Những con tàu của người Wa có kích thước lớn nhỏ đủ loại, chen chúc hỗn loạn trên mặt biển bên ngoài cảng. Nếu không phải vì Xô Ngã Minh Thái tự mình đến trên chiến hạm của Tô Định Phương, thì hành động này coi như việc bắt giữ con tin; nếu không, Tô Định Phương sẽ nghĩ rằng người Wa đã điên rồ và muốn tấn công đội hải quân của mình…

Khi Xô Ngã Minh Thái hào hứng chỉ huy các binh sĩ trên những con tàu Wa, buộc những người đàn ông và phụ nữ rách rưới đó lên boong tàu, Tô Định Phương thực sự bị sốc trước cảnh tượng ấy.

Nô lệ… Suốt quá trình tiến triển của nền văn minh loài người, họ luôn tồn tại và gánh vác những công việc vất vả. Từ xưa đến nay, nô lệ luôn là một phần không thể thiếu trong các nền văn minh. Dù nhiều triều đại đã cố gắng hạn chế việc mua bán nô lệ, nhưng hoạt động này vẫn không bao giờ bị ngăn chặn hoàn toàn.

Đại Đường hùng mạnh; quân đội của Đại Đường, dưới sự chỉ huy của những danh tướng như Lý Kính, Lý Kí và Hou Junji, đã tiến quân xa xôi, đánh bại các lực lượng thù địch và thu giữ được rất nhiều gia súc cũng như con người. Hầu hết những tù nhân này đều bị bán làm nô lệ.

Ở Đại Đường, quyền con người không hề được tôn trọng. Chủ nghĩa Nho giáo ở Đại Đường khác hẳn so với những kẻ Nho giáo yếu đuối sau này; họ vẫn thực hiện chính sách hòa thân, nhưng chỉ vì họ cho rằng “những dân tộc man rợ không sinh ra từ khí hậu hòa bình và trung dung; giáo lý của vua không thể làm thay đổi họ”. Những kẻ man rợ ấy chỉ là những con thú hai chân, không phải con người.

Trong tình huống như vậy, làm sao một con người văn minh lại có thể đánh nhau với những con thú? Thời đó, nam giới được coi cao hơn phụ nữ; ngay cả ở Đại Đường, địa vị của phụ nữ cũng chỉ cao hơn một chút so với những người làm nghề buôn bán. Việc sử dụng vài người phụ nữ để dập tắt những hành vi gây rối của những kẻ man rợ ấy… tại sao lại không làm?

Chỉ cần những kẻ man rợ đó không gây rối, chúng ta cứ đóng cửa lại và phát triển bản thân mình là được…

Nhưng nếu những kẻ man rợ đó không biết kiêng nể, nhận được phụ nữ mà vẫn không yên ổn, thì những học giả Nho giáo cũng sẽ không ngần ngại cầm kiếm lên ngựa và xuất quân để dạy cho chúng một bài học đáng nhớ!

Chắc chắn không bao giờ để chúng có cơ hội tái diễn lại “sự hỗn loạn của năm tộc Hung Nô”!

Ở Đại Đường, dù là quan lại hay binh sĩ, quyền con người đều bằng không… Điều này là điều mà mọi người đều đồng ý…

Đại Đường cũng chẳng bao giờ cấm việc mua bán nô lệ.

Kể từ khi thành lập đất nước, rất nhiều quan lại và tướng lĩnh đã được ban thưởng nô lệ vì những công trạng quân sự của họ. Có ghi chép rõ ràng rằng trong thời đại Vũ Đức, Lý Đại Lượng vì có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Phụ Công Bù, đã được “ban cho một trăm nô lệ”; ngay sau đó, ông ta lại được “thêm hai mươi nô lệ nữa”. Ngoài ra, các gia tộc quyền quý khác cũng đã thu được rất nhiều nô lệ thông qua các phương tiện như mua bán hoặc cướp bóc.

Vào thời kỳ Trung Đường, nơi nuôi dưỡng nô lệ lớn nhất trên đất nước chính là các tu viện…

Trong thời đại của Hoàng đế Vũ Tông, đạo Phật bị cấm, và chính quyền đã yêu cầu các tu viện trên khắp cả nước phải giải phóng số lượng nô lệ đang được ghi danh làm nô lệ; con số này lên tới mười lăm vạn người! Thật khó để tưởng tượng rằng, ngay cả những người xuất gia, những người luôn nói về lòng từ bi, cũng không coi nô lệ là con người… Vậy thì những gia tộc quyền quý, những người có công lao trên khắp cả nước, họ sẽ nuôi dưỡng bao nhiêu nô lệ?

Những cô gái từ Tây Vực đến Trung Nguyên, những nô lệ từ Nam Dương được buôn bán vào Đại Đường… số lượng của họ không thể đếm xuể.

Tuy nhiên, những “đứa trẻ nô lệ” mà Xô Ngã Minh Thái mang đến lại khiến Tô Định Phương cảm thấy ghê tởm… Chúng đều gầy yếu, thấp bé; dù là nam hay nữ, chỉ cần một cơn gió biển thổi qua cũng có thể khiến chúng bị cuốn xuống biển… Những người như vậy, làm sao có thể trở thành nô lệ được chứ? E rằng chưa làm việc được vài ngày, chúng đã sẽ kiệt sức mất… Ai lại muốn mua những nô lệ như vậy chứ? Rõ ràng đó chỉ là hàng lỗ vốn mà thôi…

Nhưng Tô Định Phương nhớ rằng, trước khi đi, Phòng Tuấn đã dặn dò rất kỹ lưỡng rằng phải thực hiện giao dịch mua bán nô lệ với người Wa; điều này không chỉ giúp kiếm tiền, mà quan trọng hơn là sẽ dần dần làm giảm dân số của người Wa. Khi dân số người Wa suy giảm, Người Đường sẽ có thể di cư đến đó với số lượng lớn… Sau khoảng một trăm tám mươi năm, hòn đảo Honshu này chẳng phải sẽ trở thành lãnh địa của Người Đường một cách dễ dàng sao?

Nói về khả năng thích nghi với môi trường xấu trong hoàn cảnh khó khăn, trên thế giới này, không ai sánh kịp người Hán! Tô Định Phương hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Vì vậy, dù bây giờ Tô Định Phương rất ghét bỏ những nô lệ mà Xô Ngã Minh Thái mang đến, anh ta vẫn không thể không hỏi: “Ngài lấy những nô lệ này từ đâu vậy? Lần này, ngài chắc

Cách đây một thời gian, tôi đã dẫn quân tiến sâu vào lãnh thổ Iga ba trăm dặm, bắt cóc hơn hai ngàn người dân, trong đó nửa số là người già, phụ nữ và trẻ em đều bị giết chết; còn hơn một ngàn người đàn ông trái tuổi thì bị bắt đi để bán cho ngài…”

Nói xong, anh ta nhăn nhúm mặt, xoa tay và thận trọng hỏi: “À… chỉ là không biết liệu Đại tướng có thể quyết định việc mà ngài đã hứa với tôi trước đây hay không?”

Trước đây, những tù binh này sau khi bị bắt thường được đưa về lãnh địa của mình để lao động. Nhưng bởi vì Xu Ngô Thị mới vừa lên ngôi Hoàng đế, nhiều việc vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa; lại còn phải an ủi các đại thần ở Kyoto và xem xét việc phong thưởng cho các thành viên trong gia tộc, nên việc này phải tạm thời hoãn lại.

Dù sao thì đất nước Yamato cũng là nền tảng vững chắc của Xu Ngô Thị; nếu vì việc phong thưởng đất đai mà làm phiền lòng các đại thần khác, khiến cho tình hình vốn đã ổn định trở nên rối ren trở lại, thì thật là không đáng.

Vì vậy, lãnh địa của Xô Ngã Minh Thái không thể chứa đựng được số người lớn như vậy; còn nếu bán cho các quốc gia khác… thì những kẻ ngu dốt ở Wa sẽ đưa ra mức giá hoàn toàn khác biệt so với Phòng Tuấn.

Tô Định Phương nhìn vào đôi mắt đã biến thành hình vuông của Xô Ngã Minh Thái và không khỏi thở dài trong lòng: Thật không ngạc nhiên khi ngài luôn nói rằng “Khi người của mình đối đầu với người của mình, đó mới thực sự là sự tàn nhẫn!”

Nếu trước đây, Xu Ngô Thị chỉ là một lãnh chúa mạnh mẽ ở Wa, thì hành động bắt cóc nô lệ như vậy còn có thể hiểu được; nhưng bây giờ, khi Xu Ngô Thị đã chiếm đoạt ngai vàng và trở thành người cai trị danh nghĩa của Wa, lại còn áp dụng những biện pháp tàn bạo như vậy đối với người dân của mình, không ngần ngại bắt cóc họ để bán làm nô lệ… thật là điên rồ.

Tô Định Phương kiềm chế cảm xúc không vui, nói một cách bình thản: “Lời dạy của ngài, tôi tự nhiên sẽ tuân theo thực hiện, không dám sai sót. Hơn nữa, trước khi ngài lên đường, ngài đã dặn tôi phải chăm sóc ngài chu đáo; chỉ là không biết lần này ngài có bao nhiêu tù binh và muốn bán với giá bao nhiêu?”

Nghe vậy, Xô Ngã Minh Thái nghĩ thầm: Người này thật là đáng tin cậy!

“Tổng cộng có chín trăm tám mươi tù binh; vì tất cả đều là những người đàn ông trái tuổi, nên mức giá này… ngài xem, liệu có thể cao hơn một chút không?”

“Xô Ngã Minh Thái cười nhẹ, nói một cách thận trọng. Không còn cách nào khác, dù rằng hiện tại Xu Ngô Thị đã chiếm đoạt ngai vàng của Thiên Hoàng, nhưng các phe phái trong đất nước Đại Quốc vì Xu Ngô Thị đã ký kết liên minh với Đại Đường mà đều rất e ngại, không dám hành động thiếu suy nghĩ; họ chỉ có thể im lặng chấp nhận những hành động phi pháp của Xu Ngô Thị. Tuy nhiên, dư luận vẫn rất căng thẳng, và nhiều quốc gia bên ngoài cũng đang chuẩn bị hành động; việc cần tiền bạc để thưởng cho binh sĩ, mua lương thực và vật tư là điều cực kỳ cấp bách để ổn định tình hình.

Nhưng kho báu của các vị Thiên Hoàng qua các triều đại đã bị Phòng Tuấn lấy hết; vàng bạc, trang sức đều bị mang đi, thậm chí cả lụa và gốm sứ cũng bị đốt cháy; kho bạc giờ đây trống rỗng đến mức có thể cho chuột chạy vào được… Chúng ta thực sự thiếu tiền!

Tô Định Phương đặt tay lên chuôi kiếm, nhíu mày nhìn Xô Ngã Minh Thái và hỏi: ‘Hãy nói ra một con số đi, tôi sẽ suy nghĩ.’

‘Vậy thì…’ Xô Ngã Minh Thái suy nghĩ một chút, nhớ rằng Xu Ngô Thị đang rất thiếu tiền, liền quyết định mạo hiểm, mở miệng đưa ra một cái giá cao: ‘Một ngàn văn cho nam nô, năm trăm văn cho nữ nô, thế nào?’

Tô Định Phương nhíu mày. Theo lý thuyết, mức giá này cao hơn nhiều so với giá của nô lệ trong Đại Đường Quốc; nhưng nghĩ đến lời dặn của Phòng Tuấn – mục đích ban đầu của việc buôn bán nô lệ với người Wa là để kiềm chế hoặc thậm chí loại bỏ dân số của họ – ông cảm thấy việc tăng giá một chút cũng không sao; ít nhất người ta cũng phải cảm thấy hài lòng mới có thể tiếp tục giao dịch lâu dài, phải không? Hơn nữa, hàng ngày ông thu được vài trăm lượng vàng từ các mỏ; với số tiền lớn như vậy, ông – người từng phải sống trong khó khăn – đã mở rộng tầm nhìn; việc từ tiết kiệm chuyển sang xa xỉ đã khiến ông không còn bị ảnh hưởng bởi những yếu tố vật chất nữa…

‘Được!’

Ngay lập tức, ông đồng ý, ra lệnh lấy một nghìn văn và đưa cho Xô Ngã Minh Thái, nói: ‘Tôi đối xử với anh một cách thành thật; số tiền thừa ra này, coi như là món quà của tôi dành cho anh. Chúng ta hãy tiếp tục giao dịch lâu dài nhé, cùng nhau giàu lên!’

Xô Ngã Minh Thái vô cùng vui mừng. Anh ta là người thẳng thắn, không hay vòng vo; thường xuyên cảm thấy đau đầu khi phải giao dịch với những kẻ đầy âm mưu xảo quyệt như Người Đường… Nhưng lúc này, thấy Tô Định Phương thật sự thoải mái và hào phóng như vậy,