“Súng của tôi đâu rồi?” Phương Mộc Hằng mơ hồ vươn tay xuống lưng nhưng chỉ thấy trống rỗng; anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Anh ta vỗ đầu và nhanh chóng túm lấy ống súng đang treo sau lưng mình.

“Chen Cán bộ, ông đã tỉnh rồi à.” Trưởng đại đội Lưu Minh Triệu thấy Phương Mộc Hằng tỉnh dậy liền mừng rỡ.

Anh ta dùng cái xẻng có lỗ để múc nước cho Phương Mộc Hằng uống.

“Tôi ngủ được bao lâu rồi?” Phương Mộc Hằng hỏi.

“Khoảng hơn một tiếng đồng hồ thôi,” Lưu Minh Triệu nhìn vào mắt Chen Cán bộ với ánh kính trọng.

Trên con đường phá vây, Chen Cán bộ cùng các đồng chí trong đội tuyên truyền không chỉ cố gắng chăm sóc người dân, duy trì trật tự để đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau, mà còn tham gia trực tiếp vào chiến đấu, bắn chết một tên quân phiệt.

“Có tin tức gì về Phó đại đội trưởng Hoàng không?” Phương Mộc Hằng hỏi một cách sốt ruột.

Rồi, anh ta nhìn thấy nỗi buồn trong ánh mắt Lưu Minh Triệu.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Mộc Hằng lòng bỗng nghẹn lại.

“Tiểu Khổng đã đi tìm thông tin trở về… Anh ấy nói…” Giọng Lưu Minh Triệu nghẹn ngào, “rằng có lẽ Phó đại đội trưởng Hoàng và những người khác đều đã hy sinh… Bọn Nhật đã đốt cháy làng Quýt Tử.”

“Gì cơ?” Phương Mộc Hằng tay buông thõng xuống.

……

Tại góc đường xa xôi ấy, cửa hàng tạp hóa của Đơn Phương Vân đang chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc… Thực ra, đã không còn gì để dọn nữa.

Sau khi trì hoãn thêm hai ngày nữa, dù có chút lưu luyến, Đơn Phương Vân vẫn quyết định phải rời đi.

“Tiểu Khả, em xem còn thiếu thứ gì không?” Đơn Phương Vân nói.

“Ừm…” Tiểu Khả từ trong phòng đáp lại.

Đơn Phương Vân nhìn ra ngoài, nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, anh ta cau mày.

Đám đông trên đường bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; các đặc vụ của tổng bộ đặc vụ đang kiểm tra một cách hung hăng.

“Chú Đan…” Tiểu Khả chạy ra từ trong phòng, cổ anh ta đeo chiếc hộp cơm nhôm xẹp lép; biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất lo lắng.

Đơn Phương Vân xoa đầu cậu bé nhỏ, nheo mắt cười nói: “Nhóc Khoái, nhìn vào mặt bố này đi. Con đừng sợ, con chỉ là một đứa trẻ thôi… Hãy nhớ lấy điều này: dù có chuyện gì xảy ra, con vẫn chỉ là một cậu bé nhỏ trong cửa hàng này mà thôi.”

   Feng Xiaoke nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt của Đơn Phương Vân và cảm thấy yên tâm hơn: “Con không sợ đâu.”

   Đơn Phương Vân tiếp tục thu dọn đồ đạc một cách từ tốn. Trong đầu anh ta, những suy nghĩ đang cuộn tròn nhanh chóng: Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Hay là điều gì đã khiến kẻ thù ở số 76 trở nên hung hăng như vậy? Liệu kẻ thù có đang nhắm đến mình không?

   ……

   Thang Ngạn Lạo cùng vài đặc vụ đến trước cửa hiệu tạp hóa. Anh ta nhìn vào tấm biển hiệu xiêu vẹo và cau mày.

   “Chuyện gì vậy?” anh ta hỏi các đặc vụ dưới quyền: “Không phải đã thông báo rằng họ cần chuyển đi từ lâu rồi sao?”

   “Hôm nay sẽ chuyển ngay thôi.” Đơn Phương Vân vội vàng bước ra ngoài, lau tay bẩn thỉu lên người, cúi người và nở nụ cười nịnh hót: “Đây này, tôi đến kiểm tra xem còn sót lại thứ gì không… Quen sống nghèo khó quá, thấy cái này thì không nỡ bỏ, cái kia cũng vậy…”

   “Không ai quan tâm đến những thứ đó đâu.” Một đặc vụ nói một cách gay gắt: “Nhanh chóng chuyển đi đi, nghe rõ chưa?”

   “Rõ rồi, rõ rồi.” Đơn Phương Vân đáp.

   ……

   Thang Ngạn Lạo không để ý đến những lời đó, anh ta đẩy cánh cửa bên kia và bước vào bên trong cửa hàng. Bên trong, quả nhiên hầu như mọi thứ đã được dọn sạch, chỉ còn lại những quầy hàng trống trải.

   Một đứa trẻ đang thu dọn đồ đạc; trên cổ nó đeo chiếc hộp cơm bằng nhôm đã bị xẹp lép, tay trái cầm một chiếc ghế xếp, tay phải kéo theo một chiếc ghế gập có chân gỗ bị hỏng, và đang nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ.

   “Khoái, lại đây nhanh.” Đơn Phương Vân vội vàng gọi.

   Feng Xiaoke lê theo chiếc ghế gập đó tiến lại gần.

   Đơn Phương Vân trước tiên mỉm cười nịnh hót với Thang Ngạn Lạo, sau đó bước tới và nhận lấy chiếc ghế đó từ tay cậu bé.

   “Chiếc ghế gập như vậy mà vẫn muốn giữ à?” Thang Ngạn Lạo hỏi sau khi nhìn qua.

“Tôi biết một chút nghề mộc, có thể tìm một khúc gỗ hỏng, sửa lại là vẫn có thể dùng được.” Đơn Phương Vân vội vàng nói, “Nếu không được thì cũng có thể đốt làm củi.”

“Anh biết nghề mộc à?” Thang Ngạn Lạo bắt đầu quan tâm.

“Biết một chút thôi.” Đơn Phương Vân gật đầu, “Nếu kinh doanh không thuận lợi nữa, tôi định kiếm việc làm liên quan đến nghề mộc.”

“Vậy thì tốt rồi, đi cùng tôi một chuyến nhé.” Thang Ngạn Lạo nói, “Trong sân có vài bộ bàn ghế cũ, cần người sửa sang lại.”

“Thưa ông, xin lỗi, tôi đã dọn dẹp xong và chuẩn bị ra về rồi…” Đơn Phương Vân trong lòng hoảng sợ, nói với vẻ mặt buồn bã.

Thang Ngạn Lạo cau mày, “Sao vậy? Sợ tôi không trả tiền à?”

“Không dám đâu, được phục vụ ông là may mắn lắm rồi.” Đơn Phương Vân vội vàng nói.

“Vậy thì đi thôi.” Thang Ngạn Lạo gật đầu hài lòng.

“Ồ…” Đơn Phương Vân chỉ biết gật đầu đồng ý.

“Tiểu Khả, em ở lại cửa hàng đợi anh về nhé, đừng chạy lung tung, không có việc gì làm thì quét dọn đi.” Đơn Phương Vân dặn dò Feng Xiaoke.

Feng Xiaoke bước tới gần, dường như muốn đi theo Đơn Phương Vân, nhưng lại không dám, đến nỗi suýt nữa khóc ra.

“Có chuyện gì vậy?” Thang Ngạn Lạo hỏi với nụ cười.

“Bụng đói ạ.” Feng Xiaoke vuốt vào bụng mình, “Đói lắm.”

Đơn Phương Vân nhìn Feng Xiaoke một cái, “Chỉ biết ăn thôi…” Nói xong, anh cười nhẹ với Thang Ngạn Lạo và lấy ra hai đồng xu nikel, đưa cho Feng Xiaoke, “Lát nữa đói thì đi mua bánh giò nhé.”

Feng Xiaoke vội vàng nhét đồng xu vào túi, nhưng túi của cô bé bị rách, đồng xu rơi xuống đất; cô bé vội vàng nhặt lên và đứng im một bên.

……

“Đi thôi, ông Đơn.” Thang Ngạn Lạo nói và nhấc nhẹ cằm Đơn Phương Vân.

Đơn Phương Vân Đầu cúi gục, lòng đầy sợ hãi, nhưng lại không dám phàn nàn điều gì, cô chỉ cố gắng nở một nụ cười rồi rời đi.

  Feng Xiaoke nhìn chú Shan bị các đặc vụ đưa đi, trong lòng vừa lo lắng vừa sợ hãi. Anh nhớ kỹ lời dạy của Đơn Phương Vân, không hề hoảng loạn, mà ngồi xuống, với vẻ mặt buồn bã, chờ đợi trong nhà, tay siết chặt lấy đồng xu nikel.

  ……

  Bíp bíp.

   Lý Hạo Nhấn chuông xe.

  Một số đặc vụ đang đi trên đường bất ngờ giật mình, quay đầu lại muốn chửi thề, nhưng khi nhìn thấy biển số xe, họ liền nuốt lại những lời tục tĩu đó.

  Dù bây giờ Đại Thượng Hải đã thuộc về người Nhật, nơi này là lãnh địa của trụ sở đặc vụ, nhưng “tiểu Thành tổng” này cũng không phải là người họ có thể đối đầu được.

  “Đứa bé này…” Trình Thiên Phàn nhìn thấy Feng Xiaoke đang ngồi sau cửa hàng tạp hóa.

  Anh chỉ cảm thấy lạ; biển hiệu cửa hàng nghiêng vẹo, bên trong trống trải, dường như không có người lớn nào, chỉ có đứa bé này ngồi đó với vẻ mặt buồn bã.

  “Phan ca.” Lý Hạo nhìn ra con phố lộn xộn và nói, “Có vẻ như bọn người ở trụ sở đặc vụ đang kiểm tra con phố này.”

  “Thôi kệ họ.” Trình Thiên Phàn day vào thái dương, anh cảm thấy mệt mỏi và nói, “Chúng ta đi thôi, Lý Tự Quần đang đợi tôi đấy.”

  ……

  Trạm canh số 76 đã được chỉ đạo trước; khi thấy chiếc xe của tiểu Thành tổng đến, có người lên kiểm tra, và khi nhận ra đó chính là Trình Thiên Phàn, họ liền cho phép xe qua.

  Haozi đạp ga vào sân.

  Khi xuống xe, Trình Thiên Phàn nhìn thấy phía trước có vài đặc vụ và một người đàn ông ăn mặc như công dân bình thường.

  Lúc này, một trong những đặc vụ có vẻ là người chỉ huy đã ra tín hiệu.

  Trình Thiên Phàn nhíu mắt lại; theo tín hiệu đó, những đặc vụ khác lặng lẽ bao vây người đàn ông kia.

  Xin vài tấm vé tháng, cảm ơn.

  Kế hoạch ban đầu là viết tám nghìn từ, nhưng cuối cùng chỉ viết được hơn sáu nghìn từ; thực sự rất xin lỗi. Thật là đáng xấu hổ.