Khi nhìn thấy Tiêu Du, Lý Thừa Càn bỗng cảm thấy mọi thứ trước mắt mình như đang mờ ảo, tưởng rằng mình đã nhìn lầm... Người phụ nữ từng có vẻ ngoài chỉnh tề và phong thái quý phái ấy – Tống Quốc Công – sau chưa đầy một tháng không gặp, giờ đây mái tóc đã khô héo, khuôn mặt tiều tuội, trông giống hệt một bà lão ở làng quê.

Vội vàng bước tới, Lý Thừa Càn đỡ Tiêu Du dậy và nhìn kỹ từ đầu đến chân, rồi ngạc nhiên hỏi: “Tống Quốc Công... sao lại thành thế này?”

Tiêu Du cũng đầy xúc động. Người thuộc hoàng gia Nam Lương này, từng trải qua sự diệt vong của đất nước và biết bao sự sỉ nhục, tự cho rằng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng lúc này, cô không thể kiềm chế được nước mắt. Những giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống, và cô buồn bã nói: “Thần không đủ sức, đã làm thất vọng Đại Vương khi không thể thuyết phục được Quốc Công Anh. Không chỉ vậy, trên đường trở về, chúng ta còn bị quân nổi loạn truy đuổi, phải đi vòng vèo hàng ngàn dặm, chịu đựng bao khổ sở mới có thể trở về Trường An…”

Lý Thừa Càn đỡ cô ngồi xuống, rồi ngồi bên cạnh để an ủi. Người hầu mang đến trà, và ông hỏi han về cuộc hành trình vừa rồi của cô.

Tiêu Du kể chi tiết về mọi chuyện, trong lòng đầy xúc động.

Lý Thừa Càn im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ hỏi: “Có biết ai là người đã tiết lộ thông tin về chuyến đi của Tống Quốc Công không?”

Tiêu Du đáp: “Chắc chắn là người trong quân đội ở Tùng Quan. Nhưng thần không dám đoán xem đó là ai. Thông tin về chuyến đi được thần và Tướng Lý thống nhất vào ngày hôm trước, và được gửi cho các binh sĩ đi theo. Sau đó, khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng có người đã cố tình do thám thông tin vào ngày đó. Dưới trướng Tướng Lý toàn là những binh sĩ tinh nhuệ, rất am hiểu về nghệ thuật do thám, nên kẻ địch không dám tiếp cận. Nhưng binh lính riêng của thần thì thiếu cảnh giác, nên thông tin đã bị lộ.”

Nếu Lý Kí đã cử người do thám về chuyến đi của Tiêu Du và sau đó tiết lộ thông tin cho quân đội ở Quan Long, khiến họ cử người đi ám sát dọc đường, thì ý nghĩa của việc này gần như giống như việc Lý Kí công khai quyết định đầu hàng Quan Long, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình của Quan Trung.

Tiêu Du Không dám chắc chắn, tác động thực sự quá lớn; nếu có người cố ý làm điều này để khiến ông ta nghi ngờ rằng đó là hành động của Lý Kí, và nếu ông ta tin vào điều đó thì việc này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Thái tử…

Lý Thừa Càn Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn không thể xác định được ai đã tiết lộ thông tin về lịch trình di chuyển của mình, nên đã yêu cầu phe nổi loạn chuẩn bị những kẻ sát thủ để ám sát ông.

Rõ ràng, âm mưu của kẻ thù là giết hại Tiêu Du – người đang đứng đầu các cuộc đàm phán hòa bình – nhằm phá hỏng hoàn toàn quá trình đàm phán. Tuy nhiên, với hàng trăm nghìn binh sĩ tập trung tại Tongguan, dù Lý Kí là tướng chỉ huy chính, ông cũng khó có thể kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quân đội. Sự cố nổi loạn bất thành gần đây tại Mengjin đã chứng minh rằng trong đội quân này có rất nhiều người có những ý đồ riêng; mặc dù một số người đã bị giết và những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đã được áp dụng, nhưng không chắc họ đã hoàn toàn tuân phục.

Tiêu Du Ngồi một lúc để bình tĩnh lại, ông thấy Thái tử đang cau mày suy nghĩ, liền ho khan một tiếng và hỏi: “Thái tử, tại sao ngài lại giao trọng trách đàm phán hòa bình cho Vị Đại thần?”

Chưa kịp cho Lý Thừa Càn trả lời, ông tiếp tục nói: “Không phải tôi ganh tị hay muốn giữ mãi công việc này, nhưng vì cuộc đàm phán quá quan trọng và không thể xem thường được. Dù Vị Đại thần Liu có năng lực xuất sắc, nhưng danh tiếng và kinh nghiệm của ông ấy vẫn còn hơi thiếu, khiến ông ấy gặp khó khăn trong việc đàm phán với phía Quanlong. Xin Thái tử hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Lý Thừa Càn Cảm thấy bất đắc dĩ, ông giải thích: “Không phải tôi cố tình giao nhiệm vụ này cho Vị Đại thần Liu, mà là vì hầu hết các quan viên văn phòng trong triều đều đồng ý bổ nhiệm ông ấy, và ngay cả Chức trưởng Thư ký cũng đồng ý với quyết định này. Tôi không thể phản đối ý kiến của mọi người. Tuy nhiên, vì Tống Quốc Công đã trở về an toàn sau chuyến đi và cần thời gian vài ngày để nghỉ ngơi, tôi vẫn cần sự hỗ trợ của ông trong việc giúp đỡ Vị Đại thần Liu.”

Khuôn mặt của Tiêu Du trở nên u ám. Lưu Kí quả thực là một người có năng lực, nhưng ông ta luôn hoạt động trong hệ thống giám sát, giỏi điều tra và cáo buộc các đại thần… Làm sao ông ta có thể đảm nhận được trọng trách lớn lao như việc đàm phán hòa bình, điều mà sự sống còn của toàn bộ Đông cung đều ph

Có thể gặp nhau được, với mạng lưới quan hệ và năng lực của Lưu Kí, chắc chắn không đủ để thu hút nhiều quan lại văn phòng như vậy; phía sau chuyện này chắc chắn có sự giúp đỡ của Thẩm Văn Bản... Kẻ già này rốt cuộc đang muốn làm gì vậy? Dù ông ta có muốn rút lui trong lúc nguy cấp và tìm người kế nhiệm để hỗ trợ, thì cũng không thể đùa cợt với việc đàm phán hòa bình vào lúc này được!

Ông ta cũng hiểu ý của Thái tử; những chuyện nội bộ của các quan lại văn phòng, tốt nhất nên do các bạn tự giải quyết. Chỉ cần các bạn làm rõ sự thật bên trong, tôi chắc chắn sẽ không phản đối...

Tiêu Du lập tức đứng dậy và xin từ biệt.

Vì biết rằng Lý Thừa Càn đã vất vả và trải qua nhiều nguy hiểm, ông ta đã tự mình đưa Tiêu Du ra cửa, nhìn người đó đi về phía bắc, được bao quanh bởi các tôi tớ.

Nơi đó không phải là nơi ở của Tiêu Du, mà là địa điểm làm việc tạm thời của Bộ Hành chính Trung thư...

...

Sự ra đời của hệ thống Tam tỉnh Lục bộ thực sự là một bước tiến mang tính chất cách mạng.

“Tể tướng” ban đầu xuất hiện vào thời Xuân Thu; trong hầu hết các giai đoạn, đây không phải là chức danh chính thức, mà là danh xưng chung cho một hoặc vài vị quan cao cấp nhất, phụ trách công việc hành chính hàng ngày. Đến thời nhà Tần, chức danh “Tể tướng” mới trở thành tên chính thức, với nhiệm vụ quản lý các công việc hành chính thông thường. Trung tâm quyền lực chính trị dần chuyển sang cung đình, và “Tể tướng” nằm ngay dưới vua nhưng cao hơn tất cả mọi người. Đến thời nhà Hán, xuất hiện một loạt các tể tướng nổi tiếng như Tiêu Hoạch, Cao Tham..., khiến quyền lực của các tể tướng tăng lên đáng kể, họ gần như kiểm soát mọi việc và ngang hàng với quyền lực của hoàng đế, từ đó hạn chế đáng kể quyền lực hoàng gia.

Trong một số trường hợp, sự mở rộng quyền lực của các tể tướng đã giúp giải quyết được những hậu quả tiêu cực của chế độ độc đoán, ngăn chặn tình trạng một vị vua ngu ngốc huỷ hoại cả đất nước. Nhưng đối với những vị hoàng đế luôn tin rằng “mọi người dưới mái hiên này đều là thần tử của mình”, việc quyền lực “quyết định sinh mệnh con người chỉ bằng một lời nói” của họ bị suy yếu là điều khó có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, các vị hoàng đế thực sự rất khó có thể kiểm soát được chính trị triều đình, và điều đó không tránh khỏi việc liên tục xuất hiện những vị tể tướng tài ba xuất chúng...

Trong bối cảnh như vậy, Văn Đế nhà Sui – Dương Kiên – đã chiếm đoạt ngai vàng của nhà Bắc Chu, thống nhất mi

Ba vị quan cao cấp đều giữ chức vụ thủ tướng, nhưng người đứng đầu các vị này phải được phong làm “Thượng thư Tả Phục Nhĩ”.

Là “cơ quan ra quyết định cao nhất của quốc gia”, vị trí của Bộ Thư ký có phần hơi khó xử.

……

Tiêu Du tức giận bước vào nơi làm việc tạm thời của Bộ Thư ký; may mắn thay, lúc đó có một viên quan trẻ đang bước ra từ phòng. Khi nhìn thấy Tiêu Du, viên quan này ngập ngừng một chút rồi vội vàng cúi chào sâu: “Kẻ hèn này xin chào Tống Quốc Công.”

Tiêu Du nhìn kỹ và nhận ra đó là Lục Đôn Tín – một người con của một người bạn cũ của mình. Cha của Lục Đôn Tín, Lục Đức Minh, là một học giả lớn thời bấy giờ; ông đã từng dạy học cho Hoàng đế Chân sau này. Sau khi Nam Triệu diệt vong, ông trở về quê hương, và khi Hoàng đế Dương của nhà Tùy lên ngôi, ông được mời vào Quốc tử giám để giảng dạy. Sau khi Đường triều thành lập triều đình mới, ông được mời vào Quân Vương Phủ và trở thành một trong “Mười tám học giả”, đảm nhiệm công việc giảng dạy cho Lý Thừa Càn – người giữ chức “Vua Trung Sơn”.

Có thể nói, Lục Đôn Tín thuộc về phe cánh hữu của Thái tử.

Tiêu Du kiềm chế cơn giận, vuốt ve râu mình và nhẹ nhàng hỏi: “Ngài Thư ký có ở đó không?”

Lục Đôn Tín vội vàng đáp: “Đang làm việc, kẻ hèn này sẽ vào báo tin cho ngài.”

Tiêu Du gật đầu nhẹ.

Lục Đôn Tín vội vàng quay lại văn phòng, sau một lát trở lại và nói một cách kính trọng: “Ngài Thư ký mời ngài vào.”

“Ừm,” Tiêu Du đáp, nhưng không ngay lập tức bước vào văn phòng. Thay vào đó, ông dặn dò: “Hiện tại, tình hình đất nước rất khó khăn, lòng người đều lo lắng, nhưng đây chính là lúc cần phải trải qua thử thách để nhìn ra những người xứng đáng. Chúng ta phải giữ vững lý tưởng và ý chí của mình, đừng để bản thân bị cuốn theo dòng chảy, sống một cách tầm thường.”

Viên quan trẻ này không chỉ là người con của một người bạn cũ, mà còn là một thanh niên tài năng mà Tiêu Du rất coi trọng.

Trong bối cảnh hiện tại, khi Đông cung đang phải đối mặt với nhiều khó khăn, những ai có thể vượt qua được những thử thách này chắc chắn sẽ được Thái tử chọn lựa khi ông lên ngôi, và tương lai rực rỡ của họ chắc chắn sẽ đến rất gần.

Lục Đôn Tín cúi đầu kính cẩn: “Cảm ơn Tống Quốc Công vì những lời dạy bảo quý báu này. Kẻ hèn này sẽ luôn ghi nhớ và không bao giờ quên.”

“Được rồi, ta sẽ tự mình đi gặp Trung thư lệnh, cậu đi làm việc đi.”

“Vâng.”

Sau khi Lục Đôn Tín rời đi, Tiêu Du hít một hơi thật sâu trước cửa văn phòng, kiềm chế nỗi bực tức và lo lắng trong lòng, rồi mới bước vào bên trong.

Là một trong ba bộ của đế quốc, văn phòng có quyền lực lớn nhất tại trung tâm chính quyền, Bộ Trung thư có vô số quan chức và công việc hành chính rất bận rộn. Mặc dù hiện nay các sắc lệnh của Đông cung không thể được thực thi ngay cả bên trong Thành Trường An, nhưng công việc hàng ngày vẫn rất nhiều. Giờ đây, họ buộc phải chuyển đến vài căn nhà tranh nhỏ bé ở khu vực Nội Trọng Môn, và hàng chục quan chức phải chen chúc cùng nhau, tiếng ồn ào là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, ngay khi Tiêu Du bước vào, tất cả các quan chức đều im lặng ngay lập tức; những người không có công việc khẩn cấp đều tiến lên chào hỏi một cách lễ phép.

Tiêu Du đáp lại từng người một, rồi tiếp tục bước đi thẳng đến căn phòng giám sát ở phía bên trái. Ngay từ bên ngoài, đã có một thư ký đang chờ đợi; khi thấy Tiêu Du đến, anh ta cúi đầu chào hỏi, sau đó mở cửa phòng và nói: “Xin mời Tống Quốc Công vào bên trong.”

Tiêu Du không trả lời, chỉ đi thẳng vào phòng với vẻ mặt u ám.

Ngay khi bước vào, ông thấy Thẩm Văn Bản đang ngồi sau bàn làm việc, liền nói lớn: “Thẩm Văn Bản, ông đang làm gì vậy?!”

Giọng nói gay gắt ấy vang vọng trong không gian hẹp của văn phòng; hàng chục người xung quanh đều biến sắc, không ai dám lên tiếng.