Trong cơn mưa, những mái ngói vàng và bức tường đỏ trở nên càng thêm uy nghi và oai vệ. Trên mặt đất có một chỗ trũng đọng nước, trong đó phản chiếu bộ áo màu vàng óng của Lý Nhị Bệ. Không biết ông đã đứng đó bao lâu rồi; dù đang cầm ô giấy dầu, gấu váy của ông vẫn đã bị những giọt mưa làm ướt.

Các cung nữ và thái giám đứng cách ông khoảng ba mét, run rẩy quỳ trên những tấm đá xanh dưới cơn mưa…

Lý Nhị Bệ đứng yên bình bên cửa, ánh mắt hơi mơ hồ, nhưng tai ông vẫn nghe thấy những tiếng nói lẻ tẻ. Ông không nói một lời nào, chỉ đứng đó lắng nghe; dáng vẻ oai vệ của ông vẫn hiện rõ, giống như khi ông cưỡi ngựa, cầm giáo và chiến đấu vào những ngày xưa.

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu ông…

Thành tựu lớn nhất trong cuộc đời ông chính là đã dẫn dắt đế chế này phát triển thịnh vượng, quét sạch các bộ lạc man rợ ở phía Bắc!

Nhưng cũng chính đế chế này lại trở thành rào cản lớn nhất trong cuộc đời ông…

Đôi khi, ông tự hỏi: Nếu như ngày xưa mình sống an phận, không tranh đấu vì công danh, không thể hiện tài năng của mình, không khiến Thái tử Jiancheng nghi ngờ… Cuộc đời mình sẽ ra sao?

Ngay cả bản thân ông cũng phải thừa nhận rằng, khả năng của Thái tử Jiancheng hoàn toàn không kém gì ông; nếu như Hoàng đế để Thái tử Jiancheng cai trị, có lẽ thành tựu của ông ấy còn vượt trội hơn nữa.

Vậy thì, liệu mình có nên sống một cuộc đời vô dụng, không làm được gì cả, chỉ là một vị vua không làm việc gì trong thời đại thịnh vượng này không?

Trước tuổi ba mươi, ông cho rằng đó là một cuộc đời đáng xấu hổ, thật là lãng phí cuộc đời mà trời ban tặng; ông chắc chắn không thể chịu đựng được việc phải ẩn mình, ông muốn làm những việc lớn lao, để cả thiên hạ biết đến tên mình, để sử sách ghi chép lại những công trạng của mình!

Nhưng sau khi bước qua tuổi ba mươi, ông lại không khỏi tự hỏi: Liệu việc sống như một vị vua không làm việc gì có phải cũng là một hạnh phúc không?

Cuộc đời con người chỉ kéo dài khoảng một trăm năm, như một chú ngựa phi nhanh qua khe hở; khi đèn tắt, dầu cạn, chỉ còn lại một ít đất vàng… Những tham vọng về quyền lực và vinh quang cũng chỉ là những ảo ảnh thoáng qua mà thôi… Vậy thì, điều đó có gì khác biệt?

Tuy nhiên, có những việc một khi đã làm, thì không thể quay đầu lại được nữa!

Khi sự sống bị đe dọa, còn nói đến những điều như nhân đạo hay đạo đức nữa sao?

Vòng xoáy của số phận sẽ cuốn bạn đi mã

Sau khi thái tử bị chấn thương chân, ông thực sự đã nghĩ đến việc truyền ngai cho Thanh Quạc. Với trí tuệ và sự khôn ngoan của đứa bé này, làm sao có thể không giúp Đại Đường thêm phát triển rực rỡ hơn? Dù thái tử có bị chấn thương chân hay không, dù sao tính cách của ông cũng khá yếu đuối.

Nhưng gần đây, mỗi đêm ông đều mơ thấy một con rồng xanh khóc lóc thảm thiết, van xin được tha mạng, khiến ông luôn bị đánh thức vào nửa đêm...

Có lẽ, những gì đã xảy ra ngày xưa sẽ tái diễn với các con trai mình?

Nếu quả thật như vậy, liệu đó có phải là sự trừng phạt dành cho ta không?

Thanh Quạc tuy tốt, nhưng tiếc là không phải là con trai cả. Nếu thực sự bỏ con trai cả để lập con trai út lên ngôi, e rằng gia đình sẽ không bao giờ yên ổn được...

Lý Nhị Bệ Đứng lặng lẽ bên cửa, tay vẫn cầm chiếc ô, đắm chìm trong suy nghĩ...

Đến buổi chiều, mưa cuối cùng cũng bớt đi.

Những hạt mưa liên miên làm cho toàn bộ núi Lý trở nên tươi mới, xanh mướt và um tùm.

Phòng Tuấn Đã nhiều ngày không trở về, bến cảng bên bờ sông Wei đông đúc tàu thuyền và hàng hóa chất đống. Ngay cả trong cơn mưa nhỏ này, nơi đây vẫn rất sôi động và nhộn nhịp. Nhìn cảnh tượng phồn thịnh này, Phòng Tuấn – người ngày càng kiên định hơn trong quyết tâm của mình – cũng không khỏi cảm thấy lòng mình tràn đầy dũng khí!

Trên thế giới này, ai có thể trong chốc lát tạo ra một bến cảng tập trung đủ loại hàng hóa như thế này?

Chỉ không bao lâu nữa, mô hình kinh doanh này sẽ lan rộng khắp Đại Đường theo bước chân của các thương nhân. Việc lưu thông hàng hóa sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của giao thông, sự di chuyển của dân cư và sự tích lũy vốn. Khi nhận thức của mọi người dần được nâng cao, một ngày nào đó, sức mạnh của vốn này sẽ như dòng lũ dữ, xé toạc đất nước này và đè nát tất cả các quốc gia xung quanh!

Chiến tranh không chỉ là sự đụng độ của máu và lửa, của sắt và xương!

Áp bức kinh tế, xâm lược văn hóa… Đó mới là những vũ khí “giết người mà không cần máu”, đủ sức phá hủy một quốc gia mà không để lại dấu vết!

Dùng vũ lực đập vỡ cánh cửa của những kẻ cứng đầu, sau đó dùng vốn để chinh phục hoàn toàn họ – đó là quy luật bất biến đã được thử nghiệm qua hơn một nghìn năm!

Đừng nói đến những điều như nhân đạo hay hòa bình thế giới; khi bạn có khả năng chiếm đoạt mọi thứ, sẽ không ai thương hại bạn khi bạn yếu đuối! Đó chính là quy luật của thế giới hoang dã – những con sư tử, hổ cũng phải tuân theo, những con linh cẩu, sói dữ cũng vậy

Các sinh linh đang chịu khổ sở?

Chiến tranh đang lan rộng khắp nơi?

Phòng Tuấn thì chẳng quan tâm chút nào.

Sau khi ta chết đi, ai còn quan tâm đến những thứ ấy nữa…

Cưỡi ngựa, vung roi, cùng vài vệ sĩ, Phòng Tuấn tiến thẳng về phía trang trại trên núi.

Và rồi, bất ngờ, hắn được đối xử như một “vị thần”…

Khi gần đến cửa trang trại của Trang Tử, từ xa đã thấy một người hầu đang dùng nước mưa để làm sạch con đường bằng đá xanh trước cửa. Phòng Tuấn cưỡi ngựa tiến lại; tiếng móng ngựa đập vào đá vang lên “đạp đạp”, trong khi người hầu đó đang tập trung làm việc, quét sạch cả những khe hở trên đá. Khi nghe thấy tiếng động phía sau, người hầu ngẩng đầu lên và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta lập tức đông cứng lại.

Rồi người hầu đó đứng không vững, quỳ xuống bên lề đường, vứt chiếc chổi xuống đất và liên tục quỳ gối, thốt lên: “Thiệt nô tài xin chào gia chủ! Gia chủ có phép màu vô hạn…”

Trời ạ!

Phòng Tuấn cảm thấy lạnh sống lưng—mình đã trở thành giáo chủ của Giáo phái Rồng Thần à?

Tại sao không nói rằng mình sẽ được hưởng phúc bền vững, sống lâu như thần tiên chứ…

Phòng Tuấn hoàn toàn bối rối, vung roi chỉ vào người hầu và quát: “Nói nhảm cái gì đó vậy?”

Người hầu sợ hãi đến mức không dám nói thêm lời nào nữa.

Không còn cách nào khác, Phòng Tuấn đành nhảy xuống ngựa và bước vào trang trại.

Một cô hầu gái đang mang theo một cái chum sắt—đúng vậy, bây giờ ở trang trại của Trang Tử, tất cả các vật dụng đều được làm bằng sắt rèn bằng máy ép thủy lực—đang bước ra từ nhà bếp; nước trong chum vẫn còn nóng hổi. Khi thấy Phòng Tuấn, cô hầu gái đó lập tức sững sờ, rồi la lên một tiếng, vứt cái chum xuống đất và quỳ xuống, liên tục nói: “Thiệt nô tài xin chào gia chủ! Gia chủ có phép màu vô hạn…”

Phòng Tuấn thực sự không biết phải làm sao nữa!

Điều này là chuyện gì vậy?

À… nghe có vẻ như không phải là Giáo phái Rồng Thần, mà là… Giáo phái Bạch Liên chăng?

Chính lúc đó, có lẽ là nghe thấy tiếng kêu của cô hầu gái, Phòng Tứ Hải bất ngờ xuất hiện từ phía sau, thấy Phòng Tuấn liền quỳ xuống, vái lạy và thốt lên: “Thiệt nô tài xin chào gia chủ… Ôi trời!”

“Phòng Tuấn đá anh ta ngã xuống đất, tức giận nói: ‘Điên rồ mất rồi à? Nói những lời vô nghĩa gì thế này, tưởng ta là một vị thần linh huyền bí à?’”

Phòng Tứ Hải đứng dậy từ đất, nhìn Phòng Tuấn một cách u sầu và nghĩ trong lòng: “Chẳng phải bạn cũng vậy sao…?”

Thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn không mấy thiện cảm, anh ta cuối cùng cũng không dám nói gì thêm.

Phòng Tuấn bước vào đại sảnh, và ngay trước mắt anh ta là một cô hầu gái xinh đẹp, với đôi chân dài và thân hình thon gọn – đó chính là Tiểu Nhã.

Tiểu Nhã bất ngờ nhìn thấy Phòng Tuấn bước vào, có chút sững sờ, đôi mắt lấp lánh, sau đó bỗng nhiên tỉnh táo lại, quỳ xuống và cúi đầu…

Chưa kịp cô ấy nói gì, Phòng Tuấn đã nghiêm giọng nói: “Nếu dám nói những lời vớ vẩn về phép thuật thần bí, ta sẽ bán cô ta đi!”

Cô hầu gái này là người bản địa ở khu vực Đông Nam, chưa được giáo dục nhiều; nhiều bộ lạc ở đây vẫn giữ những truyền thống nguyên thủy, ví dụ như việc một gia đình có nhiều anh em cùng lấy một người vợ – điều mà người Hán ở Trung Nguyên coi là không hợp lý.

Khi người Hán đùa với nhau, họ thường nói “bán một cô gái đi” để ám chỉ điều đó.

Tiểu Nhã sợ hãi run rẩy, vội vàng đứng dậy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Phòng Tuấn, cô lại càng e dè hơn và nói: “Ông chủ… thưa ông, con sẽ đi chuẩn bị nước nóng cho ông tắm!”

Nói xong, cô co ro bên cạnh tường, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể so với Phòng Tuấn, rồi vội vàng chạy ra ngoài, như một con chuột thấy mèo vậy…

Nhưng khi đến cửa, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ tay lên trán và nói: “Ôi trời! Suýt quên mất, anh trai nhà Mỹ Nhân đang đến, đang nói chuyện ở hậu sảnh… Nhưng con vừa nghe thấy, có vẻ như Mỹ Nhân đã khóc… Và Mỹ Nhân đã yêu cầu con không được vào, nên con cũng không dám đi xem…”

Cô hầu gái nói liên hồi, giọng nói trong trẻo, nhưng khi nhận thấy Phòng Tuấn đang nhìn mình, cô bỗng im bặt, cúi đầu và chạy mất thật nhanh…

Nhìn cô hầu gái với thân hình thon gọn chạy ra ngoài như thể đang trốn tránh điều gì đó, Phòng Tuấn nhíu mày và nghĩ: “Anh trai nhà Mỹ Nhân à? Chẳng lẽ là hai tên khốn nạn Vũ Nguyên Khoáng và Vũ Nguyên Thuận đó sao?”

Nghĩ một lát, anh ta bước về phía hậu sảnh.