Tuyết bắt đầu rơi.

Tuyết không dày lắm.

Buổi sáng vẫn chỉ là mưa phùn, đến trưa thì bắt đầu có những hạt tuyết rơi xuống.

Thiên Bắc Nguyên Tư khinh thường tuyết ở Thượng Hải; trong mắt anh, ngay cả khi tuyết rơi ở đây cũng quá nhỏ bé, không sánh kịp với những hạt tuyết ở Hokkaido – nơi chúng rơi xuống một cách hùng vĩ và hoành tráng hơn nhiều.

Đây là lần đầu tiên Thiên Bắc Nguyên Tư đến các suối tắm khoáng ở miền nam Trung Quốc.

Dưới sự hướng dẫn của một điệp viên đặc biệt, anh đã giả vờ thành một khách tắm bình thường để vào phòng tắm.

Bên trong phòng tắm, có một phòng nghỉ ngơi được trang bị đầy ghế nằm bằng gỗ; giữa hai chiếc ghế nằm liền kề là một bàn trà, dưới đó đặt giày.

Trên ghế nằm được phủ một chiếc khăn lớn có họa tiết kẻ caro, và phía trên còn có một tấm chăn mỏng.

Thiên Bắc Nguyên Tư mỉm cười, anh làm mọi thứ một cách từ từ, theo dõi cách Xiao Ye Hang thực hiện rồi bắt chước lại.

Xiao Ye Hang treo chiếc áo khoác, khăn quàng cổ, áo len… lên những giá đỡ, sau đó yêu cầu người quản lý phòng tắm cung cấp những móc treo để gắn chúng lên trần nhà.

“Như vậy sẽ an toàn hơn,” Xiao Ye Hang nói với Thiên Bắc Nguyên Tư.

Thiên Bắc Nguyên Tư gật đầu, nhưng trong lòng anh không mấy tin tưởng vào phương pháp này; những thứ này chỉ có thể ngăn chặn những kẻ trộm nhỏ lẻ mà thôi. Nếu kẻ trộm đủ mạnh mẽ, chúng hoàn toàn có thể lấy những giá đỡ đó xuống để tìm cắp đồ đạc, và những người Trung Quốc yếu đuối này chắc chắn sẽ không dám chống cự.

Và thế là, họ cởi hết đồ ra rồi bước vào phòng tắm.

Thiên Bắc Nguyên Tư không khỏi nhíu mày.

Bên trong phòng tắm có một bể tắm nước nóng lớn, có vẻ như được xây bằng xi măng; nước trong bể có màu đục.

Có vài người già đang tắm trong bể đó.

Thiên Bắc Nguyên Tư cảm thấy khó chịu; những suối tắm khoáng như thế này không giống như những suối nước nóng ở Đế quốc – nơi nước luôn được thay mới liên tục, vì vậy chúng thực sự không sạch sẽ chút nào.

Anh nhìn quanh và thấy có hai người trẻ tuổi cũng không hài lòng với nước đục trong bể tắm, nên họ chọn cách tắm vòi sen; tuy nhiên, chỉ có một vòi sen duy nhất, nên họ phải xếp hàng.

Trong lòng mắng thầm, Thiên Bắc Nguyên Tư bước vào cái “suối tắm” khiến anh cảm thấy ghê tởm này, và anh lo lắng rằng mình có thể bị mắc bệnh da.

Xiao Ye Hang cũng bước vào phòng tắm; anh ta có thân hình mập mạp, nên khi nhảy vào nước, những bọt nước bắn tung tóe, đi

Chính vào lúc này, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; có người đang la hét rằng quần áo của mình đã bị trộm mất.

Rồi một người khác cũng nhô đầu vào và hét lên: “Lão Mạch Đầu, quần của anh bị trộm mất rồi.”

Vài người già ở đó đều thay đổi sắc mặt, nhanh chóng đứng dậy khỏi bể tắm và ra ngoài để kiểm tra tình hình.

Đúng lúc đó, một người khác bước vào trong tình trạng trần truồng và gọi một người già: “Thầy Hàn ơi, có kẻ trộm đấy.” Rồi anh ta chỉ vào chiếc giỏ đựng quần áo trong tay mình và nói: “Tôi đã mang hết đồ vào đây rồi.”

“Tiểu Diệp, em cũng đi xem thử đi,” Thanh Bắc Nguyên Tư nói với Tiểu Dã Hàng.

“Ừm,” Tiểu Dã Hàng cũng tỏ vẻ lo lắng và rời đi.

Bây giờ, chỉ còn lại Thanh Bắc Nguyên Tư và người đàn ông vừa mới đến trong bể tắm.

……

“Trưởng phòng,” người đàn ông bước vào bể tắm và chào Thanh Bắc Nguyên Tư một cách lịch sự.

“Masa, bây giờ có lẽ có rất nhiều người đang theo dõi bạn; thời gian không còn nhiều, chúng ta hãy nói ngắn gọn thôi,” Thanh Bắc Nguyên Tư nói.

“Vâng.”

“Thông tin đã bị lộ ra ngoài rồi; phe Quân đội Điều tra Chắc chắn đã chú ý đến bạn,” Thanh Bắc Nguyên Tư tiếp tục. “Họ hiện đang theo dõi bạn một cách lén lút.”

“Tôi cũng cảm thấy vậy; có lẽ có người đang theo dõi tôi,” Masa gật đầu.

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, phe Quân đội Điều tra Chắc chắn sẽ đến tìm bạn trong hai ngày tới,” Thanh Bắc Nguyên Tư nói. “Bạn biết phải làm gì chưa?”

“Tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của họ; mục tiêu duy nhất là thành công trong việc vào được Trùng Khánh để góp sức cho cuộc kháng chiến chống Nhật,” Masa trả lời.

“Hãy nhớ rằng, bạn chỉ là một nhà trí thức trở về từ Hoa Kỳ Quốc và muốn đến Trùng Khánh để cống hiến sức lực cho cuộc kháng chiến chống Nhật mà thôi,” Thanh Bắc Nguyên Tư nhấn mạnh. “Bạn say mê toán học và không quan tâm nhiều đến những việc khác.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Việc nghiên cứu luận văn toán học của bạn tiến triển đến đâu rồi?” Thanh Bắc Nguyên Tư hỏi.

Masa tỏ vẻ xấu hổ và trả lời: “Tôi chỉ hiểu được một số kiến thức cơ bản thôi; nếu đối phương là người am hiểu sâu rộng về toán học, có lẽ tôi sẽ gặp khó khăn.”

Thanh Bắc Nguyên Tư cau mày và lắc đầu: “Toán học là một lĩnh vực mà nếu không nỗ lực, thì sẽ rất khó tiến bộ… Chỉ có thể như vậy thôi.”

“Tôi đã làm Thủ trưởng phòng thất vọng rồi…”

“Masa shi nói.”

Nghe thấy tiếng nói và tiếng bước chân bên ngoài hồ tắm, Thiên Bắc Nguyên Tư nhíu mày.

“Nếu có tình huống khẩn cấp, bạn có thể gửi thông tin vào hộp thư chết,” anh nói một cách nghiêm túc, “Đây là lần cuối chúng ta gặp nhau; sau này, mọi việc phụ thuộc vào bạn rồi.”

Anh nói với Masa shi: “Masa shi, tôi đang chờ đợi ngày bạn trở về thành công.”

Masa shi tỏ ra rất nghiêm túc và gật đầu mạnh mẽ. Anh biết rằng việc trưởng phòng đến gặp mình trực tiếp lần này chính là để cổ vũ cho anh, điều này khiến Masa hoài Lương cảm thấy vô cùng xúc động.

“Quần áo của chúng ta không bị mất chứ?” Thiên Bắc Nguyên Tư hỏi Xiao Ye Hang khi họ quay trở lại.

“Mất một chiếc khăn quàng cổ,” Xiao Ye Hang nói với giọng tức giận.

“Thật không may…” Thiên Bắc Nguyên Tư lắc đầu không vui, rồi đứng dậy khỏi hồ tắm và nói: “Thôi, không tắm nữa, chúng ta đi thôi.”

“Ừm.”

Nhìn theo bóng lưng của Thiên Bắc Nguyên Tư và đồng nghiệp, Masa hoài Lương thở dài trong lòng và nhắm mắt lại.

Một lúc sau, khi anh mở mắt trở lại, ánh mắt anh đã đầy quyết tâm. Anh biết rằng chuyến đi đến Trùng Khánh sẽ đầy rủi ro, và gần như không có khả năng sống sót trở về. Nhưng được góp phần nhỏ bé vào sự nghiệp vĩ đại của đế quốc trong việc chinh phục thế giới, anh cảm thấy không hề hối tiếc.

…

Sau khi tắm xong, Masa hoài Lương nhờ người xoa bóp tắm cho mình. Khi anh ra khỏi phòng tắm, một người thợ lập tức đưa cho anh một chiếc khăn lớn để quấn quanh người, để tránh bị cảm lạnh. Sau đó, người thợ lấy ra một chiếc khăn nóng hổi từ cái thùng nước ấm và đưa cho anh. Masa hoài Lương dùng chiếc khăn nóng hổi đó lau mặt; cảm giác nóng bức trên khuôn mặt khiến các lỗ chân lông như bùng nổ, khiến anh không khỏi thở dài thoải mái.

“Giáo viên Hàn, ông vẫn chưa đi à?” Masa hoài Lương thấy giáo viên già Phương Tại vẫn còn ở đó, liền hỏi một cách tò mò.

“Quần của tôi bị trộm mất rồi,” giáo viên Hàn nói với vẻ phiền muộn.

“À…” Masa hoài Lương gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Giáo viên Hàn cảm thấy hơi thất vọng; ông mong rằng giáo viên Xie sẽ nói vài lời an ủi, hoặc ít nhất cũng đề nghị sẽ quay lại trường để lấy quần giúp ông, nhưng không ngờ giáo viên Xie chỉ đơn giản là nói “à” mà thôi.

Tuy nhiên, nghĩ rằng giáo viên Xie vốn là một kẻ say mê con số, ông cũng hiểu và thôi. “Giáo viên Xie, xin ông sau khi quay lại trường hãy mang cho tôi một chiếc quần về nhé.”

“Ồ.” Tạ Quảng Lâm vô thức gật đầu, rồi tiếp tục dùng khăn nóng che mặt. Khoảng mười mấy giây sau, anh ta mới nhận ra và tháo khăn ra, nói với cô Hàn: “Cô Hàn, chiếc áo len của cô vẫn còn chứ?”

Không đợi cô Hàn trả lời, Tạ Quảng Lâm lại giải thích thêm: “Nếu cô Hàn cần tôi làm gì, xin hãy nói rõ từ đầu để tôi không phải đi lại nhiều lần.”

Thấy cô Hàn cau mày, anh ta có chút ngạc nhiên và bối rối, liền vội vàng giải thích: “Buổi chiều tôi còn có tiết học nữa, không thể đi qua lại mãi được.”

“Tôi biết rồi,” cô Hàn nói một cách mệt mỏi, “Chỉ là quần của tôi bị đánh cắp thôi, cảm ơn bạn đã giúp đỡ.”

“Không sao đâu,” Tạ Quảng Lâm mỉm cười và gật đầu.

……

“Suzuki, trình độ toán học của em tiến triển như thế nào rồi?” Thiên Bắc Nguyên Tư lấy cuốn bài giảng mà Suzuki Keita đang cố gắng học thuộc lòng, lướt qua vài trang.

“Trưởng phòng, em đã học rất chăm chỉ rồi,” Suzuki Keita nói với vẻ mệt mỏi, “Nhưng những kiến thức này thực sự quá phức tạp…”

Anh ta tỏ ra xấu hổ: “Em đã làm Trưởng phòng thất vọng rồi.”

Thiên Bắc Nguyên Tư lại lấy cuốn sách giáo khoa trên bàn, chỉ vài bài toán cho Suzuki Keita giải. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, mặc dù mất khá nhiều thời gian, Suzuki Keita vẫn giải được tất cả các bài toán đó.

“Khá tốt, trình độ toán học của em đã khá tốt rồi,” Thiên Bắc Nguyên Tư gật đầu, “Chỉ cần không gặp phải những chuyên gia toán học thực thụ, thì em sẽ không bị bại lộ đâu.”

Thấy Suzuki Keita muốn nói gì đó, anh ta vẫy tay, bảo anh ta yên tâm: “Người Trung Quốc thông thường đều ít học thức, trình độ giáo dục của họ rất thấp, em không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Suzuki Keita gật đầu; mặc dù trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng cuối cùng anh ta cũng cảm thấy được khích lệ.

“Đây là những thông tin mới nhất mà chúng ta hiện có về Nhậm An Ninh,” Thiên Bắc Nguyên Tư đưa cho Suzuki Keita một túi hồ sơ, “Hãy nghiên cứu kỹ nhé. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, kế hoạch sẽ được bắt đầu vào ngày kia.”

“Vâng ạ.” Suzuki Keita mở túi hồ sơ, lấy ra tài liệu để nghiên cứu kỹ lưỡng. Anh ta nhìn vào một tấm ảnh cửa trường và hỏi: “Trưởng phòng, người này bây giờ đang ở trường Trung học Khánh Tân à?”

Thấy Thiên Bắc Nguyên Tư gật đầu, Suzuki Keita nói một cách nghiêm túc: “Trưởng phòng, em xin phép được đến trường Trung học Khánh Tân để kiểm tra thực tế một chút.”

“Anh ấy chỉ vào tài liệu trước mặt và nói với Thiên Bắc Nguyên Tư: ‘Chỉ dựa vào văn bản thôi thì tôi e rằng mình sẽ bỏ sót điều gì đó.’”

“Được thôi.” Thiên Bắc Nguyên Tư gật đầu đồng ý, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hài lòng: “Rất tốt, Linh Mộc! Thái độ cẩn thận như vậy của em thực sự rất đáng khen.”

……

Trường Trung học Kỷ Niệm Khánh Sinh không phải là ngôi trường lớn.

Hiệu trưởng nhà trường còn cho thuê một số ký túc xá để người dân đổ về khu thuê đất có thể ở, và dùng tiền thuê nhà đó để duy trì hoạt động bình thường của trường học.

Vì vậy, mặc dù trường không lớn, nhưng số lượng học sinh lại khá đông, và thành phần nhân viên trong trường cũng khá phức tạp.

…

Tạ Quảng Lâm vừa đưa quần cho giáo viên Hàn xong, vừa trở lại khuôn viên trường thì nghe thấy ai đó gọi mình.

“Giáo viên Tiết ạ.”

Tạ Quảng Lâm ngẩng đầu lên và thấy một học sinh trong lớp mình đang gọi mình; bên cạnh học sinh đó còn có một người đàn ông trưởng thành đeo kính tròn nhỏ.

“Học sinh Tần Hàn Nghĩa, có chuyện gì à?” Tạ Quảng Lâm hỏi một cách ngạc nhiên.

“Giáo viên Tiết ơi, chú tôi có một số vấn đề khó liên quan đến toán học và muốn xin giáo viên hướng dẫn,” Tần Hàn Nghĩa nói một cách lịch sự, rồi chỉ vào người đàn ông bên cạnh mình.

“Xin chào, giáo viên Tiết,” người đàn ông đó cúi đầu chào hỏi, “Tôi là chú họ của Tần Hàn Nghĩa, xin lỗi vì đã làm phiền giáo viên.”

“Các vấn đề khó đó là gì vậy?” Tạ Quảng Lâm ban đầu hơi nhíu mày, nhưng sau đó lại tỏ ra rất quan tâm và trực tiếp hỏi.

Hồng Văn Dụ lấy ra một tờ giấy viết đầy chữ và đưa nó cho Tạ Quảng Lâm, “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Tạ Quảng Lâm nhận lấy tờ giấy, cúi đầu đọc, biểu cảm trở nên nghiêm túc; trong đầu anh ta lập tức xuất hiện hàng loạt suy nghĩ rối ren:

Anh ta hơi không hiểu nổi những gì trên tờ giấy đó.

Nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc của Tạ Quảng Lâm, Hồng Văn Dụ cũng cảm thấy rất vui mừng.

Phương pháp mà tổ chức đã nghĩ ra quả thực rất hiệu quả; nhờ đó, họ đã nhanh chóng thu hút được sự chú ý của Tạ Quảng Lâm và tạo cơ hội tiếp cận anh ta.

“Giáo viên Tiết ơi, nếu giáo viên có thời gian, chúng tôi có thể vào một căn phòng yên tĩnh để xin giáo viên giúp tính toán và hướng dẫn chúng tôi không ạ?” Hồng Văn Dụ nói một cách lịch sự.

“Tôi sẽ mang về xem trước.” Tạ Quảng Lâm nhìn Hong Wenyu một cái rồi nói, “Nếu có kết quả gì, tôi sẽ giao cho bạn Xun Hanyi.”

Nói xong, Tạ Quảng Lâm liền bỏ tờ giấy vào túi và không quan tâm đến hai người nữa, cứ thế đi mất.

Nhìn theo bóng lưng của Tạ Quảng Lâm khuất dần, Hong Wenyu có chút ngạc nhiên.

“Anh Hong ơi, thầy Xie là kiểu người như vậy đấy,” Xun Hanyi giải thích bên cạnh, “Chúng tôi đều gọi ông ấy là ‘thầy học giả’.”

“Phải gọi là chú,” Hong Wenyu nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, chú.”

Hong Wenyu nhìn theo bóng dáng của Tạ Quảng Lâm đã khuất xa, không khỏi cười buồn. Làm bạn với một chuyên gia toán học như vậy… Đây quả thực là một bài báo nghiên cứu cao cấp về hàm số mà tổ chức đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Thực ra, ý tưởng này của tổ chức quả thật rất phù hợp với tính cách đặc biệt của Tạ Quảng Lâm.

Hiện tại, có vẻ như nó đã phát huy hiệu quả… Chỉ là họ đã tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng, chỉ duy nhất không lường trước được tính cách kỳ quặc của vị “Ông Ren” này.

Anh ta lắc đầu; nếu mọi việc không diễn ra suôn sẻ, anh ta chỉ có thể trở về báo cáo với tổ chức để xem họ sẽ xử lý tiếp như thế nào.

……

Ở tầng hai của một căn nhà cũ kỹ không xa đó, trong một căn phòng, Trình Thiên Phàn đặt chiếc kính viễn vọng xuống và trầm ngâm suy nghĩ.

Bên cạnh anh ta, Kiều Xuân Đào cũng đang cầm chiếc kính viễn vọng tương tự.

Kiều Xuân Đào cũng nhíu mày, tỏ vẻ đang suy nghĩ.

Khoảng một phút sau, Tao Zi đặt chiếc kính viễn vọng xuống và thấy Fan Ge đang nhìn mình.

“Bạn nhận ra điều gì chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Có vẻ như người đó cố tình tiếp cận Tạ Quảng Lâm.” Tao Zi trả lời.

“Tiếp tục nào.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, “Người đàn ông đó đã đưa cho Tạ Quảng Lâm một tờ giấy… Bạn nghĩ trên tờ giấy đó có gì?” Anh ta vuốt ve chiếc Chiếu thuốc lá trong tay và hỏi một cách nhẹ nhàng, “Điểm này rất quan trọng.”

“Chắc không phải là thông tin tình báo gì đâu.” Kiều Xuân Đào nhíu mày nói, “Dựa trên cuộc điều tra của chúng ta trong hai ngày vừa qua, người này – Tạ Quảng Lâm – chỉ là một kẻ say mê toán học mà thôi; không giống như một nhân viên tình báo chút nào.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, cũng không có ai lại dám công khai và liều lĩnh truyền đạt thông tin tình báo như vậy trước mặt nhiều người đâu.”

Bỗng nhiên, ánh mắt Tao Zǐ sáng lên: “Anh Phan, em nghi là đó là các tài liệu giảng dạy về toán học.”

Cô nói với Trình Thiên Phàn: “Nếu kẻ đó thực sự cố ý tiếp cận Tạ Quảng Lâm, thì đối với một người say mê toán học như Tạ Quảng Lâm thì không có gì hấp dẫn hơn những tài liệu giảng dạy về toán học cả.”

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, “Quan sát tỉ mỉ và óc suy luận nhanh nhẹn thật đấy.”

Không lâu sau, Phương Tại– người đã giả vờ là một người tị nạn thuê phòng ở ký túc xá trường học – đã báo cáo lại thông tin từ những thành viên nhóm tình báo đang đi dạo quanh khu vực nơi Tạ Quảng Lâm và người đó đang trò chuyện với nhau:

Đó quả thực là những tài liệu giảng dạy về toán học; có vẻ như người đó đang hỏi Tạ Quảng Lâm về những nội dung trong đó.

Biểu hiện của Trình Thiên Phàn lập tức trở nên nghiêm túc và chăm chú.

Anh ta nhìn Kiều Xuân Đào và hỏi: “Tao Zǐ, em nhận ra điều đó chưa?”