Ô Đoá Hải đâu có ngốc đâu!

Mặc dù không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại bị các Gia tộc lớn coi là kẻ thù cần phải loại bỏ gấp rút, nhưng Ô Đoá Hải rất rõ ràng: việc các Gia tộc lớn chịu đựng sự xâm lược của người Sơn Việt vào thành phố chỉ là để đổ lỗi cho họ về vụ việc này. Một khi Phòng Tuấn chết đi, người Sơn Việt chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trừng phạt khủng khiếp từ các Gia tộc lớn!

Người luôn coi Giang Nam như một con chó dây trong tay mình, làm sao có thể để người Sơn Việt làm loạn được?

Đúng lúc này, một người đội chiếc mũ lá che khuất khuôn mặt vội vàng tiến đến bên cạnh Ô Đoá Hải và thì thầm vài câu vào tai ông.

Trường Tôn Xung nhíu mắt lại.

Ông luôn cảm thấy rằng đằng sau Ô Đoá Hải có một thế lực bí ẩn đang điều khiển mọi hành động của ông. Thay vì nói rằng cuộc nổi dậy của người Sơn Việt là do sự liên kết giữa họ và việc Giang Nam sĩ tộc hứa hẹn những lợi ích lớn cho họ, thì thật ra đây chỉ là hành động phục vụ lợi ích của thế lực bí ẩn đó…

Quả nhiên, sau khi người bí ẩn đó nói vài câu, họ liền biến mất.

Ô Đoá Hải lập tức thay đổi thái độ không hợp tác trước đó, quyết đoán tuyên bố: “Vậy thì sẽ theo đúng kế hoạch của Trường Tôn công tử. Khi quân đội của các Gia tộc lớn đều tập trung đủ, chúng ta sẽ ngay lập tức tiến hành tấn công, tiêu diệt Phòng Tuấn ngay lập tức, và không để sót một binh sĩ nào của người Sơn Việt!”

Trường Tôn Xung gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt ông vẫn dõi theo bóng dáng kia biến mất trong đám người Sơn Việt, suy nghĩ rất nhanh.

Đó là ai vậy?

*****

Trong cái nóng gay gắt của mùa hè, hàng năm vào thời điểm này, Lý Nhị Bệ thường đi tuần du đến các cung điện, hoặc đến hồ Kunming để luyện tập hải quân tại cung Đại An, hoặc đến phía bắc sông Du để tránh nắng, hoặc đến cung Thang Quan ở núi Lý, hoặc là cung Hương Thành ở núi Tây… Nhưng vì năm ngoái ở cung Hương Thành có quá nhiều rắn, Lý Nhị Bệ đã gọi Yên Lệ Đức – người phụ trách việc xây dựng cung điện – đến và trách móc ông ta, từ đó không bao giờ đến đó nữa…

Nhưng năm nay, ông ấy đã ở yên trong cung điện Thái Cực, không hề đi đâu cả.

Không phải vì ông ấy không muốn đi, mà là bởi kế hoạch chinh phục phía đông đã được triển khai, và có rất nhiều việc cần phải được sắp xếp tổ chức một cách cẩn thận. Quân lính từ phía tây bắc cần được điều động đến Châu Khúc, lương thực từ biển Đông cần được tích trữ, việc chế tạo và sửa chữa vũ khí giáp trang, cũng như việc bảo dưỡng và điều phối ngựa chiến xe ngựa, tất cả đều cần phải do ông ấy trực tiếp quản lý. Kể từ khi vào mùa hè, ông ấy đã bị sốt và phải nằm liệt giường nhiều ngày; những người khác thì ông ấy cũng không thể tin tưởng được…

Điều quan trọng nhất là, ông ấy phải luôn sẵn sàng chờ đợi tin tức từ Giang Nam.

Đối với việc Phòng Tuấn tiến về phía nam, ông ấy rất kỳ vọng vào điều đó.

Tình hình ở Giang Nam thật sự rất phức tạp – các gia tộc quyền quý có mối liên kết chặt chẽ với nhau, việc tạo ra những thay đổi thực sự là điều vô cùng khó khăn. Nhưng sau khi rút ra bài học từ triều đại Sui trước, ông ấy nhận ra rằng ngoài việc binh sĩ ghét chiến tranh và không thích nghi với môi trường mới, thì tình trạng trì hoãn trong việc cung cấp hậu cần cũng là một nguyên nhân không thể bỏ qua. Vì vậy, việc thu gom ngay tại chỗ những nguồn lương thực cần thiết rồi nhanh chóng vận chuyển chúng bằng đường biển đến tiền tuyến Cao Cử Ly đã trở thành yếu tố then chốt quyết định thắng lợi hay thất bại.

Trong các chậu đồng đặt ở bốn góc đại sảnh, phần lớn băng đã tan chảy, nhưng điều đó lại không hề mang lại cảm giác mát mẻ cho mọi người; cửa sổ đều mở toang, không khí nóng bức và không có gió.

Ông ấy kéo cổ áo mình một cách không mấy thanh lịch, và cuối cùng cũng cảm thấy thở được dễ dàng hơn một chút. Nhìn về phía Thẩm Văn Bản đứng trước mặt mình, ông hỏi: “Mùa hè này nóng bức kinh khủng, lượng mưa rất ít; hiện tại tình hình hạn hán như thế nào?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, mưa ít, nhưng hệ thống thủy lợi được xây dựng rộng rãi, nước từ các con sông được dẫn vào đồng ruộng để tưới tiêu; cây trồng đang phát triển tốt. Mặc dù có thể sản lượng sẽ giảm, nhưng không lo sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, Hoàng thượng có thể yên tâm.”

Thẩm Văn Bản ngồi thẳng ngắn, bộ áo chức sắc màu tím của ông ta trông rất chỉn chu và ngăn nắp; khuôn mặt nghiêm túc của ông ta không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, dường như ông ta hoàn toàn không cảm nhận được sự khó ch

Chỉ có Phòng Tuấn thôi… Dù trông có vẻ nghịch ngợm, bất khuôn phép, nhưng anh ta luôn biết rõ trách nhiệm của mình. Nếu không có những công trình thủy lợi này, e là năm nay Quan Trung lại sẽ khiến đồng ruộng trở nên hoang vu, và vào cuối năm, kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ gặp khó khăn.”

Thẩm Văn Bản hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Để đánh giá một quan viên tốt hay xấu, chỉ cần xem họ có hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình hay không; những điều khác đều không quan trọng. Dù họ có kiêu ngạo, bướng bỉnh, hay có phong cách sống khác biệt, miễn là họ làm tốt công việc của mình, họ vẫn được coi là những quan viên đáng tin cậy.

Và về điểm này, Phòng Tuấn đã làm rất tốt.

“Phòng Phù Mã còn trẻ, đôi khi hành động theo cảm xúc cá nhân, điều đó cũng là bình thường. Nhưng lòng anh ta luôn hướng về thiện ích chung của dân tộc; mọi hành động của anh ta đều nhằm mang lại lợi ích cho người dân. Chỉ cần thời gian, chắc chắn anh ta sẽ trở thành trụ cột của đế quốc – đó chính là phúc lành lớn lao cho Hoàng đế.”

Thẩm Văn Bản luôn có mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn; vì vậy, lúc này ông ta không ngần ngại nói những lời khen ngợi. Hơn nữa, Hoàng đế cũng rất thích nghe những lời như vậy…

Quả nhiên, Lý Nhị Bệ tỏ ra rất vui mừng và đang chuẩn bị khen ngợi Phòng Tuấn thì bỗng nhiên từ bên ngoài cung điện vang lên tiếng bước chân vội vã. Lý Nhị Bệ lập tức im lặng và nhìn về phía cửa điện.

Việc ai đó dám hành động vội vã và thiếu lễ phép trong cung điện chắc chắn là có chuyện gì đó khẩn cấp đã xảy ra.

Không lâu sau, một người hầu vội vàng bước vào, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế và thở hổn hển nói: “Thưa Hoàng đế, Ngô Vương đã gửi đến báo cáo chiến trận.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên: “Báo cáo chiến trận?”

Ngô Vương – Lý Khuất đã được phong làm Đô đốc An Châu, nhưng vì cho rằng An Châu quá hoang tàn, nên anh ta liên tục đóng quân ở Giang Đô. Lý Nhị Bệ cũng không can thiệp nhiều vào việc này; dù sao thì đó cũng là con trai mình, việc anh ta được sống thoải mái một chút cũng là điều đương nhiên.

Nhưng Giang Đô nằm ngay tại nơi con sông lớn chảy qua, và được bao quanh bởi Yangzhou – một vùng đất phồn thịnh của Giang Nam. Vậy thì làm sao lại có báo cáo chiến trận từ đó?

Lý Nhị Bệ vội vàng nhận lấy lá thư, mở nó ra và đọc kỹ từng dòng.

Khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt…

Trong thư, Ngô Vương – Lý Khuất cáo buộc Giang Nam sĩ tộc đã liên k

Bức “thư máu” kèm theo thông báo chiến sự của Phòng Tuấn…

Nếu như bản báo cáo chiến sự của Lý Khuất đã khiến Lý Nhị Bệ phẫn nộ đến mức không thể kiềm chế được, thì bức “thư máu” này lại khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy đau lòng đến tận xương tủy, và nỗi hối tiếc sâu sắc ập đến từng ngóc ngách tâm hồn!

Lý Nhị Bệ cắn chặt răng, má anh ta nhăn lại vì đau khổ.

Thẩm Văn Bản bị biểu cảm của hoàng đế làm cho giật mình, và thì thầm hỏi: “Thưa Hoàng đế, chuyện gì đã xảy ra ở Giang Đô?”

Hít một hơi thật sâu, Lý Nhị Bệ cố gắng kìm nén cơn giận dữ và nỗi đau trong lòng, run rẩy đưa bản báo cáo chiến sự cho Thẩm Văn Bản: “Ngươi hãy tự mình xem đi… Kẻ quý tộc Giang Nam kia, ta và hắn không thể dung thứ cho nhau!”

Thẩm Văn Bản bất ngờ run rẩy, hai tay nhận lấy bản báo cáo chiến sự, lòng tràn ngập sự sốc.

Kẻ quý tộc Giang Nam kia đã làm gì để khiến hoàng đế phải nói ra những lời gay gắt như vậy?

Mở bản báo cáo chiến sự ra, Thẩm Văn Bản đọc từng dòng một.

Nổi loạn của người Sơn Việt? Thẩm Văn Bản giật mình; Hoàng đế đang dành toàn lực để đối phó với Giang Nam, vậy mà người Sơn Việt lại liền hành động như vậy… Thời điểm quá trùng hợp, chắc chắn có lý do sâu xa đằng sau.

Và khi đọc đến bức “thư máu” của Phòng Tuấn, ngay cả Thẩm Văn Bản – người luôn bình tĩnh và sâu sắc – cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa…

“Tôi được lệnh xuống miền nam, nhưng lại vô tình gặp phải cuộc nổi loạn của người Sơn Việt và rơi vào tình thế nguy hiểm. Đối mặt với kẻ thù gấp mười lần, các binh sĩ đã chiến đấu hết sức mạnh mẽ nhưng vẫn không thoát khỏi vòng vây. Nhưng với tư cách là một binh sĩ của Đại Đường, chúng tôi chỉ có thể hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước và báo đáp ân huệ của Hoàng đế. Chỉ mong rằng xác cốt của các binh sĩ sẽ mãi mãi bảo vệ lãnh thổ Đại Đường, và linh hồn họ sẽ mãi mãi gác canh phía nam của đế chế…”

Lòng dũng cảm và sự quyết tâm của họ thật là đáng ngưỡng mộ!

Điều khiến Thẩm Văn Bản cảm thấy xúc động nhất chính là bài thơ cuối cùng trong bức “thư máu”: “…Phải trải qua hàng ngàn lần rèn luyện mới có thể thoát ra từ núi sâu; Ngọn lửa dữ dội cũng không thể làm lay chuyển họ.”

“Dù phải tan thành mảnh vụn, tôi cũng không sợ hãi! Tôi muốn giữ lại danh dự trong thế gian này!”

Các người chẳng phải đều gọi tôi là kẻ ngốc nghếch sao? Chẳng phải đều khinh thường tôi vì tính cách bướng bỉnh và kiêu ngạo của tôi sao?

Vậy thì tôi sẽ cho các người thấy rõ, tôi – Phòng Tuấn– thực sự là người như thế nào!

Dù lửa thiêu đốt, dù phải tan thành mảnh vụn, tôi vẫn sẽ đứng vững trên đời này, để danh dự của mình được lưu lại, để các người có thể nhìn thấy điều đó rõ ràng!

Thẩm Văn Bản cảm nhận sâu sắc lòng tức giận, sự bất cam và sự phẫn nộ trước những hiểu lầm của mọi người đối với Phòng Tuấn. Anh ta quyết tâm dùng máu của mình và bài thơ này để thể hiện sự bất khuất và trung thành của mình, để minh oan cho bản thân!

Sau khi run rẩy mãi, Thẩm Văn Bản cuối cùng mới thốt lên một câu: “Phòng Tuấn… thật là một anh hùng vô song!”

Lý Nhị Bệ trông rất tức giận, tay vung mạnh xuống bàn, cắn răng nói từng từ: “Ta thật sự hối tiếc! Lẽ ra không nên nuông chiều sự bướng bỉnh của hắn, không nên cử hắn đến Giang Nam! Thật là một kẻ thuộc tộc Sanyue, thật là một gia tộc quý tộc Giang Nam hung ác! Nếu hắn dám đối xử tàn nhẫn như vậy với con rể yêu quý của ta, liệu ta có còn quyền lực nào nữa không?”

Hoàng đế cảm thấy vô cùng tức giận; đây chính là sự thách thức trắng trợn đối với quyền lực hoàng gia của ông!

Nhưng trong khi suy nghĩ xem liệu Phòng Tuấn có cơ hội sống sót hay không, ông cũng lo lắng không biết phải nói thế nào với con gái mình – Cao Dương…