“Chưa tìm thấy dấu vết của Thái Toàn à?” Kimura Shogoro hỏi Xiao Pu Shiliulang.

“Không,” Xiao Pu Shiliulang lắc đầu và nói, “Thái Toàn dường như đã biến mất hoàn toàn.”

Anh ta hỏi Kimura Shogoro: “Có thể Thái Toàn đã trốn ra khỏi vùng bị phong tỏa không?”

“Không thể,” Taiwa Youichi nói, “Các đơn vị chưa báo cáo có cuộc giao tranh nào với kẻ địch; Thái Toàn chắc chắn vẫn đang ẩn náu bên trong vùng bị phong tỏa.”

“Nếu có điều gì cần nói, cứ nói ra.” Kimura Shogoro nhìn Xiao Pu Shiliulang một cách nghiêm túc.

“Thượng tá,” Xiao Pu Shiliulang nói với Taiwa Youichi, “Mục tiêu quân sự chính của cuộc đánh quét này là lực lượng du kích của Cốc Bảo Quốc, cũng như đại đội độc lập thuộc Quân đội mới số 4 có thể đang hoạt động ở khu vực Thanh Phủ.”

“Và vì Thái Toàn đã phản bội chúng ta, Thái Chính Tạc chắc chắn biết rõ kế hoạch đánh quét của chúng ta,” Xiao Pu Shiliulang tiếp tục, “Nếu Thái Toàn đã hợp tác với lực lượng của Cốc Bảo Quốc hoặc Quân đội mới số 4, và họ biết được kế hoạch đánh quét của chúng ta, trong khi vũ khí của Đảng Hồng lại rất quen thuộc với địa hình hiện trường, thì rất có thể họ đã lén lút trốn ra khỏi vùng bị bao vây thông qua một điểm yếu nào đó trong hàng phòng thủ của chúng ta.”

Taiwa Youichi im lặng; mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng anh cũng buộc phải công nhận rằng những gì Xiao Pu Shiliulang nói thực sự có khả năng xảy ra.

“Hãy tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhất định phải tìm thấy dấu vết của Thái Toàn và xác minh tình hình của Trình Thiên Phàn.” Kimura Shogoro nói một cách nghiêm túc.

“Vâng.”

Kimura Shogoro vẫy tay, và Xiao Pu Shiliulang liền rời đi một cách lịch sự.

……

“Cốc Bảo Quốc!” Taiwa Youichi nghiến răng; trong cuộc đánh quét này, mong muốn lớn nhất của anh chính là tiêu diệt triệt để lực lượng của Cốc Bảo Quốc.

Hai năm trước, trong cuộc đánh quét đó, anh từng nghĩ mình đã bắt giữ được Cốc Bảo Quốc và đã báo cáo thành tích với cấp trên, nhận được sự khen ngợi từ quân đội.

Nhưng không ngờ, người tự xưng là Cốc Bảo Quốc – kẻ đội viên du kích đó – thực ra chỉ là kẻ giả mạo; điều này khiến anh mất mặt nặng nề và phải chịu hình phạt. Taiwa Youichi coi đó là một sự ô nhục lớn lao.

Anh ta luôn khao khát tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Cốc Bảo Quốc để rửa sạch nhục nhã trước đây.

  “Đã nhiều ngày rồi, tôi đang phân vân có nên báo cáo chuyện Kentaro bị Thái Toàn bắt đi cho Tham mưu trưởng không,” Kimura Shogoro suy nghĩ.

  “Tốt hơn là đừng báo cáo ngay bây giờ,” Taida Yuichi lập tức nói, “Dù báo cáo đi nữa, ngoài việc khiến Tham mưu trưởng lo lắng ra, cũng sẽ không mang lại kết quả tích cực gì cả.”

  “Được thôi,” Kimura Shogoro gật đầu, sau đó nghĩ thêm một chút và nói: “Nếu trong mười ngày nữa vẫn không có tin tức gì về Kentaro, tôi sẽ phải trở về Shanghai để báo cáo với Tham mưu trưởng.”

  Taida Yuichi gật đầu với vẻ mặt u ám rồi rời khỏi phòng.

  Kimura Shogoro cười lạnh.

  Dĩ nhiên, anh ta cũng không có ý định báo cáo ngay lúc này; dù sao thì việc Miyazaki Kentaro bị kẻ thù bắt đi cũng là trách nhiệm của anh ta, bởi chính anh ta là người đề xuất giao Kentaro vào vai trò đặc phái viên cho phía Nam Kinh.

  Việc anh ta nói ra điều đó chỉ là muốn dùng miệng của Taida Yuichi để che giấu sự thật tạm thời mà thôi.

  Anh ta hiểu rõ suy nghĩ của Taida Yuichi: Kentaro là người hầu được thiếu gia nhà Kawata trọng dụng; trước đây, Taida Yuichi luôn cố gắng liên kết với gia đình Kawata. Nếu Kawata Takato biết chuyện xảy ra với Kentaro, với tư cách là chỉ huy quân sự của chiến dịch này, Taida Yuichi sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

  Hiện tại, kế hoạch của anh ta cũng giống như Taida Yuichi: phải tìm ra dấu vết của Thái Toàn càng sớm càng tốt để giải cứu Miyazaki Kentaro. Nếu thành công, mọi chuyện sẽ ổn thỏa, và những sai lầm cũng như trách nhiệm trước đây của anh ta cũng sẽ được giảm bớt đi nhiều.

  …

  “Này này, chỉ cho tôi ăn thứ này à?” Trình Thiên Phàn ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào món mì trắng trong bát với vẻ không hài lòng.

  “Muốn ăn thì ăn đi, kẻ phản bội!” Người lính du kích mang cơm trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn một cách hung hăng.

  “Các người đối xử với tù binh như thế này sao?” Trình Thiên Phàn phàn nàn.

  “Kẻ phản bội!” Người lính du kích lại mắng một tiếng, rồi tức giận bước đi và đóng cửa lại.

  “Lần sau nấu mì hãy cho tôi hai quả trứng nhé.” Trình Thiên Phàn vẫn tiếp tục la lên bên trong phòng.

  Người lính du kích tức giận đến mức nói: “Ăn phân đi cho xong.”

“Thái độ gì vậy…” Trình Thiên Phàn lắc đầu, cầm đũa lên và thử ăn vài miếng; anh cau mày nhưng rồi vì đói quá nên vẫn tiếp tục ăn ngấu nghiến.

“Có chuyện gì vậy?” Gu Baoguo hỏi người chiến sĩ du kích mang cơm đến.

“Đội trưởng ạ, chúng ta đã không phải ăn mì trắng rỗng túi rồi, mà thằng phản bội khốn nạn này lại còn khinh thường nữa…” Người chiến sĩ du kích than phiền.

“Thôi đi, đừng lải nhải nữa.” Gu Baoguo vẫy tay, và người chiến sĩ du kích ấy buồn bã rời đi.

“Các bạn nghĩ sao?” Gu Baoguo hỏi Chen Kewen và Hoàng Trung Nguyên đang đứng bên cạnh.

“Tên này giờ đây đã hoàn toàn tự tin rồi.” Hà Quan nói, rồi hỏi Phương Mộc Hằng: “Tất cả là lỗi của cậu… Cậu không giữ bí mật được, khiến thằng này biết mình có thể dùng tiền để mua mạng sống, nên giờ nó mới ngông cuồng như vậy.”

“Lỗi của tôi… Lỗi của tôi…” Phương Mộc Hằng cười nhẹ một cách xấu hổ.

Hôm qua, họ lại thẩm vấn Trình Thiên Phàn; Phương Mộc Hằng không để ý lắm, và trong lời nói của mình đã để cho Trình Thiên Phàn nhận ra một số manh mối, khiến nó tin rằng mạng sống của mình đã được bảo đảm.

“Đội trưởng ạ, đồng chí Mu đã trở về rồi.” Một người chiến sĩ du kích thông báo.

“Có thư đến rồi.” Cả ba người đều mừng rỡ.

……

“Về nguyên tắc, lãnh đạo đã đồng ý với kế hoạch của chúng ta.” Mu Kaihuai nhận lấy cái bát lớn, uống vài ngụm nước ớt để ấm bụng, sau đó lau miệng và nói.

“Tuyệt vời quá!” Hà Quan reo lên.

“Lãnh đạo nói rằng việc này sẽ do chúng ta thực hiện; việc có thể thu được bao nhiêu thông tin quý báu từ tay Trình Thiên Phàn này hay không, tùy thuộc vào khả năng của chúng ta.” Mu Kaihuai giải thích.

“Đã giao cho chúng ta rồi.” Gu Baoguo cũng rất vui mừng và nói: “Tên này sợ chết lắm; vì muốn bảo vệ mạng sống của mình, nó sẵn lòng trả một cái giá lớn.”

“Bây giờ Trình Thiên Phàn biết rằng chúng ta đồng ý với việc nó quyên góp tiền để hỗ trợ cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, nên nó trở nên càng ngày càng tự tin hơn… Tất cả đều là lỗi của tôi… Điều này có ảnh hưởng đến cuộc đàm phán của chúng ta với nó không?” Phương Mộc Hằng hỏi.

“Không đâu.”

“Hà Quan lắc đầu nói, ‘Tôi hiểu rõ Trình Thiên Phàn này; anh ta rất thông minh, biết rõ tình hình.’”

Anh ta nói với hai người kia: “Không cần nói gì thêm nữa, nếu yêu cầu của chúng ta không được đáp ứng, họ sẽ tiếp tục giữ anh ta lại. Chỉ cần nhấn mạnh điều này thôi, anh ta đã sợ hãi đến mức lo lắng rằng chúng ta sẽ giết anh ta.”

“Được.” Gu Baoquốc gật đầu, “Vậy thì để anh ta chờ thêm một ngày nữa, ngày mai tôi sẽ nói chuyện với anh ta.”

Phương Mộc Hằng và Hà Quan cũng đều gật đầu.

Hai người đó không thích hợp để xuất hiện trước mặt mọi người; Gu Baoquốc mới là người phù hợp nhất.

……

Ngày hôm sau.

Gu Baoquốc ngồi sau một chiếc bàn gãy chân, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn vào Trình Thiên Phàn.

“Anh chính là Gu Baoquốc à?” Hai tay của Trình Thiên Phàn vẫn bị trói chặt, nhưng lần này tấm vải đen che mắt đã được tháo ra.

“Sao vậy? Không giống sao?” Gu Baoquốc hỏi.

Trình Thiên Phàn lắc đầu nhẹ và không nói gì thêm.

……

“Các người là bọn cướp cóc đấy!” Trình Thiên Phàn nhìn kỹ danh sách trong tay mình, rồi bỗng nhiên đứng dậy.

“Ngồi xuống!” Gu Baoquốc vung tay đập vào mặt bàn.

Người lính du kích đứng phía sau Trình Thiên Phàn lập tức đẩy anh ta ngồi xuống ghế.

“Còn nói không phải là bọn cướp cóc à? Tôi là tù nhân mà… Giờ đây này chẳng phải là con tin sao?” Trình Thiên Phàn vừa lắc đầu vừa nhìn Gu Baoquốc, “Số tiền quá nhiều, tôi không thể đáp ứng được.”

“Trình Thiên Phàn, chính anh là người tự nguyện đóng góp tiền để chuộc lỗi cho việc chống Nhật, chứ không phải chúng tôi ép buộc anh đâu.” Gu Baoquốc lạnh lùng nói, “Nếu anh không muốn, cũng không sao cả; không ai ép buộc anh đâu. Chúng tôi sẽ đưa anh đến căn cứ và tổ chức một phiên tòa công khai. Tôi tin chắc rằng, có rất nhiều binh sĩ và nhân dân chống Nhật đang mong đợi ngày này.”

Nói xong, Gu Baoquốc đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã, khoan đã! Đội trưởng Gu, xin hãy dừng lại một chút.” Trình Thiên Phàn thấy Gu Baoquốc định đi, vội vàng gọi lại.

Gu Baoquốc lạnh lùng liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái, rồi mới miễn cưỡng ngồi trở lại ghế.

“Trình Thiên Phàn, ngươi nói sẽ quyên góp tiền chuộc tội, nhưng bây giờ lại có thái độ như vậy, làm sao chúng ta còn có thể tin ngươi được.” Gu Baoguo nói một cách lạnh lùng.

“Số tiền đó quá cao rồi.” Trình Thiên Phàn lắc đầu nói.

“Chúng tôi đã đưa ra mức giá rồi; liệu ngươi có đồng ý quyên góp hay không, thì đó là việc của ngươi.” Gu Baoguo lắc đầu nói.

“Hãy giữ Trình Thiên Phàn lại,” anh ta đột nhiên nói, “để Tham mưu trưởng Trình suy nghĩ kỹ lại.”

“E…” Trình Thiên Phàn vỗ đầu, dường như muốn nói thêm điều gì đó.

“Tham mưu trưởng Trình ơi, con người là sinh vật sống, còn đồ vật thì chỉ là vật inanimado thôi.” Gu Baoguo nói.

“Nhưng… điều này quá…” Trình Thiên Phàn chưa kịp nói hết, miệng anh ta đã bị bịt lại và anh ta cũng bị đưa ra ngoài.

……

Vài phút sau, Mù Khai Hoài, Phương Mộc Hằng và Hà Quan ba người bước vào.

“Có lẽ chúng ta đặt mức giá quá cao rồi.” Mù Khai Hoài tỏ vẻ do dự.

Danh sách các vật phẩm được yêu cầu quyên góp dài hàng trang: một trăm nghìn cân gạo, một trăm nghìn cân bột mì trắng, năm trăm khẩu súng loại Bào Kè, một nghìn khẩu súng loại Tam Đại Bát Cái, một trăm khẩu súng máy nhẹ loại Lệch Tay, một trăm cái lọ ném lựu đạn, cùng với đủ đạn cho năm loại súng khác nhau.

Thậm chí còn có năm khẩu pháo bộ binh loại 92, năm trăm hộp thuốc sulfanilamide, hai mươi chiếc radio.

Ngoài ra còn có nhiều loại vật tư khác như vải vóc, bông, cồn y tế, gạc, thậm chí cả dụng cụ phẫu thuật.

Khi nhìn thấy danh sách này, Mù Khai Hoài hoàn toàn sửng sốt; anh thực sự muốn biết ai là người đã soạn ra danh sách này.

Mặc dù trước đó anh cũng nghĩ rằng lần này mình cần phải đặt mức giá cao để có thể “lợi dụng” được kẻ giàu có này, nhưng dù vậy, danh sách này vẫn khiến anh bất ngờ.

……

“Ai là người soạn ra danh sách này?” Mù Khai Hoài hỏi, “Ngay cả khi giết Trình Thiên Phàn đi, anh ta cũng không thể lấy ra được danh sách này đâu.”

Hà Quan vuốt vuốt mũi và nói: “Yêu cầu mức giá quá cao thì cứ trả tiền ngay tại chỗ thôi.”

“Điều đó thật là vô lý.” Mù Khai Hoài lắc đầu.

Gu Baoguo lấy ra một tờ giấy khác và đưa cho Mù Khai Hoài xem.

“Một trăm nghìn cân gạo, một trăm nghìn cân bột mì trắng, năm mươi khẩu súng loại Bào Kè, một trăm khẩu súng loại Tam Đại Bát Cái, mười khẩu súng máy nhẹ loại Lệch Tay, năm cái lọ ném lựu đạn, cùng với đủ đạn cho hai loại súng khác nhau.”

Hai chiếc radio nữa.

Mục Khai Hoài gật đầu; danh sách này khá đáng tin cậy, vẫn còn những thứ cần bàn thêm.

Danh sách lúc nãy… số vũ khí và đạn dược được liệt kê ít nhất cũng tăng gấp mười lần; thậm chí cả pháo bộ binh loại 92 cũng được ghi vào, khiến anh ta sợ hãi không ngớt.

“Danh sách thứ hai là tôi đã sửa đổi dựa trên danh sách của Đội trưởng Cốc,” Hà Quan nói, “Tôi biết khá rõ về Trình Thiên Phàn này; anh ta rất thông minh và rất coi trọng tính mạng mình. Anh ta vốn là một doanh nhân; nếu chúng ta đưa ra mức giá quá thấp, anh ta chỉ sẽ tiếp tục đàm phán để hạ giá thêm.”

“Tôi cũng đã tham khảo ý kiến một chút,” Phương Mộc Hằng vuốt mép mũi và nói, “Tôi khá am hiểu về tình hình của Trình Thiên Phàn. Người bạn ‘nhỏ bé’ của Pháp thuộc khu này giàu có và có quyền lực hơn chúng ta tưởng tượng; nếu chúng ta áp đặt yêu cầu mạnh mẽ, chắc chắn sẽ thu được những điều bất ngờ.”

“Đúng vậy,” Cốc Bảo Quốc cười nói, “Nhìn vào danh sách mà Trung úy Hoàng đưa ra, tôi cảm thấy mình thật là quá keo kiệt.”

“Các bạn nghĩ xem, liệu Trình Thiên Phàn bây giờ đang chửi bới chúng ta không?” Phương Mộc Hằng cười hỏi.

Mọi người đều cùng cười lớn.

“Bây giờ tôi thực sự cảm thấy mình giống như những tên cướp đường vậy…” Mục Khai Hoài cười nói.

……

“Quá tối rồi!”

“Làm sao lại có chuyện như thế này? Thật là giống như bọn cướp!”

“Bọn cướp!”

Trình Thiên Phàn la hét trong căn phòng giam giữ.

Sau khi la hét mệt mỏi, anh ta ngồi xuống đất, dựa vào tường và nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Chắc chắn là do Hà Quan và Phương Mộc Hằng đó…” Trình Thiên Phàn nghĩ trong lòng.

Việc bị đội quân bắt giữ lần này hoàn toàn là tai nạn. Thậm chí có thể nói đó là một cơ hội hiếm có để cung cấp đồ tiếp tế cho đội quân.

Tất nhiên, anh ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để cung cấp những thứ cần thiết cho họ.

Ban đầu, Trình Thiên Phàn còn nghĩ rằng đội quân có lẽ sẽ quá thiển cận, chỉ đòi những thứ như ba quả óc chó hay hai quả chà là thôi…

Không ngờ lại có hai người như Hà Quan và Phương Mộc Hằng này, biết rõ tình hình của mình từ đầu đến cuối… Đây không phải là vấn đề về sự thiếu hiểu biết, mà thực sự là yêu cầu quá cao, giống như “con sư tử mở miệng to để ăn thịt”.

Pháo bộ binh kiểu 92?

Anh ta cũng muốn tặng chúng, nhưng anh ta cũng cần chúng cho bản thân mình mà.

……

Một ngày sau.

Trình Thiên Phàn lại bị “đưa ra thẩm vấn”.

“Nếu các bạn yêu cầu quá nhiều thứ, tôi không thể đáp ứng được,” Trình Thiên Phàn nói một cách chán nản.

Anh ta không đợi Gu Bao Guo lên tiếng, liền tiếp tục nói: “Các thứ khác thì chưa nói đến, nhưng pháo bộ binh kiểu 92 – loại vũ khí hạng nặng như vậy… Tôi chỉ là một người bình thường, không phải là sĩ quan chỉ huy quân đội; làm sao tôi có thể chuẩn bị được chúng cho các bạn?”

“Được, pháo bộ binh kiểu 92 thì có thể bỏ qua,” Gu Bao Guo gật đầu.

Nhưng chưa kịp cho Trình Thiên Phàn thở phào nhẹ nhõm, Gu Bao Guo đã nói tiếp: “Vậy thì ba mươi tám khẩu súng máy loại 38, hai nghìn khẩu.”

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn tròn mắt lên, “Chỉ có một nghìn khẩu thôi, làm sao có thể có hai nghìn khẩu được… Tôi đã nói rồi, tôi không phải là sĩ quan chỉ huy, làm sao tôi có thể có nhiều vũ khí đạn dược như vậy?”

“Tham mưu Trình, lời nói này không đúng chút nào đâu,” Gu Bao Guo nói với vẻ mặt u ám, “Ba mươi tám khẩu súng máy loại 38, những khẩu súng máy cầm tay này… Chính bạn cũng là người đề xuất việc quyên góp chúng để hỗ trợ cuộc kháng chiến chống Nhật Bản mà.”

“Đúng, tôi đã nói như vậy,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt đau khổ, “Nhưng số lượng mà các bạn yêu cầu quá lớn rồi…”

“Vậy bạn có thể quyên góp được bao nhiêu?” Gu Bao Guo hỏi.

……

“Mười khẩu súng máy loại 38, hai khẩu súng máy cầm tay, một cái lựu đạn… Năm trăm cân gạo trắng…” Trình Thiên Phàn nói, cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Gu Bao Guo.

Bụp!

Gu Bao Guo vung tay đập vào bàn: “Trình Thiên Phàn, bạn đang cố gắng lừa đảo những kẻ ăn xin à?!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn và nói với vẻ mặt u ám: “Hay là ông, Tham mưu Trình, nghĩ rằng mạng sống của mình đáng giá bằng những tội ác mà bạn đã gây ra… Và rằng những thứ nhỏ nhặt như vậy có thể chuộc lỗi được?”

“Vậy thì các bạn yêu cầu bao nhiêu mới đủ?” Trình Thiên Phàn thở dài, “Dù sao thì danh sách những thứ các bạn yêu cầu cũng quá đáng rồi… Chắc chắn là