Phòng Tuấn Bỗng nhiên vang lên một tiếng chế giễu: “Cái ông này già rồi mà không biết tôn trọng người khác!”

Rồi ông ta không quan tâm đến ánh mắt chế giễu của Tiêu Du, thúc ngựa cùng với Gao Kan đến nơi kiểm soát. Thấy đám đông dài xích dọc theo con đường, ông ta nhíu mày và nói với Gao Kan: “Tôi sẽ đợi ở đây, cậu hãy dẫn vài binh sĩ đi đưa chiếc xe ngựa của công chúa qua đây.”

Hiện nay, những tin đồn về mối quan hệ giữa ông ta và Công chúa Changle đang lan tràn khắp nơi. Nếu ông ta công khai xuất hiện như vậy và đặc biệt ưu ái cho công chúa, cho phép cô ấy vượt qua kiểm soát trước mọi người, chắc chắn những tin đồn đó sẽ càng trở nên gay gắt hơn.

Lúc này, ông ta đội mũ lá và mặc áo mưa, nên khó có ai nhận ra được...

“Đây.”

Gao Kan hiểu rõ tình hình, liền dẫn theo hai binh sĩ, cởi bỏ vũ khí của Kiếm đeo bên hông và mang theo chuôi kiếm, tiến đến nơi kiểm soát. Ông ta hét lớn với đám đông: “Lùi lại, hãy nhường đường đi!”

Đám đông hoảng sợ, thấy Gao Kan tiến về phía họ với vẻ hung dữ và vung vẩy thanh kiếm trong tay, sợ rằng mình sẽ bị đánh, liền vội vàng lùi vào hai bên để nhường đường.

Gao Kan đến trước chiếc xe ngựa của công chúa Changle, cúi đầu nói: “Thần sẽ bảo vệ công chúa qua khỏi nơi kiểm soát.”

Xung quanh, đám đông bắt đầu ồn ào:

“Tại sao chiếc xe này lại được đi trước?”

“Đúng vậy, các người vừa nói rằng sẽ đối xử bình đẳng với mọi người, vậy mà chỉ sau một lúc đã tự phản bội lời nói của mình, quá đáng lắm!”

“Hei! Tôi là thành viên của gia tộc hoàng gia, là người quý tộc cao quý, tại sao lại không được đi trước?”

……

Bên trong xe ngựa, công chúa Changle nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, không khỏi nhíu mày. Cô ấy không muốn sử dụng địa vị quý tộc của mình để được hưởng đặc quyền; việc không phải nổi bật giữa đám đông người dân và thương nhân khi họ đều đang xếp hàng sẽ giúp cô cảm thấy thoải mái hơn. Quyền lực hay địa vị quý tộc nên thể hiện qua sự ưu việt và phẩm giá bên trong con người, chứ không phải thông qua việc tranh giành lợi ích với người dân bình thường.

Đặc biệt là khi cô biết rằng những người đặt chốt kiểm soát ở đây chính là binh sĩ của Quân đoàn You Tun Wei, cô càng không muốn gây chú ý quá mức...

Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng ồn xung quanh, và người hầu gái bên cạnh cô kéo rèm xe ra ngoài nhìn và reo lên: “Công chúa, đó là Tướng Gao của Quân đoàn You Tun Wei!”

Khi Gao Kan đến trước xe, ông ta nói: “Theo lệnh của Đại tướng, xin công chúa xuống xe để đi qua kiểm soát trước

Nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, mọi người đều vội vàng im lặng lại.

Quyền lực hoàng gia là tối cao; Công chúa Trường Lạc đang trên đường đến Chung Nam Sơn để cầu phúc cho bệ hạ, vì vậy cô ấy hoàn toàn có quyền được đi qua kiểm soát trước. Ai dám không tuân theo, đó chính là tội bất kính nghiêm trọng. Dù rằng Lý Nhị Bệ luôn khoan dung, không đến nỗi vì chuyện nhỏ này mà tranh cãi với người dân thường, nhưng mọi người vẫn sâu sắc ủng hộ ông ấy; làm sao có thể tiếp tục gây ồn ào trong việc này được?

Hơn nữa, mọi người cũng đã nghe nói về tin đồn giữa Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn. Vì đây là nơi kiểm soát của Quân đoàn Hữu Đồn Vệ thuộc sự quản lý của Phòng Tuấn, và Công chúa Trường Lạc lại đang đi ngang qua, thì tất nhiên cô ấy phải được ưu ái khi đi qua kiểm soát trước.

Dù Lý Nhị Bệ không đến nỗi tranh cãi với người dân thường, nhưng Phòng Nhị thì khác; biết đâu anh ta sẽ tức giận nếu bị làm phiền bởi người yêu của mình…

Mọi người vội vàng nhường chỗ, im lặng không dám nói lời nào.

Bên trong xe ngựa, Công chúa Trường Lạc nhíu mày, cảm thấy bực bội. Phòng Tuấn thật là làm loạn; tin đồn giữa hai người càng ngày càng lan rộng, vậy mà vẫn muốn đưa ra những ưu ái trước mặt mọi người, chẳng phải điều này càng làm cho những tin đồn đó trở nên có cơ sở hơn sao?

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, cô chỉ có thể gật đầu nhẹ và ra hiệu cho cô hầu bên cạnh.

Cô hầu vội vàng kéo rèm xe lên và nói với Gao Kǎn bên ngoài: “Thiếp thần xin cảm ơn Tướng Gao đã thông cảm; xin ngài dẫn đường đi trước.”

Chỉ cảm ơn Gao Kǎn mà không hề đề cập đến Phòng Tuấn...

Gao Kǎn hiểu ý của cô và đáp: “Thiếp sĩ tuân lệnh!”

Anh ta dẫn theo đội quân canh gác, từ từ đi qua kiểm soát, sau đó xe ngựa dừng lại vài bước nữa.

Đang lúc Công chúa Trường Lạc thắc mắc, bỗng nhiên có người bên ngoài nói: “Thiếp thần xin chào Công chúa.”

Cô giật mình, vội vàng kéo rèm xe lên và thấy một người mặc áo mưa, đội mũ lá, đứng bên cạnh con đường dưới cơn mưa phùn, ngồi trên ngựa… Đó chính là Phòng Tuấn.

Cô không hài lòng và nói: “Tất cả mọi người đều đang xếp hàng chờ kiểm soát; tại sao Quốc công Việt lại cần phải ưu ái thiếp thần như vậy, khiến mọi người bàn tán?”

“Phòng Tuấn đẩy nhẹ chiếc mũ rơm lên, lộ ra nụ cười rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời, và hỏi: ‘Công chúa muốn nói đến việc gây ra những lời bàn tán của mọi người, ý công chúa là gì?’”

Công chúa Chương Lạc có vẻ tức giận, hạ mắt xuống và đáp: “Hỏi chỉ để biết mà thôi.”

“Ha!”

Phòng Tuấn cười khẽ, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của công chúa Chương Lạc và từ tốn nói: “Miệng người khác, họ muốn nói gì thì nói; nhất là khi chúng ta có thể kiểm soát được họ… Hơn nữa, giữa chúng ta chỉ là mối quan hệ trong sáng, chuẩn mực của những người quý ông; sao phải sợ những lời đồn thổi vô căn cứ của người khác? Trừ khi công chúa cảm thấy mình có lỗi, mới vội vàng che đậy những lời bàn tán ấy.”

“Ai có lỗi chứ?”

Khuôn mặt xinh đẹp của công chúa Chương Lạc đỏ bừng, cô phủ nhận một cách quả quyết: “Đừng nói nhảm nữa! Công chúa cần đi đền để cầu phúc cho Hoàng thượng, không muốn làm phiền Quốc công Việt nữa… Thôi, công chúa xin phép rời đi.”

Nói xong, cô hạ rèm xe xuống; khuôn mặt đã đỏ bừng, cô dùng tay quạt gió lên mặt, răng cắn chặt lại vì tức giận trước những lời nói thiếu suy nghĩ của Phòng Tuấn.

Lần trước, tại đền, hai người đã có một cuộc trò chuyện gần như là sự thổ lộ tâm tư, gần giống như lời tỏ tình… Nhưng cuối cùng họ vẫn giữ được ranh giới, không làm gì quá đáng.

Bây giờ, có vẻ như Phòng Tuấn này càng ngày càng trở nên liều lĩnh hơn trước mặt mình…

Bên ngoài xe ngựa, Phòng Tuấn vẫn cười ha hả và nói to: “Mưa xuân lạnh ẩm; chú tôi đã ở đây suốt nửa ngày, giờ đã lạnh cóng, đói bụng và mệt mỏi… Vì đường trơn trượt do mưa, con đường đến Chung Nam Sơn sẽ qua nhiều đoạn nguy hiểm; thà rằng chú tôi đi cùng công chúa, vừa tiện đi vừa có thể xin được một bữa ăn no bụng… Công chúa nghĩ sao?”

Công chúa Chương Lạc nhíu mày; hắn ta lại càng lấn tới hơn nữa à?

Cô liếc nhìn các cung nữ bên cạnh; họ đều đang im lặng, không quan tâm đến những gì đang xảy ra… Cô lại cắn răng, mở rèm xe ra, nhìn quanh một lượt, rồi tức giận nhìn Phòng Tuấn và nói: “Ông có thể nói nhỏ lại được không? Nếu người khác nghe thấy, họ sẽ bàn tán gì đây!”

Phòng Tuấn cũng tiến lại gần hơn và cười nói: “Vậy công chúa đồng ý rồi à?”

Công chúa Chương Lạc không biết phải làm thế nào, đành nói: “Cũng không phải là không được… Chỉ là trên đường này, ông phải cưỡi ngựa, tuyệt đối không được lên xe.”

Cô ấy biết người này rất cố chấp và không dễ dàng từ bỏ cơ hội được gặp riêng hôm nay. Nếu mình đứng ra từ chối với tư cách là Công Chúa Điện, thì kẻ đó chắc chắn sẽ không hề sợ hãi chút nào.

Dường như trước mặt hắn, danh tính công chúa của mình hoàn toàn không có tác dụng răn đe nào cả... Thật là bất lực...

Phòng Tuấn liền mỉm cười vui vẻ và nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Công chúa!”

Sau đó, ông ta quay đầu lại và ra lệnh cho Gao Kan, người đang đứng đó: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng mọi người qua lại, bất kỳ ai mang theo vũ khí hay có hành vi nghi ngờ đều phải bị bắt giữ ngay lập tức và đưa vào nhà tù Kinh Triệu Phủ để đảm bảo an ninh cho nơi này, không được để ai phá hoại!”

“Vâng!” Gao Kan cúi đầu nhận lệnh.

Cuối cùng, Phòng Tuấn dẫn theo các binh sĩ của mình, bảo vệ xe ngựa của Công chúa Changle và chậm rãi tiến về phía nam, đi thẳng vào Chung Nam Sơn.

……

Đoàn xe di chuyển trên con đường núi, mây đen che khuất bầu trời, mưa rơi liên tục, làm sạch sẽ con đường uốn lượn Chung Nam Sơn. Những ngọn núi cao chót vót, những khe núi rải rác, và những cây cối chưa mọc lá hiện lên trên sườn đồi, tạo nên cảnh tượng vô cùng u ám và desolate.

Công chúa Changle ngồi trong chiếc xe ngựa rung lắc, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài qua khe rèm xe. Cô thấy Phòng Tuấn luôn cưỡi ngựa đi bên cạnh xe; những giọt mưa rơi trên chiếc áo mưa của hắn, sau đó tụ thành những dòng nước, trông thật lạnh lẽo.

Cô muốn mời hắn lên xe để sưởi ấm, nhưng nghĩ đến tính cách của hắn, e rằng hắn sẽ lại làm những điều khiến người ta phiền lòng, nên cô đành phải kiềm chế lại.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Bảo người lái xe đi nhanh hơn một chút.”

Người hầu ngạc nhiên và nói nhỏ: “Công chúa, con đường núi rất khó đi, nếu đi nhanh thì chắc chắn sẽ bị lắc lư rất mạnh…”

Công chúa Changle đáp: “Lắc lư một chút thì sao? Nhanh đi truyền lệnh đi.”

“Vâng!” Người hầu vội vàng đứng dậy, mở cửa sổ nhỏ ở phía trước xe và nói với người lái xe: “Công chúa yêu cầu tăng tốc lên một chút.”

“Vâng.” Người lái xe đáp lại, vung roi lên ngựa và xe bắt đầu chạy nhanh hơn.

Người hầu quay trở lại và ngồi xuống góc xe, trong lòng nghĩ: Công chúa lo lắng rằng Quốc công Việt sẽ bị mưa làm ướt quá lâu, nên dù phải chịu đựng sự lắc lư cũng muốn đến tu viện càng sớm càng tốt…