Lý Nhị Bệ nghe Lý Quân Tiến kể lại mà trông vẻ rất kỳ lạ.

Khi Lý Quân Tiến nói xong, ông mới vuốt ve bộ râu đẹp dưới cằm và hỏi một cách suy tư: “Khánh Tiên à, em nghĩ… Phòng Tuấn kia, có khả năng thực sự là một… ‘Ông Thỏ’ không?”

Lúc này, Lý Nhị Bệ đã hiểu rõ rằng Phòng Tuấn có thể không đồng ý với cuộc hôn nhân này, nhưng ông không ngờ Phòng Tuấn lại cố tình gây rối và đánh nhau với Lý Dự chỉ để tự làm ô uế bản thân.

Nếu Phòng Tuấn biết được suy nghĩ của Lý Nhị Bệ, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng; không cần phải đi gây rối khắp nơi, chỉ cần nuôi hai “Ông Thỏ” sạch sẽ ở một nơi riêng, tin đồn sẽ tự nhiên lan ra, và mục đích của họ sẽ thành công.

Dù hoàng đế có khoan dung đến đâu, cũng không thể chấp nhận việc con rể mình thích “Ông Thỏ”, thậm chí chính mình lại là một “Ông Thỏ”, phải không?

Chuyện này chẳng ai muốn xảy ra cả; Lý Nhị Bệ càng không muốn hơn nữa. Hơn nữa, Cao Dương là con gái mà ông yêu quý nhất, làm sao ông có thể đẩy con gái mình vào cái họa ấy, để cô ấy phải chịu đựng sự cô đơn trong suốt phần đời còn lại?

Lý Quân Tiến cười buồn: “Thưa Hoàng đế, làm sao thần có thể biết được?”

Lý Nhị Bệ tức giận: “Cứ nói đi, sao em cứ luôn e dè như vậy? Phải chăng trong mắt em, ta là một vị hoàng đế ngu xuẩn, dễ dàng kết án người khác chỉ vì lời nói sao?”

Lời này quá nặng nề; Lý Quân Tiến vội vàng quỳ xuống một chân, lo lắng nói: “Xin Hoàng đế tha thứ. Nhưng thần thực sự không biết Phòng Tuấn ấy thích đàn ông hay phụ nữ…”

“Hừ?”

Lý Nhị trợn mắt: Lại là trò này à?

Lý Quân Tiến đành phải nói tiếp: “Tuy nhiên, theo quan sát của thần, cử chỉ và biểu hiện của Phòng Tuấn đều rất thoải mái, tự nhiên, toát lên vẻ nam tính mạnh mẽ; không giống như những kẻ có hành vi khiếm nhã…”

Hắn thực sự không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng vì Hoàng đế kiên trì theo đuổi không ngừng, nếu tiếp tục từ chối thì e rằng sẽ bị giận lớn.

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng cho rằng như vậy. Có lẽ Phòng Tuấn đang cố tình tạo ra ấn tượng sai lệch về bản thân mình, để Cao Dương nghĩ rằng hắn là người như vậy và tự nguyện đề nghị hủy hôn.”

Lý Nhị Bệ suy đi suy lại mãi mới nghĩ ra lý do này, và trong lòng càng thấy bức xúc.

Ta là người giàu có, toàn bộ thiên hạ đều thuộc về ta; con gái của ta tất nhiên là người quý giá nhất, ngay cả các nữ thần trên trời cũng không thể so sánh được.

Cao Dương dù còn nhỏ tuổi, nhưng khuôn mặt xinh đẹp, phong thái thanh tú, chắc chắn sau này sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt vời. Với địa vị cao quý và vẻ đẹp như hoa, trên đời này này có bao nhiêu người phụ nữ như vậy? Biết bao chàng trai trẻ mơ ước được kết hôn với một người phụ nữ như vậy, nhưng Phòng Tuấn này lại không hề coi trọng?

“Thật là không biết trân trọng!”

Lý Nhị Bệ la lên, khiến Lý Quân Tiến sợ hãi đến mức không dám nói gì thêm.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế có tính khí nóng nảy, và Lý Quân Tiến – người đã theo hầu Ngài nhiều năm – hiểu rõ điều này hơn ai hết. Tuy nhiên, những năm gần đây, khi tuổi tác tăng lên, tính khí hung hãn của Ngài đã giảm bớt, nhưng uy nghi của Ngài lại càng trở nên nổi bật hơn.

Nhưng việc Ngài nổi giận như thế này thì thật sự là lần đầu tiên sau nhiều năm.

Lý Quân Tiến trong lòng thầm tiếc cho Phòng Tuấn… Chỉ có thể tự chuẩn bị tâm lý đón nhận hậu quả thôi…

“Ai mà không biết trân trọng chứ? Dám làm cho Cha giận như vậy…” Một giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo vang lên bên ngoài cửa cung điện Thái Cực.

Lý Nhị Bệ ngẩng đầu nhìn và lập tức cau mày, không hài lòng nói: “Shu Er, đây là nơi quan trọng của quốc gia, em là một phụ nữ, làm sao có thể tự ý vào đây được? Thật là vô lý!”

Khi Hoàng đế giận dữ, ai mà không sợ hãi chứ?

Nhưng Công chúa Cao Dương thì không hề sợ, cô ấy bước vào với nụ cười rạng rỡ.

Lý Quân Tiến và Thực Lễ nói: “Xin chào Công chúa.”

Công chúa Cao Dương cười hiền hòa và nói: “Tướng Li không cần phải quá lịch sự đâu.” Nói xong, cô ấy liền đi thẳng đến sau lưng Hoàng Thượng, không quan tâm đến vẻ mặt u ám của ngài, đặt đôi bàn tay trắng như Bạch Ngọc lên vai Hoàng Thượng và nhẹ nhàng xoa bóp.

Ngay cả thép dày cũng không thể chống lại sự mềm mại của đôi tay này.

Hoàng Đế, vốn đang tức giận, khi nhìn thấy cách con gái mình âu yếm và chu đáo chăm sóc mình, cũng không khỏi cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu cười. Ông nhắm mắt lại, thưởng thức những kỹ năng xoa bóp còn hơi non nớt của con gái mình.

Lý Quân Tiến đứng dậy, lùi lại hai bước và bắt đầu đếm kiến…

“Thưa Cha, kỹ năng của con có tốt không ạ?” Công chúa Cao Dương hỏi một cách duyên dáng, giọng nói đầy sự tán thưởng.

Lý Nhị Bệ mỉm cười và nói: “Cũng được đấy. Việc xoa bóp cần phải luyện tập thường xuyên mới có thể tiến bộ hơn. Nhưng trên đời này, ngoài cha và chồng tương lai của con ra, thì không ai khác có thể được con gái mình chăm sóc cả. Thật đáng tiếc là mẹ của con đã qua đời sớm…”

Trong lời nói của ông, ẩn chứa rất nhiều nỗi tiếc nuối.

Mẹ đẻ của Công chúa Cao Dương chỉ là một cung nữ không có địa vị gì; nhưng vì sinh ra Cao Dương, bà mới được thăng chức thànhTiệp Dữ. Thật không may, bà bị xuất huyết nặng sau khi sinh và qua đời. Vì công lao sinh ra đứa con cho mình, Lý Nhị Bệ đã đặc biệt ban tặng bà danh hiệu Chín Phi.

Lý Nhị là một vị hoàng đế có tính cách mâu thuẫn: lòng dạ anh ta lạnh lùng với anh em và kẻ thù, nhưng lại rất yêu thương các con cái của mình. Những người đồng đội cùng ông chiến đấu để giành lấy vinh quang cũng được ông đối xử rất ưu ái. Ông là một trong số ít những vị hoàng đế có thể “chia sẻ phú quý” với gia đình mình.

Đối với các con cái, Lý Nhị luôn dành tình yêu thương và sự chăm sóc tỉ mỉ. Công chúa Cao Dương từ khi mới sinh ra đã không có mẹ; vì vậy, Lý Nhị luôn quan tâm đến cô bé rất nhiều, mọi thông tin về cuộc sống hàng ngày của cô đều được các cung nữ báo cáo cho ông. Khi Công chúa Cao Dương lớn lên và trở nên xinh đẹp, thông minh, tài giỏi, tình yêu thương mà Lý Nhị dành cho cô càng ngày càng sâu đậm hơn.

Nhưng chính sự yêu thương quá mức này của Lý Nhị đã khiến mọi người trong cung phải e ngại cô công chúa nhỏ không có mẹ này. Những lần cô nghịch ngợm, phá phá, cũng không ai dám lên tiếng; điều này dần dần khiến Công chúa Cao Dương trở nên kiêu ngạo và bướng bỉnh.

Điều này thực sự là điều mà Lý Nhị không hề ngờ tới.

Thực ra, theo một nghĩa nào đó, tình yêu thương mà Lý Nhị dành cho các con cái của mình quả thật đáng được khen ngợi; ông cũng được coi là một trong những vị hoàng đế có lòng nhân ái hiếm hoi trong lịch sử. Tuy nhiên, phương pháp giáo dục của ông chắc chắn có vấn đề – chỉ cần nhìn vào những người con trai thông minh tài ba nhưng lại có số phận bi thảm của ông là có thể hiểu được…

Còn Công chúa Cao Dương thì tỏ ra kiêu ngạo và bướng bỉnh khi nói: “Làm gì có chuyện con gái phải phục vụ chồng sau này? Dù con gái có kết hôn, cũng tuyệt đối không bao giờ phục vụ ai cả! Trên đời này, ngoại trừ cha, không có người đàn ông nào khiến con gái muốn phục vụ họ một cách tự nguyện cả!”

Dù lời nói của cô ấy đầy kiêu ngạo và bất khuất, nhưng Lý Nhị Bệ lại cảm thấy rất an lòng và cười ha hả: “Sao vậy, người đàn ông ‘luôn muốn chiều chuộng, bảo vệ và coi là người đẹp nhất’ kia cũng không được sao?”

Nghe vậy, Công chúa Cao Dương ngừng xoa bóp và nhẹ nhàng vỗ vai cha mình, đôi lông mày nhíu lại, tức giận nói: “Đừng nhắc đến anh ta nữa! Kẻ đó thật là xấu hổ… Con gái sẽ không bao giờ lấy anh ta đâu!”

Lý Nhị Bệ khẽ gầm lên: “Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối… Làm sao con có thể từ chối không lấy được?”

Công chúa Cao Dương quay sang nhìn cha mình, ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh đỏ hoe, cắn nhẹ đôi môi đỏ mọng như cánh hoa anh đào và nói: “Cha ơi, con xin cha, con không muốn lấy Phòng Di Yêu được không? Nếu lấy anh ta, cuộc đời con sẽ như rơi vào địa ngục vậy… Bất kỳ người đàn ông nào cũng được, miễn là không phải Phòng Di Yêu… Cha ơi, con van xin cha…”

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và nức nở của con gái mình, Lý Nhị dù có vẻ cứng rắn nhưng cũng bất giác rung động một chút… Nhưng rồi ông lại lập tức bình tĩnh trở lại.

“Shu Er, con là một cô con gái hiểu chuyện… Cha luôn tin rằng, nếu con là con trai, con chắc chắn sẽ không kém cạnh bất kỳ người anh trai nào của mình. Nhưng tiếc thay, con vẫn là con gái… Một khi đã là con gái, con phải tuân theo lệnh của cha… Con cũng phải hiểu rằng, tại sao cha lại có thể đẩy con gái mình vào địa ngục chứ?” Giọng nói của Lý Nhị có vẻ nghiêm túc.

Đó chính là “tam tòng tứ đức” – điều mà mọi người phụ nữ đều phải tuân theo, dù họ thuộc tầng lớp cao quý hay chỉ là những người dân bình thường.

Chưa lấy chồng thì phải theo cha, đã lấy chồng thì phải theo chồng; khi chồng mất thì phải theo con trai.

Dù Lý Nhị có yêu thương Công chúa Cao Dương đến đâu đi nữa, cũng không được phép vượt qua ngưỡng ranh này. Những việc quan trọng liên quan đến hôn nhân, tuyệt đối không phải bản thân mình có thể quyết định được.

Thấy rằng cách nói nhẹ nhàng không hiệu quả, tính cách kiêu ngạo của Công chúa Cao Dương bùng lên; cô cứng đầu, nói: “Lời Hoàng đế nói hay đấy, nhưng cuối cùng cũng chỉ là để dùng phụ nữ để thu hút các quý ông cao quý mà thôi. Dù là những người quý tộc cao quý đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những vật dụng mà thôi… Để phục vụ cho sự nghiệp hoàng đế của Ngài mà bị đem ra giao dịch?”

Lý Nhị tức giận: “Cô đang nói với ai vậy?”

Công chúa Cao Dương cắn môi, kiên quyết nhìn thẳng vào mắt Lý Nhị; những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt trắng muốt của cô.

Đúng lúc đó, một cậu bé và một cô bé xinh đẹp bước vào từ bên ngoài đại sảnh.

Cậu bé khoảng mười tuổi, dung mạo thanh tú; cậu tiến vào trong đại sảnh và cúi chào Thực Lễ: “Con xin chào Hoàng đế.”

Còn cô bé thì nhảy nhót chạy thẳng đến lòng Lý Nhị, kéo lấy bộ râu đẹp dưới cằm Ngài, nhìn về phía Công chúa Cao Dương đang rơi nước mắt, rồi nói một cách đáng yêu với Lý Nhị: “Hoàng đế ơi, Chị Thất Mươi Bảy không thích anh Trưởng Cung đâu… Ngài hãy gả em gái mình cho anh ấy đi…”