Vương Phương Dực không kịp nói gì thêm, bảo người ta lấy hai cây gậy để cố định lại chiếc chân gãy của Lệnh Hồ Đức Phân, sau đó liền đưa họ lên một chiếc xe ngựa được chuẩn bị sẵn trong dinh thự, rồi tập trung quân đội lại. Mỗi tù nhân trong dinh thự đều là “những công thần đang di chuyển”, vì vậy họ không hề bỏ qua ai; họ tiến hành khám xét kỹ lưỡng và thu giữ hết những vật dụng quý giá như đồ gia dụng, kim loại quý…

Sau khi tập trung đầy đủ, hơn năm trăm binh sĩ rời khỏi dinh thự này, đi theo dòng sông Chan về phía bắc, trở về kinh thành Trường An.

Trần Tuý Liang tức giận đến mức muốn ói máu, nhưng cũng chỉ có thể theo sau họ mà thôi. Dù thế nào anh ta cũng phải vào cung điện cùng với các quan viên Bộ Quân sự để xuất hiện trước mặt Hoàng đế. Bây giờ, việc nghĩ đến những công lao đã không còn ý nghĩa gì nữa; sau những hành động của Vương Phương Dực, có lẽ chỉ còn lại một ít công lao mà thôi. Tất cả những gì anh ta muốn làm là chứng minh cho Hoàng đế thấy rằng bản thân mình và toàn bộ gia tộc Chu ở Tiền Đường đều hoàn toàn trung thành với Ngài, không hề có ý định phản bội. Bất kỳ ai muốn đối đầu với Ngài đều là kẻ thù.

Hơn nữa, bây giờ tất cả mọi chuyện đều do chính họ tự gây ra; họ đã từ chức và trở về quê hương… Xin Ngài hãy khoan dung, đừng truy cứu họ nữa…

…

Đoàn kỵ binh hùng hậu trở về Xuân Minh Môn. Những binh sĩ canh gác bên ngoài kiểm tra thẻ danh tính của Vương Phương Dực rồi mới cho họ vào. Khi đến gần thành phố, họ lại được kiểm tra thêm một lần nữa; sau khi được hỏi lý do nhập cảnh vào lúc này, họ được mở một cổng nhỏ để vào thành phố.

Sau khi vào thành, họ đi thẳng theo con đường lớn đến cổng Yên Hỉ, mở cổng và dẫn theo hơn mười kỵ binh vào cung điện hoàng gia, trực tiếp đến Binh Bộ Yamen.

Lúc này đã gần giờ Tý, nhưng nhiều văn phòng chính phủ, bao gồm cả Binh Bộ Yamen, vẫn sáng đèn rực rỡ; nhiều quan chức đang ra vào, bận rộn không ngừng. Sau khi phe nổi loạn bị đánh bại, chính sách triều đình đang cần được khôi phục, và đúng lúc này cũng có những thay đổi lớn về cấu trúc quyền lực, ảnh hưởng đến rất nhiều người và việc. Mỗi văn phòng đều phải làm việc suốt đêm để sớm đưa chính sách triều đình trở lại đúng hướng.

Tất nhiên, mỗi quyết định về việc bổ nhiệm hay thay đổi nhân sự, mỗi vấn đề chính trị đều liên quan đến lợi ích của rất nhiều người; không ai dám lơ là, vì nếu vậy, những lợi ích mà họ đang có thể sẽ bị người khác chiếm đoạt. Việc này, một cách

“Không biết ngài muốn tìm vị quan nào, thuộc hạ sẽ đi báo ngay.”

Vương Phương Dực nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ném dây cương cho binh sĩ canh gác, rồi bước về phía cổng lớn và hỏi: “Thượng thư Cui có ở đó không?”

Người gác cửa vội vàng trả lời: “Có ạ, Thượng thư Cui hôm nay đã ở lại văn phòng suốt cả ngày, cả bữa trưa lẫn bữa tối đều ăn tại đó. Ngài cũng biết đấy, hiện nay công việc ở văn phòng quá nhiều, các vị quan đều bận rộn không kịp nghỉ.”

Kể từ khi Vua Tấn thất bại trong chiến tranh, Tả Tuần Vệ, Quân đoàn Hữu Hậu Vệ, Quân đoàn Hữu Tiêu Vệ cùng nhiều đơn vị quân sự khác đều phải đối mặt với những thay đổi lớn về nhân sự. Việc lựa chọn và thăng chức các tướng lĩnh, xử lý việc giải tán các đơn vị quân sự, cân bằng lợi ích của các phe liên quan đều là những vấn đề quan trọng mà Bộ Quân sự đang phải đối mặt. Những công việc này rất phức tạp và đòi hỏi sự tỉ mỉ cao; bất kỳ sai sót nào cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, vì vậy đây thực sự là một thách thức lớn đối với các quan chức Bộ Quân sự.

Tuy nhiên, bên cạnh sự bận rộn và căng thẳng đó, họ cũng cảm thấy hứng thú vì được nắm quyền lực lớn. Đến nay, Bộ Quân sự đã có quyền quyết định mọi vấn đề nhân sự liên quan đến các đơn vị quân đội lớn. Mặc dù vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế và “Cơ quan Quân vụ”, điều này vẫn khiến tất cả các quan chức cảm thấy rất hào hứng.

Vương Phương Dực đứng ở cửa, ra lệnh cho người ta bịt miệng Lệnh Hồ Đức Phân rồi đưa anh ta vào bên trong. Anh ta nói với người gác cửa: “Xin hãy thông báo rằng Vương Phương Dực... cùng với Trần Tuý Liang muốn gặp Thượng thư Cui.”

“À... vâng!”

Người gác cửa liếc nhìn phía sau Vương Phương Dực và thầm nghĩ: Trần Tuý Liang? Người này bị trói chặt và được đưa vào, còn có một người nữa tên là Trần Tuý Liang... Chẳng lẽ người này vẫn còn ý định phản loạn hay sao?

Dù tò mò, người gác cửa cũng không dám hỏi thêm, vội vàng đi báo tin. Chốc lát sau, anh ta quay trở lại và nói: “Thượng thư Cui mời tướng quân và quý công vào gặp.”

Vương Phương Dực gật đầu, nhìn những binh sĩ canh gác đang giữ Lệnh Hồ Đức Phân và ra lệnh: “Hãy coi chừng kỹ, đừng để hắn ta nói chuyện!”

“Vâng!”

Cuối cùng, Vương Phương Dực nói với Trần Tuý Liang: “Quý công, xin mời!”

“Xin vui lòng!”

Hai người lần lượt bước vào đại sảnh của Bộ Quân sự, sau đó rẽ trái qua hành lang phía trước cửa đại sảnh để đi đến phòng làm việc của Thượng thư Bộ Quân sự.

Trên đường đi, không ít quan chức thuộc Bộ Quân sự nhìn thấy Vương Phương Dực và liền gọi chào; Vương Phương Dực cũng mỉm cười đáp lại từng người, khiến Trần Tuý Liang cảm thấy ghen tị. Từ thời cha ông là Chu Liang trở đi, gia tộc Chu luôn nổi tiếng hơn về danh tiếng so với thực lực; danh tiếng của họ được cả thiên hạ biết đến, nhưng về mặt quyền lực thực sự, họ lại còn xa cách so với trung tâm quyền lực. Ban đầu, Trần Tuý Liang có cơ hội thực sự bước vào trung tâm quyền lực của đế quốc, nhưng do vô tình dính líu đến các tài liệu cũ của Ngụy Chinh trước khi ông ta qua đời, nên đã bị Thái tử Tông Hoàng Đế trừng phạt. Sau đó, mặc dù ông ta đã trở lại bên cạnh Thái tử Tông Hoàng Đế, nhưng chỉ có thể tham gia vào các vấn đề quân sự và chính trị với tư cách là một “thần tử may mắn”, mà không được công nhận đúng đắn.

Trong khi đó, Vương Phương Dực chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp trong Quân đội Hữu Đồn Vệ mà thôi; nhưng khi bước vào trung tâm quyền lực này, ông ta lại cảm thấy như đang trở về nhà vậy – mọi người đều đối xử với ông ta một cách lịch sự và tôn trọng, chỉ vì ông ta là tay sai của Phòng Tuấn…

Điều này cho thấy Phòng Tuấn có quyền lực và ảnh hưởng lớn đến mức nào trong trung tâm quyền lực này. Thật sự là điều đáng ghen tị…

Khi đến trước cửa một căn phòng làm việc, thấy cửa mở ra, Vương Phương Dực và Trần Tuý Liang liền bước vào. Họ thấy Cui Dunli đang mặc đầy đủ trang phục quan lại, ngồi sau bàn làm việc và đang chăm chú xem các tài liệu; họ vội vàng chào hỏi: “Thần tướng xin chào Thượng thư Cui!”

Trần Tuý Liang không thể gọi mình là “thần tướng” hay “bản quan”, chỉ có thể dùng những lời lẽ e dè, né tránh để nói…

Cui Dunli là một người hiền lành; ông không hề giận dữ hay truy cứu ngọn nguồn vì những lời lẽ e dè của Trần Tuý Liang. Ông đặt bút xuống, đứng dậy và vẫy tay mời Trần Tuý Liang đứng dậy: “Đứng dậy đi.”

Sau đó, ông bước ra khỏi sau bàn làm việc, tiến lên và đặt hai tay lên vai Trần Tuý Liang để giúp ông ta đứng dậy, nói với nụ cười ấm áp: “Quý công cứ kín đáo như vậy, chẳng phải làm cho thần tướng này cảm thấy ngại ngùng sao?”

“Xin mời ngài ngồi xuống.”

Trái tim đầy u ám của ông ấy dường như đã có một kẽ hở được ánh nắng mặt trời chiếu vào, khiến cả người trở nên ấm áp. Cảm giác này thật sự rất tuyệt vời, điều mà từ sau khi Quân vương bị đánh bại, ông chưa bao giờ cảm nhận được nữa. Sự khiêm tốn và lễ phép củaThái Dunli khiến ông cảm thấy rất thiện cảm, thậm chí còn xúc động…

Trong chính trường, việc nâng đỡ người này để đè bẹp người khác là chuyện bình thường; huống chiThái Dunli lại không thuộc cùng phe với mình. Việc ông ấy không hành xử theo quy tắc thông thường đã là điều đáng trân trọng rồi, còn sự đối xử lịch sự như thế này thì thực sự là tấm gương về đạo đức.

CThái Dunli và ông ấy lần lượt ngồi xuống, trong khi Vương Phương Dực vẫn đứng thẳng ngay tại chỗ và kể choThái Dunli nghe toàn bộ sự việc.

Dù Vương Phương Dực có nói không trọn vẹn hay không thành thật, chỉ cần nhìn vào vẻ mặt khó xử của ông ấy, người ta cũng có thể hiểu rằng Vương Phương Dực chắc chắn đã có ý đồ gì đó, và đã chiếm đi phần công lao của ông ấy.

Nhưng cũng không thể trách Vương Phương Dực được; nếu ông ấy không thể tự mình hoàn thành công việc đó và buộc phải nhờ đến sự giúp đỡ của Vương Phương Dực, thì việc chia sẻ một phần thành quả là điều hiển nhiên. Ai lại muốn làm việc miễn phí cho bạn chứ?

Không có quy tắc nào như vậy cả.

Tuy nhiên, ông ấy cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của ông ấy, nên chỉ cười và vỗ nhẹ lên tay ông ấy, nói: “Sau này khi tôi vào cung báo cáo với Hoàng đế, xin ngài cùng đi để kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết, để tránh sót điều gì đó.”

Ông ấy chỉ cảm thấy tiếc nuối vì đã không gặp gỡThái Dunli sớm hơn… Ông biết rằngThái Dunli hiểu rõ suy nghĩ của mình và của Vương Phương Dực, nhưng vẫn sẵn lòng đi cùng mình vào cung – điều này thực sự là một ân huệ lớn lao. Kể từ khi ông quyết định đầu hàng, ông vẫn chưa bao giờ được gặp Hoàng đế…

“Thượng thưThái thật sự là người luôn coi trọng công bằng và lý tưởng; tôi vô cùng biết ơn. Không cần phải nói thêm gì nữa; từ nay trở đi, bất cứ mệnh lệnh nào của Thượng thưThái, gia tộc Chu ở Tiền Đường chúng tôi đều sẽ tuân theo.”

Lời nói này tất nhiên mang ý muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình, nhưng đồng thời cũng muốn thiết lập mối quan hệ với Cui Dunli.

Ai cũng biết rằng Cui Dunli là một trong những người được Phòng Tuấn tin tưởng và sử dụng như “chó săn mèo”, hơn nữa người này thông minh, hiểu chuyện, có phẩm chất tốt và tài năng xuất chúng; tương lai của anh ta rất rộng mở. Nếu gia tộc Chu ở Tiền Đường có thể kết liên với anh ta, lợi ích sẽ rất lớn.

Cui Dunli cười ha hả, không trả lời trực tiếp, chỉ gật đầu và nói: “Đi thôi, đã khá muộn rồi; nếu chậm thêm, Hoàng thượng có lẽ đã đi ngủ.”

……

Trong những ngày gần đây, không chỉ các cơ quan triều đình như ba tỉnh, sáu bộ và chín viện đang bận rộn, mà Lý Thừa Càn tại Cung điện Thái Cực cũng phải xử lý rất nhiều công việc chính trị, làm việc từ đêm đến sáng, thường chỉ ngủ được vào lúc canh giờ Dậu và phải thức dậy vào lúc canh giờ Mão; anh ta chỉ ngủ được khoảng một giờ đồng hồ mỗi ngày, và phải dành thêm hai giờ để ngủ trưa vào ban ngày mới có thể duy trì sức lực.

Khi Cui Dunli dẫn Trần Tuý Liang đến gặp Lý Thừa Càn, vừa lúc đó Lý Thừa Càn vừa mới rửa mặt xong, buộc phải bước ra khỏi giường, cố gắng tỉnh táo để cho mở Cung môn và đón họ vào gặp mình.

Bất kỳ cuộc gặp nào vào lúc này chắc chắn đều là chuyện quan trọng, không thể trì hoãn…

Sau khi gặp Cui Dunli và Trần Tuý Liang và nghe tin Lệnh Hồ Đức Phân đã bị bắt, Lý Thừa Càn lập tức cảm thấy phấn khích.

Yêu cầu người hầu phục vụ trà, Lý Thừa Càn nhìn Cui Dunli và hỏi: “Theo ý kiến của Ngài, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

“An Shang” là tên tự của Cui Dunli; việc Hoàng đế gọi anh ta bằng tên tự này chứng tỏ mức độ thân thiết giữa họ. Trần Tuý Liang bên cạnh không khỏi giật mình; bây giờ không chỉ Phòng Tuấn “được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc”, mà cả phe cánh thuộc về Phòng Tuấn cũng nhận được sự tin tưởng lớn từ Hoàng đế. Chắc chắn không lâu sau đây, trên triều đình sẽ xuất hiện một phe cánh quyền lực mạnh mẽ, chiếm ưu thế trong toàn bộ chính trường.

Cui Dunli nói một cách lễ phép: “Mặc dù Lệnh Hồ Đức Phân tự nguyện đến Trường An, có vẻ như muốn tự nguyện xin lỗi, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không thể vào thành phố và đã bị công tước cùng với Vương Phương Dực bắt giữ… Việc định nghĩa về những gì đã xảy ra trong thời gian đó vẫn cần Hoàng thượng quyết định.”

“Mặc dù không thể vào cung, nhưng Cui Đôn Lý tự nhiên sẽ không bỏ rơi người nhà mình; ông đã đề cập đến tên của Vương Phương Dực, để Hoàng Thượng biết rằng người này cũng có công lao trong việc này, sau đó giao quyền quyết định xử lý Lệnh Hồ Đức Phân cho Hoàng Thượng.”

Hoặc là tự nguyện nhận lỗi, quỳ gối xin lỗi, hoặc là cứng đầu bướng bỉnh, thất bại và bị bắt… Quyền quyết định đều nằm trong tay Hoàng Thượng; hai kết quả hoàn toàn trái ngược nhau ấy chính là số phận sinh tử của Lệnh Hồ Đức Phân.

Lý Thừa Càn cười nói: “Thần vốn dĩ rất nhân từ, không nỡ lòng trừng phạt Đại khai sát kiếm; việc quyết định cuối cùng vẫn nên để Lệnh Hồ Đức Phân tự mình lựa chọn. Nếu hắn vẫn tiếp tục cứng đầu, mọi người cũng không thể trách Thần quá khắc nghiệt được; còn nếu hắn biết sai và sửa sai, làm sao Thần có thể từ chối đưa cho hắn một cơ hội chứ?”

Vua và triều thần cùng nhau cười; Cui Đôn Lý nói: “Hoàng Thượng thật là thông minh.”