“Chắc chắn là bị bắt đi rồi phải không?” Trình Thiên Phàn dùng nĩa và dao cắt miếng bánh sừng bò thành những khúc nhỏ đều nhau, sau đó đẩy đĩa thức ăn ra trước mặt Tiểu Bảo và hỏi một cách bình thản.

“Tiểu Thích Cầu nói vậy đấy.” Hậu Bình Lượng trả lời, “Nó chạy vào góc khuất nào đó nên mới không bị bắt.”

Tiểu Thích Cầu ban đầu là một đứa trẻ lang thang, sau đó theo học một tên trộm già tên Mao Khôn và trở thành người kiếm sống bằng nghệ thuật của mình.

Tiểu Thích Cầu thông minh, nhanh trí, nên được Hậu Bình Lượng tin tưởng và sử dụng làm người giám sát.

“Hãy đưa Tiểu Thích Cầu đi uống một bát canh cừu đi.” Trình Thiên Phàn nói.

“Rõ rồi.” Hậu Bình Lượng gật đầu và rời đi.

Trình Thiên Phàn nhìn Tiểu Bảo và thấy cô bé đang ăn nhanh hơn; Tiểu Nánnan cũng vội vàng ăn hết bánh kem và bánh sừng bò, rồi ợ no mãn nguyện và xoa bụng mình, nói: “Anh trai, chúng ta về nhà đi nhé! Con đã hứa với Tiểu Tử Hương sẽ chơi cùng cậu ấy.”

“Được thôi.” Trình Thiên Phàn mỉm cười và gật đầu, “Sau này anh sẽ để Đại Đầu đưa em về, anh còn có việc phải làm ở đây.”

“Biết rồi, biết rồi.” Tiểu Bảo vung tay không kiên nhẫn, “Con biết mà, anh trai đang đi gặp Chị Zhang đấy.”

Trình Thiên Phàn ngạc nhiên một chút, rồi không nhịn được mà cười; ông vuốt ve má nhỏ của Tiểu Bảo và nói: “Nhỏ mà ranh ma thật đấy.”

“Anh trai…” Tiểu Bảo đột nhiên nghiêm túc lại, “Tiểu Bảo có lời muốn nói trước.”

“Cứ nói đi.” Trình Thiên Phàn cũng tỏ vẻ nghiêm túc.

“Anh trai có rất nhiều chị gái, Tiểu Bảo không muốn can thiệp, và cũng không thể can thiệp được.” Tiểu Bảo đặt hai tay lên bàn cà phê, nói một cách nghiêm túc, “Chị dâu của Tiểu Bảo chỉ có Chị Ru Lan thôi.”

“Tất nhiên rồi.” Trình Thiên Phàn cười, nhưng trước ánh mắt giận dữ của Tiểu Bảo, ông ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Mối quan hệ giữa anh và Chị Ru Lan của con thực sự rất sâu đậm; chị dâu của con chắc chắn phải là Ru Lan.”

“Vậy thì không sao nữa.” Tiểu Bảo nhảy xuống ghế, vỗ vỗ mông mình và vẫy tay về phía Đại Đầu ở xa: “Anh Đại Đầu, chúng ta về nhà thôi!”

……

Quán thịt cừu Lý Ký.

Trình Thiên Phàn bước vào sau khi kéo qua tấm rèm làm từ cỏ lúa.

  Cậu bé nhỏ có cái đầu nhọn đang uống súp dê vội vàng đứng dậy khỏi ghế dài, đứng thẳng người một cách nghiêm túc. Vì đứng quá vội, cậu không kịp kiềm chế mà bụng réo lên một tiếng: “Anh Phan.”

  Mấy vệ sĩ của công ty ‘Jiujiu Thương Mại’ cũng đứng dậy và cùng lúc nói: “Anh Phan.”

  Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, rồi nói với cậu bé nhỏ: “Tiếp tục ăn đi, no rồi hãy nói.”

  Cậu bé nhỏ ngây người, không dám nhúc nhích.

  “Ăn đi,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười.

  Cậu bé nhỏ nhìn về phía Hậu Bình Lượng.

  “Anh Phan bảo bạn ăn, sao bạn lại nhìn tôi?” Hậu Bình Lượng nói một cách không hài lòng, “Bạn đã no rồi đấy.”

  Cuối cùng, cậu bé nhỏ vội vàng cầm lấy chiếc bát sứ đen, nuốt gọn phần súp còn lại cùng với những miếng bánh nướng ngâm trong súp. Sau đó, cậu lau miệng và bụng réo lên một tiếng đầy hài lòng, rồi cúi đầu nói với vẻ ngoan ngoãn: “Tôi đã no rồi.”

  “Ừm, tốt,” Trình Thiên Phàn gật đầu hài lòng, “Ăn no thì tốt lắm; đối với con người mà nói, không có gì quan trọng hơn việc no bụng cả.”

  Hậu Bình Lượng liền ánh mắt ra hiệu, và những vệ sĩ kia lập tức rời khỏi quán súp dê để canh gác bên ngoài.

  ……

  “Các bạn có biết là ai đã bắt các bạn không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

  “Tôi thấy ông Lão Xie của chùa Jing’an cùng những người đó đến bắt mọi người,” cậu bé nhỏ trả lời.

  “Ông Lão Xie là người đứng đầu khu vực chùa Jing’an,” Hậu Bình Lượng thì thầm vào tai anh Phan.

  Người đứng đầu này không phải là thủ lĩnh của băng đảng ‘Ba Bàn Tay’, mà là người phụ trách công việc quản lý trên đường phố cho băng đảng Thanh Bang. Họ được băng đảng Thanh Bang giao nhiệm vụ thu tiền hoa hồng từ nhóm ‘Ba Bàn Tay’, đồng thời bảo vệ ‘sự an toàn cá nhân’ của họ – ví dụ như giúp họ thoát khỏi tay cảnh sát hay đồn cảnh sát.

  “Hắn ta là người của Trình Hải Đào à?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách suy tư.

  Hậu Bình Lượng gật đầu.

  Bên này, cậu bé nhỏ cũng mở miệng ra, muốn hỏi điều gì đó…

“Có gì thì cứ nói ra.” Trình Thiên Phàn nhìn về phía Tiểu Côn Cầu.

“Tôi đã nghe sư phụ nói rằng, Lão Xá hiện đang theo phe ông chủ Đổng kia.” Tiểu Côn Cầu trả lời.

“Em không nghe nhầm chứ? Sư phụ em thực sự nói như vậy à?” Trình Thiên Phàn nhìn chằm chằm vào Tiểu Côn Cầu và hỏi.

“Ừm.” Tiểu Côn Cầu gật đầu.

“Thú vị thật.” Trình Thiên Phàn vuốt râu và cười nói.

Trước đây, Lão Xá từng theo phe Trình Hải Đào; Trình Hải Đào chỉ giúp đỡ Lão Xá mà thôi, và danh tính công khai của anh ta là Pháp thuộc khu – trưởng đội điều tra người Hoa tại cục cảnh sát. Tất nhiên, danh tính mà người dân Thượng Hải biết đến nhiều nhất về anh ta là… một trong những tay sai phản bội người Nhật.

Người này đã bị quân đội Thượng Hải xử bắn ngay trên đường vào giữa tháng trước.

Không ngờ rằng, chưa đầy một tháng sau khi Trình Hải Đào qua đời, Lão Xá đã nhanh chóng tìm được người hỗ trợ mới.

“Em có gặp ông chủ Đổng kia chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Tiểu Côn Cầu lắc đầu; loại người như anh ta, thuộc tầng lớp thấp kém nhất trong giới xã hội đen, làm sao có cơ hội gặp mặt ông chủ Đổng kia được?

“Em có biết tại sao họ bắt các em không?” Trình Thiên Phàn lại hỏi.

Tiểu Côn Cầu vẫn lắc đầu.

Trình Thiên Phàn vẫy tay, bảo Hậu Bình Lượng đưa Tiểu Côn Cầu ra ngoài.

Không lâu sau, Hậu Bình Lượng trở lại và báo: “Anh Phan ơi, Tiểu Côn Cầu không chịu nói gì cả.”

“Anh luôn tin tưởng vào cách làm việc của em mà.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Hậu Bình Lượng là thuộc cấp của anh ta tại cục cảnh sát, nhưng thực ra, người này chỉ trung thành với riêng anh ta mà thôi.

Sự trung thành và lòng tin tưởng mà Hậu Bình Lượng dành cho anh ta thật sự đáng tin cậy; lòng trung thành đó thậm chí còn không kém gì lòng trung thành của các thuộc cấp trong đội đặc nhiệm như Ngô Thuận Gia hay Dương Thường Niên đối với trưởng nhóm Tiếu Miễn.

“Anh Phan ơi, có lẽ có ai đó đang lên kế hoạch làm gì đó phải không?”

“Hậu Bình Lượng hỏi.

Công ty Thương mại Jiujiu có một kho hàng gần đường Jing’an Temple, và dựa vào kho hàng này, công ty Jiujiu bắt đầu dần chiếm lĩnh thị trường buôn bán bất hợp pháp dưới lòng đất dọc theo đường Jing’an Temple đến đường Tongfu.

Như vậy, tự nhiên công ty Jiujiu đã cản trở con đường kiếm tiền của rất nhiều người.

“Không giống lắm,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Nếu muốn động tới chúng ta, những kẻ đó sẽ không dám công khai hành động.”

Anh nhìn Hậu Bình Lượng, “Tuy nhiên, cũng không được xem thường.”

Trình Thiên Phàn nói với Hậu Bình Lượng, “Cậu bé nhỏ ơi, sự cảnh giác của cậu là đúng đắn; hiện nay ai cũng không biết lúc nào lại có người bất ngờ nổ súng vào chúng ta từ một góc khuất nào đó.”

Anh lấy ra hộp thuốc lá và một điếu.

Hậu Bình Lượng lấy bật lửa để đốt thuốc cho anh.

Trình Thiên Phàn hít một hơi thuốc nhẹ, khói trắng bay ra từ miệng anh, sau đó anh ném hộp thuốc lá cho Hậu Bình Lượng, “Vậy thì, cậu hãy theo dõi sát sao vụ việc này, nhưng nhớ là không được để ‘Cậu bé Gai Nhọn’ đi điều tra.”

Anh lắc đầu, “Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.”

“Rõ rồi,” Hậu Bình Lượng gật đầu.

……

Trình Tục Nguyên rất thận trọng.

Trước khi chia tay với Zhang Shencai, anh đã nhắc nhở anh ta trong thời gian tới không nên đến gần rạp hát Daguangming nữa, và tốt nhất là tránh khu vực đường Jing’an Temple.

Trình Tục Nguyên có lý lẽ riêng của mình; Zhang Shencai đã rời khỏi khu vực đó vì tình cờ gặp phải thuộc hạ của Trình Thiên Phàn ở đó, và vì sự thận trọng mà anh ta quyết định rời đi.

Chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau việc này.

Hoặc có thể, theo quan niệm mê tín, chính sự thận trọng của Zhang Shencai đã giúp anh ta thoát khỏi nguy hiểm.

Những điều huyền bí như vậy cần phải được tuân theo đến cùng; đối với Zhang Shencai, điều đó có nghĩa là anh ta cần tiếp tục tránh xa khu vực đường Jing’an Temple trong thời gian tới, để không gặp phải rủi ro nữa.

Sau đó, Trình Tục Nguyên không trực tiếp quay về trụ sở chính ở khu vực Thượng Hải.

Anh ta gọi một chiếc xe đạp rồi đi thẳng đến cửa hàng Siêu Thị Tiên Thích.

Trình Tục Nguyên dạo quanh siêu thị khoảng nửa giờ, sau khi chắc chắn không có ai theo dõi mình, anh ta đã mua cho hai đứa con trai và con gái mình mỗi đứa một món đồ chơi tại cửa hàng đồ chơi, rồi mới mang những món đồ đó trở về trụ sở khu vực ở đường Thiện Chung.

“Đồng chí Tử Ân của tôi, anh quá… quá thận trọng quá!” Trần Công Thư nhìn Trình Tục Nguyên và nói một cách không hài lòng; anh ta suýt nữa đã dùng từ “nhút nhát”, nhưng lại thay đổi thành “thận trọng quá”. (PS2)

Trình Tục Nguyên tên là Tử Ân.

Khi biết rằng Trình Tục Nguyên chỉ vì người điệp viên Trương Sâm mà bị những người thuộc phe Trình Thiên Phàn làm cho hoảng sợ và phát ra tín hiệu cảnh báo sai lầm, và trong khi chưa phát hiện ra bất kỳ mối nguy hiểm cụ thể nào, Trình Tục Nguyên đã quyết định rút lui một cách vội vàng, thay vì gặp Vạn Tam Liang để đưa nhận hình ảnh, Trần Công Thư rất không hài lòng.

“Thủ trưởng khu vực, tôi quyết định rút lui vì lý do an toàn,” Trình Tục Nguyên cố gắng giải thích, “Trình Thiên Phàn rất thân Nhật Bản; thực chất, người này đã trở thành một kẻ phản bội, và còn được Uông Tiền Hải cũng như Chu Minh Vũ tin tưởng nữa. Khi một người như vậy xuất hiện tại rạp xiếc Đại Quang Minh, tôi buộc phải cẩn thận.”

“Chính anh cũng đã nói rằng, Trình Thiên Phàn là người dẫn em họ gái của mình đi xem phim mà,” Trần Công Thư lắc đầu nói.

Anh ta nhìn Trình Tục Nguyên và nói: “Tôi nghĩ rằng anh chỉ đơn giản là bị những trải nghiệm đó làm cho sợ hãi mà thôi.”

Những trải nghiệm mà anh ta đề cập đến chính là những lần Trình Tục Nguyên suýt bị kẻ địch bắt giữ.

Trình Tục Nguyên có vẻ tức giận: “Thủ trưởng khu vực, việc liệu Trình Mỗ có bị kẻ địch làm cho sợ hãi hay không, tôi tin rằng không cần phải chứng minh gì cả.” Anh ta chỉ vào ngực mình và nói tiếp: “Trình Mỗ đã ở Shanghai từ năm 25 của nền Dân Quốc; bây giờ, Shanghai đã bị chiếm đóng được hai năm rồi, nhưng tôi vẫn ở đây. Trong khu vực bị chiếm đóng này, nơi mà tình hình đấu tranh ở khắp Trung Quốc đang trở nên phức tạp và nguy hiểm nhất, tôi, Trình Tục Nguyên, chưa bao giờ nói ra từ ‘sợ hãi’, chưa bao giờ cau mày một lần nào cả.”

“!”

Nhìn thấy vẻ tức giận của Trình Tục Nguyên, Trần Công Thư cũng nhận ra rằng những lời mình nói trước đây quả thực hơi quá đà.

Nói một cách khách quan, trong suốt hai tháng hợp tác với Trình Tục Nguyên, anh ta vẫn có ấn tượng khá tốt về người này. Không kể đến những điều khác, trước những hành động chia sẻ quyền lực và hạn chế quyền hạn mà Trình Tục Nguyên thực hiện, dù có phần không hài lòng, nhưng người này luôn làm việc chăm chỉ và không bao giờ trốn tránh trách nhiệm.

Chưa kể đến những kẻ phản bội như Vương Thiết Mục và Trần Minh Sơ, thì màn trình diễn của Trình Tục Nguyên đã coi như hoàn hảo rồi.

“Là tôi đã nói sai,” Trần Công Thư quyết đoán xin lỗi, “Tất cả chúng ta đều làm việc vì Đảng Quốc, với tâm thế công bằng; mong anh Trình Tục Nguyên tha thứ cho những lời nói thiếu suy nghĩ của em.”

Trần Công Thư là một người rất kiêu ngạo; nhìn thấy người kiêu ngạo như vậy chủ động xin lỗi, dù trong lòng vẫn còn tức giận, nhưng Trình Tục Nguyên cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Anh biết tính tình của tôi, tôi khá nóng tính; mong anh thông cảm,” Trình Tục Nguyên cũng xin lỗi.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Về vụ ảnh đó, tôi vẫn muốn sớm có được nó.”

Trình Tục Nguyên nói với Trần Công Thư: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người thông báo với Vạn Tam Liang để gặp nhau vào ngày mai.”

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Trình Tục Nguyên tiếp tục nói: “Không thể tiếp tục gặp nhau tại quán cà phê Quang Minh nữa.” Hôm nay, anh ta đã bị người ta gây rối ngay tại cửa quán cà phê đó, sự việc này đã thu hút sự chú ý của nhiều người; nếu ngày mai vẫn xuất hiện tại đó, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ từ những kẻ có ý đồ xấu. Phải biết rằng các điệp viên số 76 luôn có mặt ở mọi nơi, không thể không cẩn thận.

“Được thôi, mọi việc cứ để anh lo liệu,” Trần Công Thư nói một cách vui vẻ. Anh ta rất hài lòng với thái độ của Trình Tục Nguyên.

……

“Anh Phan!”

“Anh Phan!”

“Anh Phan!”

Trình Thiên Phàn bước vào trụ sở cảnh sát từ sân trong, đi thẳng lên tầng hai đến văn phòng phó tổng cảnh sát trưởng. Những người cảnh sát gặp trên đường đều đứng nghiêm và chào hỏi một cách rất kính trọng.

“Người kia…” Trình Thiên Phàn chỉ vào một người cảnh sát mới nhập ngũ và nói: “Đúng là Trạch Kim Thu phải không?”

“Anh Phan, thuộc hạ Trạch Kim Thu sẵn lòng tuân lệnh.” Khi được gọi tên, Trạch Kim Thu rất hào hứng và đứng nghiêm chào lại.

“Khá tốt, rất năng động.” Trình Thiên Phàn mỉm cười gật đầu, “Cậu đi gọi Hạo Tử đến đây.”

“Vâng!” Trạch Kim Thu lại chào một cái chào quân đội kiểu Pháp rồi vội vàng đi ra ngoài.

Nhìn bóng dáng Trạch Kim Thu vội vã rời đi, khuôn mặt Trình Thiên Phàn hiện lên nụ cười.

Chàng trai này khiến ông nhớ đến Tần Đí.

Khi mới nhập ngũ, Tần Đí cũng rất tràn đầy năng lượng và luôn tràn đầy khát vọng đối với mọi việc.

……

“Ba tay ở con đường Tĩnh An Tự đã bị Lão Xác dẫn người chỉ điểm; chuyện này thực sự rất bất thường.” Trình Thiên Phàn nói với Hạo Tử.

“Những ‘ba tay’ đó chính là nền tảng giúp Lão Xác duy trì vị trí của mình ở con đường Tĩnh An Tự; mọi thứ từ ăn uống cho đến sinh hoạt hàng ngày của hắn đều đến từ những kẻ nhỏ bé đó.” Lý Hạo gật đầu nói, “Nếu không có chuyện gì quan trọng xảy ra, hắn sẽ không làm như vậy đâu.”

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu tiếp.

Thực ra, trong lòng ông vẫn còn một lo ngại khác.

Ông đã nhìn thấy những người thuộc tổ chức Quân đội Đồng Minh tại quầy bán vé của rạp chiếu phim Đại Quang Minh, và sau đó lại nghe tin ba tay kia đã bị bắt ở gần con đường Tĩnh An Tự… Điều này khiến ông không khỏi nghĩ đến những điều không mấy tốt đẹp.

Kẻ thù đang ngày càng hung hãn; đặc biệt là nhóm số 76 đang trở nên ngày càng lấn át mọi thứ… Mọi sự cảnh giác đều là cần thiết.

Hơn nữa, theo lời của Tiểu Thủy Cầu, sau khi Trình Hải Đào bị tổ chức Quân đội Đồng Minh ở Thượng Hải trừng phạt, Lão Xác đã nhanh chóng tìm được một người hỗ trợ – ông chủ Đổng.

Họ Đổng… Trình Thiên Phàn gần như mách máy liên tưởng đến Đổng Chính Quốc thuộc Tổng bộ Điệp viên.

Kẻ phản bội này, với biệt danh “Phó thuyền trưởng” trong tổ chức Trung Tống, ngay cả Trình Thiên Phàn cũng phải thừa nhận rằng hắn ta khá có năng lực và thủ đoạn.

  “Anh Phan, anh nghi ngờ rằng ông chủ Đổng kia chính là Đổng Chính Quốc đó sao?” Lý Hạo hỏi.

  “Đúng vậy, tôi đang lo lắng điều đó,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Nếu sự thật thực sự như vậy, thì vấn đề này sẽ rất nghiêm trọng.”

  Hắn nhìn Lý Hạo một cách nặng nề và nói tiếp: “Bên Tiểu Khỉ đang tiến hành cuộc điều tra công khai; anh không cần quan tâm đến việc đó. Còn anh, hãy tiến hành điều tra bí mật, ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ xem đã xảy ra chuyện gì trên đường Tĩnh An Tự.”

  “Những kẻ thuộc nhóm ‘Ba Bàn Tay’ giá trị nhất chính là thông tin dồi dào và khả năng quan sát tinh tường. Việc bắt giữ những người này chắc chắn là để tìm kiếm manh mối,” Trình Thiên Phàn vỗ nhẹ vào mặt bàn, “Phải nhanh chóng, tôi lo rằng nếu chậm trễ, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

  “Vâng,” Lý Hạo cũng nói một cách nghiêm túc và gật đầu đồng ý.

  ……

  Cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ số 76.

  “Ý anh là Trình Thiên Phàn đã từng xuất hiện tại rạp chiếu phim Đại Quang Minh à?” Lý Tự Quần nhướng mày hỏi Đổng Chính Quốc.

  “Đúng vậy, trưởng ban,” Đổng Chính Quốc gật đầu, “Các đồng đội của chúng tôi đã tìm hiểu được rằng lúc đó Trình Thiên Phàn đã đưa em họ của mình đến rạp Đại Quang Minh xem phim.”

  Lý Tự Quần bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Liệu việc Trình Thiên Phàn xuất hiện tại rạp Đại Quang Minh chỉ đơn giản là để xem phim, hay có điều gì đó ẩn sau đó?

  Theo lý thuyết, rạp Đại Quang Minh là một trong những rạp chiếu phim hàng đầu ở Thượng Hải; việc Trình Thiên Phàn đưa em họ đến đó xem phim cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Tuy nhiên, với việc Trình Tục Nguyên đột nhiên hủy hẹn, Lý Tự Quần không thể không suy nghĩ kỹ hơn.

  “Hãy cử người đi điều tra, tìm hiểu rõ xem Trình Thiên Phàn đến rạp Đại Quang Minh vào lúc nào, họ đã xem bộ phim nào, rời rạp vào lúc mấy giờ, và sau khi rời rạp họ đã đi đâu?”

“Lý Tự Quần nói bằng giọng trầm ấm.”

Đúng lúc đó, Vạn Tam Liang đến gõ cửa xin gặp.

Anh ta vui mừng báo tin cho Lý Tự Quần, “Anh Li, Hạng Bản Căn đã gọi điện đến, hẹn ngày mai gặp nhau để lấy hình ảnh.”

Lý Tự Quần rất vui mừng, “Chắc chắn à?”

“Chắc chắn,” Vạn Tam Liang gật đầu mạnh mẽ, “Hạng Bản Căn đã nói rõ thời gian và địa điểm gặp mặt vào ngày mai qua điện thoại.”

“Tuyệt quá!” Lý Tự Quần vui sướng vỗ tay, rồi lại cười và nghĩ rằng những nghi ngờ về người em học trò của mình cuối cùng cũng được làm sáng tỏ.

**PS1:** Xin mọi người đăng ký theo dõi, ủng hộ bằng tiền tip, vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu; cảm ơn rất nhiều!

**PS2:** Thực ra, bên trong Đảng Quốc Dân cũng có thói quen gọi nhau là “đồng chí”.