Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng; chuột đẻ con thì cũng đào hang để ở.

Những câu tục ngữ được truyền lại từ xưa thực sự rất hợp lý; chúng là kết quả của hàng nghìn năm kinh nghiệm sống, có vẻ như không có cơ sở nào cụ thể, nhưng thực chất chứa đựng một trí tuệ vô song.

Mọi người bên ngoài đều tiếc cho việc một người quân tử như Phòng Hiền Lăng lại sinh ra một đứa cháu như Phòng Tuấn này; nhưng bản thân Phòng Tuấn biết lý do tại sao… Chỉ là anh ta không hiểu nổi làm thế nào một ông già cố chấp, cổ hủ và ích kỷ như Lệnh Hồ Đức Phân lại có thể dạy dỗ ra một đứa cháu nhút nhát, e thẹn và dường như chân thành như vậy.

À, thực ra đây không phải là cháu ruột đâu; Lệnh Hồ Đức Phân gọi ông ta là chú tổ, có lẽ là do yếu tố di truyền đã xảy ra biến đổi…

Nghĩ đến đây, Phòng Tuấn cảm thấy thoải mái hơn.

Khi Phòng Tuấn gọi tên chú tổ của mình, anh ta cảm thấy hơi lo lắng; hai người anh họ trong gia đình mình vốn có mâu thuẫn với Phòng Tuấn, thậm chí chính chú tổ của mình cũng từng bị Phòng Tuấn làm đến mức đập đầu vào cột khi đi triều, và còn bị các tình nhân của Phòng Tuấn cào mặt nữa…

Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác; nếu không xin lỗi thì hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề. Trong căn nhà này có quá nhiều người, làm sao có thể không ai biết đến mình? Nếu không quay lại hỏi chú tổ, anh ta càng không dám tự ý viết giấy nợ; nếu dám làm vậy mà không xin phép, khi trở về chú tổ với tính tình hung hãn của mình chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta thật nặng.

Chỉ có thể hy vọng rằng Phòng Tuấn sẽ không giữ lòng oán hận nữa…

Bên cạnh, có người cười nhạo và thì thầm: “Nếu anh ta chịu tội một cách ngoan ngoãn thì cũng đành thôi; nhưng với đông người như thế này, Phòng Nhị cũng không dám đối xử tệ với ai đâu. Nhưng việc anh ta cứ lưỡng lự, do dự như vậy, liệu mọi người có nghĩ anh ta là người tốt hay không?”

“Lệnh Hồ Gia thật là ngu ngốc; làm sao lại cử một đứa trẻ không có quyền lực như vậy đến đây?”

“Ha ha, bạn thật sự không biết gì đâu… Các con trai của Thượng thư Lệnh Hồ đều đang giữ chức vụ ở nơi xa xôi; các anh trai của ông ấy đều đã già và đang được chăm sóc tại quê nhà ở Đôn Hoàng. Dù có nhiều cháu nhưng hầu hết đều không ở bên cạnh; theo những gì tôi biết, chỉ có ba người đang phục vụ bên cạnh ông ấy thôi. Hai người lớn hơn bị Phòng Tuấn làm phiền không ngừng, làm sao họ dám đến đây được? Chỉ còn người con út nhất mới có thể xuất hiện thôi.”

“Hóa ra là vậy… Nhưng cái tên Phòng Nhị kia làm sao có thể bỏ qua cơ hội này để trừng phạt Lệnh Hồ Gia chứ? Chắc sẽ có một vở kịch thú vị xảy ra đây… Thật đáng tiếc cho đứa bé nhỏ ấy.”

“Kỳ lạ thật… Lệnh Hồ Đức Phân dù sao cũng là một danh sĩ lỗi lạc, một học giả vĩ đại của thời đại này; tại sao lại không hòa thuận được với Phòng Tuấn nhỉ?”

“Đồ học giả vĩ đại gì chứ… Bạn biết không, giữa các nhà văn thường có sự khinh thường lẫn nhau mà!”

“Có liên quan gì đến việc khinh thường nhau chứ? Nghe này, người ta nói rằng Lệnh Hồ Đức Phân đã để mắt đến một nghệ sĩ nổi tiếng ở Phong Khang Phường, muốn so sánh tài năng của mình với cô ấy… Nhưng tiếc thay, nghệ sĩ ấy lại rất ngưỡng mộ tài năng văn chương của Phòng Tuấn Chí và đã yêu người đó từ lâu rồi… Vì vậy, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến Lệnh Hồ Đức Phân, haha… Bạn hiểu ý tôi chứ…”

…

Không biết họ đang nói về chuyện gì nữa.

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ lo lắng của Lệnh Hồ Nguyên Siêu, cười nói: “Sao vậy? Có phải bạn nghĩ rằng tôi sẽ giống như những gì họ nói, vì những mâu thuẫn cá nhân mà tìm cách gây khó dễ cho bạn chăng?”

Lệnh Hồ Nguyên Siêu nuốt nước bọt, vội vàng đáp: “Tôi không dám nghĩ như vậy! Dù tuổi còn trẻ, nhưng tôi luôn chăm chỉ học hành, mong muốn trở thành một học giả uyên bác như chú tôi. Tôi rất ngưỡng mộ tài năng văn chương xuất chúng của Phòng Phủ Yến; trong phòng đọc sách của mình, tôi còn treo đốiLiên của ngài: ‘Người có chí, sự nghiệp sẽ thành công; Phá Bình Thuyền Chìm, hàng trăm cửa ải của Tần cuối cùng cũng thuộc về Chu; người kiên trì, trời sẽ không phụ lòng, ngủ trên cỏ gai, ăn gan heo, ba nghìn binh sĩ Việt có thể đánh bại Ngô’… Tôi luôn coi đó là nguồn cảm hứng để tiếp tục học tập, không để những khó khăn trong việc học khiến tôi nản lòng.”

Phòng Tuấn nghe vậy, bèn cười và trêu chọc: “Ha ha, tôi tưởng bạn là người e thẹn, nhút nhát… Ai ngờ bạn lại là một cao thủ trong việc nịnh hót nhỉ… Thật là xin lỗi!”

Bức đốiLiên đó là do bà tự viết ra không lâu sau khi chuyển thế… Sau đó, anh trai mình là Phòng Di Trực đã mang nó đi và khen ngợi nó như thể đó là tác phẩm của một thiên tài… Rồi anh ấy đã khoe khoang với bạn bè và đồng nghiệp, và từ đó bức đốiLiên mới được lan truyền rộng rãi… Nhưng so với những bài thơ hay tác phẩm nổi tiếng khác mà anh ấy “sáng tác”, thì bức đối này lại ít được biết đến hơn nhiều.

Lệnh Hồ Nguyên Siêu đỏ mặt, vội vàng nói: “Tôi chưa b

Văn phong của Phòng Phủ Yến thực sự xuất chúng nhất thời đại này; ngay cả khi chú tôi và ông ấy có nhiều bất đồng, thì vào những lúc rảnh rỗi, ông ấy lại vô cùng ngưỡng mộ thơ văn của bạn, và thường xuyên dạy chúng tôi phải suy ngẫm kỹ lưỡng về không khí trong những bài thơ ấy cũng như các kỹ thuật sử dụng từ ngữ.”

Cậu bé này tính tình e thẹn, nói chuyện là mặt đỏ bừng; chính vì vậy, dù có nói dối đi nữa, mọi người cũng thường tin là thật. Vì thế, mặc dù việc Lệnh Hồ Đức Phân khen ngợi Phòng Tuấn riêng tư đã khiến mọi người rất ngạc nhiên, nhưng không ai nghi ngờ sự thật trong lời nói đó.

Phòng Tuấn cười ha hả: “Thật sao? Được Lệnh Hồ Đức Phân – người cứng đầu ấy – khen ngợi, thì quả là hiếm có lắm; tôi cảm thấy rất vui lòng. Xét đến việc bạn biết cách nói chuyện khéo léo như vậy, tôi sẽ đồng ý với yêu cầu của bạn. Nhưng trước khi quay lại, hãy nói với chú bạn đi; chỉ cần nói rằng ông ấy hiếm khi ngưỡng mộ tác phẩm của tôi, thì chúng ta có thể giảm giá tiền chuộc xuống còn 90%.”

Những người con nhà quý tộc vẫn còn ở đó đều im lặng không nói được gì.

Đây không phải là hành vi trêu chọc trắng trợn sao?

Lệnh Hồ Đức Phân vốn tính cách cứng đầu như vậy, làm sao lại chịu nhượng bộ chỉ vì một khoản giảm giá nhỏ như thế này? Có lẽ khi ông ấy tức giận, ông ấy sẽ không quan tâm đến việc chuộc người nữa…

Nhưng Lệ Hồ Nguyên Siêu thì không nghĩ như vậy. Mặc dù còn trẻ, nhưng cậu ấy rất được chú mình yêu quý, và cũng biết khá nhiều về công việc gia đình. Lần trước, chú tôi bị tình nhân của Phòng Tuấn cào đầy mặt, anh trai tôi cũng bị thương nặng; cuối cùng chúng tôi lại phải trả rất nhiều tiền để bồi thường cho Phòng Gia, khiến tình hình kinh tế gia đình trở nên khó khăn.

Lần này, Lệnh Hồ Gia đã tham gia vào sự kiện ở chợ Đông với tới 26 người; nếu có thể giảm giá được 10%, thì số tiền tiết kiệm được sẽ lên đến hàng chục nghìn quán!

Ngay lập tức, cậu bé vui mừng cảm ơn: “Cảm ơn Phòng Phủ Yến! Tôi sẽ về nhà báo cáo ngay và quay lại ngay sau đó!”

Sau đó, cậu ấy quay người chạy ra khỏi đại sảnh.

Những người con nhà quý tộc còn lại trong đại sảnh đều thở dài; có vẻ như lúc này họ mới nhận ra rằng mình vừa mới chế giễu sự e thẹn của cậu bé kia, nhưng chỉ với vài lời nịnh hót, cậu ấy đã khiến Phòng Tuấn rất hài lòng, và thậm chí còn được miễn một phần tiền phạt.

D

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta cũng không có tâm trạng ở lại xem tiếp diễn biến gì nữa; sau khi nhận đủ tiền và chuộc được người thân, anh ta vội vàng rời đi.

Không lâu sau, Lệnh Hồ Nguyên Siêu trở lại, khuôn mặt tuấn tú của cậu ấy đầy chán nản; cậu ấy cúi đầu và nói: “Chú tôi bảo rằng không nên nhận sự giúp đỡ từ người khác khi mình không thiếu thốn gì… Vì vậy, dù phải trả bao nhiêu tiền thì cũng phải trả đúng số đó; chúng tôi Lệnh Hồ Gia không hề muốn chiếm lợi ích gì cả… Nhưng gia đình tôi lúc này thực sự không thể kiếm ra số tiền đó…”

Phòng Tuấn gật đầu, biết rằng điều này là điều có thể xảy ra; ông nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì hãy viết giấy nợ đi.”

Lệnh Hồ Nguyên Siêu cúi đầu, do dự một lúc lâu trước khi lắp bắp nói: “À… thực ra, dù viết giấy nợ đi, chúng tôi cũng không thể trả nổi số tiền đó…”

Phòng Tuấn cười nhẹ: “Cậu nghĩ rằng chỉ vì vừa rồi đã tỏ ra nịnh hót mà có được lợi ích, thì lại muốn lặp lại hành động đó sao? Cậu bé ơi, thông minh là điều tốt, nhưng nếu quá tự cho mình thông minh, thì đó sẽ là điều tồi tệ đấy.”

Lệnh Hồ Nguyên Siêu đỏ mặt, không dám nói thêm gì nữa; anh ta vội vàng ký tên và rời đi.

Khi đến cửa, anh ta lại dừng lại, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Thưa ngài, con không nói dối đâu; gia đình con thực sự không thể kiếm ra số tiền lớn như vậy… Và những lời con vừa nói trước đó cũng không phải là để nịnh hót; chú tôi thực sự đã dùng những bài thơ của ngài để dạy chúng con…”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Không có tiền cũng không sao đâu; hãy về nói với chú tôi của cậu đi. Nếu họ nghĩ rằng dù không có tiền cũng không sao, thì họ chắc chắn sẽ hối tiếc… Đừng nghĩ rằng chỉ vì tôi đã từ chức chức vụ Thứ trưởng Kinh Châu mà số tiền này không còn liên quan đến tôi nữa; dù tôi đi đâu, khoản nợ này chắc chắn sẽ được thu hồi… Còn những kẻ nợ tôi mà không trả tiền… thì chúng hoàn toàn không tồn tại đâu.”

Lệnh Hồ Nguyên Siêu giật mình; trong lòng anh ta tự hỏi, người này thật sự thông minh đến mức nào vậy?

Lúc nãy, khi anh ta về nhà hỏi ý kiến chú mình, chú ông đã tức giận và từ chối nhận mức chiết khấu 10%; thậm chí còn nói những lời như “Nếu không có tiền, tôi tin rằng Phòng Tuấn cũng không thể bán nhà của chúng tôi”, “Chỉ vài ngày nữa thôi, tôi sẽ bị buộc phải rời chức vụ Thứ trưởng Kinh Châu… Tôi rất mu

Mọi người đều đã rời đi, chỉ còn lại Phòng Tuấn và một nhóm thư ký trong đại sảnh. Phòng Tuấn hỏi một cách thoải mái: “Kết quả công việc thế nào rồi?”

Các thư ký nhìn nhau không nói gì, nhưng bỗng nhiên họ la lên với tiếng hét phấn khích!

Làm việc dưới sự chỉ huy của một vị quan như vậy thật là thú vị! Nhìn xem những thiếu gia của các gia tộc quyền quý kia, trước mặt Phòng Tuấn họ giống như những con chim nhỏ yếu ớt vậy; có ai dám nói lời chống đối đâu? Cũng có người dám, nhưng Phòng Tuấn lập tức áp đặt mức phạt gấp đôi cho họ… Làm sao họ dám không tuân theo?

Thật đáng tiếc là Phòng Tuấn sắp được điều đến nơi khác rồi. Nghe nói vị quan mới đến – Mã Châu – trước đây từng là một thành viên của ban cố vấn hoàng gia, tính cách cực kỳ kiên định và chính trực; chắc chắn sẽ khó để hợp tác hơn so với Phòng Tuấn, người luôn thân thiện và dễ mến.

Trong chốc lát, không khí vui vẻ trong đại sảnh biến mất, thay vào đó là nỗi buồn chia ly…