“Ồ!”

Phòng Tuấn giả vờ ngạc nhiên và nói: “Kinh Vương Điện bỗng nhiên lại hiểu biết sâu rộng đến thế sao? Thật là khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Lý Trị đặt chiếc cốc trà xuống và nói không hài lòng: “Tại sao phải nói những lời khó hiểu như vậy chứ? Ta chỉ muốn nhắc nhở Quốc công Việt một điều thôi: Khi đi đường vào ban đêm, hãy cẩn thận một chút, kẻo bị ai đó đánh cho bất tỉnh rồi bị quấn túi lưới, trở thành trò cười cho mọi người.”

Bị quấn túi lưới và đánh cho bất tỉnh thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nhưng Trường Tôn Vô Kị thì chắc chắn sẽ không làm những việc vô nghĩa như vậy đâu. Nếu không dùng vũ lực, thì cũng sẽ không có gì xảy ra; nhưng một khi đã dùng vũ lực, thì chắc chắn sẽ có hậu quả nghiêm trọng. Trước đây, dù Trường Tôn Vô Kị có ý định giết Phòng Tuấn, nhưng do quá nhiều ràng buộc, anh ta đã kiềm chế bản thân và không dám hành động quá mức. Giờ đây, danh tiếng của mình đã bị Phòng Tuấn làm tổn thương nặng nề; nếu tức giận quá mức, có lẽ anh ta sẽ không kiềm chế được nữa.

Phòng Tuấn nhìn Lý Trị và không hiểu: “Lẽ ra hoàng tử phải mong muốn rằng tôi sẽ vấp ngã chết hoặc chết đuối trong lúc tắm gội mới đúng chứ, tại sao lại nhân từ nhắc nhở tôi như vậy?”

Lý Trị lườm một cái và nói: “Ta có hẹp hòi đến mức đó sao? Cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng là cuộc đấu tranh giữa những người quý tộc… Giống như Quốc công Việt đã nói trước đây, mọi thứ đều phải có giới hạn. Nếu vượt qua những giới hạn đó, không chỉ làm xáo trộn tình hình triều đình, mà còn khiến người ta hối tiếc mãi mãi. Hơn nữa, anh là anh rể của ta; dù ta có không ưa anh đến mấy, cũng không thể để chị gái ta phải sống độc thân được…”

Nói đến đây, trong đầu Lý Trị bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ: Nếu Trường Tôn Vô Kị thực sự giết chết anh này, có lẽ cũng là điều tốt… Ít nhất thì những người tình của anh ta cũng sẽ không phải sống độc thân nữa… Nếu ta thao túng một chút, có lẽ sẽ có thể thu hút Vũ Mai Nương về phía mình…

Chỉ tiếc là Nữ võ sĩ đã sinh cho anh ta những đứa con… Điều đó thật không may mắn…

Phòng Tuấn không ngờ rằng người anh rể trước mắt mình lại còn đang nghĩ đến những người tình xinh đẹp của gia đình mình nữa…

Ngài vui mừng gật đầu nói: “Hoàng tử hiểu rõ lẽ phải, thực sự là phúc lành cho đế quốc.”

Lý Trị biết rằng Phòng Tuấn không mấy ưa mình, thậm chí có thể nói là cực kỳ coi chừng mình, nên không để ý đến những lời trêu chọc của người đó. Ngài duỗi người trên ghế, chuẩn bị nói điều gì đó, nhưng lại thấy Cù Đôn Lệ bước vào từ bên ngoài, liền im lặng lại.

Cù Đôn Lệ bước vào phòng làm việc, trước tiên chào hỏi hai người, sau đó đặt một tập giấy lên trước mặt Phòng Tuấn và nói: “Từ Liêu Đông đã có tin tức. Sau khi những vũ khí quân sự đó được gửi đến muộn hơn dự kiến, vì vội vàng chuyển giao cho các đơn vị quân đội, Tổng đốc U Châu buộc phải cử binh sĩ đi qua tuyết để giao hàng, do đó đã gặp không ít thiệt hại; tổng cộng có 370 người bị thương do rét, trong đó có 16 người không qua khỏi. Chúng tôi xin báo cáo danh sách này để xin được hỗ trợ.”

Theo lý thuyết, mặc dù Phòng Tuấn là Bộ trưởng Bộ Quân sự, nhưng Lý Trị lại mang chức danh “Kiểm tra viên Bộ trưởng Bộ Quân sự”, tức là người được hoàng đế cử đến giám sát công việc của Bộ Quân sự, quyền lực của Lý Trị còn lớn hơn Phòng Tuấn. Tuy nhiên, khi Cù Đôn Lệ bước vào, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến Lý Trị, mà chỉ báo cáo với Phòng Tuấn, coi Lý Trị như không tồn tại.

Dù còn trẻ, nhưng Lý Trị cũng có lòng khoan dung, ít ra trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ bất mãn nào...

Cù Đôn Lệ cũng không quan tâm liệu Lý Trị có hài lòng hay không. Mặc dù xuất thân từ một gia tộc quyền quý, ông ta cũng biết cách nịnh hót, lấy lòng người khác trong giới chính trị, nhưng ông ta là người chú trọng đến việc làm thực tế. Ông tin rằng bằng cách theo sự dẫn dắt của Phòng Tuấn – tức là Thái tử – mình sẽ có cơ hội thể hiện tài năng và thậm chí có thể trở thành một nhân vật lịch sử, vì vậy ông quyết tâm theo đuổi con đường đó đến cùng, chẳng bao giờ nghĩ đến việc chuyển sang phe của Vương gia Tấn.

Thực tế, đây cũng chính là thái độ của nhiều người thuộc nhóm Sơn Đông gia thế hiện nay.

Kể từ khi Hoàng đế Hiếu Văn của Bắc Ngụy thực hiện cuộc cải cách Hán hóa và quy định về họ tộc, nhóm Sơn Đông gia thế đã tự tạo nên một bản sắc văn hóa độc đáo, ảnh hưởng sâu sắc đến quá trình lịch sử trong hàng trăm năm qua. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ thực sự nắm giữ quyền lực tối cao của đế quốc; thậm chí sau khi “di cư về phía nam”, họ còn bị chia làm hai nhóm: một nhóm đi về phía nam để mở rộng lãnh thổ __

Cho đến khi nhà Đại Sui thống nhất cả nước, Sơn Đông gia thế mới có cơ hội trỗi dậy trong bối cảnh bị các tộc người Hồ áp bức. Tuy nhiên, họ lại mắc phải một sai lầm chiến lược quan trọng: luôn thay đổi phe phái, hai mặt một lưng trong các hoạt động chính trị đầu cơ. Kết quả là không chỉ bị Quan Long quý tộc đàn áp gay gắt mà cả Giang Nam sĩ tộc – vốn dựa trên sức mạnh của Sơn Đông gia thế ở miền nam – cũng nhanh chóng vượt qua họ vào cuối triều đại Sui, khiến vị thế của Sơn Đông gia thế trở nên rất khó xử.

Từ thời nhà Sui đến nhà Đường, Sơn Đông gia thế dù sở hữu nền tảng văn hóa vững chắc nhưng mãi không thể tiếp cận được trung tâm quyền lực, cũng không nhận được những quyền lợi và lợi ích xứng đáng.

Bây giờ, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định tập trung toàn bộ sức lực để ủng hộ Thái tử một cách kiên định, và không còn tham gia vào những hoạt động đầu cơ nữa.

Phòng Tuấn cầm lấy tài liệu và xem xét kỹ lưỡng. Sau một lúc, Phía trước ngẩng đầu lên, đặt tài liệu xuống và suy tư sâu sắc.

Việc thăng chức cho các tướng lĩnh, kiểm tra công lao của binh sĩ đều thuộc trách nhiệm của Bộ Quân sự. Là Thượng thư Bộ Quân sự, ông ta hoàn toàn có trách nhiệm chăm sóc cẩn thận những binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương do việc vận chuyển vũ khí ở tiền tuyến. Điều này không chỉ thể hiện nguyên tắc công bằng mà còn giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, khiến họ tin rằng những hy sinh của mình không hề bị chính quyền lãng quên.

Nhưng vấn đề là: tiêu chuẩn “độ” cho việc chăm sóc này phải như thế nào mới hợp lý?

Bộ Quân sự chắc chắn đã có quy định cụ thể về vấn đề này; thông thường, chỉ cần tuân theo những quy định đó là được, và không ai có lý do gì để phàn nàn. Tuy nhiên, với việc cuộc chiến tranh chinh phục phía đông sắp bắt đầu, Phòng Tuấn nhận định rằng dù thắng hay thua, cuộc chiến này có lẽ sẽ kết thúc trong vòng một năm. Nếu thắng lợi, liệu Lý Nhị Bệ có ban thưởng hậu hĩnh cho những người có công không?

Nếu việc chăm sóc được thực hiện theo quy định hiện hành ngay từ bây giờ, thì khi cuộc chiến kết thúc và Lý Nhị Bệ tiến hành ban thưởng, những binh sĩ bị thiệt mạng hoặc bị thương do điều kiện thời tiết sẽ cảm thấy bất công. Tại sao những người đã cùng nhau chiến đấu vì cuộc chiến này lại bị đối xử khác nhau?

Nếu việc chăm sóc được thực hiện một cách hậu hĩnh nhưng cuộc chiến lại thất bại, thì chắc chắn sẽ không có bất kỳ khoản thưởng nào được trao. Điều này sẽ khiến việc chăm sóc cho nh

Về việc trả tiền trợ cấp theo quy định ngay từ đầu thì cũng không thể thực hiện được; còn nếu đợi đến sau cuộc hành quân phía Đông mới tăng thêm số tiền trợ cấp thì lại càng không khả thi. Như vậy, các quy định của Bộ Quân sự sẽ trở nên vô nghĩa và uy tín của bộ này sẽ giảm sút đáng kể.

Việc trì hoãn việc trả tiền trợ cấp cho đến sau cuộc hành quân phía Đông cũng là điều không thể chấp nhận được…

Lý Trị đứng bên cạnh và thấy vẻ do dự của Phòng Tuấn, liền hiểu lầm và phát ra tiếng cười khinh thường: “Có gì khó khăn đâu? Loại vũ khí quân sự này là do bản vương chịu trách nhiệm vận chuyển; nếu có sự chậm trễ, trách nhiệm tự nhiên thuộc về bản vương. Quốc công Việt có thể báo cáo sự việc này lên Chính Sự Đường; nếu có hình phạt, bản vương sẵn lòng gánh vác mọi thứ, không hề từ chối trách nhiệm, để Quốc công Việt đừng phải gánh chịu cái tội này.”

Phòng Tuấn ngẩn ngơ một chút, rồi biết rằng Lý Trị đã hiểu lầm, liền giải thích: “Thần vương hiểu lầm rồi… Dù thần vương có yếu đuối đến đâu, cũng không thể không gánh vác trách nhiệm được. Chỉ là vào lúc này, tình hình khá nhạy cảm; việc trả tiền trợ cấp cho những binh sĩ bị đóng băng hoặc bị thương do lạnh giá thật sự rất khó xử.”

Anh ta chỉ giải thích một cách sơ lược thôi; ngay lập tức, Cui Dunli bên cạnh đã thì thầm giải thích chi tiết cho Lý Trị nghe.

Nghe xong, Lý Trị thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nói rằng mình không sợ gánh vác trách nhiệm, nhưng vào lúc này, khi cuộc tranh giành quyền thừa kế đang diễn ra, anh ta không chỉ chưa đạt được thành tích gì, mà còn phải chịu hình phạt trước, điều này gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của mình. Tuy nhiên, khi thấy Phòng Tuấn không hề muốn gánh chịu cái tội này cho mình, và có vẻ như sẵn lòng gánh vác trách nhiệm về sự chậm trễ trong việc vận chuyển vũ khí, Lý Trị cảm thấy xúc động và quyết định nói: “Có gì khó khăn đâu? Thôi thì, dưới danh nghĩa của bản vương, sẽ trả tiền trợ cấp cho những binh sĩ này; tiền bạc sẽ do bản vương chi trả, theo mức gấp đôi quy định của Bộ Quân sự, còn chức vụ và danh hiệu sẽ do Bộ Quân sự quyết định. Ngay cả nếu có sự chênh lệch so với phần thưởng sau cuộc hành quân phía Đông, cũng không thể trách triều đình hay Quốc công Việt được.”

Phòng Tuấn không hề yêu cầu Lý Trị phải gánh chịu gì cả; việc Lý Trị sẵn lòng chi trả tiền để giải quyết vấn đề cho Phòng Tuấn cũng coi nh

Phòng Tuấn chỉ còn biết cười đắng và nói: “Làm thế này sao được chứ?”

Lý Trị đáp: “Chỉ là một ít tiền bạc mà thôi, những thứ ngoài thân xác, không cần phải quan tâm đến.”

Phòng Tuấn cảm thấy bất lực.

Đứa bé này dù sau này sẽ trở thành một vị hoàng đế khôn ngoan, nhưng bây giờ vẫn còn quá non nớt…

Cũi Đôn Lễ cũng cười đắng và nói thấp: “Hoàng tử, ngài không được làm vậy. Ngài là con trai của một vị hoàng đế, mang trong mình dòng máu quý tộc cao quý; việc tự ý ban ân cho người khác, ý đồ của ngài là gì vậy?”

Từ xưa đến nay, địa vị của một hoàng tử luôn được coi là rất cao quý, nhưng cũng có rất nhiều điều cần phải tuân thủ. Phải biết rõ ràng điều gì nên làm, điều gì không nên làm; một chút sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Là một hoàng tử, lại còn là một hoàng tử đang tranh giành quyền kế vị, mà lại dùng tiền bạc của mình để an ủi các binh sĩ, đó là một điều cực kỳ kiêng kỵ!

Nếu bị các quan thanh tra hay những người có quyền lực chú ý đến, chỉ cần họ gửi một bản tường trình lên Chính Sự Đường để khiếu nại, dù Lý Nhị Bệ có yêu thích Lý Trị đến đâu thì cũng sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.

Lý Trị bỗng cảm thấy hoảng sợ, mồ hôi lạnh túa ra trán.

Mình sao lại bất cẩn đến thế, suýt nữa đã phạm phải một sai lầm lớn như vậy? Nếu chuyện này bị các quan thanh tra biết, thì đó sẽ là một cái cớ lớn để họ tấn công mình, và chỉ cần một bản tường trình, mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn và uy tín của mình sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Người ta thường nói rằng Phòng Tuấn là một người khá cứng đầu, nhưng thực ra ông ấy vẫn có những ranh giới rõ ràng và phẩm chất tốt; nếu không, ông ấy đã có thể nghe theo ý muốn của mình một cách im lặng, và điều đó có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của cuộc đua giành quyền kế vị…