Những ngọn núi xa xôi đã bắt đầu hiện rõ màu xanh thẫm, nhưng trong khu vực Thành Trường An này, cái lạnh của mùa xuân vẫn còn rất se lạnh.

Tuy nhiên, hôm nay, thành phố hùng vĩ nhất thiên hạ dường như đang sôi trào như một nồi nước sôi, với vô số người dân và quý tộc ra khỏi nhà, dần dần tụ tập trước tòa án Bộ yamen, khiến cho toàn con phố bị chặn kín không thể lọt qua được.

Vụ án “Phòng Tuấn giết người” sôi nổi này hôm nay sẽ được xét xử tại đại sảnh bộ hình, với sự tham gia của bộ hình, Đại Lý Sở và các quan thanh tra của Đài Censor!

Dù là lính canh bảo vệ cung điện, binh sĩ truy bắt cướp bóc, hay các tuần duyệt của Kinh Triệu Phủ và quân đội đóng trên mười sáu vệ địa, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng, mang theo kiếm và áo giáp, luôn cảnh giác quan sát mọi người trong thành phố, e ngại rằng có kẻ xấu muốn kích động dư luận, lợi dụng tình hình để gây rối…

Phòng Tuấn là một người nổi tiếng. Không chỉ giữ chức vụ cao cấp trong Kinh Triệu Phủ, ông còn là con trai của một đại thần, con rể của hoàng đế, đồng thời cũng là một vị tướng anh dũng bất khuất và một nhà thơ tài năng, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, có đạo đức cao thượng! Quan Trung Tất cả mọi người đều nhận được ân huệ từ ông, và không ai không ca ngợi lòng nhân từ và đức độ của ông, khiến cho danh tiếng của ông trở nên rất trong sáng và uy tín; ông đã trở thành người dẫn đầu trong số các quan lại trẻ tuổi, và chắc chắn sẽ trở thành trụ cột vững chắc của đế chế trong tương lai!

Nhưng bây giờ, chính vị quan được mệnh danh là “người mang lại phúc lành cho hàng triệu gia đình” này, lại bị cuốn vào một vụ án giết người…

Người dân thì rất thuần khiết và đơn giản; trong thời đại mà tỷ lệ biết chữ còn rất thấp này, họ chỉ tin vào sự đánh giá của chính mình. Lý do họ đưa ra để đánh giá mọi việc cũng rất đơn giản: kẻ xấu không bao giờ làm điều tốt, còn người tốt thì chắc chắn không bao giờ làm điều xấu!

Hãy hỏi xem Phòng Tuấn là người tốt hay kẻ xấu?

Ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng sẽ nói với bạn: “Một ngày nào đó, con cũng sẽ trở thành như Phòng Nhị Lang!”

Làm sao một vị quan tốt bụng, luôn lo lắng cho phúc lợi của người dân như Phòng Tuấn lại có thể bị liên quan đến một vụ án giết người được?

Người dân không tin điều đó; hơn nữa, vì Phòng Tuấn chưa bao giờ thừa nhận tội, mọi người đều cho rằng ông ấy đã bị kẻ thù chính trị vu oan và gây ra bất công cho mình.

Khi hai bài thơ được viết trên tường trong nhà tù và lan truyền rộng rãi trong dân gian, ngay lập tức dư luận trở nên sôi động, và lòng giận dữ của người dân bùng cháy!

Vẫn là câu nói đó: Một thiên tài vĩ đại như Phòng Tuấn, làm sao có thể làm ra những hành động phản lại lý lẽ và phá vỡ pháp luật?

“Tuyết dày đè lên thông xanh, nhưng thông vẫn đứng thẳng…”

“Tôi cười ha hả trước bầu trời, quyết tâm sống và chết vì lý tưởng…”

Ngay cả những học giả từ khắp nơi đến kinh thành để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử mùa xuân cũng không thể yên tâm được nữa!

Hãy nghe này! Nếu không có oan ức lớn lao, làm sao có thể viết nên những bài thơ hùng vĩ và đầy ý nghĩa như vậy?

Các quan lại cao cấp trong triều đình, liệu các ngài có thực sự quan tâm đến điều này không? Một viên quan chính trực, liêm khiết như vậy, lại bị các ngài bôi nhọ và buộc tội giết người, khiến con đường tươi sáng của anh ta bị cắt đứt…

Người dân và học giả đều cảm thấy phẫn nộ. Họ không dám công khai bênh vực Phòng Tuấn, nhưng họ đã tự nguyện đến trước cửa văn phòng tư pháp để bày tỏ sự bất mãn và giận dữ của mình!

Cuối cùng, Hoàng đế đang ngụ tại Cung Đại Thái đã nghe thấy tiếng nói phẫn nộ của người dân và quyết định triệu tập phiên tòa “Tam Sở Thẩm Sự” – phiên tòa có quy tắc nghiêm ngặt nhất của Đại Đường – để xét xử vụ án của Phòng Tuấn.

Trong mắt người dân, đây chính là cơ hội để minh oan cho Phòng Tuấn. Họ tin rằng, kể từ khi Đại Đường Lập Quốc lên nắm quyền, chính sách quản lý đã minh bạch và pháp luật được thực hiện nghiêm ngặt; ngay cả Hoàng đế, với tư cách là người đứng đầu đất nước, cũng sẵn lòng thừa nhận sai lầm trước những lời khuyên chân thực. Khi vua sáng suốt và quan lại tốt đẹp, đó chính là biểu hiện của một thời đại thịnh vượng!

Dù trong triều đình có một vài kẻ xấu xa, nhưng đa số các quan lại vẫn giữ được phẩm chất trong sáng và liêm khiết. Sau phiên tòa “Tam Sở Thẩm Sự”, chắc chắn Phòng Nhị Lang sẽ được minh oan!

Vì vậy, người dân và học giả đều tụ tập trước cửa văn phòng tư pháp, chờ đợi kết quả của phiên tòa…

*****

Bên trong đại sảnh Bộ Hình, các quan chức của ba cơ quan tư pháp đều có mặt. Quan Đại Lý Sở khanh, Thượng thư Bộ Hình Lưu Đức Uy và Thị lang Chính thư Lưu Kí – tất cả các “Tam Sở Thẩm Sự” đều có mặt tại đây.

“Thượng thư trung chính” là chức vụ được thiết lập vào thời nhà Tần; trong thời nhà Hán, đây là vị quan cấp dưới của Thượng thư đại phu, hoặc còn được gọi là Thượng thư trung pháp luật, có phẩm trật ngàn thạch. Hoàng đế Ai Đế nhà Hán đã bãi bỏ chức vụ Thượng thư đại phu và chuyển chức vụ này thành người đứng đầu Cơ quan Thượng thư; sau đó, các triều đại tiếp theo vẫn duy trì chức vụ này, mặc dù tên gọi đôi khi có sự thay đổi: Vua Cao Cáo từng đổi tên chức vụ này thành “Cung chính”, dùng để giám sát và chỉ trích hành vi của các quan lại trong triều đình; Bắc Ngụy cũng từng đổi tên nó thành “Trung úy”. Đến thời kỳ Nam Bắc Triều, tình hình chính trị không ổn định, thiên hạ rối loạn; chức vụ Thượng thư đại phu thường xuyên bị bãi bỏ, và ngay cả khi được thiết lập, thì cũng thường xuyên không có người đảm nhiệm.

Vì vậy, Thượng thư trung chính thực sự là người đứng đầu Cơ quan Thượng thư. Triều đại Sui đã thiết lập chức vụ Thượng thư đại phu nhưng không thiết lập chức vụ Thượng thư trung chính; đến khi Đường triều thành lập đất nước, họ đã thay đổi cách tổ chức, đưa chức vụ Thượng thư trung chính và Trị thư thị Thượng thư cùng với Thượng thư đại phu vào cùng một hệ thống, nhưng vẫn coi Thượng thư trung chính là người đứng đầu thực hiện công việc hàng ngày của Cơ quan Thượng thư, trong khi Thượng thư đại phu chủ yếu mang tính chất biểu tượng.

Mãi cho đến khi Hoàng đế Gao Tông Lý Trị lên ngôi, để tránh sử dụng tên của mình, ông đã đổi tên chức vụ Trị thư thị Thượng thư trở lại thành Thượng thư trung chính… Nhưng đó là chuyện sau này…

Tôn Phục Gia ngồi ở giữa, Lưu Đức Uy ngồi bên trái, Lưu Kí ngồi bên phải; ba người này chiếm giữ những vị trí chính, uy nghiêm và nghiêm túc. Bộ Hình Tả thị lang Nguyễn Nghĩa Tiết cùng với Phó thị lang bên phải Trương Dung Kỳ ngồi ở những vị trí cuối cùng; tổng cộng năm người này tạo thành nền tảng cho phiên điều trần hôm nay.

Tuy nhiên, vụ án này có tầm ảnh hưởng sâu rộng và bản chất nghiêm trọng; nạn nhân là con trai ruột của Trường Tôn Vô Kị, nghi phạm là con trai của Phòng Hiền Lăng; vì vậy, nhiều người có quyền lực trong triều đình như Thị trung Ngụy Chinh, Thượng thư Bộ Lễ Lệnh Hồ Đức Phân, Vương gia Hà Giang Lý Hiếu Cung… cũng có mặt để theo dõi phiên điều trần, nhằm đảm bảo tính công bằng của vụ án.

Bên ngoài đại sảnh, tiếng ồn ào của người dân và các học giả vẫn vang lên mơ hồ…

Tôn Phục Gia nhíu mày nhẹ, nghiêng người sang bên và nói với Lưu Đức Uy bên cạnh mình: “Ngoài kia, người dân và học giả đang tập trung đông đúc; nếu phiên điều trần xảy ra sai sót, rất dễ gâ

“Lưu Đức Uy Giận đến nỗi muốn giơ tay đấm Tôn Phục Gia một cái… Dù muốn lừa gạt ai đi nữa, cũng đừng quá rõ ràng như vậy chứ! Đó là sự xúc phạm trí tuệ của tôi hay chỉ là muốn trêu chọc tôi thôi? Ngay cả hoàng đế cũng cho phép những người dân và các học giả này tụ tập bên ngoài phòng xét xử Bộ yamen, bây giờ bắt tôi đi đuổi họ đi… Nếu xảy ra xung đột, cái chức vụ của tôi này liệu có còn không nữa?”

Lưu Đức Uy Nhìn Tôn Phục Gia một cái, rồi nói một cách bực bội: “Bộ Hình có bao nhiêu người chứ? Với số lượng đó, ra ngoài là sẽ bị bao vây ngay thôi. Hơn nữa, hiện nay mọi người đều hiểu lầm về Bộ Hình; nếu không đi đuổi họ, thì còn ok, nhưng nếu đi vào, biết đâu lại bị coi là kẻ xấu xa, gây rối loạn. Còn các thanh tra của Viện Thanh tra thì luôn được mọi người kính trọng vì tính minh bạch và liêm khiết của họ; người dân cũng rất tin tưởng vào họ. Sao không để Thanh tra Lưu đi thuyết phục mọi người và các học giả rời đi?”

Lưu Kí Lật mắt lên, nói một cách thản nhiên: “Viện Thanh tra có nhiệm vụ giám sát các quan chức, làm sao họ có kinh nghiệm trong việc tiếp xúc với người dân chứ? Còn những người lính canh của Bộ Hình thì đa số đều xuất thân từ dân gian, họ gần gũi với người dân hơn; chắc chắn người dân cũng sẽ tin tưởng họ hơn.”

Lưu Kí không hề bị Lưu Đức Uy lừa gạt, không chỉ từ chối một cách thẳng thắn mà còn đẩy trách nhiệm trở lại cho người khác…

Lưu Đức Uy Lông mày nhướng lên, kiềm chế cơn giận. Chết tiệt! Lý do gì mà những người lính canh của Bộ Hình lại được coi là gần gũi với người dân chứ? Có lẽ họ chỉ đang muốn nói rằng những người đó đều là những kẻ tầm thường thôi… Ba người họ bàn tán một hồi; dù không thành công trong việc lừa gạt ai đi nữa, thì cũng chẳng sao cả, cuối cùng họ đều im lặng không nói gì nữa.

Một lúc sau, có một người lính canh bước vào nhanh chóng và nói một cách lễ phép: “Thời gian đã đến rồi.”

Tôn Phục Gia Gật đầu, ho một tiếng rồi nói to: “Vụ án giết người của Trường Tôn Đàn hiện đang được ba cơ quan tư pháp xét xử. Mang tên tội phạm Phòng Tuấn lên phiên tòa!”

“Vâng!” Mấy người lính canh dưới tòa đáp lời và đi lấy tên tội phạm.

Không lâu sau, Phòng Tuấn – người đang mặc trang phục thường ngày và trông rất tươi tỉnh – đã được đưa lên tòa.

Phòng Tuấn bước vào trong đại sảnh và đứng vững vàng ở giữa phòng. Đầu tiên, anh ta cúi chào ba vị thẩm phán chính, sau đó lại cúi chào những người lớn tuổi xung quanh, rồi mới đứng thẳng dậy, với vẻ mặt bình tĩnh, đối diện với “Tam Sư Sứ” ngồi ở vị trí trung tâm.

Tôn Phục Gia nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói lớn: “Phòng Tuấn, liên quan đến vụ án Trường Tôn Đàn bị sát hại, ngươi có thừa nhận tội không?”

Phòng Tuấn mút môi lại, im lặng một lúc…

Bên cạnh, Lý Hiếu Cung thở dài nhẹ, cảm thấy không thoải mái trong lòng. Anh ta đã tiếp xúc nhiều với Phòng Tuấn và biết rõ rằng người thanh niên này, dù có vẻ ngoài hung hăng và tự do, nhưng bên trong lại chứa đựng một tinh thần kiêu hãnh mãnh liệt! Đó là loại kiêu hãnh khiến người ta cảm thấy như đang đứng trên đỉnh cao, nhìn xuống mọi người; đó là tầm vóc và khí phách của người luôn mong muốn mang lại công bằng cho thế giới!

Nhưng chính người thanh niên kiêu hãnh đến tận xương tủy này, lại buộc phải tuân theo ý chỉ của Hoàng đế và phải thừa nhận tội…

Ngụy Chinh, người nổi tiếng khắp thiên hạ vì tính cách thẳng thắn và can đảm, đang ngồi yên, mắt nhắm lại, lông mày bạc phơ không hề nhấp nháy… Dù Phòng Tuấn có phải là kẻ có tội hay chỉ là nạn nhân của sự vu oan, có vẻ như tất cả những gì đang diễn ra trước mắt ông ta hoàn toàn không liên quan gì đến mình…

Còn Bộ trưởng Lễ Bộ Lệnh Hồ Đức Phân thì nở nụ cười trên môi, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái!

“Ngươi này, không phải đã lần này đến lần khác làm nhục ta sao? Hãy xem bây giờ ngươi sẽ gặp phải điều gì!” Toàn bộ tập đoàn Quan Long đã huy động toàn lực; vô số mối quan hệ và lợi ích đều được chuyển đến tay năm vị quan chức chịu trách nhiệm thẩm định trong “Tam Pháp Sứ”. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của Giang Nam sĩ tộc – người đã từng gây rối– và sự quan sát của Sơn Đông gia thế… Mọi thứ đã được định đoạt rồi!

Ta chỉ đơn giản là đang chờ đợi xem, “con ngựa phi nhanh của Phòng Gia” này sẽ như thế nào khi rơi từ đỉnh cao xuống bụi đất, và sẽ bị người khác bước đạp dưới chân như những con kiến nhỏ bé!

Trong đại sảnh, một khoảng lặng bao trùm mọi người.

Dù thuộc phe phái nào, mọi người đều hiểu rằng hôm nay, Phòng Gia chắc chắn sẽ bị kết tội…

Vì mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, mọi người đều sẵn lòng cho Phòng Tuấn thêm thời gian. Dù có bị mất chức vụ, bị tống giam hay lưu đày đi nơi xa xôi, Phòng Tuấn vẫn là người đó – người sẽ không bao giờ quỳ gối van xin hay nhục nhã trước ai chỉ vì không còn chức vụ nào nữa. Danh tiếng hung ác của hắn đã quá rõ ràng; thật sự không nên chọc giận người này…

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi Phòng Tuấn thú nhận tội lỗi.

Phòng Tuấn đứng thẳng người, hai tay để sau lưng, khuôn mặt biến đổi liên tục, tâm trí hoang mang không yên.

Liệu có nên tuân theo ý muốn của Lý Nhị Bệ mà cam đầu nhận tội, hy vọng sẽ được bồi thường sau này? Hay nên theo đuổi lương tâm của bản thân, dù phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng?

Sau một lúc dài, Phòng Tuấn mới từ từ thở ra một hơi dài.

Anh ta nhìn quanh căn phòng, thấy rõ vẻ mặt đầy thương hại hay vui mừng của mọi người… Tất cả những biểu hiện đó đều hiện rõ trước mắt anh ta.