Đêm tối đen kịt, không sao không trăng; trên những cánh đồng phía tây sông Ba Thủy, một trận chiến ác liệt đang diễn ra hết sức sôi nổi. Uất Trì Cung bản thân đã chỉ huy quân đội Phòng vệ Bên phải chia làm hai đội, một đội tiến về phía nam, một đội tiến về phía bắc, tấn công mãnh liệt; trong khi đó, Trình Nhai Kim thì ngồi ở phía sau, chỉ huy quân Đội Phòng vệ Bên trái, tiến thoái linh hoạt mà vẫn giữ được trật tự.

Hàng chục nghìn binh sĩ của cả hai bên đang giao tranh và truy đuổi nhau trên những cánh đồng rộng lớn; tiếng trống chiến và tiếng kèn vang dội khắp nơi, tình hình chiến đấu gay gắt này nhanh chóng lan truyền đi khắp mọi nơi, khiến cho toàn tuyến phòng thủ Ba Thủy rung chuyển.

Phía bắc Thảo nguyên Thiểu Lăng, Tướng lĩnh Quân đội Phòng vệ Bên phải Lương Kiến Phương chỉ huy quân đội của mình từ từ tiến về phía nam gần hiện trường chiến đấu, nhưng cũng không dám xem thường đối phương mà tiến quá vội vàng; ông liên tục nhận các báo cáo chiến thuật từ phía trước.

Các lính do thám liên tục di chuyển trên chiến trường, báo cáo lại tình hình chiến đấu thực tế; ngồi trên lưng ngựa, Lương Kiến Phương nhìn vào các báo cáo mà cau mày, biểu hiện trên khuôn mặt ông đầy bất an. Sau một lúc lâu, ông mới thốt lên: “…Những tên khốn nạn này, thật không xứng đáng là con người.”

Theo các báo cáo từ lính do thám, mặc dù trận chiến ở phía tây sông Ba Thủy có vẻ rất ác liệt, hàng chục nghìn binh sĩ của cả hai bên đang giao tranh dữ dội trong khu vực rộng hơn mười dặm vuông, nhưng một bên tấn công hết sức mạnh mẽ, trong khi bên kia chỉ tiến thoái linh hoạt, và cả hai đều duy trì được trật tự chiến đấu rất chặt chẽ; một vị tướng giàu kinh nghiệm như Lương Kiến Phương có thể nhận ra ngay rằng cả hai bên đang thăm dò đối phương và kiềm chế sức mạnh của mình.

Các con số thương vong được ghi lại trong báo cáo cũng chứng minh điều này: tổng số binh sĩ thương vong chưa đầy một trăm người…

Rõ ràng, hai kẻ ranh ma Uất Trì Cung và Trình Nhai Kim này đang diễn kịch mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lương Kiến Phương ra lệnh: “Toàn quân dừng tiến, thiết lập trận đội tại chỗ; nếu ai dám xâm phạm tuyến phòng thủ thì ngay lập tức phản công; nếu không, thì không được tự ý xuất chiến, chỉ cần phòng thủ chống lại những cuộc tấn công từ quân địch.”

“Ngoài ra, hãy nhanh chóng gửi các báo cáo này đến doanh trại ngoài của Xuân Minh Môn, giao cho Vệ Công; nói rằng quân đội của chúng ta đang chờ lệnh từ quân đội.”

“Vâng!”

Các sĩ quan dưới quyền tuân theo lệnh, chỉ huy quân đội xế

……

Khi nghe tin Uất Trì Cung đột nhiên phát động tấn công mạnh mẽ vào trận địa của Lữ Binh Vệ Tả, Lý Kính đang đóng quân bên ngoài Xuân Minh Môn không hề hoảng sợ chút nào. Trong suốt cuộc đời mình, ông đã trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ; dù là sử dụng những chiến thuật liều lĩnh để thắng khi thiếu thốn binh lực, hay là tổ chức các cuộc tấn công một cách bình tĩnh khi đối mặt với địch ít hơn, những kinh nghiệm dày dặn ấy đã giúp ông đạt đến mức không còn bị ảnh hưởng bởi những biến động xung quanh nữa.

Ông hiểu rất rõ âm mưu của Uất Trì Cung, và cũng hiểu tại sao Kinh Vương Điện lại dám từ bỏ Tống Quan để trực tiếp tiến về phía Trường An.

Trọng điểm của trận chiến này không nằm ở việc liệu Uất Trì Cung có thể xâm nhập được đến vùng dưới sự kiểm soát của Thành Trường An hay không, cũng không phải ở khả năng của Vương gia Tấn trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ Bá Thủy, mà nằm ở việc liệu chuỗi hành động này có gây ra những biến động lớn cho Thành Trường An hay thậm chí cho toàn bộ khu vực Quan Trung hay không.

Nếu có biến động, thì Vương gia Tấn vẫn còn một tia hy vọng, có thể thay đổi số phận của mình.

Nhưng nếu không có biến động, dù Vương gia Tấn và Uất Trì Cung có cố gắng đến đâu thì cũng khó tránh khỏi kết cục thất bại.

Vì vậy, Lý Kính không quan tâm lắm đến những kế hoạch mà Uất Trì Cung đang đưa ra.

Tuy nhiên, khi ông đọc báo cáo chiến sự của __TERM013__ và những dự đoán về diễn biến trận chiến, ông vẫn không khỏi thốt lên: “Chết tiệt…”

Ông không sợ bất cứ điều gì, chỉ sợ những biến động bất ngờ… Và hành động của __TERM005__ hiện nay cũng có thể được coi là một biến động như vậy.

Chỉ cần __TERM004__ phá vỡ được tuyến phòng thủ của __TERM005__ để mở đường cho đại quân Tấn tiến thẳng đến vùng dưới sự kiểm soát của __TERM006__, thì điều đó cũng không thành vấn đề; __TERM022__ hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể tiêu diệt quân phiến loạn trong khu vực rộng lớn từ __TERM006__ đến Bá Thủy và giành chiến thắng trong trận chiến này.

Nhưng nếu __TERM005__ giả vờ rút quân để sau đó hợp sức với __TERM004__ tấn công __TERM006__, thì đó sẽ là một vấn đề nghiêm trọng.

Lữ Vũ vệ và Hữu Hậu vệ đều là những đội quân dũng cảm và giỏi chiến đấu nhất trong số mười sáu đội vệ. Khi hai đội này hợp lại, số lượng binh sĩ lên tới hơn sáu mươi nghìn người – một lực lượng đủ mạnh để thay đổi kết quả của bất kỳ trận chiến nào. Nếu để chúng tấn công mãnh liệt vào Trường An, e rằng hệ thống phòng thủ Thành Trường An thực sự sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng điều đáng sợ nhất không phải chỉ có vậy. Một khi hệ thống phòng thủ Thành Trường An bị xâm phạm, những kẻ có ý đồ xấu xa và luôn muốn hành động sẽ không còn gì cản trở họ nữa; chắc chắn chúng sẽ đứng về phía đại quân của Tướng Quân Triệu. Lúc đó, toàn bộ khu vực Quan Trung sẽ rơi vào hỗn loạn, và tình hình sẽ mất kiểm soát hoàn toàn…

Lý Kính tức giận đến mức mặt tái mét. Ông đứng dậy, nhìn vào bản đồ một lúc để phân tích tình hình đối kháng, sau đó ra lệnh: “Triệu tập Lương Kiến Phương, yêu cầu ông ta điều động ba nghìn kỵ binh nhẹ, mang theo vật tư gọn nhẹ, đi vòng qua phía sau Trình Nhai Kim để thiết lập trận địa, buộc Trình Nhai Kim phải đánh mạnh với Uất Trì Cung. Nếu Trình Nhai Kim vi phạm lệnh, Lương Kiến Phương không được rút lui về trong phạm vi tám mươi dặm từ Trường An; tám mươi dặm chính là ranh giới cuối cùng. Một khi Trình Nhai Kim tiến đến ranh giới này, Lương Kiến Phương có thể tiến hành tấn công; đồng thời, các đội bộ binh của ông ta cũng phải di chuyển về phía Trình Nhai Kim để chặn đứng họ ngoài phạm vi tám mươi dặm!”

Mặc dù hành động của Trình Nhai Kim rất nguy hiểm, nhưng ông ta cũng không thể trực tiếp ra lệnh tấn công Trình Nhai Kim; điều đó đồng nghĩa với việc đẩy Trình Nhai Kim vào tay Tướng Quân Triệu. Nhưng tám mươi dặm chính là ranh giới cuối cùng của ông ta; một khi Trình Nhai Kim rút lui về trong phạm vi này, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Trường An, và lúc đó, chúng ta sẽ không thể phòng thủ kịp, dễ dàng gây ra những biến động lớn trong tình hình.

“Đã rõ!”

“Hãy thu dọn những báo cáo chiến tranh này và đưa chúng vào cung điện để Hoàng đế xem xét.”

“Đã rõ!”

Ngay lập tức, các sĩ quan được phân thành hai nhóm: một nhóm đi triệu tập Lương Kiến Phương, nhóm còn lại đi vào cung điện qua cổng thành.

……

Mặc dù đã là nửa đêm, nhưng toàn bộ cung điện Thái Cực vẫn sáng rực rỡ. Bắt đầu từ cửa Thành Thiên Môn, dọc theo trục chính của cung điện, ánh đèn sáng rực như ban ngày; phía Võ Đức điện thì càng đông người hầu và lính canh đi lại không ngừng nghỉ.

Bên trong phòng đọc sách, Lý Thừa Càn nghe tin các cuộc giao tranh bất ngờ nổ ra bên ngoài thành và cùng với Thẩm Văn Bản, Lý Kí, Lý Đạo Tông, Phòng Tuấn, Lưu Tự và những người khác thảo luận về tình hình hiện tại. Ngoại trừ Thẩm Văn Bản, ba người còn lại đều được coi là những vị tướng lĩnh xuất sắc, có khả năng điều phối chiến thuật từ xa một cách dễ dàng. Sau khi phân tích kỹ lưỡng, họ đưa ra kết luận rằng lực lượng của Uất Trì Cung không đáng lo ngại, điều này khiến Lý Thừa Càn thở phào nhẹ nhõm.

Cho đến khi người được Lý Kính cử đến trình báo tình hình chiến sự do Lương Kiến Phương gửi đến, cùng với lệnh quân sự của Lý Kính...

“Bang!”

Sau khi đọc xong báo cáo, Lý Thừa Càn tức giận đến mức vung tay đập vào bàn và nói: “Kẻ già khốn nạn đó đang chế nhạo ta, ta sẽ không để yên cho hắn!”

Đối với Trình Nhai Kim, ông tự tin rằng mình đã làm hết sức có thể; xuyên suốt lịch sử, liệu có vị hoàng đế nào có thể chấp nhận việc một đại tướng của mình đứng nhìn quân phiến loạn tấn công kinh đô mà không hành động gì, thậm chí sau đó vẫn tiếp tục sử dụng hắn?

Nhưng dù vậy, Trình Nhai Kim vẫn liên tục coi thường ông – vị hoàng đế này – và chỉ vì muốn bảo toàn lực lượng, đã sẵn lòng rút lui để để quân phiến loạn tiến thẳng về phía Trường An. Ngay cả người có tính tình nhẹ nhàng nhất cũng khó có thể chịu đựng được điều này.

Đây là điều không thể chấp nhận được!

Thẩm Văn Bản an ủi: “Thần khánh đừng nên tức giận. Quyết định của Vệ Quốc Công rất hợp lý. Hiện nay, điều quan trọng nhất là ổn định tình hình ở Quan Trung và không để xảy ra biến động gì. Đối với Lỗ Quốc Công cũng nên khoan dung. Nếu Lỗ Quốc Công cứng đầu, không biết hối cải, thậm chí có ý đồ phản bội, thì hơn mười vạn binh sĩ dưới trướng của Vệ Quốc Công chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt hắn.”

Trong tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất không phải là nhanh chóng tiêu diệt phe nổi dậy, mà là trong khi cố gắng duy trì sự ổn định của Quan Trung, cần phải dụ những kẻ có ý đồ xấu ra ngoài và tiêu diệt từng người một. Chỉ như vậy mới có thể loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn và giữ vững quyền lực hoàng gia.

Điều này sẽ mở đường cho các chính sách mới sau này.

Hành động của Trình Nhai Kim quả thật khó chấp nhận, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, việc này rất có thể khiến những kẻ đang muốn gây rối không thể kiềm chế được tham vọng của mình và tự nguyện bước ra ngoài, coi như là “dụ rắn ra khỏi hang”.

Lý Kí, người luôn giữ thái độ thận trọng, nghe xong đã lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Có những việc chỉ cần xem vào hành động chứ không cần xét đến ý định thực sự của con người. Từ xưa đến nay, chưa có vương triều nào có thể khiến tất cả các quan lại và người dân trong nước đều trung thành tuyệt đối, không hề có ý đồ gì khác. Thậm chí, có những người ngay trong cung điện cũng chỉ trích hoàng đế, nhưng điều đó có thể làm gì được? Lòng người luôn vì lợi ích cá nhân mà hành động. Một số việc, nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không quá nghiêm trọng; miễn là không thực hiện chúng, thì cũng không sao cả.”

Nói một cách giản dị, những người phụ nữ xinh đẹp, tuyệt vời nhất trên đời này, liệu có người đàn ông nào không ao ước được gặp họ chứ? Những vật phẩm quý giá như vàng bạc, châu báu, tiền bạc và quyền lực, ai có thể không bị thu hút chứ? Ngay cả với ngai vàng cao quý, quyền lực tối thượng của một vị hoàng đế, ai lại không mong muốn sở hữu nó?

Dù là ước mơ hay là ham muốn vô lý, lòng người luôn là thứ khó kiểm soát nhất; đôi khi chính bản thân mình cũng không thể kiểm soát được tâm trí mình.

Không thể vì chỉ là suy nghĩ mà đã phạm phải những tội ác không thể tha thứ được, phải không?

Theo ý kiến của anh ta, hoàn toàn không cần thiết phải dựng nên một kế hoạch như vậy, để từng bước dụ những kẻ có ý đồ xấu ra ngoài và đẩy họ xuống vực thẳm không thể thoát ra được.

Lưu Tự nhìn Lý Kí một cách lạnh lùng và hỏi: “Ngài Anh Công chắc không định nói rằng ‘hoàng đế không nhân từ’ chứ?”

Lý Kí nhíu mày và không quan tâm đến lời buộc tội đó. Dù là bản thân mình, Lý Kí cũng không thể chịu đựng được cáo buộc như vậy. Nhưng Bình Thường không quan tâm đến chính trị, và càng không muốn tranh cãi với những kẻ văn thần đó. Chỉ là một cáo buộc “vô căn cứ” như vậy, cũng không thể làm lung lay được vị trí của Lý Kí

Lý Kí cúi đầu uống trà, không hề quan tâm đến điều gì khác.

Thực ra, lời nói của Lưu Tự có lý. Những kẻ chiếm giữ vùng Quan Lũng đã ở đó hàng trăm năm, các mối quan hệ giữa họ đã trở nên rất phức tạp và chặt chẽ. Vì họ đã liên tục hai lần phản đối Lý Thừa Càn, điều đó có nghĩa là họ coi sự sống còn của mình gắn bó mật thiết với thắng lợi hay thất bại của Lý Thừa Càn. Có thể họ sẽ tạm thời ẩn mình sau những thất bại, nhưng gần như không có khả năng nào để thay đổi quan điểm và quay lại ủng hộ Lý Thừa Càn hết lòng được nữa.

Ngay cả khi họ làm vậy, Lý Thừa Càn cũng sẽ không chấp nhận.

Ai lại muốn có một con hổ hung dữ nằm ngay bên cạnh mình, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào chứ?

Vì vậy, kế hoạch hiện tại dù có vẻ như nhằm vào các đội quân đóng trên khắp vùng Quan Lũng của Quan Trung, nhưng mục tiêu thực sự vẫn là những kẻ chiếm giữ vùng này – những Môn Phi Gia Thế kia.