Phòng Di Tự Bình Thường Mặc dù hơi lêu đêu phóng đãng một chút, nhưng cũng không phải là kẻ vô học; tính cách của anh ta nhanh trí thông minh, và anh ta cũng hiểu biết khá nhiều về các việc trong nhà. Thỉnh thoảng, anh ta cũng được Công chúa Cao Dương hoặc Vũ Mai Nương giao cho làm một số công việc, và anh ta thực sự làm rất tốt.

Lúc này, nghe tin người anh hai mà mình luôn ngưỡng mộ lại nói rằng muốn đến quốc gia Wa để xây dựng một căn cứ, coi đó là con đường dự phòng trong trường hợp cần thiết, anh ta thực sự rất bất ngờ...

Mặc dù Phòng Tuấn đã giải thích rằng đây chỉ là biện pháp chuẩn bị trước, và có thể sẽ không cần phải sử dụng đến, nhưng anh ta vẫn không dám lơ là chút nào, và gật đầu nói mạnh mẽ: “Anh hai yên tâm, dù em có hơi nghịch ngợm, nhưng em cũng biết phân biệt điều gì quan trọng, điều gì không quan trọng. Nếu anh hai tin tưởng em, thì em chắc chắn sẽ không từ chối. Từ nhỏ đến nay, em luôn được cha anh và các anh em che chở; em có thể đã lười biếng và không chăm chỉ học hành, nhưng dù sao em cũng là một thành viên trong gia đình này, và em phải gánh vác trách nhiệm của mình, tiến lên phía trước.”

Phòng Tuấn thấy điều này mà rất vui mừng. Một người đàn ông thực sự không phải là người lêu đêu phóng đãng, miễn là anh ta có thể gánh vác trách nhiệm vào những lúc quan trọng, thì anh ta đã không uổng phí cuộc đời mình.

Thực tế, với gia thế như của Phòng Gia, việc cho phép người con trai thứ hai được tự do một chút cũng là điều dễ hiểu; ai lại không muốn tận hưởng cuộc sống khi có cơ hội và điều kiện? Việc một kẻ lầm lạc sau đó quay đầu trở về là điều rất đáng quý.

Sau một lúc im lặng, Phòng Di Tự có vẻ e ngại và lắp bắp nói: “Chỉ là… chuyện hôn nhân với gia đình Zhang thì sao đây?”

Phòng Tuấn nhìn anh ta một cái, nghiêm mặt và nói từ từ: “Anh và Tống Quốc Công đã đề nghị kết hôn với gia đình Zhang và đã hứa sẽ mang lại những lợi ích lớn lao; gia đình Zhang chắc chắn sẽ không từ chối. Khi qua Tết, nếu gia đình Zhang trả lời, chúng ta sẽ tìm thời gian đưa cô gái nhà Zhang về nhà. Chỉ là đừng trách anh là phiền phức; việc có thêm một người vợ thứ hai cũng không sao, nhưng nếu vì điều đó mà em bỏ rơi vợ chính, thậm chí làm những việc tồi tệ như ưu ái người vợ thứ hai hơn vợ chính, thì lúc đó đừng trách anh phải đánh gãy chân em đấy.”

Phòng Di Tự rất sợ anh trai mình; anh ta run rẩy và vội vàng nói: “Anh trai yên tâm, em đâu phải là người lạnh lùng như vậy đâu…”

“Chắc chắn phải yêu thương vợ chính, giữ gìn hòa khí gia đình, không để cha anh phải lo lắng về chuyện này.”

Có câu nói “gần người tốt thì trở nên tốt, gần kẻ xấu thì trở nên xấu”; với một người anh như Phòng Tuấn ở bên cạnh, làm sao anh ta có thể không học hỏi được?

Trong Thành Trường An, có rất nhiều người quyền quý; việc có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường. Nhưng có nhà nào mà không xảy ra tranh chấp giữa các vợ thiếp, không có những cuộc chiến trong gia đình? Chỉ riêng gia đình anh trai mình, vợ chính là công chúa cao quý của triều đình, các thiếp cũng đều có xuất thân không tầm thường và năng lực nổi bật, nhưng họ lại có thể sống hòa thuận với nhau, điều này đã trở thành chủ đề bàn tán trong Thành Trường An, khiến biết bao người ngưỡng mộ và ghen tị.

Với một người anh như vậy, dù Phòng Di Tự có lúc lơ là đến đâu, cũng sẽ học được cách xử lý mối quan hệ giữa các vợ thiếp, và hiểu được tầm quan trọng của sự hòa thuận trong gia đình…

*****

Sau buổi trưa, Phòng Tuấn thay đồ, đeo kiếm qua eo, cùng với một đội binh sĩ đi ngựa qua các con phố, rời khỏi thành phố từ Kim Quang Môn và tiến thẳng đến doanh trại của Quân đoàn Bắc ở Huyền Vũ Môn.

Bầu trời u ám, gió lạnh thổi vù vù; bãi tập trong doanh trại đã được quét sạch tuyết và chất đống ở các góc đất trống xung quanh. Các đội quân đang tập luyện dưới cái lạnh, tiếng hô lớn vang dội khắp nơi, tinh thần chiến đấu của họ rất cao.

Gao Kan đón Phòng Tuấn vào lều chỉ huy trung tâm. Khi thấy Phòng Tuấn cởi mũ và để nó xuống bàn, Gao Kan ngồi xuống và ngay lập tức nói: “Hãy soạn thảo một kế hoạch tập luyện khẩn cấp; sau Tết, toàn quân sẽ bắt đầu tập luyện. Các khía cạnh như đội hình, kỹ năng đánh đấu, hành quân, sử dụng vũ khí… đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Lượng tập luyện phải tăng gấp đôi, để đảm bảo rằng bất kỳ lúc nào ra trận, chúng ta đều có tinh thần chiến đấu tốt nhất, sẵn sàng chiến đấu và giành chiến thắng.”

Gao Kan đi đến và đặt chiếc mũ đó vào đúng vị trí. Ôn Ngôn ngạc nhiên một chút, rồi hào hứng hỏi: “Chúng ta cũng sẽ đi theo Hoàng đế ra trận à?”

Phòng Tuấn nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Nghĩ gì vậy! Trận chiến ở phía Bắc sa mạc đã không đủ cho anh tích lũy công lao chưa? Nếu chúng ta còn đi theo Hoàng đế ra miền Đông nữa, tin không, những kẻ quyền quý kia sẽ lao đến và nuốt chửng chúng ta!”

Trên khắp cả triều đình và dân gian, mọi người đều coi cuộc chiến này là cuộc chiến lớn cuối cùng trong vòng hai mươi năm tới; ngoài ra, rất khó có thể xảy ra những cuộc chiến quy mô lớn khác. Đối với những người quý tộc đang rất cần phải gặt hái công lao và nhận thưởng từ hoàng đế, đây chính là cơ hội không thể bỏ qua.

Tuy nhiên, sức mạnh của phe Cao Cử Ly khá hạn chế. Theo những ước tính lạc quan, đế quốc đã điều động không ít hơn năm trăm nghìn binh sĩ tham gia cuộc chiến này, hơn nữa họ còn được trang bị vũ khí hiện đại; vì vậy, sức mạnh quân đội của họ đủ để áp đảo quân đội của Cao Cử Ly. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ kết thúc trong vòng sáu hay bảy tháng.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thậm chí quân đội có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng, thì nhiều binh sĩ sẽ không có cơ hội thực sự tham gia vào các trận chiến. Vì vậy, mọi người đều rất mong muốn tham gia vào cuộc chiến này để gặt hái công lao. Là lực lượng chính trong việc tiêu diệt Tiết Diên Đào, Quân đoàn Phải Tùn Vệ đã nhận được rất nhiều phần thưởng; nhiều sĩ quan cấp trung cũng đã được thăng chức, khiến cho các đơn vị quân đội khác vô cùng ghen tị. Nếu họ tham gia vào cuộc chiến này, đồng nghĩa với việc họ đang cướp đi cơ hội của người khác.

Ai lại có thể chịu đựng được việc mình đã no đủ rồi, lại còn đi cướp đi thứ mà những người khác đang khao khát? Vì vậy, Quân đoàn Phải Tùn Vệ chỉ có thể đóng quân tại khu vực Kinh Kỳ mà thôi, chắc chắn không thể tham gia vào các trận chiến ở Liêu Đông.

Thấy Gao Kan có vẻ thất vọng, Phòng Tuấn nhẹ nhàng nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ có tham gia vào các trận chiến ở Liêu Đông mới có thể gặt hái công lao. Hoàng đế tự mình xuất chinh, Thái tử sẽ giám hộ đất nước; vì vậy, an ninh của khu vực Kinh Kỳ cũng vô cùng quan trọng. Khi đại quân tiến hành cuộc chiến ở phía đông, toàn bộ khu vực Quan Trung sẽ trở nên yếu đuối, và không loại trừ khả năng sẽ có người liều lĩnh làm những việc nguy hiểm. Chỉ cần đảm bảo an ninh cho Kinh Kỳ, giúp hoàng đế không phải lo lắng về phía sau, đó cũng là một công trạng lớn, và có thể không kém gì những công lao thu được từ việc tham gia vào các trận chiến ở Liêu Đông đâu.”

“Vâng!” Gao Kan vội vàng đáp lại. Anh ta rất ngưỡng mộ khả năng đánh giá tình hình của vị tướng lĩnh của mình. Ôn Ngôn không nhịn được mà vuốt tay, hào hứng nói: “Ý của tướng lĩnh là… liệu có ai sẽ nảy sinh ý đồ phản bội không?”

“Đồ nói bậy! Những lời như vậy có

“Hãy tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ, đừng quá bận tâm đến những chuyện vô nghĩa ấy. Đó có phải là điều bạn nên lo lắng không?”

Phòng Tuấn quát một tiếng rồi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Nhìn ra ngoài, bầu trời ngày càng u ám; ánh mắt anh ta nhìn qua sân tập và thấy ngọn tháp cao vút của Tả Tuần Vệ ở xa xôi. Anh ta nói với Gao Kan: “Nếu bây giờ chúng ta đối đầu với Tả Tuần Vệ và chiến đấu thực sự, khả năng thắng của chúng ta là bao nhiêu?”

Gao Kan suy nghĩ một lát rồi tự tin trả lời: “Ít nhất là bảy mươi phần trăm! Tất nhiên, đó chỉ là con số an toàn mà thôi. Nếu cuộc chiến trở nên quyết liệt đến mức không ai chịu thua, tôi dám cam kết trước mặt tướng quân rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Phòng Tuấn gật đầu. Anh ta tự hào về đội quân này – đội quân mà anh ta đã đầu tư rất nhiều công sức – nhưng anh ta không thể dừng lại ở đó.

“Nếu muốn đánh bại hoàn toàn đối phương, cần bao nhiêu thời gian?”

“Chỉ cần đánh bại họ, và nếu tiến hành một cách nhanh chóng, một giờ là đủ,” Gao Kan tự hào nói.

Phòng Tuấn nhìn về phía ngọn thành Huyền Vũ Môn uy nghiêm ở phía nam, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Thời gian quá dài… Liệu nửa giờ có đủ không?”

Gao Kan có vẻ do dự và trả lời: “Điều đó… tôi không chắc lắm.”

Anh ta nghĩ rằng dù Tả Tuần Vệ không sánh được với đội quân tinh nhuệ và hung hãn của chúng ta, nhưng họ vẫn là lực lượng chính trong Quân đội Bắc Yamen. Muốn đánh bại họ chỉ trong nửa giờ… liệu họ có phải là những kẻ không làm gì cả sao?

Hơn nữa, khi thực sự đối đầu, tình hình chiến đấu có thể thay đổi từng khoảnh khắc. Hai đội quân có tổng cộng gần sáu bảy vạn người; những tình huống có thể xảy ra là vô cùng khó lường. Làm sao ai có thể chắc chắn được rằng mình sẽ thắng trong bao lâu?

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào ngọn thành Huyền Vũ Môn phía xa, dưới bầu trời u ám, và nói một cách nặng nề: “Kế hoạch huấn luyện sau này sẽ coi Tả Tuần Vệ là kẻ thù giả định, để đảm bảo rằng chúng ta có thể đánh bại họ trong thời gian ngắn nhất và khiến họ mất hết khả năng chiến đấu.”

Gao Kan nghĩ trong lòng: Dù ông và tướng quân Chai Lingwu của Tả Tuần Vệ luôn có mâu thuẫn, nhưng cũng không cần thiết phải coi họ là kẻ thù giả định một cách ngạo mạn như vậy, phải không?

Nhưng khi anh ta ngẩng đầu theo hướng mà Phòng Tuấn đang nhìn, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch và anh ta không khỏi thốt lên: “Tướng quân…”

Lữ đoàn Trái và Phải Tún Vệ, với tư cách là lực lượng chủ lực của quân đội cấm vệ Bắc Yên, luôn được đóng trên phía bắc khu vực Huyền Vũ Môn. Giữa hai lữ đoàn này còn có một căn cứ của “Bách Kỵ Sở”, cùng nhau bảo vệ cánh cổng phía bắc của cung điện Huyền Vũ Môn.

Nếu Lữ đoàn Phải Tún Vệ có thể nhanh chóng đánh bại Tả Tuần Vệ, họ sẽ hoàn toàn kiểm soát được khu vực chiến lược quan trọng này. Dù rằng “Bách Kỵ Sở” gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ, mỗi người đều có khả năng chiến đấu hiệu quả, nhưng trước sức tấn công mãnh liệt của Lữ đoàn Phải Tún Vệ, sức mạnh đặc biệt của họ gần như không còn ý nghĩa gì.

Vậy mà bây giờ, Lữ đoàn Phải Tún Vệ lại coi việc đánh bại Tả Tuần Vệ là mục tiêu huấn luyện… Chẳng lẽ tướng lĩnh của họ đang muốn loại bỏ hoàn toàn các lực lượng địch bên ngoài khu vực Huyền Vũ Môn để kiểm soát triệt để cánh cổng then chốt này của cung điện?

Gia Cao Khán, một người con của gia tộc Cao ở Bô Hải, dù gia đình đã sa sút nhưng vẫn được học hành đầy đủ; anh ta tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng chiến lược của khu vực Huyền Vũ Môn.

Trong lòng anh ta, lập tức cảm thấy lạnh ran…