Tiêu Minh tức giận đến mức miệng cứ run rẩy, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Ngươi… ngươi thật là không biết xấu hổ! Rõ ràng là ngươi đã sắp đặt trước những khối sắt này để lừa gạt chúng ta, bây giờ lại muốn chúng ta phải đưa ra sáu trăm vạn lượng bạc?”

Phòng Tuấn phát ra tiếng cười khàn khàn: “Cảnh báo ngươi đấy, ăn uống có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không được tuỳ tiện!” Nói xong, ông ta chỉ vào đống sắt phía sau: “Bằng chứng vật chất ở đây, còn có nhân chứng là con cháu của gia tộc Lục ở Giang Đông, cùng với các quan chức từ Nhật Bản đến Đại Đường mua sắm. Cả bằng chứng vật chất lẫn nhân chứng đều có đầy đủ rồi, các ngươi còn dám chối cãi sao? Nhanh lên, đưa tất cả họ lên chiến thuyền!”

Ngay lập tức, một số binh sĩ lao tới, túm lấy họ như những đứa trẻ con và đưa chúng lên chiến thuyền Ngũ Yết.

Những người hầu đi theo các con tàu Nhật Bản trở về đều ngớ ngác nhìn đống sắt trong khoang tàu, nhìn nhau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Đâu rồi số bạc đã hứa?”

Các binh sĩ thuộc hải quân đánh đập và đuổi họ đi, sau đó niêm phong hiện trường – bởi đây chính là “bằng chứng” quan trọng nhất…

Trở lại chiến thuyền, Trường Tôn Mãn hét lên: “Phòng Nhị, ngươi đã lừa dối chúng ta quá đáng! Thật nghĩ rằng ta, Gia tộc Trưởng Tôn, là người dễ bị lừa sao? Hãy đợi đấy, ta sẽ khiến ngươi phải hối tiếc!”

Một người lính đứng phía sau đá thẳng vào ngực Trường Tôn Mãn, khiến ông ta ngã xuống đất và quát lên: “Nếu dám nói lung tung nữa, tin không tôi sẽ giết ngươi!”

Trường Tôn Mãn gần như phát điên vì tức giận. Một thiếu gia quý tộc như mình lại liên tục bị những binh sĩ tầm thường này đối xử như thế này, thật là không thể chịu đựng được… Nhưng vẫn phải kiên nhẫn! Những binh sĩ này chắc chắn là những người đã cùng Phòng Tuấn chiến đấu anh dũng tại Niu Trúc Kỷ, bây giờ họ coi Phòng Tuấn như thần linh, luôn tuân theo mọi lệnh của ông ta. Ngay cả nếu Phòng Tuấn bảo họ giết mình, họ cũng sẽ không hề do dự!

Hơn nữa, những binh sĩ dũng cảm như vậy chắc chắn cũng được Phòng Tuấn coi là lực lượng trung thành không thể thiếu. Ngay cả nếu Trường Tôn Mãn muốn tìm cách trả thù qua con đường khác, Phòng Tuấn cũng sẽ không bao giờ cho phép.

Thật sự đã làm cho bọn lính này tức giận rồi; có lẽ chúng không dám giết mình, nhưng đủ loại hình thức sỉ nhục thì chắc chắn không hề thiếu...

Trường Tôn Mãn là người khôn ngoan; mặc dù tức giận đến nỗi muốn cắn chết tên lính kia, nhưng cũng chỉ biết im lặng và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì chắc hẳn Phòng Tuấn đã bị xé nát từ lâu rồi...

Phòng Tuấn Đại ung dung quay trở lại chỗ ngồi của mình, sờ vào ấm trà thấy nó đã lạnh, liền ra lệnh cho lính đi đun nước nóng lại: “Đun một ít nước nóng, chuẩn bị thêm một số bánh kẹo nữa – bánh mật hoa quả, bánh gạo nếp với nhân đậu phộng, gì cũng được. Mọi người ăn no uống đủ rồi, chúng ta sẽ cùng bàn bạc để giải quyết vấn đề về số bạc này, sau đó mỗi người về nhà với mẹ mình, chẳng phải tất cả đều vui vẻ sao?”

Tiêu Minh bất đắc dĩ đáp: “Không hiểu công tử muốn giải quyết vấn đề này như thế nào...”

Anh ta đã nhận ra rằng kế hoạch của Phòng Tuấn thực sự rất tinh vi; mục đích không chỉ là bắt họ phải giao nộp toàn bộ số tiền tham ô, mà còn muốn trừng phạt họ một cách nặng nề! Hiện tại, với tất cả các bằng chứng và chứng cứ hiện có, ngay cả khi họ kiện lên Đại Lý Sở, vụ việc cũng sẽ trở nên rối ren và không thể giải quyết được.

Có lẽ chỉ có thể chịu thua thôi...

Phòng Tuấn dường như rất ngạc nhiên trước câu trả lời của Tiêu Minh và nói: “Cần phải hỏi sao? Vấn đề này không phải là công tử muốn giải quyết như thế nào, mà là chỉ có một cách duy nhất để giải quyết – hãy trả lại cho công tử tất cả số bạc mà các người đã lấy đi. Tất cả mọi người đều biết rằng số bạc đó thuộc về Hoàng thượng; nếu công tử làm mất nó, chẳng phải là phụ lòng ân huệ của Ngài sao? Quan trọng nhất là chúng ta cũng không thể chịu đựng được hậu quả đó! Lại một lần nữa, chỉ cần trả lại số bạc, công tử sẽ khoan dung và không tính toán gì nữa; các bạn vẫn có thể tiếp tục làm bạn tốt với nhau. Nhưng nếu các bạn không chịu trả lại, buộc công tử phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng, thì đừng trách công tử không giữ thể diện nữa…”

Tiêu Minh, Trường Tôn Mãn và Trử Quách đều sững sờ; sáu trăm nghìn lượng bạc, làm sao có thể trả lại được đây?

Trường Tôn Mãn tức giận nói: “Không thể nào được! Rõ ràng chỉ là một đống thép thôi, tại sao lại bắt chúng tôi trả tiền bạc?”

Phòng Tuấn vừa lắc đầu vừa nói: “Ai bảo các người mang chiếc thuyền chứa bạc đi mất? Các người đã lấy đi thuyền đó, bây giờ bạc không còn nữa, chúng tôi phải tìm ai để đòi đây?”

Trường Tôn Mãn cảm thấy như có một khối u ám tụ lại trong ngực, suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận. Anh ta quát lên: “Tôi sẽ không trả đâu! Muốn làm gì tôi thì làm đi! Nếu dám, cứ giết tôi đi cho rồi… Những người này đều do ông nuôi dưỡng mà!”

Phòng Tuấn giả vờ thở dài và nói: “Nếu số bạc này thuộc về bản hầu, thì chúng ta coi như đã hoàn thành việc giao dịch, mọi người cứ tự thoải mái sử dụng đi. Nhưng số bạc này là của Hoàng đế, bản hầu không thể quyết định được. Về việc đánh nhau hay gì đó, bản hầu tất nhiên không nỡ làm như vậy… Nhưng nếu các người cứ khăng khăng không trả, thì bản hầu cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể dẫn các người về kinh đô và cung cấp bằng chứng để Hoàng đế quyết định thôi. Dù sao thì số bạc này cũng thuộc về Ngài, việc xử lý nó cũng là quyền của Ngài… Nhưng Ngài luôn khoan dung và coi tiền bạc như rác rưởi, có lẽ Ngài sẽ tha thứ cho các người…”

Ba người kia sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Hoàng đế khoan dung ư?

Đó chỉ là đối với những kẻ tay sai của Ngài mà thôi… Đối với chúng ta – những người thuộc phe Giang Nam sĩ tộc – Ngài chỉ muốn giết hết chúng ta mới thỏa mãn được!

Hoàng đế coi tiền bạc như rác rưởi ư?

Trước đây có thể là vậy… Bởi vì Ngài là bậc Vua Chúa, giàu có vô cùng… Nhưng bây giờ thì khác hẳn rồi… Ngài đang lo lắng chuẩn bị cho cuộc chiến phía đông; có lẽ bây giờ mắt Ngài chỉ nhìn thấy tiền bạc mà thôi… Nếu bọn chúng ta về đến kinh đô, liệu có thể sống sót không?

Dù không chết thì cũng sẽ bị đày đọa…

Trường Tôn Mãn là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn, vì vậy tội lỗi của anh ta càng nặng hơn nữa!

Anh ta là người thân của Hoàng đế mà lại cùng với phe Giang Nam sĩ tộc âm mưu chống lại Ngài… Anh ta định làm gì vậy? Đó là ý tưởng riêng của anh ta, hay là do phe Gia tộc Trưởng Tôn chỉ đạo anh ta làm vậy?

Phe Gia tộc Trưởng Tôn đang muốn gì đây?

Trường Tôn Mãn mặt tái nhợt, anh ta gần như chắc chắn rằng khi trở về Chang’an, mình chắc chắn sẽ bị người chú độc ác kia – Trường Tôn Vô Kị – sử dụng như công cụ để chứng minh lòng trung thành… Thậm chí có thể bị anh ta chém đầu gửi đến cho Hoàng đế…

Chuyện này chỉ có thể được giải quyết trong vòng Giang Nam ngày nữa; vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Nếu đến được Trường An, thì chắc chắn là con đường tử thần rồi…

Cậu chủ nhà Trương Tôn không dám cứng đầu nữa; với vẻ mặt u sầu, ông ta lắp bắp nói: “Số bạc lớn như vậy, chúng tôi chắc chắn không thể chuẩn bị được…”

Phòng Tuấn có vẻ khá dễ tính khi nói: “Nếu không có bạc, tiền đồng cũng được; hoặc thậm chí vàng cũng được… Ta cũng không yêu cầu phải dùng bạc đâu.”

Trường Tôn Mãn suýt nữa thì ngạt thở!

Đồ ngốc, điều quan trọng không phải là bạc hay vàng đâu! Vấn đề là làm sao có thể gom đủ số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn? Tôi biết tiền đồng hay vàng cũng được, nhưng tiền đồng đắt hơn bạc nhiều, còn vàng thì càng đắt hơn nữa… Hiện nay, giá tiền đồng cao hơn bạc rất nhiều; 600.000 quán tiền đồng có giá trị tương đương với 700.000 lượng bạc. Nếu đổi thành vàng, giá trị sẽ còn cao hơn nữa. Phòng Tuấn này muốn họ dùng hơn 500.000 quán tiền đồng để thay thế cho 600.000 lượng bạc à? Nghĩ mãi cũng không thể đồng ý được.

Bên cạnh đó, Vương Vũ Am luôn sốt sợ hãi; nuốt nước bọt, ông ta lấy hết can đảm hỏi: “Thưa ngài… thực sự là chúng tôi không thể chuẩn bị được số tiền lớn như vậy…”

Kể từ khi lên thuyền của bọn Người Nhật Bản, nhìn thấy những đồng bạc trắng muốt bỗng chốc biến thành những khối sắt, trái tim Vương Vũ Am đã luôn như treo lơ lửng. Chiêu trò của Phòng Tuấn rất tinh vi; rõ ràng là họ muốn chiếm đoạt một khoản tiền lớn. Nhưng 600.000 lượng bạc, nếu chia đều cho bốn gia đình, mỗi gia đình sẽ phải trả 150.000 lượng!

Gia đình Chu, Tiêu gia và Gia tộc Trưởng Tôn đều giàu có và có cơ sở kinh doanh lớn; với số tiền lớn như vậy, bất kỳ gia đình nào cũng sẽ gặp khó khăn nghiêm trọng, huống chi là gia đình Vương – một gia đình đã suy tàn từ lâu rồi.

Với tư cách là Giang Nam sĩ tộc, gia đình tôi cũng không đến nỗi không có hơn mười mấy vạn quán tiền, nhưng Phòng Tuấn lại đòi tiền mặt! Có lẽ gia đình tôi sẽ phải bán hết tài sản, thanh lý đất đai và nhà cửa để có thể gom đủ số tiền đó.

Nhưng nếu làm vậy, gia đình tôi sẽ khác gì những gia đình đã phá sản thôi…

Vương Vũ Am Lúc này, dù phải mất mặt thế nào đi nữa, tôi cũng nghĩ rằng vì đã quyết định từ bỏ bóng tối để theo phe ngài, ít nhất ngài cũng nên cho tôi một khoản chiết khấu chứ? Dù là con chó nhỏ của ai đó chạy đến trước mặt ngài và vẫy đuôi, ngài cũng sẽ cho nó một cái xương mà… Nhìn thấy vẻ mặt van xin đáng thương của Vương Vũ Am, Phòng Tuấn kiềm chế không được cười, giả vờ ngạc nhiên nói: “Anh Wang, có lẽ anh đang lầm lẫn rồi chăng? Kể từ khi lên thuyền, anh luôn ở bên cạnh ta; việc liên quan đến con thuyền bạc ấy, anh tự nhiên không thể biết được. Vì anh không hề tham gia vào chuyện này, làm sao ta lại yêu cầu anh trả tiền? Ai làm gì thì người đó phải chịu trách nhiệm; chuyện này không liên quan gì đến anh cả. Tiền đó sẽ do ba gia đình kia trả. Ta là người công bằng, luôn sống theo nguyên tắc đức độ để thu phục mọi người; anh Wang, anh cứ yên tâm đi.” Có lẽ đây chính là phần thưởng dành cho những người “quyết định từ bỏ bóng tối để theo phe ngài” phải không? Vương Vũ Am Đôi mắt đẫm lệ, Thưa Ngài, Ngài thật là quá chu đáo…