Zuo Shang Mai Tân Trú nhìn kỹ hai người được binh sĩ dẫn đến trước mặt mình.

Một trong họ mặc vest và giày da, khoác áo khoác ấm, quàng khăn quanh cổ và đội một chiếc mũ len tròn; trên mũi anh ta đeo kính có viền vàng. Người còn lại thì ăn mặc giống như người hầu, đội một chiếc mũ len và cầm theo một chiếc vali màu gỗ đào.

Điều thu hút sự chú ý của Zuo Shang Mai Tân Trú là người đàn ông ăn mặc như người hầu này – anh ta tỏ vẻ rất lo lắng và cẩn thận quan sát xung quanh.

“Lâm Hướng Hỉ,” Zuo Shang Mai Tân Trú nhận lấy giấy tờ do người đàn ông mặc vest đưa cho, sau đó lật qua lật lại và hỏi: “Anh đến từ Hồng Kông à?”

“Vâng, thưa sĩ quan,” Kỳ Ngũ nói với nụ cười.

“Đến Thượng Hải để làm gì vậy?” Zuo Shang Mai Tân Trú tiếp tục hỏi.

“Theo lời mời của ông Schneider từ Đài Phát thanh Đức, tôi có một số công việc cần thực hiện,” Kỳ Ngũ trả lời bình tĩnh.

“XGRS? Đài phát thanh trên đường Đại Tây?” Zuo Shang Mai Tân Trú ngạc nhiên nhìn Lâm Hướng Hỉ.

Đài Phát thanh Đức (XGRS) là đài phát thanh mạnh mẽ nhất của Đức ở Viễn Đông, đặt tại Trường học William trên đường Đại Tây.

Khác với hầu hết các đài phát thanh của Đức ở nước ngoài, đài này không nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Tuyên truyền Đức, mà thuộc về Bộ Ngoại giao Đức, đóng vai trò như một công cụ tuyên truyền của Đức ở khu vực Viễn Đông.

“Có lẽ vậy,” Kỳ Ngũ ngập ngừng một chút, sau đó lấy ra một tờ giấy gấp đã được chuẩn bị sẵn, mở ra xem qua rồi gật đầu: “Vâng, thưa sĩ quan, đúng là tại Trường học William trên đường Đại Tây.”

Zuo Shang Mai Tân Trú vẫy tay.

Kỳ Ngũ vội vàng đưa tờ giấy đó cho ông.

Zuo Shang Mai Tân Trú kiểm tra kỹ tờ giấy; trên đó có ghi địa chỉ của Trường học William trên đường Đại Tây, Thượng Hải, viết bằng mực màu xanh đen. Ngoài ra, ở phía trên tờ giấy còn in dòng chữ “Hãng William ở Hồng Kông”.

“Công ty William Yangheng chuyên về lĩnh vực gì vậy?” Zuo Shang Mai Tân Trú hỏi.

“Làm thương mại xuất nhập khẩu,” Kỳ Ngũ trả lời.

Zuo Shang Mai Tân Trú gật đầu rồi kiểm tra lại giấy tờ của người đi cùng. Sau đó, ông trả lại những tài liệu đó cho Lâm Hướng Hỉ và nói: “Được rồi, không có vấn đề gì nữa.”

“Cảm ơn quý sĩ quan,” Kỳ Ngũ cúi đầu cởi chiếc mũ len để bày tỏ lòng biết ơn.

Chỉ sau vài bước đi, Zuo Shang Mai Tân Trú bỗng nhiên hét lớn: “Dừng lại!”

Cả Kỳ Ngũ lẫn các vệ sĩ đi cùng đều giật mình.

“Quý sĩ quan, còn có việc gì nữa không ạ?” Kỳ Ngũ quay người lại và hỏi một cách thận trọng.

Zuo Shang Mai Tân Trú không quan tâm đến Lâm Hướng Hỉ, mà hỏi người đi cùng của anh ta: “Lâm A Thăng, lúc nãy sao em lại lo lắng vậy?”

“Thưa sĩ quan, tôi… tôi sợ lắm…” Lâm A Thăng hoảng sợ và vội vàng giải thích, “Tôi chưa từng đi máy bay bao giờ, nên rất sợ hãi.”

“Quý sĩ quan,” Kỳ Ngũ vội vàng giải thích thay cho thuộc hạ mình, “Người quê thì ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài; đây là lần đầu tiên họ đi máy bay, nên họ rất sợ.”

Zuo Shang Mai Tân Trú nhìn kỹ Lâm Hướng Hỉ và Lâm A Thăng, nhưng không thấy điều gì đáng ngờ, liền vẫy tay cho họ đi.

Lâm A Thăng định nói gì đó, nhưng ánh mắt nghiêm khắc của Kỳ Ngũ khiến anh im lặng ngay lập tức.

“Hãy gọi một chiếc xe,” Kỳ Ngũ nói.

“Vâng, chủ nhân.”

Không lâu sau, Lâm A Thăng đã thỏa thuận được giá với một chiếc taxi và thông báo: “Chủ nhân, đây là xe của công ty Xiangsheng Automobile.”

Kỳ Ngũ gật đầu.

Lâm A Thăng khéo léo mở cốp xe, đặt chiếc vali màu gỗ đào vào trong, sau đó mở cửa hàng ghế sau và đứng sang một bên để đợi Kỳ Ngũ lên xe. Khi Kỳ Ngũ đã ngồi vào xe xong, anh mới đi vào ghế phụ lái.

Nhìn chiếc taxi kia rời đi, Sato Mai Tân Trú đặt chiếc kính viễn vọng xuống và trở nên suy tư.

Hành động của Lin A Sheng quả thực giống như một người hầu đã quen với việc phục vụ người khác.

Chỉ là…

Sato Mai Tân Trú nhíu mày nhẹ.

“Trung úy, ông nghi ngờ họ có vấn đề gì à?” Nguyên Dão hỏi.

Sato Mai Tân Trú đưa chiếc kính viễn vọng cho Nguyên Dão và hỏi một cách không biểu lộ cảm xúc: “Anh nhớ được biển số xe chứ?”

“Đã ghi lại rồi.” Nguyên Dão gật đầu.

“Hãy tìm người lái xe và hỏi rõ xem hai người này đã xuống xe ở đâu, họ đã nói điều gì trong xe.” Sato Mai Tân Trú nói một cách nghiêm túc.

“Vâng.”

……

“A Sheng.” Kỳ Ngũ nói.

“Chủ nhân.” Lin A Sheng vội vàng đáp.

“Tôi sẽ ngủ một lát; khi đến nơi rồi hãy gọi tôi.” Kỳ Ngũ nhắm mắt lại, tựa người vào ghế và nói bằng giọng mệt mỏi.

“Được thôi.” Lin A Sheng đáp. Sau một lúc suy nghĩ, anh lại hỏi: “Chủ nhân, trong vali có chăn; muốn lấy một cái không ạ?”

“Không cần đâu.” Kỳ Ngũ nhẹ nhàng lắc đầu, “Khi ra ngoài, tôi không cần phải quá tiện nghi đâu.”

“À…”

Kỳ Ngũ nhắm mắt, tiếng ồn ào trên đường vang lên bên tai. Trong đầu anh, những suy nghĩ về việc Phương Tại bị lính kiểm soát của Nhật Bản tra hỏi vẫn còn vang vọng. Lúc nãy, anh cũng đã đổ mồ hôi lạnh.

Điều này khiến Kỳ Ngũ cảm thấy bất đắc dĩ. Việc chọn danh tính liên quan đến người Đức để vào Thượng Hải chính là “con đường an toàn” mà Trưởng khu vực Quân đội Đồng Minh tại Hương Cảng – ông Lê Dũng Thạch – đã cẩn thận lập ra cho Kỳ Ngũ. Nhờ mối quan hệ thân thiết giữa người Nhật và Đức, họ có thể tránh được nhiều cuộc kiểm tra và phiền toái.

Quan trọng nhất là, danh tính này không hề được bịa đặt một cách vô căn cứ. Tại công ty William ở Hương Cảng, quả thực có một nhân viên tên là Lin Hướng Hỉ.

Về phía Đài Phát thanh Đức tại Thượng Hải, ông Schneider có những mối quan hệ lợi ích không mấy minh bạch với công ty William; những chuyện riêng tư này đều đã được cơ quan an ninh quân sự tại khu vực Hong Kong nắm giữ thông qua các kênh bí mật, và đó là những điểm có thể được tận dụng.

Vì vậy, Kỳ Ngũ không quá lo ngại về việc phải trải qua các cuộc kiểm tra của người Nhật tại Thượng Hải.

Tuy nhiên, ông cũng không ngờ rằng những vệ sĩ mà ông đã chọn lọc kỹ lưỡng lại sẽ gặp sự cố vào lúc quan trọng nhất.

Lâm A Thăng tự nhiên không sợ độ cao; ông chỉ đang hoảng sợ mà thôi. Khi thấy các binh sĩ hiến binh Nhật Bản đang kiểm tra, Lâm A Thăng cảm thấy rất lo lắng.

Lâm A Thăng là người mà Kỳ Ngũ tự mình chọn lựa; ông rất hiểu về anh ta. Ông biết rằng Lâm A Thăng không phải là người sợ hãi hay ham sống sợ chết; nếu gặp nguy hiểm, ông tin chắc rằng Lâm A Thăng sẽ không do dự mà sẵn lòng đứng ra bảo vệ mình.

Nhưng việc không sợ hãi và không lo lắng là hai điều khác nhau. Lâm A Thăng có võ nghệ cao và kỹ năng bắn súng chuẩn xác, nhưng từ trước đến nay, anh ta luôn ở phía sau chiến tuyến tại Trùng Khánh, chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với quân Nhật.

May mắn thay, Lâm A Thăng phản ứng rất nhanh và đã đưa ra lý do rằng mình sợ máy bay để che đậy cảm xúc của mình. Khả năng ứng biến của Lâm A Thăng cũng rất tốt.

Tuy nhiên, Kỳ Ngũ vẫn rất thận trọng; ông biết rằng kể từ khi họ bước chân vào Thượng Hải, khi ở trong vùng bị chiếm đóng – và đó là Thượng Hải, nơi đầy rủi ro và bí mật – họ không thể có chút sơ suất nào được.

Vì vậy, khi Phương Tại nói với Lâm A Thăng rằng mình muốn ngủ gật một chút, đó thực chất là một cách để yêu cầu Lâm A Thăng phải giữ im lặng.

……

“Anh Phan, chúng ta quay về đồn cảnh sát hay về nhà?” Hao Tử điều khiển vô lăng một cách thành thạo, chiếc xe rời khỏi sân của đơn vị đặc nhiệm.

“Khách sạn Lệ Chá.” Trình Thiên Phàn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ và nói, “Lúc này mọi người hẳn đã đến rồi.”

Chiếc xe chạy được khoảng năm phút, thì Trình Thiên Phàn bỗng nhiên nhăn mày: “Hao Tử, cái xe phía sau có phải luôn theo dõi chúng ta không?”

Lý Hạo không nói gì; khi xe đi qua một góc đường, anh ta rẽ phải, và không lâu sau đó, anh ta nhìn thấy chiếc xe kia lại tiếp tục theo sát họ qua gương chiếu hậu.

“Anh Phan, chắc chắn rồi, nó đang theo dõi chúng ta,” Lý Hạo nói.

Anh ta chọn con đường rẽ phải này; mặc dù nó giúp tiết kiệm thời gian nhưng tình trạng đường xá khá tồi tệ. Trừ khi thực sự cần gấp, hiếm ai chọn con đường này để đi.

“Về nhà.” Trình Thiên Phàn quyết đoán nói.

“Được.”

……

Chiếc xe từ từ dừng lại trước cửa khách sạn Lý Chá.

“Ông chủ, chúng ta đã đến khách sạn Lý Chá rồi.” Lin A Thăng bước xuống xe, đi vòng sang phía bên kia để mở cửa sau và nhẹ nhàng nói với Kỳ Ngũ đang ngủ gật.

“Ừm.” Kỳ Ngũ mở mắt, nhìn ra ngoài một cái, sau đó cầm túi xách xuống xe.

Bên này, Lin A Thăng mở cốp xe lấy chiếc vali ra, rồi mới thanh toán tiền thuê xe.

“Thưa ông, có hai người phải không?” Người phục vụ vội vàng tiến lên, muốn giúp Lin A Thăng mang chiếc vali.

Lin A Thăng cầm lấy chiếc vali và tránh xa tay của người phục vụ.

Bạch Tiểu Hà mỉm cười một cách lịch sự, không tiếp tục đụng vào chiếc vali của khách hàng. Có những khách thích giao vali cho người phục vụ, trong khi những người khác lại coi trọng việc bảo vệ đồ đạc cá nhân của mình hơn.

“Hai người.” Kỳ Ngũ nói nhẹ, “Còn phòng ở tầng hai không?”

“Có chứ.” Bạch Tiểu Hà mỉm cười và dẫn đường, “Xin hai ngài theo tôi.”

Khi đến quầy lễ tân của khách sạn Lý Chá, Kỳ Ngũ đưa giấy tờ của mình ra và hỏi: “Phòng 208 còn trống không?”

“Xin lỗi, thưa ông, phòng đó đã có khách ở rồi.”

“Vậy phòng 205 thì sao?” Kỳ Ngũ hỏi tiếp. Không đợi nhân viên lễ tân trả lời, anh ta lại tiếp tục: “Hoặc phòng 205 cũng được.”

Cả Kỳ Ngũ lẫn Lin A Thăng đều không để ý đến việc người phục vụ đang đứng bên cạnh, chuẩn bị dẫn họ vào phòng, đã liếc nhìn họ một cái rồi sau đó ngay lập tức quay mặt đi.

“Phòng 205 hiện đang trống.”

“Vậy thì chọn phòng 205 đi.” Kỳ Ngũ gật đầu.

Nói xong, anh ta thanh toán trước, ghi tên Lin Hướng Hỉ vào sổ đăng ký nhập phòng, rồi nhìn người phục vụ đang đợi: “Anh chàng, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi nhé.”

“…

Hạ Tiểu Anh nắm lấy tay Kiều Xuân Đào, khuôn mặt tràn ngập niềm vui và hài lòng.

Sau khi xác định mối quan hệ yêu đương với Kiều Xuân Đào, cô cảm thấy mỗi ngày đều rất hạnh phúc. Chỉ cần đi dạo trên đường như thế này, cảm giác vui sướng ấy đã ngọt ngào như mật ong rồi.

‘Nhìn gì vậy?’ Hạ Tiểu Anh hỏi.

‘Không có gì cả.’ Kiều Xuân Đào lắc đầu, rồi ánh mắt anh chạm vào Phương Tại– đó là tín hiệu bí mật để biết khách quý đã an toàn đến khách sạn Lễ Tra. Việc thở ra hơi nước hai lần và đá chân ba lần, tổng cộng năm lần, có nghĩa là khách quý đang ở phòng 205.

‘Khách sạn này trước đây do người Anh điều hành, bây giờ thuộc về người Nhật rồi.’ Hạ Tiểu Anh thì thầm với Kiều Xuân Đào, ‘Anh Tao, chúng ta hãy đi xa một chút để tránh gặp xui xẻo nhé.’

‘Được.’ Kiều Xuân Đào nhìn Hạ Tiểu Anh một cái; khuôn mặt lạnh lùng của anh bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười khó nhận ra, và chính anh cũng không hay biết rằng giọng nói và nụ cười ấy mang theo chút âu yếm.

…

‘Anh Phan, em không hiểu lắm.’ Lý Hạo nhăn mày suy nghĩ và nói.

‘Có điều gì không hiểu à?’ Trình Thiên Phàn mỉm cười hỏi.

Sau bữa tối, Trình Thiên Phàn dẫn Hao Shang lên tầng trên để uống trà và bàn công việc, trong khi Bạch Nhược Lan ở tầng dưới giám sát Tiểu Bảo làm bài tập và trông coi Tiểu Tử Thảo.

‘Anh Phan, anh đã báo cáo với Tam Lần Công Lang rồi mà… Người này có lẽ chính là Nhậm An Ninh.’ Lý Hạo nói, ‘Vậy tại sao Tam Lần Công Lang lại không ra lệnh cho chúng ta hành động ngay bây giờ, mà lại muốn chờ thêm hai ngày nữa?’

‘Đúng vậy… Điểm này thực sự đáng suy ngẫm.’

Trình Thiên Phàn gật đầu và nói: “Hãy suy nghĩ xem, tại sao Tamon-kun lại ra lệnh như vậy?”

Anh nhìn Lý Hạo đang suy nghĩ chăm chỉ và gợi ý thêm: “Cần phải biết rằng, trong các lệnh trước đây của Tamon-kun, kẻ này – Nhậm An Ninh – là người bắt buộc phải bị xử tử.”

“Tôi hiểu rồi,” Lý Hạo mắt sáng lên, “Vài ngày qua, Tamon-kun đã dành thời gian cho kẻ đặc vụ muốn giả danh Nhậm An Ninh đó.”

Trong ánh mắt anh ta hiện rõ niềm hứng khởi: “Nếu người đó muốn giả danh Nhậm An Ninh, ít nhất cũng phải giống y hệt người thật; anh ta cần tận dụng hai ngày này để học cách bắt chước hành vi của Nhậm An Ninh.”

“Đó là một ý tưởng hay,” Trình Thiên Phàn gật đầu đồng ý. Anh lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, nhưng không đốt mà chỉ xoay nó trong tay, tự mình suy nghĩ, có vẻ như đang thì thầm với bản thân. “Nhưng điều này… phải chăng trái với những gì tôi đã đánh giá trước đây?”

“Fan-kun đang nói đến việc bạn cho rằng Nhậm An Ninh đã sớm bị người Nhật bắt giữ phải không?” Lý Hạo lập tức hiểu ra và hỏi.

Thấy Fan-kun gật đầu, Lý Hạo cũng cau mày: Đúng vậy… Nếu Nhậm An Ninh thực sự đã bị người Nhật bắt giữ như Fan-kun đoán, thì kẻ giả danh này chắc chắn đã có cơ hội quan sát và làm quen với hành vi của Nhậm An Ninh từ trước rồi; việc dành thêm hai ngày nữa cũng không còn cần thiết nữa.

Người ta thường nói “đêm dài mộng nhiều”; đối với người Nhật, việc ra lệnh xử tử Nhậm An Ninh sớm hơn và sắp xếp cho kẻ giả danh xuất hiện sẽ giúp loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn và tránh những sự cố không mong muốn.

“Fan-kun…” Lý Hạo suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu như những gì Fan-kun đoán là đúng, và Nhậm An Ninh thực sự đã bị người Nhật bắt giữ từ trước, thì rất có thể anh ta đã bị tra tấn.”

Nói xong, Lý Hạo bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Nếu đã bị tra tấn, liệu Nhậm An Ninh có bị thương không? Có lẽ việc dành thêm hai ngày để anh ta hồi phục là cần thiết…”

Nói xong, Lý Hạo lại lắc đầu trước, “Không đúng rồi, tất cả họ đều sắp bị xử tử mà, làm gì còn quan tâm đến việc họ có bị thương hay không nữa.”

Anh ta suy nghĩ kỹ hơn nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào, liền nhìn với ánh mắt đầy hy vọng về phía Fan Ca, “Fan Ca, em không hiểu chuyện này là thế nào đâu.”

“Em cũng chưa hiểu rõ lắm.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, ánh mắt anh ta đầy suy tư, “Nhưng điều chắc chắn là, chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau tất cả này.”

Rắc rắc một tiếng, anh ta xoay cần gạt của bật lửa và châm ngọn thuốc lá đang cầm trong tay, “Em có linh cảm rằng, lý do này có thể rất quan trọng… Thậm chí có thể chính là chìa khóa để hiểu rõ âm mưu xấu xa của kẻ thù.”

……

Phòng làm việc của trưởng khoa Đặc cao.

“Nguyên Sĩ, mọi chuyện đều diễn ra đúng như ông dự đoán. Miyazaki đã tìm thấy Nhậm An Ninh theo những manh mối ông đã đưa ra… Tại sao ông lại đột nhiên thay đổi kế hoạch, yêu cầu Miyazaki phải hành động với Nhậm An Ninh sau hai ngày nữa?” SanbatsuLang nhìn Nguyên Sĩ, người đang cầm ly rượu vang và ngửi thử hương vị của nó, với vẻ say sưa trên khuôn mặt.

“Cháu trai, cháu không nghĩ rằng cách này sẽ giúp mọi thứ trở nên chân thực hơn sao?” Nguyên Sĩ ngẩng cổ lên, uống một ngụm rượu vang lớn, sau đó lau miệng bằng mu bàn tay và nở nụ cười tự mãn, nói.