Thấy vẻ mặt vui mừng của Chu Minh Vũ, Trình Thiên Phàn trước tiên liếc nhìn chiếc túi giấy trong tay Lưu Hiá và không khỏi hỏi: “Chú Chu, có chuyện gì vui à?”

“Hoàng đế Nhật Bản đã chấp thuận yêu cầu gặp mặt của ông Vương rồi,” Chu Minh Vũ nói, biểu cảm của anh ta thực sự rất phấn khích. “Việc có thể gặp Hoàng đế Nhật Bản ngay lập tức như vậy, chứng tỏ quốc gia bạn Nhật Bản rất coi trọng Quốc Phủ, và đây cũng là thành quả của nỗ lực của Bộ Ngoại giao chúng ta.”

Mặc dù trước khi đến Nhật Bản, Bộ Ngoại giao đã có cuộc trao đổi trước với phía Nhật Bản, và nếu không có gì bất ngờ, khả năng cao Hoàng đế Nhật Bản sẽ gặp ông Vương. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa chắc chắn, và ngay cả khi Hoàng đế Nhật Bản đồng ý gặp ông Vương, thời gian cụ thể vẫn chưa được xác định.

Nhưng bây giờ, chỉ sau hai ngày đến Nhật Bản, hoàng cung đã ban hành sắc lệnh, thông báo rằng Hoàng đế sẽ gặp ông Vương vào ngày mai, và phía Nhật Bản cũng cho biết việc hẹn gặp vào ngày thứ ba là do họ xem xét đến sự mệt mỏi của ông Vương sau chuyến đi.

Điều này thực sự chứng tỏ sự thiện chí của phía Nhật Bản.

Chính vì vậy, trái tim lo lắng của Chu Minh Vũ cuối cùng cũng được an ủi, và tâm trạng anh ta cũng trở nên rất vui vẻ.

……

“Tuyệt vời quá,” Trình Thiên Phàn nói một cách vui mừng. “Hoàng đế Nhật Bản sớm đồng ý gặp ông Vương như vậy, điều này chứng tỏ Hoàng đế rất coi trọng ông Vương, cũng như Quốc Phủ.”

“Con đường hợp tác giữa ông Vương và Bình Cứu Quốc đã nhận được sự công nhận và ủng hộ của Nhật Bản. Trước đây, Hoàng đế Nhật Bản đã công khai khen ngợi các quan điểm sáng suốt của ông Vương, gọi ông là người xây dựng cây cầu hòa bình giữa Nhật Bản và Trung Quốc, là sứ giả của hòa bình châu Á. Điều này cho thấy Hoàng đế rất đánh giá cao ông Vương,” Trình Thiên Phàn nói thêm.

……

“Hơn nữa, việc Hoàng đế sẵn lòng gặp ông Vương ngay cả khi chúng ta đã trình bày rõ yêu cầu của mình với phía Nhật Bản, cũng cho thấy ít nhất là giới lãnh đạo cao cấp của Nhật Bản, hay ít nhất là Hoàng đế, sẵn lòng thảo luận về những yêu cầu đó,” Lưu Hiá cũng bổ sung.

Cô ấy đứng dậy pha trà cho Chu Minh Vũ và nói: “Bây giờ thì cuối cùng chúng ta cũng thở phào nhẹ nhõm rồi; đây thực sự là tin tốt lớn.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” nghe Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá nói như vậy, Chu Minh Vũ cũng gật đầu liên tục, bởi vì anh ta cũng tin như vậy.

……

“Ngày mai chúng ta có cơ hội vào cung điện để bái kiến không?” Trình Thiên Phàn hỏi, ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi và hào hứng.

“Tất nhiên là không thể,” Chu Minh Dụ lắc đầu, “Không chỉ bạn, ngay cả tôi – Bộ trưởng Ngoại giao – ngày mai cũng rất khó có cơ hội được gặp Hoàng đế Nhật Bản.”

“Theo thông báo hiện tại, chỉ có ông Vương là người duy nhất được phép,” anh ta nói với Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá.

“Thật đáng tiếc…” Ánh mắt Trình Thiên Phàn lấp lánh vẻ nuối tiếc, anh ta lắc đầu.

“Khi sau này Thư ký Trình giành được những chiến công lớn, có lẽ sẽ được Đức Vua các nước bạn tiếp kiến đấy,” Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi cười nói.

“Tôi chỉ đơn giản là tò mò về cung điện mà thôi,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Hơn nữa, dù tôi có giành được thành tích gì đi nữa, thì cũng chỉ là được ông Vương tiếp kiến và nhận huy chương từ ông ấy mà thôi.”

“Những gì Kỳ Phong nói quả thực rất đúng,” Chu Minh Dụ nghe xong, gật đầu nhẹ.

Đây chính là lý do tại sao ông ta lại rất ngưỡng mộ và tin tưởng Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn luôn biết rõ mình nên làm gì, và biết phải nói điều gì vào lúc nào.

……

Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn một cái, cô mỉm cười gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trong lòng, cô lại thầm lắc đầu; cô đã cố tình đặt ra một “bẫy” cho Trình Thiên Phàn, nhưng không ngờ anh ta lại cẩn thận đến mức không sa vào bẫy đó.

Tất nhiên, cũng có thể là vì Trình Thiên Phàn thực sự ngưỡng mộ ông Vương sâu sắc đến mức, nên mới vô thức nói ra những lời đó.

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của cô, khả năng thứ nhất mới cao hơn; nếu là khả năng thứ hai, thì mức độ cảnh giác của cô đối với Trình Thiên Phàn – người bạn “Phong Đệ” này – sẽ còn tăng lên nữa.

Một người ủng hộ và theo đuổi Uông Tiền Hải một cách cuồng nhiệt như vậy, thực sự là một mối đe dọa lớn; nếu Trình Thiên Phàn phát hiện ra một số bí mật của cô, cô không nghi ngờ gì rằng anh ta sẽ không ngần ngại tố giác cô, thậm chí tự mình dẫn người đến bắt cô.

……

Ngày hôm sau.

Hầu hết các thành viên trong đoàn đại biểu thăm Nhật Bản vẫn được sắp xếp nghỉ ngơi tại nơi đã xảy ra sự cố, chỉ có một vài người như Chu Minh Dụ được phép đi cùng Uông Tiền Hải đến cung điện hoàng gia.

Tuy nhiên, chỉ có mình Uông Tiền Hải được phép vào cung điện; ngay cả bà Vương cũng không được phép. Có lẽ bà ấy cùng với Chu Minh Dụ và những người khác chỉ có thể chờ đợi bên ngoài xe.

Chẳng mất bao lâu, dưới sự bảo vệ của lực lượng cảnh sát hiến pháp Nhật Bản, cung điện hoàng gia đã hiện ra trước mắt họ.

Sau khi đến cung điện và chờ đợi một lúc, Uông Tiền Hải cuối cùng cũng được phép gặp gỡ Nhật Hoàng. Ông đã trình bày tấm tranh thư phong cách “Hòa bình” do chính mình viết tặng Nhật Hoàng.

Nhật Hoàng đã tặng lại cho Uông Tiền Hải một huy hiệu hoa cúc. Sau đó, Uông Tiền Hải đã trình bày những yêu cầu của đoàn đại biểu thăm Nhật Bản, đặc biệt là mong Nhật Bản hỗ trợ việc cung cấp gạo cho Quốc Phủ.

“Người dân Nam Kinh đang sống trong cảnh thiếu thốn, xin Nhật Hoàng thương xót!”

Tuy nhiên, suốt quá trình đó, Nhật Hoàng hầu như không nói gì, chỉ lắng nghe một cách mang tính hình thức, đôi khi mới trả lời vài câu, phần lớn thời gian ông chỉ gật đầu để thể hiện sự tôn trọng. Ngay cả tấm tranh thư mà Uông Tiền Hải đã tự tay viết cũng được người đứng đầu đội vệ sĩ tiếp nhận thay mặt ông. Suốt quá trình đó, Nhật Hoàng không nói một lời nào.

……

Tại khách sạn nơi đoàn đại biểu đang lưu trú, Trình Thiên Phàn đứng bên cửa sổ, ánh mắt anh hướng về phía cung điện hoàng gia Nhật Bản. Trong lòng anh, có nỗi tiếc nuối.

Nếu người Nhật cho phép Vương gia cùng các thành viên trong đoàn vào cung điện để gặp gỡ Nhật Hoàng, chắc chắn anh sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đạt được điều đó. Nếu có cơ hội ám sát thủ lĩnh kẻ thù, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, anh cũng sẽ không hề hối tiếc.

Nhưng rõ ràng, phía Nhật Bản rất coi chừng người Trung Quốc; ngay cả những người uy tín như Chu Minh Dụ hay bà Vương cũng không được phép vào cung điện. Vì vậy, cuộc gặp gỡ này của Uông Tiền Hải với Nhật Hoàng thực sự rất “đơn độc” và “bi thảm”.

“Bộ trưởng Tổng thư ký đã trở về.”

“Lưu Hiá mở cửa ra và nói với Trình Thiên Phàn.”

“Đã hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn chỉnh lại trang phục rồi đi theo Lưu Hiá đến văn phòng của Chu Minh Dụ.

Anh ta chú ý quan sát biểu cảm của Chu Minh Dụ; có vẻ như gương mặt ông ấy khá bình tĩnh, không hề tỏ ra buồn hay vui, và từ biểu cảm đó cũng không thể đoán được Uông Tiền Hải đã đạt được kết quả gì trong cuộc viếng thăm Nhật Bản để bày tỏ lòng kính trọng Đức Thiên Hoàng Nhật Bản.

……

“Tổng thư ký,” Trình Thiên Phàn nhìn Chu Minh Dụ và hỏi, “Cuộc gặp giữa ông Vương và Đức Thiên Hoàng Nhật Bản có diễn ra thuận lợi không?”

“Đức Thiên Hoàng Nhật Bản rất tôn trọng ông Vương và đánh giá cao ông ấy.” Chu Minh Dụ gật đầu nhẹ, “Về tập tài liệu thư pháp mà ông Vương chuẩn bị để ‘xây dựng đất nước hòa bình’, Đức Thiên Hoàng rất hài lòng và còn khen ngợi cách viết chữ của ông ấy nữa.”

“Thật tuyệt vời! Theo những gì tôi biết, Đức Thiên Hoàng Nhật Bản rất coi trọng từ ngữ và thường không bộc lộ cảm xúc trên khuôn mặt.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ vui mừng, “Nhìn vào điều này, có thể thấy Đức Thiên Hoàng thực sự rất thích món quà mà ông Vương đã tặng.”

“Đức Thiên Hoàng rất hài lòng và ngay lập tức đã tặng lại quà cho chúng tôi.” Chu Minh Dụ nói.

Lưu Hiá nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Chu Minh Dụ, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ rằng việc Uông Tiền Hải đại diện cho chính quyền giả mạo Nam Kinh tặng quà cho Đức Thiên Hoàng Nhật Bản và nhận được quà đáp lời từ phía Nhật Bản chỉ là một nghi thức thông thường mà thôi; có gì đáng để tự hào chứ?

……

“Không biết Đức Thiên Hoàng Nhật Bản đã tặng ông Vương món quà gì?” Trình Thiên Phàn hỏi với vẻ háo hức và mong đợi.

“Đức Thiên Hoàng đã tặng ông Vương một huy hiệu biểu tượng của hoàng gia Nhật Bản,” Chu Minh Dụ trả lời, “Một huy hiệu hoa cúc.”

“Quả thật là vô cùng quý giá.” Trình Thiên Phàn gật đầu, nói với vẻ vui mừng, “Việc tặng một huy hiệu hoa cúc – biểu tượng của hoàng gia – chứng tỏ Đức Thiên Hoàng rất đánh giá cao ông Vương.”

“Đúng vậy.” Chu Minh Dụ gật đầu nhẹ.

“Tổng thư ký, liệu chúng ta có nên viết một bài báo và công bố nó trên trong nước không?” Lưu Hiá đột nhiên đề xuất.

“Ý tưởng tốt đấy.” Trình Thiên Phàn lập tức đồng ý, “Tôi sẽ viết bài báo đó.”

Anh ta thấy Lưu Hiá nhìn về phía mình, liền cười nói ngay lập tức: “Tôi và chị Xia cùng nhau làm trưởng ban biên tập.”

“Được rồi, tôi sẽ đến gặp ông Wang. Hai người hãy cùng nhau thảo luận và soạn thảo một bản thông cáo báo chí, sau đó gửi đi dưới danh nghĩa Bộ Ngoại giao đến Nam Kinh để đăng trên tờ *Trung Hoa Thời Báo* vào ngày mai.”

“Rõ rồi.”

“Vâng, Tổng thư ký.”

Lưu Hiá và Trình Thiên Phàn lập tức đứng dậy, nói với thái độ thành kính.

……

“Có vẻ như đây là tin tốt đấy.” Lưu Hiá lấy ra hộp thuốc, rút một điếu thuốc lá nữ ra, châm lửa và hít một hơi nhẹ, nói với vẻ vui mừng: “Ở Nhật Bản, ý chí của Thiên hoàng chính là ý chí của cả quốc gia. Việc được Thiên hoàng chấp thuận thực sự là tin vui lớn lao đối với ông Wang và Quốc Phủ.”

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn trông rất vui mừng; anh ta thậm chí còn hút luôn điếu thuốc lá của Lưu Hiá.

“Còn điếu thuốc của bạn thì sao?” Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn một cách ngạc nhiên. “Hút thuốc của phụ nữ mà không ngại à?”

“Vui quá… Vui quá!” Trình Thiên Phàn nói, rồi nhìn xung quanh và hạ giọng xuống: “Trước đây, sau cuộc gặp với người đó từ Bộ Ngoại giao, tôi thực sự khá bi quan về yêu cầu của Quốc Phủ đối với Nhật Bản. Theo quan điểm ban đầu của tôi, phía Nhật Bản có lẽ chỉ sẵn lòng đàm phán về một số yêu cầu nhất định mà thôi, điều này rõ ràng không thể làm chúng ta hài lòng.”

“Nhưng bây giờ, với thái độ của Thiên hoàng Nhật Bản đối với ông Wang, tôi thấy có hy vọng rồi.” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói: “Như chị Xia đã nói, ở Nhật Bản, ý chí của Thiên hoàng chính là ý chí của quốc gia. Chỉ cần Thiên hoàng sẵn lòng ủng hộ và có thái độ tích cực đối với các yêu cầu của chúng ta, đó chính là tin tốt lớn lao.”

“Đúng vậy.” Lưu Hiá gật đầu, mỉm cười và nói: “Hôm nay thực sự là ngày đáng vui mừng và cần được kỷ niệm. Tôi đề nghị chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”

“Đề xuất hay đấy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Trong phòng tôi có rượu vang Pháp, tôi sẽ đi lấy ngay.”

“Nhanh lên nào.” Lưu Hiá vẫy tay, nói một cách vui vẻ.

……

Nhìn thấy Trình Thiên Phàn vội vàng đi lấy rượu, khuôn mặt của Lưu Hiá trở nên lạnh lùng; khóe miệng cô ta nhếch lên một nụ cười châm biếm:

“Thật là một kẻ phản bội quyết tâm theo sát Uông Tiền Hải đấy!”

Khi trở lại phòng để lấy rượu, Trình Thiên Phàn cũng không khỏi cười lạnh; cái vẻ hân hoan của ‘Chị Hạ’ kia… Chắc hẳn cô ta đã dành trọn tâm huyết cho việc làm một kẻ phản bội đáng xấu hổ này rồi!

Rồi, anh ta lại mỉm cười.

Bây giờ, anh ta tin khoảng 60–70% rằng kết quả của việc Uông Tiền Hải đến gặp Nhật Bản để xin sự hỗ trợ không mấy tốt đẹp; hoặc ít nhất thì, Nhật Bản thực sự không coi trọng Uông Tiền Hải như những gì Chu Minh Vũ đã nói.

Lý do khiến anh ta đưa ra kết luận này là do một chi tiết nhỏ: món quà mà Nhật Bản đã tặng cho Uông Tiền Hải.

Huy hiệu hoa cúc – mặc dù hoa cúc tượng trưng cho Hoàng gia Nhật Bản, nhưng đó lại là huy chương cấp thấp nhất mà Hoàng gia Nhật Bản trao tặng.

Không biết liệu Bộ trưởng Ngoại giao của chính quyền Uông Ngụy này, tức là Chu Minh Vũ, có hiểu rõ ý nghĩa và địa vị thực sự của huy hiệu hoa cúc hay không…

Trình Thiên Phàn nghĩ rằng Chu Minh Vũ chắc chắn không biết; nếu không, ông ta sẽ không tự hào với món quà này đâu.

Tất nhiên, cũng không thể chắc được; dù sao đó cũng là món quà từ Nhật Bản, ngay cả khi biết đó chỉ là huy chương cấp thấp nhất, họ cũng chỉ có thể giả vờ không biết và coi nó như một báu vật mà thôi.

……

Ngày hôm sau, tại Nam Kinh.

Một trong những tờ báo chính thức của chính quyền Uông Ngụy, tức là “Báo Trung Hoa Thời Báo”, đã đăng một bài tin từ Tokyo do Bộ Ngoại giao soạn thảo.

Trong bài tin đó, người ta mô tả một cách hứng thú và sinh động cảnh tượng cuộc gặp gỡ nồng nhiệt giữa Đức Vua Đế quốc Nhật Bản của nước bạn và Chủ tịch Quốc Phủ Vương.

Trong các bản tin, người ta đã ca ngợi sự quan tâm và tôn trọng mà phía Nhật Bản dành cho chuyến thăm Nhật Bản của ông Vương, đồng thời cũng ca ngợi tình hữu nghị giữa Trung Quốc và Nhật Bản – hai quốc gia có chung ngôn ngữ và tổ tiên. Những công lao vĩ đại mà ông Vương đã đóng góp trong việc hòa giải và tái thiết đất nước Trung Hoa đã được nhắc đến đi nhắc lại.

“Fan Dương và Hạ Mẫn này thật là nói dối không biết xấu hổ,” Lộ Đại Chương nói với Lão Hoàng, “Hai kẻ này thực sự không biết xấu hổ; có thể nói rằng chúng thật là kỳ lạ khi dám nói ra những lời nịnh hót đáng ghê tởm như vậy.”

“Những người viết bài cho Bộ Ngoại giao Nam Kinh… Đó chính là những ngòi bút được nuôi dưỡng bởi chính quyền Uông Ngụy, chỉ để ca ngợi và tán dương chính quyền Uông Ngụy cùng nhóm phản quốc Uông Tiền Hải mà thôi,” Lão Hoàng cười nói, “Hơn nữa…”

Anh ta tiếp tục nói với Lộ Đại Chương: “Đây là tờ *Báo Thời Sự Trung Hoa*, tờ báo chính thức của Nam Kinh. Những bài viết trên tờ báo này, đặc biệt là những bài do Bộ Ngoại giao cung cấp, liệu họ có thể không ca ngợi Uông Tiền Hải mà lại nói những lời phản đối Nhật Bản sao?”

“Tất nhiên tôi biết rồi,” Lộ Đại Chương lắc đầu, “Chỉ là nhìn vào những điều đó thật sự khó chịu mà thôi.”

Anh ta nói với Lão Hoàng: “Bạn không biết đấy, hôm nay cả sở cảnh sát cũng nhận được thông báo yêu cầu tất cả các sĩ quan đọc kỹ báo chí, cùng nhau hưởng niềm vinh quang từ chuyến thăm Nhật Bản của ông Vương.”

Nói xong, Lộ Đại Chương cười lạnh: “Thật là chiêu trò thu hút sự chú ý của mọi người, giống như một kẻ hề vậy!”

……

“Thôi, đừng than phiền nữa. Phòng đặc nhiệm cũng yêu cầu mọi người đọc kỹ báo chí; tôi, Lão Hoàng, không chỉ đọc mà còn đọc to nữa đấy,” Lão Hoàng vỗ tàn thuốc, nói một cách nghiêm túc, “Mặc dù chúng ta đang nói chuyện riêng tư, nhưng cẩn thận kẻo có người nghe lén; sau này đừng nói những điều này nữa.”

“Bạn nói đúng, tôi sẽ cẩn thận hơn từ bây giờ,” Lộ Đại Chương nghe vậy, biểu hiện nghiêm túc và gật đầu.

Anh ta chỉ cảm thấy bức bối và khó chịu; nghĩ rằng trước mặt Lão Hoàng, mình có thể thoải mái bày tỏ suy nghĩ, nhưng hóa ra mình đã quá bất cẩn. Lão Hoàng đã chỉ trích đúng lúc, và anh ta thành thật chấp nhận lời chỉ trích đó.

“Khoan đã, bạn có biết tên hai người viết bài cho Bộ Ngoại giao đó là gì không?” Lão Hoàng đột nhiên hỏi.

“Bạn không phải đã đọc kỹ và đọc to báo chí sao?” Lộ Đại Chương nhìn Lão Hoàng và hỏi.