Vào giữa tháng Tám tại bãi biển Thượng Hải, cái nóng ngày càng trở nên gay gắt.

Trình Thiên Phàn nằm trên ghế sofa trong phòng khách nhà mình, ôm lấy cậu bé Tiểu Mè Đậu.

Bạch Nhược Lan lấy ra chai Kool-Aid từ tủ lạnh và đưa cho chồng mình: “Loại Kool-Aid này được làm lạnh rồi, uống thì ngon nhưng đừng uống quá nhiều kẻo hỏng dạ dày đấy.”

“Biết rồi.” Trình Thiên Phàn vừa nói vừa uống hết nửa chai Kool-Aid, sau đó thốt lên một tiếng ợ khoan khoái.

Anh ta đã đi đến Nam Kinh cách đây một tháng và vừa trở về.

Trong thời gian ở Nam Kinh, dù anh ta đã âm thầm thu thập thông tin, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến “Kế hoạch Bạch tuộc”, nên đành phải trở về trong tâm trạng thất vọng.

“Con Bảo cao lên nữa rồi, Tiểu Mè Đậu cũng phát triển nhanh lắm. Chiều nay mẹ định đi xem xét ở cửa hàng Siêu thị Xiān Shī để mua quần áo mới cho hai đứa con.” Bạch Nhược Lan nói.

“Được thôi, chiều nay ba sẽ đi cùng các con.” Trình Thiên Phàn đáp.

Nghe thấy vậy, cậu bé Bảo đang chơi đàn piano bên cạnh reo lên: “Anh trai ơi, sau khi mua quần áo xong, con muốn đi xem phim!”

“Được thôi, tùy con muốn.” Trình Thiên Phàn nhìn cô con gái nhỏ đã trở nên xinh đẹp và trưởng thành, lòng tràn ngập niềm vui.

Nếu như đồng chí “Chúc Lâm” và dì Luo còn sống trên trần gian này, chắc họ cũng sẽ mỉm cười vì sự hạnh phúc của Bảo.

……

Sau hai tháng, khi cuộc đụng độ giữa quân Nhật Bản và phe chống độ bị thất bại tại Pháp thuộc khu, có vẻ như điều đó lại càng chứng minh rằng khu thuộc địa vẫn an toàn và quân Nhật Bản không dám xâm lược. Thực tế, Pháp thuộc khu còn trở nên phát triển mạnh mẽ hơn.

Tại siêu thị Xiān Shī, người qua kẻ lại tấp nập; không hề có dấu hiệu nào cho thấy ảnh hưởng của cuộc chiến tranh.

Mạnh Phàn Vũ cầm cây gậy trong tay, đi cùng Kiều Tiểu Huệ đến quầy trang sức để mua vòng tay, nhưng ánh mắt anh ta luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Những tin tức về việc Chē Chuō, Zēng Zhī Yì, Jiāo Ān Mǐn và những người khác bị người Nhật Bản xử tử đã sớm đến tai anh ta, khiến Mạnh Phàn Vũ càng thêm lo lắng và sợ hãi. Anh ta biết rằng Đài Xuân Phong chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho mình.

Bây giờ, anh ta chỉ mong muốn hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng này cho người Nhật Bản càng sớm càng tốt, sau đó nhận tiền thưởng và sống yên ổn suốt phần đời còn lại tại Hoa Kỳ Quốc.

……

“Tiểu Kỳ, người kia là ai vậy?”

“Đến trung tâm mua sắm mà còn dẫn theo nhiều vệ sĩ như vậy, thật là oai phong quá.” Mạnh Phàn Vũ hỏi người đàn ông bên cạnh mình.

Hàng Kỳ là người được anh ta thuê để giúp việc hàng ngày.

“Thưa ngài, người kia thực sự rất quan trọng đấy,” Hàng Kỳ thì thầm, “Đó chính là ‘Tiểu Thành tổng’ của phòng tuần tra Pháp thuộc khu, ở Thượng Hải này ai cũng biết đến ông ấy!”

Anh ta giơ ngón tay cái lên chỉ về phía Mạnh Phàn Vũ và nói: “Ngay cả ở phía Nhật Bản, danh tiếng của ‘Tiểu Thành tổng’ cũng rất lớn.”

Hóa ra đó chính là ông ta.

Mạnh Phàn Vũ gật đầu; tên tuổi của ‘Tiểu Thành tổng’ ở Thượng Hải, anh ta tự nhiên là biết, chỉ là chưa từng gặp mặt trước đây. Đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến người nổi tiếng này.

Trong đầu Mạnh Phàn Vũ nảy ra một ý nghĩ: Nếu có thể liên kết với Trình Thiên Phàn thông qua người này…

……

“Thành tổng… Thành tổng…”

Khi Mạnh Phàn Vũ đang muốn tiến lại gần, thì đã bị những vệ sĩ của gã đàn ông giàu có kia chặn lại.

Trình Thiên Phàn đưa đứa bé nhỏ vào lòng bàn tay cho Bạch Nhược Lan, rồi nhìn về phía người đàn ông trung niên đeo kính viền vàng kia.

Tay anh ta đã cẩn thận đặt lên vùng eo.

Mạnh Phàn Vũ nhìn thấy hành động này của Trình Thiên Phàn và cảm thấy ngạc nhiên trước sự cảnh giác của anh ta. Thấy các vệ sĩ không có ý định để mình tiến lại gần, anh ta vội vàng giơ hai tay lên để cho thấy mình không có ý xấu.

……

“Thành tổng… Tôi là Mạnh Phàn Vũ của công ty Văn Uy Dương Hành, rất vinh dự được gặp ngài hôm nay.” Mạnh Phàn Vũ nói, trong khi đó tay phải anh ta lại đưa về phía túi quần.

“Đừng động!” Gã đàn ông giàu có bỗng nhiên rút khẩu súng ngắn ra và nhắm thẳng vào Mạnh Phàn Vũ.

“Thẻ danh thiếp.” Mạnh Phàn Vũ nói với nụ cười, “Hãy lấy thẻ danh thiếp đi.”

Anh chàng giàu có nhún môi, và một vệ sĩ bước tới, lấy chiếc ví thẻ danh thiếp ra khỏi túi của Mạnh Phàn Vũ, mở nó ra, lấy một tấm thẻ rồi đặt ví trở lại, sau đó đưa tấm thẻ cho anh chàng giàu có.

Anh chàng giàu có nhìn qua tấm thẻ rồi đưa nó cho Phan Ca.

Trình Thiên Phàn không nhận lấy, chỉ liếc nhìn qua rồi gật đầu với Mạnh Phàn Vũ.

Mạnh Phàn Vũ cảm thấy thất vọng trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và cúi chào rồi rời đi.

Còn Trình Thiên Phàn thì ánh mắt ý bảo với anh chàng giàu có; anh này vẫy tay, và hai tên thuộc hạ ẩn mình trong đám đông lập tức theo sau họ.

……

“Chị ơi, con muốn xem…” Tiểu Bảo nài nỉ.

“Bộ phim ‘Ông Vương Kỷ Niệm Sinh Nhật’ à? Con biết rồi đấy.” Trình Thiên Phàn cười nói.

Tiểu Bảo liền cười vui mừng.

Cô bé rất thích xem loạt phim về “Ông Vương”; từ phần đầu tiên là “Ông Vương”, cho đến các phần tiếp theo như “Bí Mật Của Ông Vương”, “Ông Vương Đón Tết”, “Ông Vương Đi Về Nông Thôn”, “Truyện Anh Hùng Kỳ Diệu Của Ông Vương”, “Phương Pháp Kiếm Tiền Hiệu Quả Của Ông Vương”, “Khó Khăn Khi Ăn Uống Của Ông Vương”, “Ông Vương Và Chủ Nhà Trọ Thứ Hai”, “Ông Vương Và Người Thuê Nhà Thứ Ba”, cô bé đều đã xem hết.

Bây giờ, bộ phim mới “Ông Vương Kỷ Niệm Sinh Nhật” vừa ra mắt, cô bé đã nói với Trình Thiên Phàn nhiều lần rồi.

“Sao không xem bộ phim này nhỉ?” Trình Thiên Phàn quay đầu hỏi Bạch Nhược Lan.

Tiểu Bảo liền nhìn chăm chú vào chị Nhược Lan.

“Được thôi, hãy xem bộ này đi.” Bạch Nhược Lan cười nói, “Nếu không làm thỏa mãn mong muốn của Tiểu Bảo, tối nay về nhà tôi chắc sẽ bị cô bé phiền não lắm đấy.”

“Chị Nhược Lan nói lung tung thôi… Con đâu có nghịch ngợm đến thế đâu.” Tiểu Bảo không chịu thua.

“Vậy thì chúng ta sẽ xem bộ này nhé.” Trình Thiên Phàn mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Anh chàng giàu có lập tức hiểu ý và dẫn hai người vào rạp chiếu phim.

Vài phút sau, anh chàng giàu có bước ra ngoài, “Phan Ca, mọi việc đã được sắp xếp xong rồi.”

Theo sau anh ta còn có giám đốc rạp chiếu phim là Ông Vũ Đại Niên nữa.

……

“Việc Thành tổng đến thăm, khiến căn nhà nhỏ của chúng ta trở nên thêm phần rực rỡ hơn biết bao.”

Wu Danian nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Chắc chắn rồi, thưa ông, chúng tôi đã dọn sạch mọi thứ để không ai làm phiền ông và bà.”

“Công việc kinh doanh của các bạn không bị ảnh hưởng chứ?” Trình Thiên Phàn hỏi trong lúc đi.

“Không đâu, hoàn toàn không!” Wu Danian vội vàng trả lời với nụ cười nịnh hót. “Ngày hôm nay, công việc quan trọng nhất của rạp chiếu phim chính là phục vụ tốt cho ông và gia đình.”

Trình Thiên Phàn liếc nhìn Wu Danian; ngay lập tức, người này lại nở ra một nụ cười chân thành nhưng hơi nịnh hót.

“Hahaha…” Trình Thiên Phàn cười ha hả và vỗ vai Wu Danian.

……

Sau khi rời khỏi rạp chiếu phim và lên xe hơi, Tiểu Bảo vẫn đang cùng Bạch Nhược Lan thảo luận về nội dung bộ phim “Tiệc sinh nhật Ông Vương”.

Trình Thiên Phàn mỉm cười nhìn vợ mình. Nhược Lan đã đọc truyện tranh loạt “Ông Vương”, nhưng lúc này cô giả vờ như chưa từng đọc, cùng Tiểu Bảo tạo dáng làm cho câu chuyện trở nên thú vị hơn.

Loạt phim “Ông Vương” được chuyển thể từ truyện tranh cùng tên do ông Sơ Măng sáng tác. Câu chuyện lấy bối cảnh bãi biển, miêu tả những tình huống buồn cười, ngượng ngùng và bất đắc dĩ trong cuộc sống thường nhật.

Đặc điểm ngoại hình của Ông Vương là cao gầy, mũi nhọn, môi nhăn, ria mép nhỏ, thích mặc áo khoác dài và đội chiếc mũ “Luzon” thời thượng. Đồng nghiệp của ông là Tiểu Trần – người thấp bé nhưng mạnh mẽ, mũi hình tép tỏi, môi dày, đeo kính có gọng dày như đáy chai, thích mặc vest hai khóa và đội mũ lịch sự, luôn mang theo cây gậy.

Từ truyện tranh sang phim, Ông Vương và Tiểu Trần trở thành một cặp đôi ăn ý, giống như Don Quixote và Sancho Panza, hay Laurel và Hardy, và trở thành những hình tượng nghệ thuật có ảnh hưởng lớn trong suốt gần mười năm qua tại Thượng Hải.

……

“Tiểu Bảo, em hãy kể cho bố nghe xem bộ phim này nói về cái gì nhé?” Trình Thiên Phàn hỏi Tiểu Bảo.

Nội dung phim kể về Ông Vương – người vì cuộc sống nghèo khó mà nghĩ ra cách tổ chức tiệc sinh nhật để kiếm tiền. Ông dùng lý do sinh nhật vợ (41 tuổi) để mời bạn bè và người thân đến dự. Không ngờ, mọi người cũng keo kiệt như ông, chỉ đóng góp ít tiền quà, nhưng lại tận dụng cơ hội này để ăn uống thoải mái. Kết quả là Ông Vương không kiếm được đồng nào, thậm chí còn mất nhiều tiền hơn.

Thất bại trong kế hoạch đầu tiên, Ông Vương lại nghĩ ra kế hoạch mới: tổ chức tiệc sinh nhật lần thứ hai với lý do là sinh nhật mình (59 tuổi), và thông báo rằng tại bữa tiệc sẽ có các diễn viên nổi tiếng như Ông Mai

Vì vậy, quả nhiên có rất nhiều người đã đến dự bữa tiệc mừng thọ chỉ để xem các diễn viên nổi tiếng biểu diễn.

Ông Vương ban đầu muốn lợi dụng việc cải tiến nghệ thuật kịch Bắc Kinh để làm cho khán giả hoang mang và qua mặt được, nhưng không ngờ lại bị phát hiện ra.

Mọi người thân bạn bè đều tức giận, và ông Vương đã bị bỏ tù vì hành vi lừa đảo.

“Câu chuyện về một kẻ ngu dốt, nghèo khó, muốn giàu có nhưng lại bị giam vào tù,” Tiểu Bảo suy nghĩ một lúc rồi nói.

Câu trả lời này hơi ngoài dự đoán của Trình Thiên Phàn, bởi vì Tiểu Bảo đã sử dụng từ “kẻ ngu dốt” để mô tả ông Vương.

“Tại sao lại nói ông Vương là kẻ ngu dốt?” anh ta hỏi Tiểu Bảo.

“Nếu không thể lừa được tiền của người thân bạn bè, thì chẳng phải là kẻ ngu dốt sao?” Tiểu Bảo trả lời.

“Ý cậu là gì?” Bạch Nhược Lan nhìn chồng mình rồi hỏi Tiểu Bảo.

“Nếu tôi là ông Vương và muốn lừa tiền của họ, ít nhất tôi cũng phải tỏ ra giàu có trước đã. Còn ông ấy thì tỏ ra keo kiệt, nghèo khó đến mức… Làm sao có thể lừa được tiền chứ?” Tiểu Bảo nói.

Nói xong, Tiểu Bảo chỉ vào bản thân mình và nói: “Em gái của ‘Tiểu Thành tổng’, nếu muốn lừa tiền, cũng có người sẵn lòng để em lừa đấy.”

“Tiểu Bảo, ai dạy em như vậy?” Bạch Nhược Lan nói với vẻ mặt u ám.

“Em học từ anh trai mình mà,” Tiểu Bảo trả lời.

Bạch Nhược Lan lập tức nhìn về phía chồng mình.

“Anh ấy chưa bao giờ là kẻ lừa đảo đâu,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ hơi oan ức.

……

Ngày hôm sau.

Buổi sáng.

Số hai mươi hai, Phòng Cảnh sát Trung ương.

Hào Tử báo cáo tình hình cho Anh Phàm.

“Anh Phàm, thông tin về người tên Mạnh Phàn Vũ hôm qua đã được tìm hiểu rõ ràng rồi,” Hào Tử nói.

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Người này sống tại căn hộ McNeill ở khu Xiafei, và cùng sống với anh ta còn có một người phụ nữ tên Kiều Tiểu Huệ.”

“Kiều Tiểu Huệ là vũ công tại câu lạc bộ đêm Xiàn Lè Sī, và hiện tại cô ấy là tình nhân của Mạnh Phàn Vũ.”

“Theo những thông tin thu thập được, Mạnh Phàn Vũ đến Thượng Hải ba tháng trước; nghe nói từ nhỏ anh ta đã sống ở đây và là người bản địa.”

“Sau khi kiếm được tiền ở nơi khác, và vì tình hình chiến loạn bên ngoài, anh ta đã trở về Thượng Hải để sinh sống.”

“Hào tử nói: ‘Theo những gì ghi trên tấm danh thiếp đó, người này chắc hẳn là người sáng lập công ty Uy Mỹ Dương Hành.’”

Anh ta hỏi Phan ca: “Phan ca, anh nghĩ người này có vấn đề gì không?”

……

“Người này không đơn giản đâu.” Trình Thiên Phàn nói.

“Khi anh ta tiến lại gần, tôi cố tình làm ra vẻ đang phòng thủ trước một kẻ ám sát, vô thức đưa tay xuống vùng eo; người này đã lập tức để ý đến hành động của tôi.” Trình Thiên Phàn tiếp tục: “Mặc dù ánh mắt của anh ta rất kín đáo, nhưng tôi vẫn nhận ra được.”

“Và chính bởi vì ánh mắt của anh ta quá kín đáo – chỉ khi có ý định quan sát mới có thể nhận ra được điều đó – thì điều này càng làm nổi bật rằng người này không đơn giản.” Trình Thiên Phàn ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và nói.

“Phan ca, nghe anh nói vậy, tôi cũng bỗng nhớ ra điều gì đó.” Hào tử nói: “Lúc đó, khi Mạnh Phàn Vũ tiến lại gần, tôi đã rút súng đối diện với anh ta; người này dừng bước lại, nhưng trên khuôn mặt không hề có vẻ hoảng sợ, trông có vẻ như đã quen với những tình huống như thế này rồi.”

Nói xong, anh ta nói với Phan ca: “Phan ca, một người như vậy bất ngờ xuất hiện và còn chủ động tiến lại gần, chúng ta buộc phải cẩn thận.”

“Hãy điều tra xem công ty Uy Mỹ Dương Hành đó thực sự là cái gì.” Trình Thiên Phàn nói: “Để Hao Tử đi điều tra; anh ta khá am hiểu về chuyện này.”

“Rõ rồi.” Hào tử gật đầu.

“Hãy để A Tài theo dõi người đó.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói.

A Tài xuất thân từ giới xã hội đen, từ nhỏ đã quen sống chung với đủ loại người; anh ta rất thông minh và là người giỏi theo dõi đối tượng trong đội ngũ của Hào tử.

“Được.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Trình Thiên Phàn nhắc nhở: “Nếu người này thực sự có vấn đề, chắc chắn họ sẽ rất cẩn thận.”

“Rõ rồi.”

……

“Đạt Lệnh, anh định kinh doanh với ‘Tiểu Thành tổng’ à?” Kiều Tiểu Huệ hỏi Mạnh Phàn Vũ.

Hôm qua, sau khi trở về từ cửa hàng Tiên Thích Bách Hoa, Mạnh Phàn Vũ đã hỏi cô ấy về thông tin liên quan đến Trình Thiên Phàn. Cô ấy đã kể cho Mạnh Phàn Vũ nghe tất cả những gì mình biết, những gì mình nghe nói về Trình Thiên Phàn, thậm chí cả những tin đồn trong giang hồ nữa.

“Nếu muốn kinh doanh thành công, tất nhiên phải liên kết với những người như Trình Thiên Phàn này thì mới có cơ hội kiếm tiền,” Mạnh Phàn Vũ nói. “Lúc nãy anh nói rằng Trình Thiên Phàn này còn có mối quan hệ với ông Vương ở Nam Kinh, đúng không?”

“Nghe nói là vậy,” Kiều Tiểu Huệ gật đầu. “Nghe nói Bộ trưởng Chu ở Nam Kinh là chú của ‘tiểu Thành tổng’.”

Khi còn ở Thượng Hải, Chu Minh Dụ cũng thường xuyên lui tới các câu lạc bộ đêm, vì vậy những vũ nữ như Kiều Tiểu Huệ này đều từng nghe nói về câu chuyện về vị Bộ trưởng Chu này – người có sở thích nghiên cứu về loài thỏ.

“Trình Thiên Phàn này có sở thích gì nữa không?” Mạnh Phàn Vũ hỏi tiếp.

“Anh ta thích tiền,” Kiều Tiểu Huệ trả lời. “Và còn thích phụ nữ nữa; điều này ai cũng biết ở Thượng Hải.”

“Còn gì nữa không?” Mạnh Phàn Vũ lại hỏi. Tiền và sắc dục luôn là những thứ mà đàn ông yêu thích… Mạnh Phàn Vũ cũng vậy, nhưng anh ta không có nhiều tiền. Nếu nói về chuyện sắc dục, chỉ cần nhìn vào Kiều Tiểu Huệ một cái là đủ rồi… Hôm đó anh ta cũng đã thấy vợ của Trình Thiên Phàn rồi; với một người vợ xinh đẹp như vậy, có lẽ Kiều Tiểu Huệ với vẻ ngoài như hiện tại sẽ không đủ sức hấp dẫn Trình Thiên Phàn đâu…

……

“Nghe nói…” Kiều Tiểu Huệ nói, “nghe nói ‘tiểu Thành tổng’ này còn có một thói quen khác nữa.”

Mạnh Phàn Vũ lập tức hứng thú: Có thói quen thì tốt lắm! Anh ta hoàn toàn có thể đáp ứng sở thích đó của họ. “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Nghe nói anh ta thích việc cho cá ăn,” Kiều Tiểu Huệ thì thầm.

“Thích cho cá ăn à?” Mạnh Phàn Vũ tỏ ra rất vui mừng. Thói quen này thật tuyệt vời! Trước đây, khi rảnh rỗi, anh ta cũng thỉnh thoảng đi câu cá ở Hàng Châu; vậy là giờ đây anh ta có thể tìm được điểm chung để trò chuyện với ‘tiểu Thành tổng’ này rồi.

Nhìn thấy biểu cảm của Mạnh Phàn Vũ, Kiều Tiểu Huệ biết rằng anh ta có thể hiểu sai ý của mình, vì vậy cô vội vàng giải thích: “Không phải là việc cho cá ăn đâu… mà là…”

“Đó là cái gì vậy?” Mạnh Phàn Vũ hỏi một cách không hiểu.

“Đó là việc ném người vào sông Hoàng Phúc để nuôi cá.” Kiều Tiểu Huệ trả lời.

……

“Ừm…” Mạnh Phàn Vũ bỗng ngập trong suy nghĩ; thói quen ném người vào sông để nuôi cá… Có lẽ anh ta sẽ không thể đáp ứng mong muốn của người kia được.

“Còn điều gì nữa không?” Mạnh Phàn Vũ tiếp tục hỏi, “Có điều gì mà người ngoài không biết không?”

Kiều Tiểu Huệ suy nghĩ một chút rồi lắc đầu; cô chỉ là một vũ công tại câu lạc bộ đêm Xianle Si mà thôi. Những thông tin về “tiểu Thành tổng” mà cô biết, cũng chỉ là những gì nghe được trong lúc trò chuyện với mọi người thôi… Làm sao có thể biết được những điều mà người ngoài không biết được chứ?

“Không chắc đã phải là điều mà người ngoài không biết đâu.” Mạnh Phàn Vũ thấy vậy, chỉ có thể nói: “Hãy suy nghĩ xem, còn điều gì nữa mà bạn chưa kể ra.”

“Tiểu Thành tổng này có thù với ông chủ Zhang; anh ta nói rằng sớm muộn gì cũng sẽ giết chết ông chủ Zhang.” Kiều Tiểu Huệ nói.

Mạnh Phàn Vũ lại lắc đầu; nếu anh ta thực sự có khả năng giết chết Trương Tiếu Lâm, thì tại sao lại cần phải tìm mọi cách để liên kết với Trình Thiên Phàn chứ?

“Tôi còn nghe nói rằng, tiểu Thành tổng này rất ghét Đảng Hồng.” Kiều Tiểu Huệ thì thầm, “Người ta nói rằng số người mà Đảng Hồng chết dưới tay anh ta… thật là không thể đếm xuể.”

Ghét bỏ Đảng Hồng?

Mạnh Phàn Vũ bỗng cảm thấy hứng thú và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu – xin chân thành cảm ơn!