Lý Dự và Lý Chân trắng bệch mặt, run rẩy; tình hình hiện tại dường như rất bất lợi cho hoàng đế anh trai họ. Nếu thực sự để Trĩ Nô thành công thì sao?

Ngày chết đã cận kề rồi…

Bên cạnh, Lý Thận tỏ ra rất ngoan ngoãn; sự kiêu ngạo và bướng bỉnh của ngày xưa đã biến mất hoàn toàn. Khi các anh trai tranh luận gay gắt, anh ta không nói một lời nào, chỉ đun sôi nước, pha trà rồi đặt lên bàn, cúi đầu nói: “Các anh trai, hãy uống trà.”

Ánh mắt của các anh trai đều đổ dồn về phía anh ta…

Lý Thận giật mình, vội vàng nở nụ cười rạng rỡ, đặt xuống ấm trà và cốc trà, quay lại bên bếp tiếp tục đun nước, cố gắng làm cho mình trở nên ít được chú ý hơn.

Lý Dự thở dài và nói: “Trước đây, tôi cũng muốn trở thành anh trai, nhưng bây giờ, tôi chỉ ước gì mình là em trai thôi.”

Nếu Trĩ Nỗ xâm nhập vào Võ Đức điện, lật đổ hoàng đế và lên ngôi, thì những người anh trai đứng trước mình chắc chắn sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn; họ chắc chắn sẽ loại bỏ họ để bảo vệ quyền lực của mình. Nếu không, họ sẽ không có cơ sở để nói lên quyền lợi của mình, và ai biết được liệu một ngày nào đó, những người anh trai này có thể dựa vào sự hậu thuẫn của các tướng sĩ để phát động cuộc binh biến và lật đổ họ nữa không?

Nhưng những người em trai đứng sau thì tương đối an toàn hơn nhiều. Mặc dù các em trai cũng có thể nổi dậy chống lại họ, như Lý Trị chẳng hạn, nhưng nguy cơ vẫn rất thấp. Hơn nữa, không thể nào tất cả các anh em đều bị giết hết được…

Vì vậy, những người anh trai này, dù chết sớm hay muộn, cũng đều phải chết; còn các em trai thì không nhất thiết phải vậy, miễn là họ biết cách sống ngoan ngoãn, hiểu chuyện… Như Lý Thận chẳng hạn, nếu không có những tham vọng lớn lao muốn chiếm lấy quyền lực, không những không có nguy cơ mất mạng, mà còn có thể trở thành tấm gương về “anh em thân thiện”, từ đó được thăng chức, sống trong giàu sang và vinh quang.

Chính vì vậy, lúc này, các anh trai đều rất ghen tị với Lý Thận; ước gì cha mẹ họ sinh họ muộn vài năm, để họ không phải lo lắng như ngày hôm nay.

Lý Thái uống trà và thở dài: “Hôm nay các ngươi mới biết đến cảnh tượng đau lòng của việc anh em tranh giành quyền lực và giết hại lẫn nhau phải không? Tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng này từ trước, vì vậy tôi mới sẵn lòng từ bỏ cuộc đua giành quyền thừa kế. Ai ngờ Trĩ Nô lại bị quyền lực làm mờ mắt, còn bị những kẻ xấu xa xúi giục, coi thường

Các anh em trong nhóm lập tức cảm thấy ngưỡng mộ vô hạn; Lý Ân xúc động đến nỗi không thể nói nên lời: “Anh Trường Quạ thật sự rất quan tâm đến chúng ta, là một người anh trai tuyệt vời!”

Lý Dự cũng bình luận: “Nếu Chí Nô cũng quan tâm đến các anh em như vậy, thì làm sao lại có chuyện chiến đấu đến mức sinh tử, khiến cho Toàn bộ đế quốc phải sống trong bất ổn như vậy? Thật đáng thương, Hoàng đế đã dành hàng chục năm để xây dựng nền móng cho thời đại thịnh vượng này; việc muốn khôi phục sức mạnh của đất nước giờ đây thật sự là điều không thể.”

Lý Ân liếc nhìn anh ta và nói giọng trầm: “Im miệng đi! Người khác có thể chỉ trích Chí Nô, nhưng cậu thì không được… Cậu đâu phải là người tốt đẹp gì đâu.”

“Cậu…”

Lý Dự tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng dù sao thì anh ta cũng đã sai trước, nên chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Lý Thái gõ nhẹ vào mặt bàn, nhìn Lý Ân và quát: “Bây giờ là lúc nào rồi? Anh em trong nhà lẽ ra phải đoàn kết với nhau, yêu thương lẫn nhau; việc cãi vã chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn, và còn làm tổn thương tình cảm anh em nữa… Đừng nói những lời như vậy nữa.”

Trong khi đó, Lý Thận im lặng đun nước, nhưng trong lòng thì đang chửi bới không ngớt: “Lúc đầu cậu đâu có tự nguyện từ bỏ cuộc tranh giành quyền thừa kế chứ? Chỉ vì thấy Phòng Tuấn luôn ủng hộ Thái tử một cách kiên định mà cậu mới nghĩ mình không còn cơ hội… Bây giờ thì lại giả vờ như đang lo lắng cho tình cảm anh em vậy…”

Tất nhiên, những suy nghĩ đó chỉ dám giấu kín trong lòng thôi; hiện tại, anh ta đã bị các anh trai ghen tị và ngưỡng mộ rồi… Nếu tiếp tục chọc giận Lý Thái, có lẽ sẽ bị cô lập… Và nếu Vương gia Tấn xâm lược đến, biết đâu sẽ có anh trai nào đó kéo anh ta xuống vực sâu cùng…

Làm anh trai có gì hay đâu? Thà làm em trai còn an toàn hơn…

*****

Mây đen bao phủ bầu trời; cung điện Thái Cực rộng lớn đang chìm trong tiếng súng và máu me; mưa vẫn không hề ngừng rơi. Sau một đêm giao tranh ác liệt, tình hình chiến sự đã dịu bớt đi; cả hai bên đều không thể chịu đựng được những cuộc tấn công liên tục, nên phải thay phiên binh sĩ nghỉ ngơi và ăn uống; cuộc chiến không còn khốc liệt như trước nữa.

Nhưng tại một số điểm then chốt, lực lượng chính của cả hai bên vẫn tiếp tục giao tranh gay gắt; không ai dám lơ là dù chỉ một chút.

Quân nổi dậy đã tiến vào thành phố, nắm giữ ưu th

Nhưng nói chung mà xét, đội quân phòng thủ mới là những người kiểm soát tình hình và giành được lợi thế. Chỉ cần chắc chắn rằng Trình Nhai Kim sẽ đến được cây cầu Xianyang và sẵn lòng chiến đấu bảo vệ thành phố, thì các đội quân ở phía nam và phía đông thành phố có thể được điều động vào Nhập thành Trường An để dập tắt cuộc nổi loạn. Lúc đó, về mặt số lượng binh sĩ, chúng ta không chỉ vượt trội hơn phe nổi loạn mà còn có ưu thế lớn về chất lượng binh sĩ và sức mạnh chiến đấu; việc phe nổi loạn bị đánh bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, khi gần một trăm nghìn binh sĩ từ hai bên đổ vào Nhập thành Trường An và cung điện Thái Cực, ngoài những trận chiến ác liệt giữa các lực lượng chính tại cung điện Thái Cực, đường Thiên Giang và những nơi khác, còn có vô số đội quân nhỏ lẻ rải rác khắp các con hẻm, gây ra những trận chiến trong các khu phố. Toàn bộ Thành Trường An đều bị bao phủ bởi biển lửa chiến tranh; gần một triệu người dân phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, sống trong hoảng loạn và sợ hãi...

Thành Trường An – nơi từng hùng vĩ và thịnh vượng – giờ đây chỉ còn là đống đổ nát; hệ thống hành chính đã sụp đổ, không biết bao nhiêu người dân mất nhà cửa, phải sống trong cơn mưa lớn, dìu dắt người già và trẻ em, khóc than và đau khổ…

Bên trong cổng Vũ Đức, Phòng Tuấn – người đã thức suốt đêm – trông vẫn bình tĩnh, không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Anh ta tiếp tục xem xét các báo cáo chiến trường được gửi về và ra lệnh: “Hãy thông báo cho các đội dự bị rằng họ có thể nghỉ ngơi theo từng nhóm tại các cung điện hay nhà cửa gần đó, để phục hồi sức lực và chuẩn bị cho trận chiến quyết định.”

“Vâng!”

Vương Phương Dực – người vẫn ở lại đây sau khi bị thương để hỗ trợ công tác quân sự – nhận lệnh và vội vàng đi truyền đạt. Những đội quân sử dụng loại dao đặc biệt và kỵ binh trang bị đầy đủ, sau một đêm chuẩn bị trong cơn mưa lớn, cũng bắt đầu nghỉ ngơi theo từng nhóm tại các cung điện và nhà cửa gần đó. Mặc dù họ chưa tham gia trận chiến, nhưng việc đứng trong mưa suốt đêm khiến quần áo và trang bị của họ ướt sũng; thiếu nhiệt khiến họ cảm thấy mệt mỏi. Việc ăn uống và bổ sung năng lượng giúp họ duy trì tình trạng tốt nhất để sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào.

“Tình hình chiến sự ở đường Thiên Giang thế nào?”

“Lưu Nhân Quyến đã dẫn quân chiến đấu suốt đêm, giết chết hàng trăm binh sĩ phe nổi loạn và làm bị thương nặng nhiều người khác. Tuy nhiên, do số lượng binh sĩ yếu thế, họ không thể đánh bại được phe

Phòng Tuấn lắc đầu thở dài; cuộc chiến này chính là điều ông ta không muốn phải tham gia nhất. Nó quá tàn khốc, và việc các phe trong nước tự gây ra xung đột chỉ khiến sức mạnh của đất nước bị tổn hại. Nhưng làm sao ông ta có thể để Lý Trị thực hiện âm mưu phản bội thành công và khiến cho Môn Phi Gia Thế trỗi dậy trở lại được?

Thà rằng phải chấp nhận những tổn thất đau đớn nhất, cũng phải dùng giá máu cao để loại bỏ hoàn toàn những thứ gây hại cho thế giới này, đẩy chúng vào đống rác của lịch sử.

“Trình Nhai Kim đã đến đâu rồi?”

Phòng Tuấn gần như chắc chắn rằng các gia tộc quyền lực và quân đội ở khắp nơi trong Quan Trung chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn quân vương của triều đình Jin thất bại. Họ chắc chắn sẽ cố gắng đấu tranh đến cùng, đặc biệt là Quan Long Môn Pháp. Trong quá khứ, họ từng nắm quyền lực lớn đến mức có thể đối đầu trực tiếp với hoàng quyền. Sau khi thất bại lần trước, họ buộc phải rời khỏi triều đình; làm sao họ có thể chấp nhận sự sụp đổ đó được?

Bây giờ, khi họ đã đứng về phía quân vương của triều đình Jin, họ chắc chắn sẽ dốc hết sức lực để hỗ trợ ông ta giành chiến thắng, không từ bỏ cho đến khi nào thành công.

Còn tập đoàn Quan Lũng – thực thể khổng lồ này đã tồn tại ở Quan Trung suốt hơn một trăm năm – không chỉ sở hữu sức mạnh lớn và nền tảng vững chắc, mà còn có mối liên kết sâu rộng với mọi phía trong đất nước này. Một khi họ quyết tâm chiến đấu không ngần ngại hy sinh mọi thứ, sức mạnh mà họ có thể phát huy sẽ đủ để phá hủy mọi thứ.

Và bây giờ, liệu Trình Nhai Kim có thể đến được cây cầu Xianyang như đã hứa và chặn đứng quân đội của Quan Trung – những kẻ chắc chắn sẽ tấn công Chang’an từ phía tây – hay không, sẽ trở thành yếu tố quyết định thắng thua.

Vương Phương Dực nói: “Tin mới nhận được cho biết, lực lượng Tả Vũ Vệ đã đẩy nhanh tiến độ và hiện đã đến gần Kim Quang Môn; chỉ còn nửa ngày nữa là họ sẽ đến được cây cầu Xianyang.”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên: “Trước đây họ còn chậm rãi và do dự, sao bây giờ lại đột nhiên tăng tốc độ lên vậy?”

Vương Phương Dực lắc đầu: “Hiện vẫn chưa biết rõ lý do. Sẽ có báo cáo chi tiết sau này; có lẽ chúng ta sẽ tìm ra nguyên nhân.”

“Ừm, dù sao thì cũng không cần quan tâm đến họ nữa. Cuối cùng, cuộc chiến này vẫn phải do chúng ta tự mình đánh giành. Chúng ta không thể mong đợi sự giúp đỡ từ người khác. Hãy thu thập thông tin từ mọi phía, lập kế hoạch cẩn thận, và chờ đợi trận chiến qu

“Nào!”

Hai người đang bàn bạc về công việc quân sự thì binh lính cá nhân bước vào từ bên ngoài: “Hoàng tử Thứ Nhị, bệ hạ gọi ngài.”

Phòng Tuấn nhíu mày nhẹ; lúc này mình đang ở Vũ Đức Môn chống lại quân nổi loạn, điều Lý Thừa Càn cần làm là duy trì lòng tin của tất cả mọi người xung quanh, tuyệt đối không được gây ra rắc rối hay phiền phức. Dựa vào những gì mình biết về Lý Thừa Càn, hoàng đế này dù không thể gọi là “minh quân thần võ”, nhưng ít ra ông ấy cũng hiểu rõ bản thân mình. Việc bệ hạ gọi mình vào lúc này chắc chắn có lý do…

Phòng Tuấn thu dọn các báo cáo chiến sự, khoác áo mưa lên người, rồi quay lại dặn dò Vương Phương Dực: “Cậu cùng Gao Kǎn và Tôn Nhân Sư phải theo dõi chặt chẽ diễn biến của quân nổi loạn, tuyệt đối không được sơ suất. Nếu quân nổi loạn có bất kỳ động thái gì bất thường, ngay lập tức phải cử người đến Võ Đức điện để báo tin.”

“Thưa tướng quân, chúng tôi sẽ cẩn thận!”

“Ừm, hãy cố gắng hết sức nhé.”

Phòng Tuấn sau đó mở cửa và bước ra ngoài trong cơn mưa, đi theo con đường lát đá xanh hướng về phía bắc, tiến về Võ Đức điện.

Trên đường đi, các binh sĩ canh gác đều quỳ xuống một chân, cùng nhau reo hò: “Quốc công Việt vinh quang!” Tiếng reo hò ấy vang dội theo suốt con đường từ Vũ Đức Môn cho đến trước cổng Võ Đức điện.

Đối với người lính, danh dự là điều quan trọng nhất; đặc biệt là khi vương triều mới thành lập, mọi người luôn ngưỡng mộ những chiến công oai hùng. Người như Phòng Tuấn – người đã dẫn quân chống lại quân nổi loạn trong tình thế gần như bế tắc, bảo vệ quyền lực hoàng gia bằng sức mạnh của mình – thật sự xứng đáng được mọi người kính trọng. Những chiến công trước đó của ông, như cuộc hành quân ra khỏi Bạch Đạo và chinh phục Tây Vực, cũng khiến ông nhận được sự tín nhiệm của mọi người.

Ánh mắt của các binh sĩ đều đầy ngưỡng mộ; đó chính là hình mẫu của một người đàn ông đích thực!