Trong khuôn viên nhà của gia tộc Cố tại đại lộ phủ Sư Tử, Cố Chúc vừa đá một cô hầu gái ra khỏi phòng khách vì cô ta không điều chỉnh được nhiệt độ trà cho đúng cách, rồi lạnh lùng ra lệnh với các người hầu bên cạnh: “Đưa cô ta ra ngoài và đánh chết!”

Hai người hầu không dám phản đối, kéo cô hầu gái đang khóc lóc van xin đi về phía sân sau. Gia quy của nhà Cố rất nghiêm ngặt; có một căn phòng riêng dành để xử lý những nô tì phạm lỗi. Bất kỳ nô tì nào bị đưa vào đó thường sẽ chết trước khi được mang ra ngoài, sau đó được quấn trong chiếc chiếu làm từ cỏ tranh và vứt xuống nghĩa trang bên ngoài thành phố…

Bên trong phòng khách, Cố Cung và Cốc Dục ngồi đối diện nhau, không hề biểu hiện cảm xúc gì; họ đã quen với những chuyện như thế này rồi. Nô tì chỉ là tài sản cá nhân của gia chủ; chủ nhà có thể đánh giết họ tùy ý, hoặc ít nhất cũng phải bồi thường một số tiền bạc cho gia đình họ.

Việc đánh chết một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất vẫn chưa làm dịu được cơn giận của Cố Chúc. Anh ta ngồi đó, mặt tái mét, răng nghiến chặt và tức giận nói: “Phòng Tuấn thật là quá đáng! Những sự nhục nhã mà tôi phải chịu hôm nay, ngày mai tôi sẽ trả lại gấp mười lần! Nếu tôi vi phạm lời thề này, thì sẽ xảy ra chuyện tương tự như hôm nay!”

Một cái tát mạnh đã làm cho chiếc bàn trà làm từ gỗ lê vỡ tan thành từng mảnh; những chiếc cốc trên bàn đều rơi xuống đất và vỡ nát.

Cố Cung không khỏi nói: “Anh trai ba, anh nên kiềm chế tính cách của mình một chút mới được. Người trẻ tuổi thường nóng tính là điều có thể hiểu được; anh có thể đập vỡ bàn trước mặt tôi, nhưng việc làm vậy trước mặt Phòng Tuấn thì thực sự không phù hợp.”

Phòng Tuấn quả thực khá hung hãn, nhưng nếu lúc đó Cốc Dục nhượng bộ, có lẽ vẫn còn cơ hội hóa giải tình huống. Nhưng vì Cố Chúc đã đập vỡ bàn, đồng nghĩa với việc anh ta công khai đối đầu với Phòng Tuấn. Với tính cách của người đó – người không coi trọng mạng người – nếu Cố Chúc còn tiếp tục liều lĩnh, thì thực sự có thể sẽ bị “xử tử không tha”.

Người ta thường nói rằng kẻ hung hãn sợ người kiên định, còn người kiên định thì sợ kẻ không biết sợ hãi… Vậy thì Phòng Tuấn vừa hung hãn vừa kiên định; liệu Cố Chúc có định liều mạng không?

Vốn dĩ đã đầy giận dữ, nghe lời chế giễu của Cố Cung, Cố Chúc lập tức nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Phòng Tuấn thì sao? Chú hai à, đừng để người khác nhân cơ hội này

Anh ta đã chịu đựng đủ với người cháu trai hung hăng và bất lương này rồi!

Dù sao thì tôi cũng là chú của bạn mà, bạn đối xử với tôi như thế nào vậy? Thật là không thể chấp nhận được!

Cố Chúc đang muốn nói thêm, nhưng bị Cốc Dục ngăn lại.

“Tam Lang, hãy xin lỗi Chú Hai đi.”

“Tại sao?” Cố Chúc trợn mắt.

“Tôi bảo bạn phải xin lỗi!” Cốc Dục nói một cách nghiêm khắc.

“Bạn…” Cố Chúc tức giận đến mức mắt đỏ lên, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo lời anh trai mình, tức giận cúi đầu chào Cố Cung: “Chú Hai, xin lỗi nhé, cháu không biết phải cư xử như thế nào.”

Cố Cung chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, rồi quay mặt đi.

Đây có phải là thái độ xin lỗi đâu?

Cốc Dục cau mày, nhìn Cố Chúc và mắng: “Trong gia đình, phải có thứ tự, làm sao có thể để chú bị đối xử bất lịch sự như vậy? Thái độ xin lỗi của bạn là gì vậy?”

Cố Chúc nuốt nén cơn giận, đứng dậy và bỏ đi.

Khi ra khỏi phòng khách, Cố Chúc ngước nhìn bầu trời, hít một hơi thật sâu, cảm thấy buồn bực trong lòng giảm bớt đi. Anh ta đã hoạt động ở khu vực Giang Đông nhiều năm rồi, ai dám không tôn trọng anh ta chứ? Nhưng hôm nay, kẻ đó đã coi thường cả gia đình Cố và bản thân anh ta, làm sao anh ta không thể ghét được?

Cắn răng, quay đầu nhìn lại phòng khách, Cố Chúc quyết định đi ra chuồng ngựa ở sân trước, kéo con ngựa yêu quý của mình ra, nói với người chăm sóc ngựa: “Lần này tôi sẽ đến thị trấn Vũ Nguyên,” rồi cưỡi ngựa đi.

Bên trong nhà, hai người không hề biết rằng Cố Chúc đã tức giận đến mức quyết định trở về thị trấn Vũ Nguyên…

Cố Cung thở dài: “Kẻ đó thật sự rất khó đối phó, tôi cảm thấy như hắn ta đang cố tình nhắm vào gia đình chúng ta.”

“Hừ!” Cốc Dục khẽ phàn nàn, vẻ mặt u ám: “Thì sao nữa? Lần này chúng ta đã liên lạc bí mật với các bên khác, khi đưa ra giá thì cứ tùy ý, nhưng khi đến lúc kẻ đó thanh toán, chúng ta sẽ đồng loạt từ chối không có tiền. Kẻ đó liệu dám làm trái với lẽ công bằng, đối đầu với tất cả mọi người sao? Hoặc là, việc bán hàng trị giá hàng triệu quan sẽ trở thành trò cười cho cả thế giới, hoặc là hắn ta sẽ phải chấp nhận thực tế, mua lại nhà máy muối của mình với số tiền mà mọi người sẵn lòng trả. Dù thế nào đi nữa, hắn ta chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề!”

Nếu nói về sự tức giận, Cốc Dục còn giận hơn Cố Chúc nữa!

Từ nhỏ đến lớn, Cốc Dục luôn được mọi người coi là người

Những người được gọi là “bốn vị công tử lớn” kia chỉ là để đủ số mà thôi; Cốc Dục chưa bao giờ coi họ quan trọng trong lòng.

Bề ngoài ông ta tỏ ra hiền lành, nhưng thực tế lại rất kiêu ngạo!

Nhưng hôm nay, sự kiêu ngạo của ông ta đã bị Phòng Tuấn dập tắt một cách không thương tiếc! Trước mặt nhiều người như vậy, ông ta đã mất hết mặt mũi, đến nỗi không dám phát ra một tiếng động nào!

Chính vì chưa từng trải qua sự xấu hổ như vậy, nên cơn giận trong lòng Cốc Dục càng lúc càng dâng cao!

Cố Cung gật đầu nói: “Lần này có thể coi là sai lầm của Phòng Tuấn; ông ta chẳng thể ngờ rằng chúng ta lại có thể liên kết với Giang Nam sĩ tộc một lần nữa. Có lẽ bọn trẻ kia cũng không ngờ rằng cơ hội này lại do chính chúng ta tạo ra, phải không? Hehe, thật muốn xem khi chúng không thể thu được tiền, chúng sẽ có vẻ mặt như thế nào…”

Trong lòng, Cốc Dục cũng cảm thấy rất tự hào.

Chính nhờ vào phương pháp bán cổ phiếu nhà máy muối mà Phòng Tuấn đề xuất, ông ta mới có được cơ hội này. Hiện tại, Giang Nam sĩ tộc vừa kính sợ vừa e dè Phòng Tuấn; một mặt hy vọng rằng nhà máy muối này thực sự sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ, mặt khác lại lo lắng liệu Phòng Tuấn có đang lừa gạt mọi người hay không… Bởi sau tất cả, việc sản xuất muối bằng cách đun sôi nước biển đã là phương pháp truyền thống hàng nghìn năm nay; tất cả muối biển trên thế giới đều được sản xuất theo cách này. Vậy mà bỗng nhiên Phòng Tuấn đề xuất một phương pháp mới không cần đun sôi nước biển mà vẫn có thể sản xuất muối, thì ai cũng phải hoài nghi.

Nếu có thể chi một khoản tiền nhỏ để mua lại nhà máy muối này, tại sao lại không làm chứ?

Vì vậy, Cốc Dục chỉ cần tinh chỉnh một chút thôi, là đã dễ dàng liên kết các bên lại với nhau, khiến họ đạt được thỏa thuận chung.

Đang tự hào trong lòng thì bỗng nhiên có tiếng bước chân bên ngoài cửa; một thành viên khác của gia đình Cốc vội vàng bước vào.

Cố Cung cau mày, quát mắng: “Hấp tấp thế làm gì? Chẳng thấy chúng tôi đang bàn chuyện với anh trai à? Nếu có chuyện gì, sau này hãy nói.”

Người đó lau mồ hôi trên trán, cúi đầu chào và nói vội vàng: “Con đang tính toán số liệu với người nhà họ Chu về một lô hàng, nhưng vừa nghe nói ủy ban thị trấn Hua Đình đã gửi tin tức cho nhà họ Chu, nên con mới vội vàng trở về đây.”

Cốc Dục trong lòng bất ngờ nhóc lên, hỏi: “Đó là tin gì vậy?”

Người đó vội vàng trả lời: “Quan viên được cử đến tòa thị chính nói rằng Đại tổng quản đã báo cáo với hoàng đế, từ nay trở đi, ngành công nghiệp sản xuất muối sẽ được quốc gia kiểm soát. Cá nhân vẫn được phép kinh doanh, nhưng phải được Bộ Dân chính phê duyệt và cấp giấy phép mới được tiến hành hoạt động; nếu không, sẽ bị coi là vi phạm pháp luật và bị xử lý nghiêm khắc!”

Cốc Dục suy nghĩ một chút, rồi khuôn mặt lập tức thay đổi. Anh vội vàng hỏi: “Tin này có thật không?”

“Chắc chắn rồi! Quan viên của thị trấn Hoa Đình cũng không sợ ai cả, họ chỉ nói rằng đây là thông tin mới nhận được từ triều đình, vì vậy họ đã ngay lập tức thông báo cho những người đã từng đầu tư vào cổ phiếu của nhà máy muối biết, để mọi người yên tâm…”

Cốc Dục nhắm mắt lại, cảm thấy đắng cay trong miệng. Thật là một “liều thuốc an thần”…

Thông tin này lan ra chắc chắn sẽ khiến giá cổ phiếu của nhà máy muối tăng vọt ngay lập tức! Ban đầu, họ nghĩ rằng việc trả vài vạn quan cho mỗi cổ phiếu là một sự thiệt thòi lớn, nhưng bây giờ thì hóa ra họ có thể hưởng lợi ngay từ đó!

Quốc gia kiểm soát… Nhưng kiểm soát như thế nào? Rõ ràng đây là chính sách được ban hành dành riêng cho nhà máy muối của Giang Nam! Với sức ảnh hưởng mạnh mẽ của Phòng Tuấn đối với Giang Nam, cùng với sự kỳ vọng lớn lao của hoàng đế dành cho Giang Nam, thì toàn bộ nhà máy muối này đều nằm trong tay Phòng Tuấn; ông ta quyết định mọi thứ…

Có thể thấy, từ nay về sau, ngay cả khi có nhà máy muối nào được bán ra thị trường, chắc chắn cũng sẽ do Phòng Tuấn đứng ra điều phối. Muốn chiếm lợi ích từ tay ông ta ư? Đừng mơ tưởng nữa!

Chiêu thức này đã khiến nhà máy muối trở thành mục tiêu tranh giành của mọi người; những người đã mua cổ phiếu chắc chắn sẽ không dám đòi hỏi giá cao hay giả vờ nghèo khó, mà sẵn lòng trả tiền, thậm chí còn van nài Phòng Tuấn để được mua cổ phiếu… Bởi vì giá cổ phiếu của nhà máy muối giờ đây đã thay đổi rồi; ngay cả khi bán lại ngay bây giờ, họ cũng vẫn có thể thu được lợi nhuận ngay lập tức!

Những âm mưu liên minh? Chỉ là trò cười mà thôi!

Điều nghiêm trọng nhất là, gia đình Cốc Dục đã bị Phòng Tuấn loại bỏ khỏi cuộc chơi, không hề có được một phần cổ phiếu nào cả. Nếu sau này nhà máy muối thực sự đạt được sản lượng lớn, thì gia đình Cốc Dục – vốn dựa vào ngành sản xuất muối biển – sẽ không còn cơ hội can thiệ