Trình Thiên Phàn Nhanh chóng vươn tay ra để lấy khẩu súng ngắn trên bàn đầu giường.

Chính vào lúc này, dây điện được bật lên, ánh đèn sáng lên, và một giọng nói vội vàng vang lên: “Thư ký Trình, xin đừng hiểu lầm, tôi là Bắc Đảo Anh Thọ.”

Ánh đèn bất ngờ khiến mắt họ chói lòa.

Trình Thiên Phàn Tay anh vẫn không ngừng di chuyển về phía bàn đầu giường.

Khi nhìn lại, Bắc Đảo Anh Thọ thấy Miyazaki Kentaro đã cầm lấy khẩu súng ngắn Browning trong tay.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng người bước vào là Bắc Đảo Anh Thọ; bên cạnh ông ta còn có Kawanishi Shoji nữa.

Anh tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó thở phào nhẹ nhõm, mở khóa khẩu súng ngắn Browning nhưng không cho nó trở lại trong ngăn kéo, mà đặt nó dưới gối.

“Bắc Đảo-kun, sao anh lại ở Jinan vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đang có công việc ở Jinan, nghe nói thư ký Trình bị thương nên tôi đã đến thăm,” Bắc Đảo Anh Thọ mỉm cười trả lời.

Nói xong, anh nhìn về phía Kawanishi Shoji bên cạnh mình và nói: “Trưởng phòng Kawanishi, cảm ơn anh.”

Kawanishi Shoji gật đầu nhẹ rồi rời đi một cách khéo léo.

Sau khi Kawanishi Shoji đi xa, Trình Thiên Phàn xoay cổ một chút, rồi cảm thấy chiếc gối hơi cứng, liền lấy khẩu súng ngắn Browning ra và đặt nó trở lại trong ngăn kéo của bàn đầu giường.

Nhìn thấy hành động của Miyazaki Kentaro, Bắc Đảo Anh Thọ mỉm cười.

……

“Bắc Đảo-kun, sao anh lại ở Jinan vậy?” Trình Thiên Phàn lại hỏi câu hỏi tương tự như Phương Tại.

“Một tiếng trước, tôi vừa bay từ Tân Kinh đến Jinan bằng máy bay vận tải của quân đội,” Bắc Đảo Anh Thọ trả lời. Nhận thấy vẻ thắc mắc trên khuôn mặt Miyazaki Kentaro, anh gật đầu và nói thêm: “Tôi đến Jinan cùng với vị Phó Chủ tịch.”

“Vị Phó Chủ tịch cũng đến Jinan à? Thật tốt quá!” Trình Thiên Phàn vui mừng nói.

“Ban đầu, vị Phó Chủ tịch dự định sẽ trực tiếp từ Tân Kinh về Shanghai, nhưng sau khi biết đoàn công tác gặp sự cố, ông ấy đã quyết định đến Jinan ngay lập tức,” Bắc Đảo Anh Thọ giải thích. “Tuy nhiên, tôi biết rằng lý do chính khiến ông ấy quyết định đến Jinan là vì nghe nói anh bị thương.”

“Vị Phó Chủ tịch ư!”

Trình Thiên Phàn hiện rõ vẻ biết ơn trên khuôn mặt, thậm chí có phần nghẹn ngào.

……

“Chuyến công tác này đã bị buộc phải hủy bỏ,” Bắc Đạo Anh Thọ nói, “Ngài Miyazaki có biết không, việc Bộ Ngoại giao Nam Kinh cử đoàn đi công tác tới Mãn Châu Quốc lần này, chính là do sự thúc đẩy trực tiếp của Ngài.”

“Tôi thực sự không biết điều đó,” Trình Thiên Phàn lắc đầu nói, “Tôi chỉ đột nhiên nhận được lệnh từ phía Nam Kinh, thông báo rằng tôi được sắp xếp tham gia đoàn đi công tác tới Mãn Châu.”

“Đoàn công tác đã bị tấn công bằng bom; đặc biệt là Chu Lưu Nham bị thương nặng và hôn mê, nên đoàn không thể tiếp tục hành trình,” Bắc Đạo Anh Thọ giải thích, “Sau khi quyết định đến Tế Nam, Ngài đã gửi tin cho Chu Minh Dụ đến đó để gặp gỡ.”

“Ngoài Chu Minh Dụ ra, Bộ trưởng Ngoại giao Mãn Châu Quốc Vũng Thiết Lĩnh cũng dẫn đoàn đến Tế Nam,” Bắc Đạo Anh Thọ tiếp tục nói.

“Điều này có nghĩa là cuộc gặp gỡ ngoại giao giữa Nam Kinh và Mãn Châu Quốc sẽ được tổ chức tại Tế Nam,” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên nói, “Và mức độ quan trọng của cuộc gặp này còn cao hơn nữa.”

“Đúng vậy,” Bắc Đạo Anh Thọ gật đầu, “Ngài rất coi trọng cuộc gặp gỡ giữa Nam Kinh và Tân Kinh, và quyết tâm thúc đẩy nó một cách mạnh mẽ.”

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi gật đầu, sau đó hỏi Bắc Đạo Anh Thọ: “Bắc Đạo anh đến bệnh viện vào lúc này khuya, ngoài chuyện này ra, còn có việc gì khác không?”

“Ngày mai, Ngài cùng với Chu Minh Dụ và Vũng Thiết Lĩnh sẽ đến bệnh viện quân đội để thăm các nạn nhân trong vụ tấn công này,” Bắc Đạo Anh Thọ nói, “Ngài đoán rằng Chu Minh Dụ sẽ có cuộc gặp riêng với anh sau đó.”

Anh nói với Miyazaki Kentaro: “Ngài Miyazaka, điều anh cần làm là, khi đối mặt với những câu hỏi có thể được đặt ra bởi Chu Minh Dụ, anh phải kiên định và củng cố niềm tin của anh ta.”

……

“Niềm tin ư?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Đúng vậy, niềm tin,” Bắc Đạo Anh Thọ nói một cách nghiêm túc, “Cụ thể hơn, là phải khiến Chu Minh Dụ tin rằng Đế quốc là bất khả chiến bại, và theo sự lãnh đạo của Đại Nhật Bản Đế quốc chính là con đường đúng đắn nhất để tiến lên.”

“Tôi hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Ngài sẽ trực tiếp chủ trì cuộc gặp bí mật giữa Nam Kinh và Tân Kinh,” Bắc Đạo Anh Thọ nói, “Chúng ta sẽ ở lại Tế Nam ba ngày; trước khi rời đi, Ngài có thể sẽ đến thăm anh một lần nữa, hoặc cũng có thể vì lý do nào đ

“Tôi hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn vội vàng nói, “Thầy luôn bận rộn với công việc, làm việc vất vả lắm, vì đế quốc mà thầy còn phải lo lắng không ngừng. Xin hãy truyền lời nhắc nhở này của tôi đến thầy, xin thầy hãy chú ý giữ gìn sức khỏe của mình.”

“Tôi sẽ truyền đạt lòng quan tâm của anh Miyazaki đối với vị phó minister đó.” NorthTiáo Eishū gật đầu nhẹ.

Anh ấy chỉ vào những hộp thực phẩm đóng hộp và kẹo trên bàn, “Bí thư Cheng, đây là một món quà nhỏ từ tôi, xin hãy nhận lấy.”

“NorthTiáo anh, anh thật là quá lịch sự rồi.” Trình Thiên Phàn mỉm cười nói.

NorthTiáo Eishū chia tay với Miyazaki Kentaro.

……

Hai phút sau, Kawano Akihiro bước vào phòng.

Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn từ đầu đến chân.

“Bí thư Cheng quen biết với NorthTiáo của Bộ Ngoại giao à?” Kawano Akihiro hỏi.

“Chúng tôi là bạn bè thân thiện với nhau.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ và nói.

Anh ấy hiểu ý của Kawano Akihiro, liền mỉm cười và nói: “Không dám giấu giếm với Trưởng phòng Kawano, Trình Mỗ có rất nhiều bạn bè quý giá từ nước các bạn đấy.”

Ánh mắt Kawano Akihiro se lại; anh ta nhìn Trình Thiên Phàn một lát rồi gật đầu, “Đã muộn rồi, không làm phiền bí thư Cheng nghỉ ngơi nữa.”

Nói xong, Kawano Akihiro cúi đầu chào và rời khỏi phòng bệnh.

……

Trình Thiên Phàn nằm trên giường bệnh, chiếc đèn sợi đang tắt đi.

Trong bóng tối, anh mở mắt nhìn lên trần nhà.

Việc NorthTiáo Eishū đã đến thăm khiến anh không thể yên tâm được.

Anh tự nhiên biết rõ lý do tại sao Kimura Buntao lại trở về Tokyo lần này.

Là một nhà ngoại giao trẻ tuổi được Bộ trưởng Ngoại giao Matsukaga đánh giá cao, Kimura Buntao lần này đến để tham gia cuộc họp hoàng gia cùng với Matsukaga.

Theo thông tin mà anh đã thu thập được từ Kimura Buntao trước đó, cuộc họp hoàng gia này sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về chiến lược “tiến về phía nam” hay “tiến về phía bắc” cho Nhật Bản.

Bây giờ, khi Kimura Buntao đã trở về Trung Quốc từ Tokyo, điều đó có nghĩa là Nội các và Bộ Tổng tham mưu của Nhật Bản đã đưa ra quyết định cuối cùng rồi.

Tiến về phía nam?

Tiến về phía Bắc?

Trong đầu Trình Thiên Phàn, những suy nghĩ liên tục xuất hiện; anh ta đang đoán xem người Nhật có thể đưa ra quyết định gì.

Anh ta lắc đầu. “Tiến về phía Bắc” hay “tiến về phía Nam” – đó là một vấn đề khiến người Nhật bận rộn suốt hàng chục năm qua. Dù quyết định nào được đưa ra, cũng đều có những lý do ủng hộ và cả những ý kiến phản đối tương ứng.

Vì vậy, dù kết quả cuối cùng là gì đi nữa cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thực ra, chẳng cần phải đoán đâu, bởi vì không thể đoán trúng được.

Trình Thiên Phàn hiểu rằng câu trả lời nằm trong đầu của ông Kimura Hyotaro. Những thông tin mật thiết như vậy của ban chỉ huy cao nhất Nhật Bản, gần như không ai ở Trung Quốc có thể tiếp cận được.

Tuy nhiên, nhờ vào mối quan hệ với ông Kimura Hyotaro, giờ đây anh ta có cơ hội tiếp cận những thông tin mật này.

……

Trình Thiên Phàn liên tục suy nghĩ, tìm cách để buộc ông Kimura Hyotaro phải tiết lộ những thông tin mật quan trọng đó. Anh ta đã nghĩ ra nhiều kế hoạch khác nhau, nhưng tất cả đều bị anh ta bác bỏ trong lòng.

Những thông tin như vậy thuộc loại tuyệt mật cao nhất của một quốc gia. Ngay cả khi anh ta là một học trò được ông Kimura Hyotaro tin tưởng, việc có được chúng cũng giống như việc leo lên trời vậy.

Có vẻ như không có kế hoạch nào thực sự hữu ích cả. Chỉ có thể ứng biến linh hoạt theo tình hình thực tế mà thôi.

Tạm thời gác lại những suy nghĩ về vấn đề này, Trình Thiên Phàn bắt đầu tập trung vào chuyến thăm của Beito Kitajō lần này. Việc Chu Liuyan được cử đến Mãn Châu trong chuyến công du ngoại giao này, thực ra là do ông Kimura Hyotaro đứng sau lưng thúc đẩy.

Trước đây, Trình Thiên Phàn không quá coi trọng chuyến công du này; hoặc nói đúng hơn, mặc dù ông ta quan tâm đến nó, nhưng cũng không xem đó là vấn đề cấp bách.

Bởi vì theo những chỉ thị trước đó của Chu Mingyu, chuyến công du này thực sự không mang tính khẩn cấp gì cả; việc ông tham gia đoàn chỉ có thể được coi là một cơ hội để “được hưởng lợi từ danh tiếng của đoàn”.

Tuy nhiên, nhìn vào hành động của ông Kimura Hyotaro, có vẻ như chuyến công du này không hề đơn giản chút nào:

Ông Kimura Hyotaro trở về từ Tokyo đến Trường Xuân, và đã quyết định trở về Shanghai, nhưng lại đột nhiên thay đổi lộ trình sang Tế Nam, đồng thời còn mời Chu Mingyu và Rong Tiělǐng đến Tế Nam để gặp mặt.

Chính sự thay đổi này đã cho thấy rằng chuyến công du này rất đặc biệt.

Dù kết quả của cuộc họp trước mặt hoàng đế ra sao đi nữa, bây giờ Kimura Buntao lại còn dành thời gian để tổ chức cuộc gặp gỡ giữa Chu Mingyu và Rong Tieling vào phút chót – trong lúc quan trọng như này, điều đó đã đủ chứng tỏ rằng cuộc gặp này chắc chắn không hề đơn giản!

……

Liên tưởng đến việc Beito Eishuu đã đến thăm anh vào tối hôm qua và yêu cầu anh hết sức hỗ trợ Chu Mingyu, giúp tăng niềm tin của phe Nam Kinh đối với người Nhật Bản, Trình Thiên Phàn càng thấy rằng chuyện này thực sự rất phức tạp.

Thật đáng tiếc, tất cả những suy đoán này chỉ dựa trên sự hiểu biết về tính cách của Kimura Buntao; thực tế, anh không có bất kỳ manh mối nào khác cả.

Vì vậy, hiện tại, Trình Thiên Phàn thực sự đang rất bối rối.

……

Sáng hôm sau,

Trình Thiên Phàn ngồi trên xe lăn, được Wu Mingxia đẩy ra khu vườn của bệnh viện quân đội để đi dạo.

“Tôi cảm thấy mình có thể đi bộ được rồi,” Trình Thiên Phàn nói với Wu Mingxia.

“Hôm nay vẫn phải ngồi xe lăn đấy, Thư ký Trình ạ,” Wu Mingxia nói nhỏ, “Khoảng một giờ nữa sẽ có một vị lãnh đạo quan trọng đến thăm bệnh viện.”

“Được thôi,” Trình Thiên Phàn lắc đầu bất đắc dĩ, “Tôi hiểu mà.”

Chính vào lúc đó, anh chú ý thấy một vị bác sĩ cùng vài người đàn ông đang đẩy xe đẩy đi về phía sân sau.

Trong số họ, có một ông già người hơi gù lưng; ông ta vấp ngã suýt té.

Khi ông già đó đứng dậy, ánh mắt của anh ta chợt va chạm với ánh mắt của Trình Thiên Phàn.

Rồi ông già đó quay mặt đi, vội vàng theo đuổi nhóm người kia.

Trình Thiên Phàn nhìn theo bóng lưng của họ… chính xác hơn là bóng lưng của người đàn ông gù lưng kia, với ánh mắt sâu thẳm và đầy suy tư.

……

“Thư ký Trình, tình trạng vết thương của bạn thế nào rồi?” Kimura Buntao hỏi với sự quan tâm.

“Cảm ơn sự quan tâm của Ngài,” Trình Thiên Phàn đáp, “Mặc dù vết thương còn khá nặng, nhưng nhờ sự chăm sóc tận tình của các bác sĩ và y tá tại bệnh viện quân đội, tình trạng của tôi đã đỡ nhiều rồi, và hiện đang trong quá trình hồi phục.”

Kimura Buntao gật đầu nhẹ rồi quay sang nói với Chu Mingyu bên cạnh mình: “Thưa ông trưởng phòng, vị thư ký trẻ tuổi này của ông có thể được coi là người bạn không kém tuổi tác của tôi đấy.”

  “Tôi đã từng nghe Thiên Phàn nhắc đến anh ta,” Chu Mingyu mỉm cười nói, “Anh ta rất ngưỡng mộ ông phó chủ tịch đấy.”

  Trong lúc hai người đang trò chuyện, Trình Thiên Phàn im lặng một cách kịp thời, nở nụ cười khiêm tốn và e thẹn.

  Lưu Hiá đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này; khi thấy không ai để ý, anh ta liền nháy mắt với Trình Thiên Phàn.

  Trình Thiên Phàn không hề liếc nhìn xung quanh; trong đầu anh ta đang suy nghĩ về Bộ trưởng Ngoại giao của Nhà nước Mãn Châu giả, Rong Tiệt Lĩnh. Người này đứng bên trái Kimura Buntao, luôn mỉm cười, nhưng không nói gì, chỉ liên tục gật đầu đồng ý với những lời của Kimura Buntao.

  ……

  “Lão Kiao.” ‘Mù’ chạm vào cánh tay Tướng Kiao và chỉ về phía những binh sĩ Nhật Bản đang đứng canh gác không xa đó.

  Hai người đang đẩy xe đẩy, làm việc hăng hái.

  Khi nhận thấy tốc độ của họ chậm lại, những binh sĩ Nhật Bản đó liền nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng; hai người vội vàng cúi đầu xuống và tiếp tục đẩy xe đi xa hơn.

  “Lão Kiao, anh có thấy không?” ‘Mù’ hỏi.

  “Thấy cái gì?” Tướng Kiao trả lời.

  “Những người Nhật Bản đó, cứ hai bước lại có một lính canh, năm bước lại có một điểm kiểm soát… Chắc chắn có người quan trọng đến đây rồi,” ‘Mù’ nói, “Thật là may mắn, nếu biết trước là có người quan trọng của Nhật Bản đến bệnh viện, chúng ta…”

  “Chúng ta làm gì?”

  “Chúng ta phải tìm cách mang vài quả lựu đạn vào đây, cho chết lũ chó khốn nạn đó,” ‘Mù’ nói.

  “Anh biết cái gì mà nói vậy?” Tướng Kiao mắng.

  ……

  Thực ra, Tướng Kiao không muốn dẫn ‘Mù’ vào đây, bởi vì ông cảm thấy ‘Mù’ quá dễ bị kích động. Với hệ thống phòng thủ chặt chẽ của kẻ thù như vậy, người Trung Quốc hoàn toàn không thể tiếp cận được; huống chi họ chỉ là những công nhân tạm thời làm việc trong bệnh viện. Họ chỉ nhìn từ xa một chút thôi, và ngay khi chậm bước đi, đã bị các binh sĩ Nhật Bản la mắng và đuổi đi.

  “Không nói đến những điều khác, cái người ngồi xe lăn mà chúng ta gặp trong vườn buổi sáng nay…” Tướng Kiao nói, “Người đó không hề đơn giản đâu.”

  “Ông đang nói đến gã da trắng kia à?”

“Kẻ mù đó đã hỏi.”

“Chính là anh ta,” Tướng Qiao gật đầu.

Mặc dù lúc đó ông chỉ nhìn người “khuôn mặt trắng nhợt” kia một cái rồi nhanh chóng quay mặt đi, nhưng trực giác báo cho ông biết người đó không hề đơn giản.

……

“Hãy kể cho tôi nghe xem chuyện gì đang xảy ra với bạn,” Lưu Hiá đưa quả táo đã gọt sạch cho Trình Thiên Phàn và nói, “Tại sao mỗi lần đi công tác lại luôn gặp nguy hiểm vậy?”

Cô ấy không đi cùng Chu Mingyu rời khỏi bệnh viện, mà đã đi dạo một vòng rồi trở lại phòng bệnh của Trình Thiên Phàn.

“Bạn hỏi tôi à? Tôi cũng không biết phải hỏi ai đâu,” Trình Thiên Phàn cắn một miếng táo và nói một cách bực tức, “Tôi thà đi Thái Sơn cúng bái còn hơn…”

Lưu Hiá liền bật cười.

“Tôi vẫn chưa hỏi đâu… Tại sao Bộ trưởng lại đến Jinan vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi, “Và cả chị Xia cũng đi theo nữa.”

“Đoàn công tác đã bị tấn công; Phó Bộ trưởng Chu bị hôn mê không biết gì nữa,” Lưu Hiá giải thích, “Bộ trưởng đã trực tiếp liên lạc với New Beijing, sau khi thảo luận khẩn cấp, ông ấy đề xuất gặp nhau ở Jinan, và phía New Beijing đã đồng ý ngay.”

Nói xong, cô ấy cũng gọt một quả táo cho mình và cắn một miếng, rồi nói tiếp: “Lúc nãy bạn cũng đã thấy rồi đấy… Người đó chính là Ngoại trưởng Rong Tiělǐng từ phía New Beijing.”

“Các bạn đi máy bay đến Jinan phải không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Thấy Lưu Hiá gật đầu, Trình Thiên Phàn liền than phiền: “Lẽ ra chúng ta cũng nên đi máy bay mới đúng… Máy bay an toàn hơn tàu hỏa nhiều lắm.”

“Con đường Jinpu này thật sự không thể đi được,” Trình Thiên Phàn phàn nàn, “Những băng đảng địa phương liên tục tấn công đường sắt; chúng hoạt động một cách bí ẩn, thậm chí những đội nhỏ ở cấp huyện hay xã cũng dám cướp tàu hỏa, sử dụng súng ngắn để tấn công các đoàn tàu thiết giáp… Thật là hung hãn đến mức không thể tin được.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bình chọn giúp tôi, cảm ơn rất nhiều!