Ngoài khu vực Xuân Minh Môn, tại trại lớn Lục tướng của Đông cung…

Mưa phùn nhẹ rơi bên ngoài cửa sổ; ánh sáng ban mai bị những đám mây dày đặc che khuất, chỉ để lại một tia sáng mờ ảo. Người hầu thân đã thay cây nến trên bàn đèn và rót lại chén trà trên bàn, sau đó lặng lẽ rời đi.

Ngồi sau chiếc bàn làm việc, Lý Kính tiếp tục xử lý các bản báo cáo chiến sự được gửi đến từ khắp nơi. Những bản báo này được xếp thành đống dày trên chiếc giỏ bên cạnh bàn; Lý Đại Chí không ngừng phân loại chúng rồi đặt chúng vào từng vị trí thích hợp, đến nỗi lưng anh gần như kiệt sức…

“Quân nổi dậy đã tiến hành cuộc tấn công vào Nội Trọng Môn.”

“Nội Trọng Môn đã bị chiếm đóng; Lý Đạo Tông dẫn quân tiến vào Nhập Thái Cực Cung.”

“Quân phiến loạn xâm nhập sâu vào trong cung điện; lực lượng phòng thủ trong cung đang cố gắng chống trả.”

“Quân đội dưới sự chỉ huy của Trình Dục Đình bên ngoài cổng Huyền Đức đang cùng với lực lượng vệ binh hoàng gia thiết lập tuyến phòng thủ tại điện Cam Lộ.”

“Tả Tuần Vệ đã tự ý tập trung quân đội, sắp xếp đội hình, có ý đồ xấu xa.”

“Lý Đại Lượng đã lọt vào Quân đoàn Phải, thuyết phục hàng nghìn binh sĩ và sĩ quan nổi dậy; Quân đoàn Phải hiện đang rối loạn nội bộ; Gao Khan đang dẫn quân chống trả mãnh liệt tại trại quân chính.”

……

Nhìn những bản báo cáo chiến sự trước mắt, đôi lông mày bạc phơ của Lý Kính luôn nhíu chặt lại, không hề thư giãn một giây nào.

Đọc xong đống báo cáo này, anh lại lấy lên một đống khác.

“Quân nổi dậy do Vương gia Tấn chỉ huy đã chiếm giữ đỉnh Hoàn Kiều; toàn bộ quân đội đang sẵn sàng tấn công Môn Minh Đức bất kỳ lúc nào.”

“Quân phiến loạn đã sắp xếp đội hình dưới đỉnh Hoàn Kiều, sẵn sàng xuất phát.”

“Quân phiến loạn vẫn chưa tấn công Môn Minh Đức.”

“Quân đoàn Tả Vũ Vệ đột nhiên tập trung, rời khỏi nơi đóng quân tạm thời ở Phàn Xuyên và đang tiến về phía bắc.”

“Tiêu Du đã rời đỉnh Hoàn Kiều và đến gặp Trình Nhai Kim trong quân đội Tả Vũ Vệ; chưa biết họ đã thảo luận về những gì.”

……

Đọc đến đây, Lý Kính thở dài nhẹ nhõm.

Mặc dù trước đó đã chuẩn bị sẵn mọi chiến lược ứng phó, nhưng tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; bất kỳ quyết định nào được đưa ra một cách đột ngột cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại. Vì vậy, với tư cách là người kiểm soát tình hình, ông ta không dám chủ quan hay lơ là chút nào.

Chẳng hạn như việc Lý Đại Lượng tự mình xuất hiện trực tiếp trên chiến trường – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán ban đầu. Trong suốt thời gian qua, Li Fengjie luôn hoạt động trong Quân đoàn Phải Tấn Vệ, âm thầm thuyết phục các sĩ quan và binh sĩ, và mọi hành động của ông ta đều nằm trong tầm kiểm soát của Gao Kan và những người khác.

Nhưng rõ ràng, Lý Đại Lượng đã áp dụng một chiến thuật “xây đường bộ công khai, nhưng lại vận chuyển quân đội bí mật”. Ông ta cố tình để Li Fengjie bị Gao Kan phát hiện, nhằm thu hút sự chú ý của mọi người; thực chất, chính Lý Đại Lượng mới là người trực tiếp tiến hành mua chuộc, ép buộc và dụ dỗ những sĩ quan có mối liên hệ với mình. Khi hành động này được triển khai, nó đã khiến Gao Kan rơi vào tình thế bất lợi.

Nếu Quân đoàn Phải Tấn Vệ thực sự bị đánh bại, thì Lý Đạo Tông sẽ không còn bị cản trở trong việc tập trung toàn lực tấn công Cung Điện Thái Cực; đồng thời, các lực lượng nổi loạn khác cũng sẽ có thể ung dung tiến vào Nhập Thái Cực Cung để tăng viện, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Và còn có Trình Nhai Kim nữa… Cho đến lúc này, ông ta vẫn không thể xác định được liệu hành động của Trình Nhai Kim là do họ đã nhìn nhận rõ tình hình và cân nhắc lợi ích trước khi quyết định, hay là vì cuộc gặp gỡ với Phòng Tuấn đã thuyết phục họ; hoặc có thể chỉ là họ đang cố tình gây rối cho triều đình và Hoàng đế, trong khi thực tế họ đã bí mật đồng ý với Vương gia Jin…

Kẻ quỷ quyệt này ngày xưa đã từng có vô số mưu mô trong chiến tranh; bây giờ, dù tuổi tác đã cao, ông ta lại càng trở nên khó lường hơn, khiến người ta khó có thể đoán trước được hành động của ông ta.

Dù sao đi nữa, có vẻ như mọi việc vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch.

Lý Kính lật qua những báo cáo chiến trường trên bàn, rồi bỗng nhiên cau mày hỏi: “Tại sao không hề có thông tin nào về động thái của Phòng Tuấn?”

Lý Đại Chí ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách lễ phép: “Bây giờ vẫn chưa tìm thấy thông tin nào; tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm…” Ông ta nhớ rất rõ rằng chưa bao giờ thấy thông tin nào liên quan đến Phòng Tuấn trong các báo cáo chiến trường, nhưng vẫn kiểm

“Vậy thì thật kỳ lạ rồi… Đứa nhỏ này được hoàng đế giao nhiệm vụ canh giữ cổng Huyền Đức, nhưng Trình Dục Đình đã dẫn quân vào cổng Huyền Đức để chống lại quân nổi loạn. Trong lúc nguy cấp như thế này, tại sao hắn không trực tiếp chỉ huy mà lại đi đâu mất?”

Lý Kính cảm thấy bối rối và không thể nghĩ ra lý do nào khác; ông ta tự nhiên không tin rằng Phòng Tuấn sợ chiến tranh mà bỏ trốn, hay là do sơ suất, lơ là. Phòng Tuấn là kiểu người hiếm có – chỉ cần giao việc cho họ, chắc chắn họ sẽ hoàn thành một cách xuất sắc. Vào lúc này, ngay trong tình huống khẩn cấp như thế này, họ chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm nghiêm trọng nào.

Nghĩ mãi, ông ta đứng dậy, cầm cái cốc trà đi đến bản đồ treo trên tường. Bản đồ đã được Lý Đại Chí ghi chép các thông tin chi tiết về tình hình hiện tại bằng nhiều màu sắc khác nhau dựa trên báo cáo chiến trận. Ông ta cẩn thận xem xét từng chi tiết trên bản đồ, và ánh mắt ông ta bỗng nhiên di chuyển từ khu vực vườn cấm bên ngoài cổng Huyền Đức về phía bắc, sau đó quay sang hướng đông, rồi từ đông sang tây, cuối cùng lại quay về phía các doanh trại của quân đội đóng ở hai bên…

“Chẳng lẽ thằng này đang lén lút trở về phía doanh trại bên phải, muốn thực hiện một kế hoạch gì đó tinh vi để che giấu âm mưu của mình sao? Thật là liều lĩnh và điên rồ!”

Tuy nhiên, ông ta cũng phải thừa nhận rằng kế hoạch này rất mạo hiểm, nhưng nếu thành công, thì nó sẽ khiến Huyền Vũ Môn bị cô lập hoàn toàn, vừa chặn đứng con đường thoát của Lý Đạo Tông, vừa ngăn chặn bất kỳ quân đội nào muốn xâm nhập vào cung điện từ Huyền Vũ Môn.

Dù sao thì vị trí chiến lược của Huyền Vũ Môn cũng quá quan trọng – nó gần như đảm bảo sự an toàn tuyệt đối…

“Hãy ra lệnh ngay, cử người đi thám hiểm tình hình của các doanh trại bên phải và bên trái, và phải báo cáo lại mỗi giờ.”

“Rõ!”

“Ngoài ra, hãy theo dõi chặt chẽ diễn biến của quân nổi loạn của Vương gia Tấn ở phía nam thành phố; ngay khi họ có dấu hiệu tấn công Môn Minh Đức, phải báo ngay lập tức.”

“Rõ!”

Lý Đại Chí ghi chép các mệnh lệnh đó vào sổ, sau đó quay ra ngoài và truyền đạt chúng cho các sĩ quan đang chờ bên ngoài lều. Chỉ trong chốc lát, hàng chục sĩ quan mang theo lá cờ tam giác đỏ đã lên ngựa và lao nhanh ra khỏi doanh trại, hướng về các địa điểm được giao.

Khi Lý Đại Chí trở lại lều, thấy Lý Kính đã quay lại ngồi trước bàn làm việc, ông ta lặng lẽ đứng ở một bên, sẵn sàng tuân theo mọi m

Lý Kính Lại lật xem vài bản báo cáo chiến sự, rồi ngẩng đầu hỏi: “Quân đội của ba người Lý, Tạ, Trịnh hiện đang ở đâu?”

Lý Đại Chí Vội vàng tiến lên, lấy một bản báo cáo từ phía dưới chồng giấy báo cáo chiến sự, mở ra xem qua rồi đưa cho Lý Kính: “Sau khi ba người vượt sông Bá, họ đã đóng quân tại chỗ theo lệnh, hiện đã đến khu vực Shaolingyuan, cách Lữ Vũ Vệ năm mươi dặm; bất kỳ lúc nào cũng có thể nhận lệnh tiến về phía bắc.”

Lý Kính Nhận lấy báo cáo, xem xong lại đứng dậy đi đến trước bản đồ, suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Triệu tập Lý, Tạ, Trịnh, yêu cầu quân đội của họ lập tức khởi hành, từ Thần Hòa Nguyên đi về phía tây theo kênh Thanh Minh, tiến về phía bắc đến khu vực gần cây cầu thứ năm và làng Vĩnh Thọ để đóng quân; họ sẽ đứng ở hai phía Đông và Tây so với Lữ Vũ Vệ, nhằm chặn đứng quân nổi loạn của Vua Tấn tại Hoàn Kiều.”

Khi đó, vòng vây sẽ được hoàn thiện; quân nổi loạn của Vua Tấn sẽ bị mắc kẹt tại Hoàn Kiều, con đường rút lui về phía nam sẽ bị chặn đứng, còn phía đông là hồ Quế Giang, phía bắc là Môn Minh Đức… Liệu Vua Tấn có dám tấn công Môn Minh Đức trong khi hai đội quân mạnh mẽ đang theo dõi chặt chẽ không?

Dù có tấn công hay không, rút lui hay không, họ cũng chỉ là những con cá trong cái bình, không thể bay thoát được.

Vì vậy, chiến thắng duy nhất trong cuộc chiến này chỉ phụ thuộc vào việc liệu Cung Đại Thái có thể được bảo vệ an toàn hay không, và liệu Hoàng đế có thể kiên trì đến cùng hay không…

Đối với điều này, Lý Kính cho rằng không có vấn đề gì lớn.

*****

Vườn Phù Dương, nơi ở của Lý Thái.

Trên sảnh, Lý Thái ngồi ở chính giữa, còn Lý Kí ngồi ở phía dưới; các tôi tớ và lính canh trong nhà ra vào liên tục, chuẩn bị các vật dụng cá nhân và đóng gói chúng vào những chiếc xe ngựa, một cảnh tượng hết sức bận rộn.

Lý Thái uống một ngụm Khẩu Trà Thủy, nhìn Lý Kí và nói không hài lòng: “Cách hành xử của Hoàng đế thật là quá đáng.”

Thật không ngờ lại cho cả gia đình ông ta vào cung, phải chăng là sợ ông ta sẽ đứng về phe những kẻ nổi loạn? Hay là sợ ông ta sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để tự lập phe phái và cũng tổ chức một đội quân để tranh giành ngai vàng?

Lý Kí lắc đầu và nói một cách bình thản: “Hoàng tử nói sai rồi. Hiện tại tình hình hỗn loạn, quân thù xuất hiện khắp nơi; ai cũng không thể đảm bảo rằng Thành Trường An sẽ không bị ảnh hưởng bởi nh

“Uống trà này mà, nói hay đấy nhưng thực chất chỉ là muốn bắt ta vào cung để giám sát và kiểm soát thôi phải không? Nhưng nói lại thì, ngài với tư cách là Nguyên công Anh Quốc, người đứng đầu quân đội và triều đình, lẽ ra phải được kính trọng hơn ai hết, thế mà bây giờ lại phải làm những việc vặt vã như thế này, thật khiến ta ngạc nhiên.”

“Hehe,” Lý Kí cười, tựa người vào lưng ghế, nhìn Lý Thái – người dần lấy lại vẻ đẹp và oai vệ của ngày xưa – và nói một cách thú vị: “Đúng vậy, thần có tài nhưng không gặp thời cơ, ước mơ khó thành hiện thực, trong lòng cảm thấy rất uất ức… Sao không để thần giúp Đại hoàng tử giành quyền thừa kế, chiếm lĩnh thiên hạ nhỉ?”

“Pfft… ha ha ha…” Một luồng hơi nóng phun ra từ miệng Lý Thái, suýt nữa làm ông ta ngạt thở. Sau khi lấy lại hơi thở, Lý Thái biến sắc và nói: “Nguyên công đừng hãm hại ta!”

Lời nói như thế này sao có thể nói ra được chứ? Nếu lọt vào tai Hoàng đế, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ và sự cảnh giác. Dù Lý Kí có địa vị cao và có công lao lớn, có lẽ Hoàng đế sẽ không làm gì ông ta, nhưng bản thân mình thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Đừng nói đến chuyện Hoàng đế khoan dung gì cả; dù là vị Hoàng đế nào, dù có coi trọng tình anh em đến đâu, cũng không thể chấp nhận việc một người anh em của mình có ý đồ xâm phạm quyền lực hay lòng không trung…

Thấy Lý Thái sợ hãi như vậy, Lý Kí càng cười thích thú hơn: “Chỉ là đùa thôi mà, Đại hoàng tử nói thế thì thần cũng không thể nói khác được à?”

Trước đó ngài đã ám chỉ rằng thần bị Hoàng đế bỏ rơi và đang nuôi lòng oán giận; thần chỉ đáp trả lại bằng cách tương tự mà thôi.

Lý Thái nhíu mắt lại: “Đùa thôi à?”

Lý Kí nhìn lại: “Ngài có thể coi đó là đùa thôi.”

Lý Thái cười: “Cũng có thể không phải đùa thôi?”

Lý Kí cầm ly trà uống: “Tùy ngài thôi.”

Lý Thái nhìn ông ta một lúc lâu, sau đó đứng dậy vuốt ve phần váy xuống, bước ra cửa: “Đừng nói nhiều nữa, trời đã sáng rồi, đi cung ăn sáng thôi.”

Trong sân vườn, những người hầu của Hoàng Cung đã chuẩn bị sẵn đầy đủ các vật dụng cần thiết cho cuộc sống ngắn hạn. Thêm vào đó, hơn mười chiếc xe ngựa được sử dụng để chở những kho báu quý giá có thể di chuyển dễ dàng; những vật phẩm khác không tiện vận chuyển thì được cất giấu trong hầm ngầm và do lực lượng vệ binh canh gác.

Tuy nhiên, nếu có kẻ phản bội từ bên trong xâm nhập, những đám quân loạn thường gây ra nhiều tàn phá hơn cả bọn cướp. Một khi chúng xông vào Hoàng Cung, lực lượng vệ binh này chắc chắn không thể ngăn chặn được. Dĩ nhiên, tất cả những tài sản quý giá đều được đưa trên xe ngựa; ngay cả khi những vật phẩm trong hầm ngầm bị cướp sạch, cũng không sao cả…

Lý Kí đi theo phía sau và thấy Vua Ngụy phi tần đang đợi xe dưới sự hỗ trợ của các cô hầu gái. Anh ta bước tới hai bước, cúi đầu chào hỏi; Vua Ngụy phi tần cũng đáp lại lời chào, sau đó lên một chiếc xe ngựa bốn bánh và kéo rèm xuống. Chiếc xe dưới sự bảo vệ của các kỵ binh từ từ rời khỏi Vườn Phù Dung.

Lực lượng vệ binh dẫn những con ngựa chiến đến. Lý Thái đứng đó, hai tay buồn bã nhìn lên bầu trời u ám và hỏi: “Theo ý kiến của ngài, kết quả của cuộc nổi loạn này sẽ như thế nào?”

Lý Kí đáp: “Vị trí của hoàng đế là do trời ban; chỉ có người được trời chọn mới xứng đáng ngồi trên ngai vàng. Chúng ta, những người phàm tục, làm sao có thể hiểu được ý muốn của trời?”

Lý Thái cau mày: “Nghĩa là ngài cho rằng Hoàng Đế chưa chắc đã là người được trời chọn? Sau này tôi sẽ phải nói chuyện kỹ lưỡng với Ngài, để Ngài tìm một người bói toán xem sao… Nếu không phải vậy, thì tốt nhất là Ngài nên từ bỏ ngai vàng càng sớm càng tốt.”

Lý Kí im lặng.

Ý muốn trả thù của ngươi thật sự mạnh mẽ đến thế sao? Tôi chỉ đơn giản là thử lòng ngươi mà thôi; ngươi đã vội vàng đi tố cáo tôi trước mặt Hoàng Đế ư?

Tôi đã nói rõ ràng rằng “ai thắng thì người đó mới là người được trời chọn” mà…