Tiêu Du nói một cách bình thản: “Ma Binh Vương đừng giận dữ, tôi chỉ muốn gợi ý cho bệ hạ rằng không nên vội vàng đưa ra quan điểm trong vụ án này, để tránh việc sau này khó có thể thu dọn tình hình. Tôi không hề nói rằng Phòng Tuấn chắc chắn phải có tội, cũng không bao giờ đề xuất trừng phạt người đó.”

Mã Châu tức giận đến mức bật cười: “Điều này có gì khác biệt so với việc kết tội? Hiện nay dư luận xã hội đang rất sôi nổi; nếu triều đình không đưa ra bất kỳ phát ngôn nào mà cứ trì hoãn mãi, liệu người ta có không coi đó là bằng chứng chứng minh tội lỗi của Phòng Tuấn?”

Tiêu Du giải thích: “Phòng Tuấn luôn hành xử một cách liều lĩnh, không kiêng nể ai; có lẽ hầu hết mọi người đều cho rằng anh ta nhờ được sự sủng ái mà trở nên ngạo mạn, không coi trọng pháp luật. Việc anh ta làm ra những điều vô nhân đạo như vậy thực sự là đáng lên án.”

Mã Châu tức giận đến mức nói thẳng: “Thật là vô lý!”

Lúc này, Trường Tôn Vô Kị – người vẫn ngồi yên lặng không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng, nở một nụ cười nhẹ nhàng và nhìn vào Mã Châu nói: “Ma Binh Vương là một quan lại tài ba, nhưng dù sao thì anh ta vẫn còn trẻ, chưa hiểu rõ bản chất xấu xa của con người. Như người ta thường nói: ‘Vẽ rồng, vẽ hổ thì dễ, nhưng vẽ xương thì khó; biết mặt người thì dễ, nhưng biết lòng họ thì không.’ Hãy cẩn thận trong mọi việc mới có thể sống lâu dài được.”

Các đại thần xung quanh đều lặng lẽ lắc đầu; họ cho rằng những lời nói của Tiêu Du thật là vô lý. Nhưng vì Nhạc Diện Nguyệt đã kiên quyết không từ bỏ quan điểm của mình, vấn đề này thực sự trở nên rất nan giải. Giờ đây, với sự tham gia của Trường Tôn Vô Kị, rõ ràng là có sự can thiệp của Giang Nam sĩ tộc và nhóm Quan Lũng…

Thực ra, vấn đề này rất đơn giản: chỉ cần trừng phạt nặng nề Nhạc Diện Nguyệt và hành động mạnh mẽ để thiết lập lại trật tự là được. Mọi việc đều cần dựa trên bằng chứng; đây là nơi công bằng và nghiêm túc, chứ không phải nơi để nói những lời vô nghĩa. Nếu có bằng chứng thì phải xử lý Phòng Tuấn; nếu không có bằng chứng thì phải trừng phạt Nhạc Diện Nguyệt vì vu khống. Nếu sau này tìm ra bằng chứng chứng minh tội lỗi của Phòng Tuấn, lúc đó mới tiến hành xử lý cũng không muộn. Làm sao có thể đưa ra quyết định một cách chung chung được?

Nhưng điều khó khăn chính nằm ở việc lúc này là một thời điểm nhạy cảm…

Cuộc chiến phía đông!

Trong suốt hai năm qua, các đội quân đóng trên lãnh thổ và biên giới Đại Đường đã được điều động một cách có tổ chức; trong khi đảm bảo sự ổn định cho các vùng biên giới phía tây và phía bắc, một lượng lớn binh lực đã được chuyển đến khu vực Liao Đông. Hiện nay, tại hai tỉnh Youying và Yuzhou, các doanh trại quân sự liên tiếp nhau, ngũ cốc và vật tư tiếp tế dồi dào, cuộc chiến phía đông sắp bùng nổ.

Nếu vào lúc này mà xử lý Nhạc Diện Nguyệt một cách nghiêm khắc, chắc chắn sẽ khiến Giang Nam sĩ tộc đứng sau lưng họ cảm nhận được điều đó; không chắc họ có thể phản đối một cách công khai, nhưng hoàn toàn có khả năng họ sẽ âm thầm gây rối, cản trở tiến trình của triều đình.

Hiện tại, còn có nhóm Quan Long với ảnh hưởng rất lớn trong quân đội… Ngay cả Hoàng đế cũng phải e ngại họ.

Nghe nói thì Hoàng đế là người cao quý nhất thiên hạ, nắm trong tay sinh mệnh của hàng tỷ người dân, nhưng Hoàng đế cũng chỉ là con người, và cũng bị ảnh hưởng bởi sự tranh đấu quyền lực trong triều đình; không thể nào ông ta luôn tuân theo những quy tắc cứng nhắc được!

Trong lịch sử, đã có không biết bao nhiêu Hoàng đế bị các quan lại quyền lực ép buộc; ngay cả những vị Hoàng đế thông minh và mạnh mẽ như Lý Nhị Bệ cũng không thể phớt lờ sự đấu tranh giành quyền lực trong triều đình; họ chỉ có thể cân bằng lợi ích của các phe phái, để chúng kiềm chế lẫn nhau, hy vọng rằng việc sử dụng chúng có thể giúp duy trì sự cân bằng giữa các lực lượng. Một vị Hoàng đế như vậy mới được coi là một vị minh quân.

Những yêu cầu về lợi ích luôn đa dạng và không bao giờ giống nhau; vì vậy, những vị Hoàng đế mà khi ban hành lệnh, cả thiên hạ đều sẵn lòng tuân theo và sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy, chỉ có thể tồn tại trong truyền thuyết mà thôi… Trước đây không có, bây giờ không có, và sau này cũng sẽ không bao giờ có…

Hoàng đế Lý Nhị Bệ có vẻ mặt u ám, nhìn Tiêu Du rồi nhìn Trường Tôn Vô Kị, bỗng nhiên cười lên…

Các ngươi đều nghĩ rằng vì lợi ích chung của cuộc chiến phía đông, Nhà Vua có thể hy sinh mọi thứ, chịu đựng mọi thứ, phải không?

Được thôi, vậy thì hãy để Nhà Vua xem xét xem những người lãnh đạo của các phe phái này thực sự có những năng lực gì; Nhà Vua sẽ làm theo ý muốn của mình, để xem liệu các ngươi có thực sự có thể ngăn cản cuộc chiến phía đông, hay có thể làm lung lay quyết tâm của Nhà Vua hay không!

Các qu

Suốt hàng chục năm làm vua và thần tử, làm sao có thể không hiểu rõ tính cách của nhau? Chỉ cần nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt hoàng đế, hai người đã biết lần này họ thực sự đã làm cho hoàng đế tức giận! Vị hoàng đế này, khi đối mặt với tình thế bế tắc, dám dùng ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen xông pha vào trận chiến với một trăm nghìn quân địch tại Hổ Lao Quan; dám giết anh em ruột thịt dưới Huyền Vũ Môn; dám ép cha mình từ bỏ ngai vàng trong cung Đại Hưng… Thân thể ông ta chứa đầy máu dữ tợn, và ông ta sở hữu một lòng dũng cảm phi thường!

Không có việc gì mà ông ta không dám làm; không ai có thể thực sự buộc ông ta phải chịu đựng được!

Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị biết rằng, nếu không có bản kiến nghị từ chức của Phòng Hiền Lăng, hoàng đế có lẽ sẽ chọn kiên nhẫn để tiếp tục cuộc chiến phía đông, và tạm thời chấp nhận sự bất công đối với Phòng Tuấn. Nhưng khi bản kiến nghị đó được nộp lên, ngọn lửa dữ tợn trong lòng hoàng đế đã bùng cháy mãnh liệt!

Đây chính là ngọn lửa của sự nổi loạn!

Ngai vàng của hoàng đế được giữ vững nhờ sự ủng hộ của giới quý tộc, nhưng cũng chính vì sự kiềm chế của họ mà danh dự của hoàng đế liên tục bị thách thức. Điều này, đối với một người đàn ông tự tin đến mức cực điểm như Lý Nhị Bệ, thì tuyệt đối không thể chịu đựng được lâu dài!

Bây giờ, điểm đánh đổi quan trọng đã đến!

Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị đều thấy lo lắng; họ đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng không ngờ rằng phản ứng của Phòng Hiền Lăng lần này lại mạnh mẽ đến thế, đến nỗi ông ta sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để buộc hoàng đế phải giải thích rõ ràng!

Bầu không khí trong đại điện đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Khi các đại thần đang lo lắng chờ đợi cơn thịnh nộ của hoàng đế, thì bỗng nhiên Thái tử Lý Thừa Càn đứng dậy từ chỗ ngồi, cúi chào Lý Nhị Bệ và nói lớn: “Thưa Cha, con có việc muốn báo!”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Thái tử, không hiểu tại sao ông ta lại lên tiếng vào lúc này?

Lý Nhị Bệ tức giận dâng trào; đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào Thái tử và nói với giọng lạnh lùng: “Thái tử có chuyện gì muốn nói?”

Anh ta nghĩ rằng Thái tử muốn bảo vệ Phòng Tuấn, vì vậy trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng không hài lòng. Đã đến lúc bạn phải đứng ra bảo vệ Phòng Tuấn rồi, nhưng bạn lại im lặng, để cho Mã Châu bị Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị áp bức đến mức khó xử; bây giờ Hoàng đế đã quyết tâm ủng hộ Phòng Tuấn một cách rõ ràng, vậy thì với tư cách là Thái tử, bạn lẽ ra phải đứng ngoài cuộc, sau này mới đóng vai trò là người điều giải. Nhưng bây giờ, khi ý định của Hoàng đế đã được quyết định rồi, bạn lại đứng ra bảo vệ Phòng Tuấn, liệu bạn có chút hiểu biết hay trí tuệ chính trị nào không?

Ánh mắt Hoàng đế sắc bén như lưỡi dao, khiến Lý Thừa Càn hoảng sợ đến nỗi suýt nữa liền lùi bước… Nhưng lúc này, làm sao anh ta có thể lùi bước được?

Nuốt nước bọt, dũng cảm nói lên: “Bẩm báo Cha Vua, con có thể làm chứng cho Phòng Tuấn. Cô gái kia dù đã kết hôn với Phòng Gia, nhưng hoàn toàn không phải do Phòng Tuấn ép buộc cô ấy trở thành thiếp.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên hỏi: “Con nói cái gì vậy?”

Lý Thừa Càn thành thật trả lời: “Hôm đó, con và em út được mời đến nhà Phòng Gia dự tiệc. Lúc đó, nhà Phòng Gia đang tổ chức lễ cưới, và Phòng Tuấn đã cùng con và em út uống rượu cho đến tận nửa đêm. Khi tiệc kết thúc, lệnh cấm ra ngoài đã được ban hành, vì vậy con và em út đã ở lại nhà Phòng Gia qua đêm. Vì vậy, con có thể chứng minh rằng người cùng Phòng Tuấn vào phòng tân hôn chính là binh sĩ riêng của Phòng Tuấn. Những lời đồn rằng Phòng Tuấn đã cưỡng bức cô gái kia, hoàn toàn là những lời bịa đặt, mang tính xấu xa.”

Sau khi nói xong, trong đại sảnh trở nên yên tĩnh; Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị đều có vẻ mặt khó xử…

Mọi người đều nhìn về phía Thái tử với ánh mắt ngạc nhiên và đầy ý nghĩa.

Nếu ngày hôm đó bạn đã có mặt tại nhà Phòng Gia và chứng kiến tất cả mọi việc, tại sao bạn không sớm lên tiếng chứng minh? Tại sao phải đợi đến khi Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị đã cùng nhau lên tiếng xác nhận lập trường và không còn lối thoát nào khác, bạn mới bắt đầu nói ra sự thật?

Trước đây, ấn tượng mà mọi người có về Thái tử là một người chất phác, nhân từ; năng lực của ông không chỉ kém xa so với Lý Nhị Bệ, mà ngay cả các anh em trong hoàng gia như Vua Ngụy và Ngô Vương cũng vượt trội hơn ông. Lý do mà mọi người sẵn lòng ủng hộ Lý Thừa Càn làm Thái tử, thứ nhất là vì ông là con trai cả chính thức, là người kế vị hợp pháp; thứ hai, là bởi vì tính cách hiền lành, khoan dung và đầy tình yêu thương của ông. Ai lại không muốn phục vụ dưới sự lãnh đạo của một vị hoàng đế như vậy chứ?

Nhưng bây giờ, mọi người đều không khỏi thốt lên: “Thái tử đã học theo cái xấu rồi…”

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Lý Thừa Càn; với tài năng và chiến lược xuất chúng của mình, làm sao ông có thể không hiểu được ý đồ của Thái tử? Rõ ràng là muốn buộc Tiêu Du, Trường Tôn Vô Kị và những người khác phải rơi vào tình thế bất lực! Cuối cùng cũng có chút uy quyền của Trữ quân rồi; cứ mãi như một khối bột mì thì thật là không được gì cả!

Lý Nhị Bệ cảm thấy thoải mái trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Ông nhìn quanh và hỏi lớn: “Các quý vị, các ngài nghĩ gì về lời nói của Thái tử?”

Lời nói của Thái tử… Còn có thể nghĩ gì được nữa chứ? Chẳng lẽ ai dám cáo buộc Thái tử nói dối hay làm chứng sai sự thật sao? Điều đó là không thể xảy ra đâu; oai phong của Trữ quân khiến cho Thái tử chắc chắn sẽ không làm như vậy. Nếu ông nói dối, thì chính Lý Nhị Bệ đã chứng kiến tận mắt; điều đó chắc chắn là có thật. Hơn nữa, còn có cả Ngô Vương cũng có mặt ở đó nữa; liệu hai vị hoàng tử này có thể nói dối vì Phòng Tuấn được không?

Đại Lý Sở nói: “Trước đây, khó khăn chính là do Nhạc Diện Nguyệt khăng khăng tuyên bố rằng Phòng Tuấn đã che giấu sự thật sau khi sự việc xảy ra. Bây giờ với sự chứng kiến của Thái tử, sự thật chắc chắn sẽ được làm sáng tỏ. Nhạc Diện Nguyệt với tư cách là một viên quan thanh tra, đã vu khống các quan chức triều đình; hành động của ông vô cùng xấu xa và gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Ông ta xứng đáng bị trừng phạt nặng hơn. Tôi xin ngài ban hành lệnh để xử phạt ông ta một cách công bằng, nhằm răn đe những kẻ khác!”

Khắp cung đình tràn ngập tiếng xôn xao.

Thời đại Trinh Quan… Ngoại trừ tội ác phản loạn, chưa có quan lại nào bị xử tử nặng đến thế. Bây giờ, với đề xuất trừng phạt Nhạc Diện Nguyệt một cách nghiêm khắc như vậy, liệu Tôn Phục Gia