Trong căn phòng này, Lý Thừa Càn ngồi xổm sau bàn trà, từ tốn thưởng thức trà. Bên ngoài cửa sổ, gió mưa đã tạnh dần; những làn gió nhẹ thổi qua, đám mây đen tan biến, mặt trăng ló ra như một chiếc dây lưỡi liềm, vàng óng ánh trong bầu trời đêm đầy sao.

Khó khăn và nguy hiểm chính là những thứ có thể trở thành “đá mài” để rèn luyện tâm hồn và phẩm chất con người. Bình Thường – vị hoàng tử từng bị mọi người chế giễu là “kém cỏi, yếu đuối” và “do dự” – giờ đây cũng có thể đối mặt với tình hình chiến tranh ác liệt bên ngoài Cung điện Thái Cực mà vẫn giữ được bình tĩnh.

Có lẽ trong lòng ông vẫn còn chút lo lắng và sợ hãi, nhưng ít nhất trên mặt thì không hề hiển thấy điều đó...

Lý Kính bước vào sau khi được eunuch thông báo. Sau khi chào hỏi, ông báo cáo: “Thưa Hoàng tử, quân nổi dậy tạm thời rút lui và thu gom lại binh lính còn sót lại, nhưng không có dấu hiệu họ sẽ dừng chiến tranh. Chắc hẳn họ sẽ điều chỉnh lại kế hoạch trước khi tiến hành cuộc tấn công tiếp theo.”

Lý Thừa Càn mời Lý Kính ngồi xuống bên cạnh mình, rót trà cho ông và hỏi: “Tôi đã nghe tin tức về trận chiến trước đây, nói rằng Trường Tôn Ôn đã bị Cheng Chubai giết chết... Điều này có được xác nhận chưa?”

Lý Kính cảm ơn và nói: “Chắc chắn rồi. Xác của ông ấy sẽ được đưa đến đây để Hoàng tử kiểm tra sau này. Trong trận chiến này, Cheng Chubai đã có một ý tưởng bất ngờ và tái hiện lại chiến thuật cũ của mình, khiến quân nổi dậy phải chịu thiệt hại nặng nề, và ông ấy chính là người đóng vai trò then chốt trong việc này.”

Giọng nói của ông mang đầy cảm xúc.

Lần trước, việc đặt chất nổ dưới lòng đất tại Thành Thiên Môn để gây thiệt hại cho quân nổi dậy được thực hiện vì lúc đó Thành Thiên Môn đã không thể cầm cự được nữa; quân nổi dậy có thể sẽ chiếm giữ nơi đó bất cứ lúc nào, vì vậy họ mới phải rút lui vào bên trong Cung điện Thái Cực và đặt chất nổ ở đó. Kết quả thật sự rất tốt.

Nhưng lần này thì khác. Mặc dù quân nổi dậy tấn công mạnh mẽ, khiến nhiều tuyến phòng thủ gặp nguy cơ, họ vẫn không thể xuyên phá được. Đông cung vẫn còn sức chiến đấu. Tuy nhiên, Cheng Chubai lại cố tình buông lỏng Thành Thiên Môn, để quân nổi dậy xuyên phá các tuyến phòng thủ… Điều này có thể khiến toàn bộ tuyến phòng thủ sụp đổ hoàn toàn, và quân nổi dậy sẽ tràn vào, khiến tình hình chiến tranh trở nên không thể kiểm soát được.

Bất kỳ người có chút lý trí nào cũng sẽ không làm như vậy. Nếu thành công thì quả thực sẽ gây tổn thương nặng nề cho phe nổi dậy và thu được nhiều lợi ích, nhưng nếu thất bại thì sẽ phải đối mặt với hậu quả khôn lường.

Vì vậy, Lý Kính không thể tưởng tượng nổi rằng Cheng Chubai lại làm như vậy; Trường Tôn Vô Kị cũng không ngờ được... Kết quả cuối cùng là Cheng Chubai đã làm được điều đó.

Tình huống này hoàn toàn trái ngược với những nguyên tắc chiến lược mà Lý Kính đã học được. Dù ông ta có chiến đấu hàng trăm năm đi nữa, cũng không thể áp dụng được những nguyên tắc đó một lần nào, nhưng Cheng Chubai lại làm được... Bây giờ, ông ta bắt đầu suy ngẫm về việc mình trước đây đã “giảm bớt áp lực” và “an ủi” các tướng lĩnh của mình. Ông ta nghĩ rằng việc này sẽ giúp các binh sĩ thoát khỏi gánh nặng và chiến đấu một cách tự tin hơn, nhưng rõ ràng việc “giảm bớt áp lực” đã quá mức, khiến các tướng lĩnh trở nên quá thả lỏng, gần như quên mất rằng đây là một trận chiến quyết định sự sống còn của Đông cung và tính mạng của Thái tử...

Lý Thừa Càn không biết rõ diễn biến của trận chiến, ông chỉ nhìn thấy kết quả, vì vậy ông gật đầu mạnh mẽ và nói: “Vệ Công yên tâm, ta đã ghi nhận công lao của các tướng lĩnh trong quân đội. Sau trận chiến này, chắc chắn sẽ có **phần thưởng**. Ngoài những khoản thưởng theo quy định của triều đình, ta còn sẽ thưởng thêm một cách đặc biệt. Bởi vì những người vẫn sẵn lòng chiến đấu vì ta, vì đế quốc vào lúc này, đều là những người trung thành và cao quý. Dù có thưởng thêm bao nhiêu, cũng không thể nào diễn tả hết phẩm chất trung thành và cao quý của họ.”

“Cung điện và triều đình là một thể thống nhất; việc khen thưởng hay trừng phạt không nên có sự khác biệt,” – Lời dạy của Zhuge Liang dành cho Liu Shan ngày xưa, dù chỉ gồm mười sáu từ ngắn ngủi, nhưng đã nói lên được phẩm chất quan trọng và cốt lõi nhất của một vị vua: phải minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt.

Những ai có lỗi thì bị trừng phạt, những ai có công thì được khen thưởng. Những người như Lục tướng của Đông cung, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, và thậm chí là Anxi Quân – những người vẫn luôn ở bên cạnh ta trong lúc nguy cấp như thế này – làm sao ta có thể không biết ơn họ? Và chắc chắn, sau này ta sẽ thưởng họ một cách hậu hĩnh.

Lúc này, một người hầu báo cáo rằng xác của Trường Tôn Ôn đã được đưa đến…

Lý Kính hỏi: “Hoàng tử có muốn kiểm tra danh tính không?”

Lý Thừa Càn đứng

Lý Kính gật đầu, đứng dậy và đi theo sau Lý Thừa Càn ra khỏi nơi ở, vào sân trong. Xung quanh có rất nhiều đèn lồng được thắp sáng, làm cho khu vực này trở nên sáng ngời. Hàng chục lính canh đang đứng gác bên trong sân; một nhóm binh sĩ khác, với áo giáp hỏng hóc và vẻ mặt mệt mỏi, đang đứng ở giữa, còn trên mặt đất nằm một xác chết.

Lý Thừa Càn không hề đi kiểm tra xác chết, mà vội vàng tiến lại gần nhóm binh sĩ đó, nhìn họ từng người một với ánh mắt ân cần, rồi hỏi cậu thanh niên gầy yếu đứng ở giữa: “Ngươi đến từ đâu?”

Người binh sĩ đó, vì xúc động mà mặt đỏ bừng, nuốt nước bọt một cái rồi lắp bắp trả lời: “Thưa... thưa hoàng tử, tôi đến từ **.”

Lý Thừa Càn gật đầu an ủi: “Hóa ra là đồng đội của Quan Trung phải không? Tốt lắm.”

Ông nhìn những người khác và nói: “Các ngươi đã chiến đấu trung thành và dũng cảm, không hề khuất phục trước quân phiến loạn, liên tục gây ra những tổn thất nặng nề cho chúng. Các ngươi thực sự là tấm gương sáng cho nhân dân của đại Đường quân! Hãy tiếp tục chiến đấu tốt, sau khi trận chiến kết thúc, ta sẽ không tiếc gì để ban thưởng các ngươi.”

Sau đó, ông nói với giọng nghiêm túc: “Khi ra ngoài, hãy thông báo cho các đồng đội trong quân đội rằng nếu có ai hy sinh anh dũng trên chiến trường, ta cam kết sẽ tăng gấp đôi các khoản phúc lợi và danh hiệu mà họ xứng đáng nhận được. Gia đình các ngươi cũng sẽ được triều đình quan tâm; nếu con cái các ngươi muốn học hành, chúng sẽ được miễn phí nhập học vào các trường học do triều đình thành lập, còn nếu muốn gia nhập quân đội, chúng sẽ trực tiếp được chọn vào đội quân riêng của ta!”

Những người binh sĩ đó vô cùng hào hứng, lập tức quỳ xuống và nói lớn: “Chúng tôi thề sẽ theo sát hoàng tử đến cùng, dù phải đối mặt với cái chết, chúng tôi cũng sẽ không lùi bước!”

Không lạ gì họ lại hào hứng đến thế. Đại Đường luôn coi trọng công lao quân sự; mỗi khi có chiến thắng trên chiến trường, không chỉ họ được thăng chức và nhận phần thưởng hậu hĩnh, mà con cái và gia đình họ cũng sẽ được hưởng lợi. Vì vậy, mỗi khi ra trận, người dân Đường quân đều chiến đấu vô cùng dũng cảm, không sợ hãi cái chết. Lời hứa của hoàng tử càng khiến họ vui mừng hơn nữa; đối với một người dân nghèo khó, phần thưởng lớn nhất không phải là được thăng chức, nhận tiền thưởng hay đất đai, mà là việc có thể thay đổi địa vị xã hội.

Điều này thực sự rất khó; vào thời k

Nếu có được phần thưởng như vậy, dù phải chết trên chiến trường cũng không sao cả?

Lý Thừa Càn Anh ta mới nhìn xuống thi thể nằm trên mặt đất, quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng đó quả thực là Trường Tôn Ôn... Trong lòng, anh ta không khỏi cảm thán ngàn lời.

Trường Tôn Xung Chết trong tù ngục – do chính hắn ra lệnh giết hại; tự loại bản thân khỏi cửa ngôi nhà của gia tộc mình; đột tử ở Tây Vực; hoặc bị sát hại từ rất lâu trước đây… Bây giờ, Trường Tôn Ôn lại hy sinh trên chiến trường… Gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn từng hùng mạnh một thời giờ đây, giờ đây đã dần suy tàn.

Một gia tộc từng vang danh như vậy, giờ đây cũng đã đi đến con đường suy vong.

Sự thăng trầm của một gia tộc thường bắt đầu từ sự tăng giảm số lượng thành viên trong gia đình…

Không biết Hoàng Thái Hậu trên trời sẽ cảm thấy đau buồn đến mức nào khi nhìn thấy điều này?

Nhưng đây chính là chiến tranh… Khi Trường Tôn Vô Kị đã khơi mào cuộc nổi loạn này, thì tất nhiên phải gánh chịu hậu quả. Cả hai bên, vì lợi ích của đế quốc, vì quyền lợi của gia tộc, vì danh dự cá nhân, tất cả mọi người đều phải chiến đấu hết mình. Những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm chiến trận, con cháu các gia tộc quý tộc… thậm chí cả chính mình, với tư cách là Thái tử giám hộ triều đình… ai cũng phải đối mặt với cái chết.

Nếu thua, thì sẽ mất mạng, gia tộc bị tiêu diệt; nếu thắng, cũng sẽ phải đối mặt với một đất nước đổ nát, không biết phải mất bao nhiêu công sức mới có thể xây dựng lại và phục hồi sức mạnh như xưa.

Cuộc chiến này do Trường Tôn Vô Kị khơi mào, không ai là người chiến thắng cả.

À, có lẽ chỉ có một người duy nhất…

Lý Thừa Càn Đứng im, ánh mắt nhìn lên khuôn mặt tái nhợt của Trường Tôn Ôn, như thể đang xuyên qua bóng tối đêm dài, hướng về phía Đông, về phía Tòng Quan…

Nhưng liệu đây có thực sự là điều bạn muốn không?

Bạn hoàn toàn có thể ngăn chặn mọi chuyện này xảy ra, nhưng lại để mặc cho nó diễn ra, thậm chí còn thúc đẩy nó, vì những lợi ích riêng tư của mình, không ngần ngại kéo cả nhân dân Quan Trung vào cảnh khốn cùng.

“Dân như nước, vua như thuyền; nước có thể chở thuyền lên, cũng có thể làm thuyền đổ”, nguyên tắc này tôi đã được các thầy cô dạy từ khi còn nhỏ; tại sao bạn lại quên mất điều đó?

……

Một căn nhà không xa đây.

Liên tục vài ngày trời mưa, tuy chiều nay trời đã quang đãng, nhưng không khí vẫn ẩm lạnh. Bên trong căn phòng tối tăm quá mức, nên họ đã đốt một bếp than để giữ cho không gian ấm áp và thoáng khí.

Công chúa Changle mặc một bộ áo đạo màu xanh lam, mái tóc đen dài được buộc thành một búi và được cố định bằng một cây kẹp ngọc. Cổ cô trắng muốt, thon dài; thân hình duyên dáng của cô được che giấu sau bộ áo đạo, toát lên vẻ đẹp thanh tú và cao quý, với đôi lông mày đẹp như tranh vẽ và đôi mắt long lanh, hàm răng trắng sáng.

Thái tử phi ngồi bên cạnh cô, nắm lấy tay cô và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Lẽ ra tôi không nên nói những lời này, nhưng những việc Gia tộc Trưởng Tôn đã làm thực sự quá đáng… Văn Đức Hoàng hậu luôn quan tâm đến gia đình mình và đã dành nhiều ưu ái cho họ; kết quả thì sao? Khi Hoàng hậu qua đời, họ trước tiên đã đối xử tệ bạc với bạn, sau đó liên tục âm mưu Dịch Trữ để loại bỏ Thái tử… Giờ đây họ còn dám nổi dậy và phản bội, thật là vô ơn và hèn nhát!”