là một câu hỏi then chốt. Những quốc gia như Nam Dương, Johor cách Đại Đường hàng vạn dặm; trên biển, sóng gió dữ dội hơn nhiều so với trên đất liền, việc di chuyển xa xôi sẽ tốn nhiều thời gian và công sức. Nếu lực lượng hải quân không kịp trở về, thì đội quân tư binh của gia tộc Giang Nam đã có thể đến Tống Quan trước rồi; ngay cả khi hải quân thực sự có thể chặn đứng các tuyến đường thủy chính của họ, thì cũng chẳng có ích gì.

Nhưng xét từ góc độ trước đây của Khoanh tay đứng nhìn, việc hỏi như vậy có thể bị coi là “đang thăm dò thông tin quân sự”…

Phòng Tuấn rất tin t