Trước cổng chùa, hàng trăm người ùn ùn đến rồi dừng lại bên ngoài. Bên trong, vị trụ trì chùa cùng hơn mười vị sư khỏe mạnh đứng đó. Hai bên đối đầu nhau, không ai biết ý định của đối phương là gì.

Mã Châu thấy Phòng Tuấn Đại bước tới, vội vàng đưa tay ra kéo, muốn khuyên Phòng Tuấn đừng quá ngang ngược và làm tổn thương đến giáo phái Phật Giáo, nhưng lại thấy Phòng Tuấn bước đến trước cổng chùa dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, rồi đột nhiên cúi chào sâu và nói lớn: “Hóa ra đó là Đại sư Huệ Lập, tôi thật là đường đột.”

Vị trụ trì ngạc nhiên một chút, rồi cũng cúi chào đáp lại: “Không ngờ Quốc công Việt đến thăm, tôi đã không tiếp đón kịp thời, xin lỗi. Nhưng không hiểu Quốc công Việt có việc gì mà phải mang theo nhiều người như vậy?”

Bên trong và bên ngoài thành Trường An, ít ai không biết đến Phòng Tuấn Chí. Ngay cả những người ngoại đạo cũng biết rằng vị quan quyền lực này có mối quan hệ sâu sắc với giáo phái Phật Giáo, và anh ta là một trong số ít người có thể trực tiếp đến gặp Đại sư Huyền Trang tại chùa Triệu Nhân ở Tần Châu để nhờ giúp đỡ trong công việc dịch kinh điển. Vì vậy, mặc dù không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại đến đây với vẻ hung hăng như vậy, mọi người cũng không dám xúc phạm anh ta.

Phòng Tuấn cười ha hả, bước tới hai bước, nắm lấy tay Đại sư Huệ Lập và nói một cách thân thiện: “Mặc dù tôi không phải là người trong giáo phái Phật Giáo, nhưng tôi luôn kính trọng giáo phái này, và cũng đã nghe nói nhiều về Đại sư từ lâu. Gần đây, tôi được biết Đại sư đã được Đại sư Huyền Trang mời đến Trường An để giúp đỡ trong công việc dịch kinh điển, và hiện đang tạm trú tại chùa Hưng Giáo, vì vậy tôi mới dám đến thăm.”

Mã Châu hơi ngạc nhiên: “Thái độ của bạn thay đổi quá nhanh đấy!”

Đại sư Huệ Lập nhìn vào đám người đông đúc phía sau Phòng Tuấn và nghĩ rằng anh ta thật là quá liều lĩnh… Nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười và nói: “Quốc công Việt và Đại sư Huyền Trang là bạn bè thân thiết của giáo phái Phật Giáo, tôi rất hoan nghênh sự đến thăm của bạn. Nếu không phiền, xin mời vào bên trong để trò chuyện.”

Phòng Tuấn vui mừng đáp: “Tôi rất mong được như vậy, xin cảm ơn!”

Rồi anh ta bước vào cổng chùa…

Đại sư Huệ Lập chỉ vào đám người đang đợi bên ngoài và hơi do dự: “Những người này…”

“Không sao đâu, thầy không cần quan tâm đến họ, để họ đứng đó một lúc là được.”

Đại sư Huệ Lập cười khổ nói: “Người khác thì còn đỡ, nhưng làm sao có thể để Thị trưởng Mã ở bên ngoài cửa chùa được? Thị trưởng Mã, xin vui lòng vào trong chùa, ngài sẽ được tôi pha trà tiếp đãi.”

Mã Châu cúi chào và nói: “Nếu vậy, tôi xin phiền ngài rồi.”

Huệ Lập đáp: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Hai người cùng Phòng Tuấn và Mã Châu bước vào bên trong.

……

Vừa bước vào cửa chùa, Mã Châu liền thấy trong sân rộng phía sau bức tường chùa có đống đá chất đầy; một số đã được đục gọt xong, những viên khác vẫn còn thô sơ, chất đống đến nỗi không thể nhìn thấy đầu mút. Rõ ràng việc tái thiết chùa Hưng Giáo là một dự án lớn, chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ của toàn bộ giới Phật tử ở Trường An. Việc thu thập đá xây dựng quả thực không hề dễ dàng.

Trong lúc đi, Mã Châu nhìn Phòng Tuấn và thấy người này gật đầu nhẹ, sau đó chỉ vào đống đá và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Không hiểu tại sao lại có nhiều đá như vậy được chất đống ở đây?”

Huệ Lập trả lời: “Tôi được Đại sư Huyền Trang mời đến Trường An, tạm thời được giao trách nhiệm làm trụ trì chùa Hưng Giáo. Ngoài việc dịch kinh sách, tôi cũng phải đảm nhận công việc tái thiết chùa. Nhưng vì tôi từ nhỏ chỉ tập trung nghiên cứu Phật pháp, nên hoàn toàn không biết gì về việc xây dựng, thật sự rất bối rối.”

Phòng Tuấn lẩm bẩm khen ngợi: “Với số lượng đá lớn như vậy, việc đục gọt và vận chuyển chắc chắn sẽ tốn rất nhiều nhân lực. Ngay cả khi chính quyền muốn thuê một lượng đá lớn như vậy cũng rất khó khăn; thật là giới Phật tử có rất nhiều tiền.”

Mã Châu bỗng nghĩ: Vậy là mọi chuyện đã bắt đầu rồi à?

Huệ Lập cảm thấy bối rối, không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể gật đầu mờ ảo và mời hai người tiếp tục đi về phía các căn phòng riêng bên cạnh đại sảnh.

Giới Phật tử có nhiều tiền không? Câu trả lời chắc chắn là có. Từ xưa đến nay, dù có lúc dân chúng hay triều đình nghèo khó, nhưng giới Phật tử chưa bao giờ nghèo. Trong thời đại thịnh vượng, giới Phật tử mở rộng cánh cửa đón nhận tín đồ từ khắp nơi, nhận tiền quyên góp, khai phá đất đai để canh tác, cho vay với lãi suất cao để kiếm lợi nhuận; nguồn thu nhập của họ vô cùng dồi dào. Trong thời kỳ loạn lạc, họ đóng cửa chùa, tập trung vào việc tu luyện và sống trong yên bình, không lo về vấn đề tiền bạc; chưa bao

Việc khai phá và trau dồi bản thân chính là tự lực cánh sinh – uống nước mình đào, ăn lương thực mình trồng, rèn luyện ý chí và giữ vững tâm hồn Phật. Còn việc cho vay, mục đích không phải để thu lợi nhuận, mà là lòng từ bi của Phật giáo, nhằm giúp đỡ những người nghèo khó cần tiền để chữa bệnh hoặc mua giống trồng trọt. Đó chính là việc làm thiện; tất nhiên, trong quá trình làm thiện, Phật giáo cũng cần có chi phí, vì vậy mới thu một khoản lãi nhỏ để duy trì hoạt động…

Hơn nữa, Huệ Lập cũng chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện này. Ông là một nhà sư có hoài bão, mong muốn nghiên cứu sâu rộng Phật pháp và đạt được đạo đức cao cả, vì vậy ông đã từ chùa Triệu Nhân ở Tinh Châu đến Trường An, tạm thời ở lại chùa Hưng Giáo để đảm nhận vai trò trụ trì, và nhiệm vụ chính của ông là hỗ trợ Đại sư Huyền Trang trong công việc dịch kinh Phật và truyền bá Phật pháp.

Hôm nay, sự xuất hiện bất ngờ của Phòng Tuấn khiến ông cảm thấy bối rối và buộc phải đối xử thận trọng.

Cái gọi là “phòng tu” cũng chỉ là một căn phòng đơn sơ, khô ráo; sàn nhà được lát bằng gỗ thông thường, chưa được đánh bóng hay phủ sáp, nhưng do người ta đi lại thường xuyên, bề mặt sàn đã trở nên nhẵn và các vân gỗ rõ ràng có thể nhìn thấy.

Trang trí trong phòng cũng rất đơn sơ, toát lên vẻ thanh tao và giản dị, rất phù hợp với phong cách của Huệ Lập.

Ba người ngồi trên những tấm gối, giữa họ là một cái bàn nhỏ. Huệ Lập đun nước trong lúc lấy ra một hũ trà và nói cười: “Tôi không mấy thích những thứ xa xỉ; khi đọc kinh mà cảm thấy mệt mỏi, tôi thường dùng trà rừng để tỉnh táo. Hũ trà này là Đại sư Huyền Trang tặng tôi khi tôi trở về Đại Từ Ân Tự, và nghe nói đó là quà từ Quốc công Việt. Hôm nay, tôi xin mượn trà này để đãi các bạn.”

Mã Châu rất biết cách khen ngợi người khác: “Quốc công Việt giàu có khắp nơi trên thế giới, làm sao có thể uống trà ngon của Đại sư mà không đền đáp? Sau này chắc chắn tôi sẽ tặng thêm gấp đôi.”

Huệ Lập cũng rất thoải mái, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa rời thế tục, và cười đáp: “Nếu vậy, thì tôi sẽ chờ đợi đấy.”

Ông tiếp tục công việc của mình; sau khi nước sôi, ông rót nước vào ấm trà bằng gang thông thường và dùng vài chiếc cốc đất nung để pha trà. Hương trà lan tỏa trong không khí yên tĩnh của căn phòng tu, tạo nên một bầu không khí cổ kính và thanh tao; khi ở trong đó, người ta có cảm giác như được lãng quên những phiền muộn của cuộc sống thường nhật.

Phòng Tuấn nhận lấy cốc trà, nhấ

Một hũ một bát thì chắc chắn không lo về áo cơm. Hơn nữa, dù giáo phái Phật giáo có khá nhiều tài sản, nhưng vẫn luôn cần chi tiêu cho nhiều việc; ví dụ như ngôi chùa Hưng Giáo này đã xuống cấp trầm trọng, nếu không sửa chữa thì bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập. Giáo phái Phật giáo ở Trường An đã quyên góp tiền để sửa chữa, chỉ riêng nguyên liệu đá bên ngoài đã tiêu tốn rất nhiều, thêm vào đó còn phải thuê thợ thủ công, chi phí thực sự rất lớn.”

Hôm nay, sau khi gặp Phòng Tuấn, anh ta liên tục nhắc đến chuyện tiền bạc, điều này khiến Đại Từ Ân Tự cảm thấy bất an, nhưng anh ta cũng không hiểu nổi tại sao giáo phái Phật giáo lại giàu hay nghèo, và điều đó có liên quan gì đến mình – một quan chức của triều đình?

Dù có bao nhiêu tiền bạc đi nữa, đó cũng là do các tín đồ quyên góp, không phải trộm cắp hay xâm lược tài sản người khác; triều đình cũng không thể can thiệp được…

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, khi xây dựng nhà cửa, chi phí cho nguyên liệu đá cao hơn nhiều so với gỗ. Đôi khi, việc sử dụng đá để xây dựng lại gây khó khăn và không đẹp mắt lắm; vì vậy, nó không nhất thiết là lựa chọn phù hợp.”

Mã Châu nghĩ thầm: Đã đến lúc cần nói ra vấn đề rồi.

Huỷ Lập tự pha trà, lắc đầu nói: “Gỗ cũng rất khó tìm được; không chỉ phải đi vào rừng sâu để chặt cây, mà còn phải để gỗ khô trong ít nhất một hoặc hai năm nữa; nếu không, gỗ sẽ bị ẩm và biến dạng. Nhưng bây giờ, trong tình huống gấp rút, làm sao có thể tìm đủ gỗ đã được phơi khô? Chỉ còn cách sử dụng đá thay thế mà thôi.”

Mặc dù là một bậc thầy Phật pháp, nhưng Huỷ Lập không hề chỉ chú tâm vào Phật pháp mà bỏ qua những việc thực tế; nếu không, ông ấy cũng không thể được Đại sư Huyền Trang tin tưởng và giao trách nhiệm làm trụ trì ngôi chùa Hưng Giáo.

Phòng Tuấn nói thẳng ra: “Tôi đã vận chuyển về một số gỗ đàn hương từ Nam Dương; sau nhiều năm, chúng đã hoàn toàn khô ráo. Nếu quyên góp chúng để xây dựng một ngôi đền Phật, Đại sư nghĩ sao?”

Mã Châu ngạc nhiên; đây quả là một đề nghị lớn lao! Xây dựng một ngôi đền Phật cần rất nhiều gỗ; ngay cả chỉ sử dụng gỗ đàn hương để tạo tượng Phật hay làm cửa sổ, cửa ra vào thì chi phí cũng đã rất cao. Tuy nhiên, nếu có thể dùng số tiền đó để mua đủ nguyên liệu đá để khắc phục tình trạng lũ lụt, thì quả thực rất đáng giá.

Huỷ Lập cảm thấy rất hứng thú.

Gỗ đàn hương và gỗ tử đàn

“Phòng Tuấn cũng không vòng vo, chỉ vào những tấm đá bên ngoài cửa sổ và nói: ‘Hiện nay, lũ lụt đã làm vỡ đê, dòng nước tràn ngập khắp nơi, không chỉ nhấn chìm hàng loạt ruộng đất và nhà cửa hai bên bờ sông, khiến vô số người dân và gia súc thiệt mạng, mà còn làm cho mực nước trong kênh Thanh Minh tăng vọt. Nếu không kiểm soát được lũ lụt này, chắc chắn toàn bộ khu vực Thành Trường An và thậm chí cả Cung Đại Thái cũng sẽ gặp nguy hiểm. Phật giáo luôn theo đuổi tinh thần từ bi, làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì để giúp đỡ người dân? Nếu chúng ta có thể tặng những tấm đá này để xây dựng đê chắn lũ, thì công đức sẽ vô cùng lớn lao, và Quan Trung mọi người dân chắc chắn sẽ biết ơn Phật giáo.’”

Anh ta không vội vàng đưa ra yêu cầu ngay khi bước vào, vì sợ rằng Huy Lập sẽ từ chối một cách thẳng thắn. Một khi lời từ chối được nói ra, sẽ rất khó để thay đổi quyết định đó. Vì vậy, anh ta đã dùng cách đề xuất tặng một ngôi chùa bằng gỗ đàn hương để đổi lấy những tấm đá, như vậy cả hai bên đều có cơ hội thỏa hiệp, tránh việc tình hình trở nên căng thẳng. Dù sao thì Huy Lập cũng được triệu tập đến ngôi chùa Hưng Giáo này để phục vụ việc tu sửa lại ngôi chùa theo lệnh của Đại sư Huyền Trang. Nếu việc nhận được ngôi chùa nhưng lại không đủ đá để tiếp tục công việc xây dựng, Huy Lập sẽ bị coi là đã không làm tròn trách nhiệm của mình.

Tuy nhiên, điều anh ta không ngờ đến là, dù đã sử dụng cách diễn đạt rất khéo léo, Huy Lập vẫn từ chối một cách rõ ràng và thẳng thắn: “Thành Đường là nơi các vị hoàng đế cai trị, phúc lợi của người dânlý ra do chính quyền quản lý. Nếu Phật giáo can thiệp vào việc này, liệu có phải là đang vượt qua phạm vi trách nhiệm của mình không? Phật giáo luôn theo đuổi tinh thần từ bi và không muốn can thiệp vào những chuyện tranh chấp của thế gian. Chúng tôi tin rằng chính quyền hoàn toàn có khả năng kiểm soát lũ lụt và cứu giúp người dân thoát khỏi họa.”

Phòng Tuấn liền cau mày; nếu họ không chịu nhận, thì cũng đừng trách anh ta phải sử dụng biện pháp cưỡng chế.