Cờ lớn phấp phới, tiếng móng giẫm vang dội.

Những kỵ binh này như một con dao sắc bén, xông thẳng vào trung tâm chiến trường nơi hai quân đội đang giao tranh. Móng giẫm vang dội, kiếm bay lượn, ánh thép lấp lánh như những sợi chỉ, chém xuống đám người đang chiến đấu.

Binh lính của gia tộc Xô Ngã đang giao tranh ác liệt với người Yaeyama thì bất ngờ bị đội kỵ binh này xông vào tấn công. Bị bất ngờ, họ lập tức chết và bị thương hàng loạt, chỉ biết đứng đó không biết phải làm gì trước sự hung hãn của đối phương.

Mọi người đều biết rằng đội kỵ binh này được cử đến để can thiệp, vậy tại sao lại tấn công mạnh mẽ như vậy?

Người chỉ huy đội kỵ binh này dẫn đầu cuộc tấn công, kiếm trong tay vung vẩy, hét lớn: “Nơi nào có bóng dáng của chúng ta, ngay lập tức phải ngừng chiến! Ai dám vi phạm lệnh, sẽ bị giết không tha!”

Cát Sĩ Câu thở hổn hển, thu kiếm lại và đứng đó, nhìn thấy vẻ oai phong và khí thế hung hãn của đội kỵ binh này, anh hiểu rằng đây là cách họ muốn nhắc nhở mình – rằng trước khi can thiệp, hành động tấn công mạnh mẽ của người Yaeyama đã khiến họ rất không hài lòng, và điều này khiến uy tín của họ bị xúc phạm, vì vậy họ cần phải thể hiện sức mạnh của mình một cách rõ ràng như vậy.

Tuy nhiên, cũng không thể trách đội kỵ binh này được… Với tính cách mạnh mẽ của vị hoàng tử Phòng Tuấn kia, uy tín của ông ta chắc chắn không cho phép ai dám thách thức…

Cát Sĩ Câu giơ cao kiếm trong tay, hô lớn: “Rút quân! Lùi lại!”

Dưới lệnh của anh, người Yaeyama lập tức rút khỏi chiến trường và từ từ lùi về.

Khi đến đây, họ đầy căm thù và quyết tâm chiến đấu; bây giờ, sau trận chiến đẫm máu, họ cảm thấy tự hào về sức mạnh của mình… Số người Yaeyama thiệt mạng đã gấp đôi số người của phe kẻ thù; sức mạnh như vậy đủ để họ tự tin và khiến phe kẻ thù không dám dễ dàng gây sự nữa.

Phía kia, phe kẻ thù bây giờ e sợ Người Đường như sợ hổ… Họ đã chứng kiến bản thân Đường quân đã đánh bại toàn bộ liên quân các vương quốc đối phương một cách thảm hại… Làm sao họ còn dám có chút bất mãn nào nữa chứ?

Thấy Đường quân ra tay can thiệp ngay lập tức, họ vội vàng rút lui.

Xô Ngã Minh Thái thúc ngựa tiến lên, kìm nén cơn giận hỏi: “Dù các ngươi đang cố gắng điều giải, tại sao vẫn giết hại người Wa?”

Người chỉ huy Đường quân mặc áo giáp đầy đủ, đội mũ sắt, những chuỗi trang sức đỏ thắm bay phấp phới trong gió; khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn dưới mặt nạ, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của ông ta lại cực kỳ lạnh lùng: “Theo lệnh của Đại Tông, vì Đại Đường đã can thiệp để điều giải, thì hai bên phải ngay lập tức ngừng chiến tranh. Ai dám tự ý khơi mào cuộc chiến, người đó sẽ phải chết! Những kẻ vi phạm lệnh quân sự của Đại Tông sẽ bị xử tử không tha!”

Xô Ngã Minh Thái tức giận nói: “Những kẻ Yaeyama này đã công khai vi phạm lệnh của các ngươi, tự ý tấn công Phiêu Nghĩa Kinh… Làm sao tôi có thể ngồi yên mà không đánh trả được?”

Đường quân vẫn giữ thái độ lạnh lùng: “Việc Yaeyama tự ý tấn công là chuyện của họ; sau này Đại Tông sẽ trừng phạt họ. Còn người Wa, vì đã bắt đầu chiến tranh, cũng đang vi phạm lệnh của Đại Tông và cũng sẽ bị trừng phạt!”

Xô Ngã Minh Thái tức giận đến mức suýt té từ trên lưng ngựa xuống. Anh ta cảm thấy rằng ngay cả Bình Thường dù có vô lý đến đâu, cũng không ngờ Người Đường còn vô lý hơn nữa! Ôi, chỉ cần chống đối khi dao đang đe dọa cổ họng mình thì đã coi là vi phạm lệnh quân sự, còn nếu cam chịu chết thì mới được coi là người tốt à?

Anh ta tức giận không ngớt, nhưng cũng biết rằng tranh luận với viên tướng này là hành động ngu ngốc nhất. Binh sĩ của Đường quân đều là những người chỉ biết tuân theo lệnh quân sự một cách mù quáng; dù phía trước là hang động đầy dao kiếm hay biển lửa, họ vẫn sẽ tiến lên mà không hề do dự. Thật là ngu ngốc… Anh ta liền đổi hướng ngựa và rời đi, không nói thêm lời nào nữa.

Tôi không thể nói chuyện với anh được nữa; tôi sẽ đi nói lý lẽ với gia chủ nhà anh xem sao!

Nhưng vị hiệu úy kia chỉ cười lạnh một tiếng và nói: Kẻ đã giết người của anh, dù có tức giận đến đâu cũng phải kìm nén lại, không chịu sao?

Nếu không chịu, thì hãy chuẩn bị đón nhận những trừng phạt nặng nề từ gia chủ nhà anh đi… Lúc đó, anh mới biết phải im lặng làm gì…

*****

Nanba-jin, Lầu Xuân Phàm.

Cuộc đàm phán giữa Phòng Tuấn và Xô Ngã Moriishi đang diễn ra.

Là bên yêu cầu Người Đường can thiệp vào việc hòa giải này, Nhật Bản đang ở thế yếu; điều này, Xô Ngã Moriishi rất rõ. Hơn nữa, để bảo vệ quan hệ hợp tác với Đại Đường, ông ta cũng sẵn lòng hy sinh thêm một số lợi ích.

Nhưng ngay từ đầu cuộc đàm phán, mọi thứ đã rơi vào bế tắc…

“Đồng ý nhượng đảo Sado? Đồng ý nhượng Nanba-jin? Không, tuyệt đối không thể!”

Xô Ngã Moriishi tức giận đến mức râu mép cũng nhướng lên, la lớn: “Sado là một trong tám đảo của Nhật Bản, là đất đai do Thần Amaterasu ban tặng cho dân tộc chúng ta, làm sao có thể nhượng cho người khác được? Ngay cả khi tôi đồng ý, hàng triệu người Nhật Bản cũng sẽ không chấp nhận đâu. Vấn đề này không thể thương lượng được, tuyệt đối không thể.”

Phòng Tuấn cũng không vội vàng, bình tĩnh giải thích: “Nhưng lý do tại sao đảo Sado lại rơi vào tay Đường quân bây giờ, chính là vì quốc gia các bạn đã ngược đãi và giết hại Người Đường tại đó. Làm sao các bạn có thể chỉ dựa vào việc Sado là một trong tám đảo của Nhật Bản mà yêu cầu Đường quân rút quân khỏi đó được? Ngay cả khi tôi đồng ý, liệu các binh sĩ dưới trướng tôi có chịu đâu? Và liệu Hoàng đế của Đại Đường có đồng ý hay không?”

Đây quả là hành vi lừa đảo rõ ràng!

Dựa vào việc đảo Sado hiện đã bị các bạn kiểm soát, các bạn liền đưa ra những đòi hỏi quá đáng phải không?

Xô Ngã Moriishi tức giận: “Dù thế nào đi nữa, Sado không thể bị nhượng; Nanba-jin càng không thể bị nhượng!” Sado là vấn đề chủ quyền, còn Nanba-jin thì liên quan đến an ninh. Nếu Nanba-jin rơi vào tay Người Đường, bất cứ lúc nào họ cũng có thể xâm lược thẳng vào kinh đô Asuka-kyō. Chẳng lẽ Nhật Bản phải di chuyển kinh đô sao? Trước đây, đã có thỏa thuận rằng Nanba-jin sẽ được sử dụng làm cảng thương mại, và Người Đường chỉ đóng quân ở đó với số lượng hai nghìn người; hơn nữa, chi phí quân sự cho hai nghìn binh sĩ này cũng do Nhật Bản chịu trách nhiệm. Điều này đã quá đáng rồi, vậy mà bây giờ lại muốn nhượng đảo…

Thật là vô lý quá.

“Vậy ông hãy nói xem, chuyện ngược đãi và giết hại Người Đường trên đảo Sado sẽ được giải quyết như thế nào?”

“Chỉ cần bồi thường một khoản tiền cho gia đình nạn nhân thôi.”

“Ông hiểu lầm rồi, vấn đề này không chỉ đơn thuần là việc bồi thường gia đình nạn nhân, mà còn liên quan trực tiếp đến uy tín của Đại Đường. Nếu để chuyện này xảy ra, sau này bất kỳ quốc gia nào giết hại Người Đường cũng có thể dùng tiền để giải quyết vấn đề, thì uy thế của Đại Đường sẽ ra sao? Danh dự của Người Đường sẽ đi đâu?”

“…”

Xô Ngã Mori Shi cảm thấy vị hầu tước này thật là vô lý; chỉ vì giết vài người mà lại phải hy sinh một hòn đảo sao?

Trên đời này này không hề có luật lệ nào như vậy…

“Dù thế nào đi nữa, việc hy sinh đất đai là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Ngay cả khi cuộc đàm phán này kết thúc mà người Nhật chiến đấu đến tận người cuối cùng, chúng ta cũng không bao giờ được phép bán đất đai mà tổ tiên và các vị thần đã ban tặng!”

Xô Ngã Mori Shi cắn chặt răng, không hề nhượng bộ.

“Việc này thật sự khiến tôi rất khó xử…”

Phòng Tuấn thở dài, gãi gáy và nói: “Hay là chúng ta thử xem xét việc cho thuê đất đai thay vì hy sinh nó?”

“Cho thuê?”

Xô Ngã Mori Shi lần đầu tiên nghe thấy từ này được dùng trong trường hợp đất đai, liền hỏi: “Xin hãy giải thích rõ hơn.”

Phòng Tuấn giải thích: “Ông thấy đấy, trong vụ này, nước ông mới là người có lỗi trước, đúng không?”

Xô Ngã Mori Shi suy nghĩ một chút rồi gật đầu; không thể phủ nhận được, vì đã bị bắt quả tang rồi…

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Vì vậy, nước ông cần phải đưa ra một lời giải thích thích đáng, một lời giải thích phù hợp với địa vị và ảnh hưởng của Đại Đường… Điều này không thành vấn đề chứ?”

Xô Ngã suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Người Đường Không thể dễ dàng bị bắt nạt được; bây giờ khi họ đến tìm mình, chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

Phòng Tuấn vỗ tay và mỉm cười nói: “Vậy là chúng ta đã đạt được sự thống nhất rồi. Khi mọi thứ đã được định hình, mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Việc hy sinh đảo Sado… Theo ý kiến của ngài, điều đó là không thể chấp nhận được, bởi vì đó là đất đai mà Thần Rạng Chiếu đã ban tặng cho các ngài…”

“Thần Thiên Chiếu Đại Thần!” Xô Ngã Mori Shi nhìn chằm chằm vào mặt đối phương và chỉnh sửa lại; việc liên quan đến thần linh là điều không thể xúc phạm được.

“Đúng đúng, vị thần này tôi cũng không rõ lắm… Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó. Vấn đề là các người không muốn nhượng đảo Sado cho Đại Đường, nhưng việc bồi thường khác lại khiến Đại Đường cảm thấy không phù hợp với địa vị và uy tín của quốc gia các người. Vậy thì sao không cho Đại Đường thuê đảo Sado trong vài năm? Đại Đường chỉ cần trả một khoản tiền thuê mang tính biểu tượng thôi; như vậy, quyền sở hữu đảo Sado vẫn thuộc về quốc gia các người, nhưng thực tế là quân đội Đại Đường sẽ đóng quân ở đó. Chẳng phải đây là giải pháp hai bên đều hài lòng, vừa có lợi cho các người vừa có lợi cho Đại Đường sao?”

Xô Ngã Mori Shi suy nghĩ một lát và thấy ý kiến này khá hay…

Dù sao bây giờ Đường quân đã chiếm giữ đảo Sado rồi; muốn họ rút quân thật sự khó hơn cả việc cướp miếng bánh từ miệng con chó. Vì quyền sở hữu đảo Sado vẫn thuộc về Nhật Bản, nên để Đường quân thuê trong vài năm cũng không sao cả. Dù sao đảo Sado cũng chỉ sản xuất được ít lương thực, và vài mỏ bạc cũng rất khó khai thác; hơn nữa, giá trị của bạc hiện nay cũng không cao lắm.

“Vậy Đại Đường muốn thuê trong bao nhiêu năm, và tiền thuê là bao nhiêu?”

“Theo anh, một nghìn năm thì sao?”

“Bam!”

Xô Ngã Mori Shi vô tình làm vỡ cái cốc trà đang đặt trên bàn, ngẩng đầu nhìn Phòng Tuấn với vẻ kinh ngạc: “Cậu… cậu nói bao nhiêu năm vậy?”

Phòng Tuấn cũng cảm thấy mình hơi quá đáng, liền cười ngượng ngùng: “Một nghìn năm thì quá dài rồi… Chúng ta hãy cố gắng trong thời gian ngắn hạn thôi… Vậy thì, năm trăm năm thì sao?”