“Thái tử, lực lượng hải quân của địch rất mạnh mẽ; e là Cui Xìn sẽ không thể chống đỡ nổi đâu!”

Tiêu Du đứng bên cạnh Lý Trị, cùng nhau quan sát tình hình chiến sự trên phố Thiên Giang. Thấy quân đội tư binh của Sơn Đông xông pha dũng cảm như sóng lớn đập vào đá, nhưng lại giống như những con sóng vỗ vào tảng đá vững chắc mà không thể làm lung lay được, ông ta không khỏi lo lắng.

Hàng vạn binh sĩ tư binh Sơn Đông lúc này không hề rối loạn, ngược lại, họ đã được khơi dậy tinh thần anh hùng của người dân Sơn Đông, xông pha không ngại cái chết. Tuy nhiên, một vị tướng yếu kém có thể khiến cả quân đội gặp nguy hiểm; Cui Xìn hoàn toàn không có chiến lược hay chiến thuật nào cả, chỉ biết thúc giục binh sĩ chiến đấu đến cùng, đó chỉ là đưa họ vào cái chết mà thôi.

Dù binh sĩ Sơn Đông có mạnh mẽ đến đâu, thì tinh thần dũng cảm ấy cũng sẽ có lúc cạn kiệt. Khi số thương vong tiếp tục tăng lên và tình hình chiến sự không có chuyển biến tích cực, tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ suy sụp, và lúc đó toàn quân sẽ tan vỡ.

“Các con hẻm trong thành rất hẹp và chật chội; khi quân đội tan rã, họ sẽ không biết phải đi đâu, và chắc chắn sẽ tràn vào các con hẻm khác nhau. Lúc đó, toàn bộ kinh thành Trường An sẽ bị tàn phá, và tình hình có thể còn tồi tệ hơn hàng chục lần so với những trận cướp bóc trước đây!”

Tiêu Du cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nếu như trước đây, những binh sĩ tan rã vào thành còn có thể được kiểm soát một cách nào đó, thì khi hàng vạn binh sĩ này lan tràn khắp kinh thành Trường An, sẽ không ai có thể kiểm soát được họ nữa. Chỉ có thể đứng nhìn đế đô Đại Đường bị tàn phá bởi những trận cướp bóc và đốt phá mà thôi.

Lý Trị đặt tay lên chuồng tên, nhìn xa xăm qua cơn mưa dày đặc về phía cuộc chiến ác liệt trên phố Thiên Giang, cắn răng nói: “Cui Xìn thực sự quá yếu kém; lực lượng quân đội của ông ta gấp nhiều lần so với hải quân địch, nhưng không những không thể chiến thắng mà còn gặp rất nhiều khó khăn trong việc chống đỡ. Đặc biệt là trước đây, ta đã ra lệnh cho ông ta kiểm soát những binh sĩ tan rã trong thành để họ không gây hại cho dân chúng, nhưng ông ta lại phớt lờ mệnh lệnh đó, vẫn để những binh sĩ đó cướp bóc và làm hại người dân. Ta thực sự rất thất vọng!”

Tiêu Du im lặng một lúc, sau đó không nói gì thêm.

Rõ ràng, miễn là còn có những trận cướp bóc xảy ra trong thành, dù là trước đây hay sau này, trách nhiệm đó đều sẽ thuộc về quân đội tư binh Sơn

Dù cho vua Tấn có đạt được nhiều thành tựu lớn lao, e rằng ông ta cũng chỉ là một vị vua tham lam quyền lực, sử dụng những thủ đoạn xảo trá và độc ác. Dựa vào nền tảng vững chắc do tổ tiên và cha mình để lại, ông ta tiêu xài phung phí mà không biết kiềm chế; dù đế quốc vẫn mạnh mẽ, nhưng chắc chắn không phải là một thời đại thịnh vượng với sự hòa thuận và phát triển đầy đủ của mọi lĩnh vực.

Sự trung thành với một vị vua như vậy, có lẽ không phải là điều tốt đâu…

……

Hai người trở lại tháp thành, cởi bỏ áo mưa rồi dùng khăn tay do người hầu mang đến để lau mặt, sau đó ngồi xuống bàn và uống một ngụm trà nóng. Lý Trị hỏi Trần Tuý Liang – người đang chuẩn bị các báo cáo chiến sự bên cạnh: “Tình hình chiến sự ra sao? Thế giới bên ngoài hiện đang như thế nào?”

Trần Tuý Liang đang tạm thời đảm nhận vai trò thư ký cho Lý Trị, ghi chép và phân loại các báo cáo chiến sự từ các nơi khác nhau để Lý Trị tham khảo.

Nghe câu hỏi, Trần Tuý Liang lập tức trả lời: “Tình hình chiến sự ở khu vực đó rất căng thẳng. Mặc dù cơn mưa lớn đã khiến nhiều vũ khí của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải gặp sự cố, nhưng sau khi ban đầu hoảng loạn và mất đi nhiều vị trí phòng thủ ở ngoại vi, Quân đoàn này đã ổn định lại và đang sử dụng vũ khí để đánh trả quân địch xung quanh các công trình kiến trúc lớn. Tuy nhiên, quân ta đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề.”

Cơn mưa thực sự có thể khiến vũ khí gặp trục trặc, nhưng trong những tòa nhà thì không sao cả. Hiện nay, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đang sử dụng những công trình kiến trúc đó để xây dựng tuyến phòng thủ; họ tháo bỏ cửa sổ, cửa ra vào và bắn từ bên trong ra ngoài, gây ra những tổn thương nặng nề cho quân đội của Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông.

Tuy nhiên, do tầm nhìn bị hạn chế bởi các công trình kiến trúc, tuyến phòng thủ này không thể bao phủ được tất cả các hướng. Vì vậy, quân đội của Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông đang tìm cách vượt qua những công trình này hoặc dùng lợi thế về số lượng binh sĩ để tấn công mạo hiểm, từng bước đè bẹp tuyến phòng thủ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải.

“Ngoài ra, Trình Nhai Kim vừa dẫn đầu Quân đoàn Võ binh Bên trái rời trại và tiến về phía tây. Theo thông tin từ các điệp viên, mục đích của họ là đến khu vực Cầu Hàm Dương để set up tuyến phòng thủ, nhưng chúng ta vẫn chưa biết rõ mục đích cụ thể là gì. Tiết Vạn Xác đang đóng giữ khu vực __TERM022__, còn __TERM016__ thì hỗ trợ từ phía bên cạnh; hiện tại không có b

Sau khi nghe báo cáo của Trần Tuý Liang, Lý Trị nhíu mày suy nghĩ một lúc mới hiểu được ý định của Trình Nhai Kim. Anh ta vung tay xuống bàn và nói với giọng tức giận: “Kẻ lão trộm này ban đầu luôn biết cách lợi dụng mọi tình huống, thay đổi phe phái liên tục, nhưng bây giờ lại quyết định phục tùng kẻ giả hoàng, thật là đáng chết!”

Nhìn vào bản đồ, Tiêu Du cũng hiểu ra ý định của Trình Nhai Kim và lắc đầu không nói gì.

Việc Trình Nhai Kim rút quân khỏi Môn Minh Đức thực chất đã giải phóng hoàn toàn hai người là Tiết Vạn Xác và Trịnh Nhân Thái, cho phép họ bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến vào Nhập thành Trường An để hỗ trợ Lưu Nhân Quyến hoặc thậm chí cùng nhau tấn công Thành Thiên Môn. Nếu họ thực sự chỉ huy quân đội đến cây cầu Xianyang để chặn đứng giao thông qua sông Wei, thì tất cả các gia tộc quyền lực ở Quan Trung và vùng Longyou sẽ bị cô lập; bất kỳ ai muốn đưa quân vào Trường An để hỗ trợ Vương gia Jin đều phải vượt qua Lữ binh Vũ, và đối mặt với cuộc chiến ác liệt với họ.

Là một trong những lực lượng mạnh nhất trong số mười sáu đại quân, lại có một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Trình Nhai Kim đứng đầu, ai dám nói rằng họ có thể chiến thắng một cách dễ dàng? Ngay cả nếu họ may mắn giành chiến thắng, họ cũng chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Trong thời điểm quan trọng như này, mọi người đều muốn bảo vệ bản thân và tìm cách thu được lợi ích lớn nhất với thiệt hại nhỏ nhất; ai lại muốn hy sinh binh sĩ và vật tư để giúp đỡ người khác chứ?

Như vậy, toàn bộ quân đội đóng ở Quan Trung và vùng Longyou đều sẽ e ngại không dám hành động mạo hiểm.

Hơn nữa, việc giải phóng Lý Kính ở bên ngoài Xuân Minh Môn cũng giúp Trình Nhai Kim đạt được mục đích… Nếu sau này Lý Thừa Càn giành được ngai vàng, Trình Nhai Kim sẽ không cần phải dùng đến một binh sĩ nào mà vẫn có thể ghi lại công lao lớn, đủ để xóa bỏ tất cả những hành động xấu trước đây của mình – đó quả thực là một chiến lược tuyệt vời.

Tuy nhiên, đồng thời, điều này cũng sẽ làm thay đổi hoàn toàn tình hình chiến tranh ở Trường An, và điều đó rất bất lợi cho Vương gia Jin…

Một sĩ quan chạy nhanh từ bên dưới thành lên, vào tòa tháp và báo cáo trước mặt Lý Trị: “Thưa Đức vương, quân đội của Lục tướng của Đông cung bên ngoài Xuân Minh Môn đang bắt đầu tập trung binh mã, tình hình quân sự rất bất thường!”

“Lý Trị Nghe vậy, ông ta lại mạnh mẽ vỗ vào mặt bàn, khuôn mặt tái nhợt, nhưng không hề chửi thề.

Tiêu Du Lo lắng nói: “Chắc hẳn Lý Kính đang chờ Trình Nhai Kim đến cầu Xianyang rồi sẽ từ Xuân Minh Môn xâm nhập vào thành phố!”

Lục tướng của Đông cung Đang đóng quân tại Xuân Minh Môn để đe dọa các đội quân và gia tộc có tham vọng xâm lược, không ai dám hành động liều lĩnh; bởi vì nếu họ vào thành và bị giữ chặt, tất cả các đội quân và gia tộc khác sẽ lao vào và bao vây Thành Trường An, dù Lục tướng của Đông cung có chiến đấu dũng cảm đến đâu, dù Lý Kính có chỉ huy tài ba đến mấy, họ cũng chỉ là những con rùa trong cái bình, chờ đợi bị tiêu diệt từng bước một.

Vì vậy, Lý Kính chỉ có thể chờ đợi bên ngoài Xuân Minh Môn để bảo vệ cho Hoàng đế một tia hy vọng cuối cùng, đứng nhìn cuộc hỗn loạn bên trong Cung điện Thái Cực; nếu tình hình trở nên tồi tệ, họ sẽ bảo vệ Hoàng đế thoát ra khỏi Trường An, rút quân khỏi Quan Trung và tiến về phía Tây Hà.

Nhưng nếu Trình Nhai Kim có thể chặn đứng đường đi của quân đội Quan Trung và các đội quân từ Lũng Hữu đến Trường An tại cầu Xianyang, Lý Kính sẽ có thể tung quân vào thành.

Lý Trị Bắt đầu hoảng loạn; ông biết mình đang đối mặt với tình thế sinh tử, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến toàn quân diệt vong. Kiềm chế được đôi tay run rẩy, ông nói một cách bình tĩnh: “Ngay lập tức gửi lệnh cho Vương gia Giang Hạ và Ngạc Quốc Công, thông báo chi tiết cho họ, và mong rằng hai người sẽ không ngần ngại chi phí nào cả, nhanh chóng đánh chiếm Cung điện Thái Cực!”

Trần Tuý Liang Đáp: “Rõ!”

Ông nhanh chóng viết một bản lệnh quân sự, đóng dấu ấn của Vua Jin, rồi đưa cho viên tướng đang đợi bên cạnh. Viên tướng cất bản lệnh vào túi, sau đó quay người rời khỏi tháp thành, lao xuống thành phố và đi thẳng về hướng Võ Đức điện.

Tiêu Du nhìn thấy Lý Trị cố gắng giữ bình tĩnh mà an ủi rằng: “Tình hình chiến sự vẫn chưa đến nỗi không thể kiểm soát được. Chỉ cần nhanh chóng chiếm được Cung Đại Thái, hoàng tử sẽ trở thành người cai trị của Đại Đường, ban hành sắc lệnh cho cả thiên hạ, không ai dám không tuân theo. Những kẻ khác chỉ có thể trốn chạy khắp nơi, sống lay lư.”

Hiện tại, hy vọng duy nhất là phải nhanh chóng thực hiện kế hoạch này. Khi đó, dù Lý Thừa Càn chết hay trốn thoát, trung tâm quyền lực vẫn sẽ thuộc về Lý Trị, từ đó có thể đứng ra lên ngôi và tuyên bố trước thiên hạ một cách hợp pháp.

Đến lúc đó, Lý Trị sẽ trở thành hoàng đế chính thức của Đại Đường. Với danh nghĩa chính đáng này, chắc chắn sẽ có vô số người tìm đến để liên minh với mình, tái thiết lại trung tâm quyền lực. Các đội quân đóng trên khắp các vùng và các gia tộc quyền lực sẽ không còn cớ gì để chống đối nữa, và chắc chắn sẽ nhanh chóng kéo quân về kinh thành Chang An để tuyên thệ trung thành với Lý Trị.

Ngay cả khi Lục tướng của Đông cung và phe Quân đoàn Phải Tấn Vệ có sức mạnh lớn đến đâu, họ cũng chỉ có thể rút lui và nhượng bộ trung tâm quyền lực của Đại Đường. Còn việc sau này làm thế nào để tiêu diệt Lý Thừa Càn – kẻ “hoàng đế giả mạo” kia – thì có thể sẽ được xem xét sau…

Lý thuyết thì như vậy, nhưng lúc này, Tiêu Du lại cảm thấy lo lắng; bởi vì ông ta không chắc liệu Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông có thể nhanh chóng chiếm được Cung Đại Thái hay không. Dù sao, hiện tại vẫn còn hai đội quân Tiết Vạn Xác và Trịnh Nhân Thái chưa vào thành phố.

Nếu hai người này không còn bị Trình Nhai Kim – yếu tố chưa biết trước – cản trở nữa, họ sẽ có thể yên tâm tiến vào thành phố và hợp quân với __TERM013__. Làm sao một đội quân hỗn độn dưới sự chỉ huy củaThôi Tín có thể chống đỡ nổi? E rằng trước khi __TERM028__ dẫn quân vào thành, ba người Xue, Liu, Zheng đã có thể đến trước __TERM017__ rồi…

Lý Trị gật đầu; ông cũng tin rằng __TERM014__ và __TERM008__ chắc chắn sẽ nhanh chóng thực hiện kế hoạch này. Tuy nhiên, tình hình chiến sự luôn thay đổi không ngừng, và có quá nhiều yếu tố có thể ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến. Mặc dù nơi này có vẻ an toàn, nhưng nếuThôi Tín không thể chống đỡ được cuộc tấn công từ phía nam thành phố, liệu __TERM027__ có phải đối mặt trực tiếp với sức mạnh của ba người Xue, Liu, Zheng không?

Ba người này đều không dễ để đối phó; chỉ cần mình hơi sơ suất thôi, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm…

Anh ta quay người lại và ra lệnh cho Trần Tuý Liang: “Truyền lệnh xuống, thu dọn hết tất cả các giấy tờ và vật dụng cần thiết. Chúng ta sẽ đến Điện Triệu Đức để gặp Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung; bản vương sẽ trực tiếp chỉ huy trận chiến.”

Trần Tuý Liang hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý định của Lý Trị. Anh ta cho rằng lúc này, với tư cách là tướng lĩnh chính của quân đội, Lý Trị nên ở lại Thành Thiên Môn để Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung có thể yên tâm tiến hành cuộc vây hãm Võ Đức điện, đồng thời duy trì sự ổn định trong lòng quân đội tư binh Sơn Đông. Nếu Lý Trị rời khỏi đó, không chỉ khiến Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung gặp khó khăn trong việc ra quyết định mà còn làm lung lay tinh thần của quân đội tư binh, điều này sẽ gây ra nhiều thiệt hại hơn lợi ích.

Tuy nhiên, anh ta không dám can ngăn vào lúc này; anh ta không đủ trung thành để làm vậy. Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho các thư ký và lính canh trong và ngoài thành phố thu dọn hết giấy tờ và vật dụng, sau đó theo Lý Trị rời khỏi thành phố và chuyển “trụ sở chỉ huy” tạm thời đó đến Điện Triệu Đức.