“Anh cũng đã từng đi máy bay rồi mà, thật sự là không thoải mái chút nào đâu.” Lưu Hiá phàn nàn.

“Nhưng dù sao cũng tốt hơn là bị bom tấn công chứ.” Trình Thiên Phàn nói.

Trong ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hoảng sợ vì những gì vừa trải qua.

“Nói thật đi, sau sự việc này, biết đâu lần tới Trưởng Chu đi công tác nước ngoài lại dám đi máy bay nữa đấy.” Lưu Hiá cười nói.

Trình Thiên Phàn không cười; anh ta không thấy đó là một câu đùa hài hước chút nào.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên trong hành lang, và sau đó Phòng Môn Bị bước vào.

“Chú Chu…” Trình Thiên Phàn vùng vẫy muốn ngồd dậy từ giường bệnh và vội vàng nói.

“Bộ trưởng…” Lưu Hiá cũng vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

“Ngồi xuống đi, không cần phải quá lịch sự đâu.” Chu Minh Dụ nói.

Sau đó ông quay đầu nói với người lính canh ở cửa: “Đừng để ai nghe lén được.”

“Rõ ạ.”

……

“Tại sao chú Chu lại đến vào lúc này vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi, “Thư ký Lưu không nói hôm nay chú rất bận, không có thời gian đến sao?”

“Vừa rồi tôi đã gặp ông Kimura và ông Vinh Thiết Lĩnh,” Chu Minh Dụ nói, “Ra ngoài đi dạo một chút, nghĩ đến đây liền ghé thăm em.”

Ông hỏi Trình Thiên Phàn, “Vết thương của em đã đỡ hơn chưa?”

“Không có gì nghiêm trọng cả,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Chủ yếu chỉ là các vết thương ngoài da do vụ nổ khiến đoàn tàu lệch đường gây ra thôi.”

“Em thật may mắn đấy.” Lưu Hiá nói bên cạnh, “Tôi đã tìm hiểu về tình hình lúc đó; lúc vụ nổ xảy ra, tốc độ của đoàn tàu không cao lắm, nếu không thì hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.”

“May mắn sống sót sau tai nạn lớn, chắc chắn sẽ có phúc đức sau này.” Chu Minh Dụ an ủi.

Trên khuôn mặt Trình Thiên Phàn hiện lên một nụ cười nhẹ.

“Bộ trưởng, liệu cuộc họp hôm nay có diễn ra thuận lợi không ạ?” Lưu Hiá thấy vẻ mặt Chu Minh Dụ có phần nghiêm túc, không khỏi hỏi.

“Phía Nhật Bản thực sự đòi hỏi quá đáng quá.” Chu Minh Dụ thở dài và nói, “Nếu chỉ là những yêu cầu về vật chất kinh tế thì còn đỡ…

Nói xong, Chu Mingyu lắc đầu.

Trình Thiên Phàn tỏ ra bối rối.

Lưu Hiá liền giải thích vài điều cho Trình Thiên Phàn nghe.

Sau khi cuộc chiến giữa Đức và Liên Xô bùng nổ, quân đội Quan Đông đã vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Trong cuộc họp ba bên giữa Nhật Bản, Trung Quốc và Mãn Châu, phía Nhật Bản đưa ra nhiều yêu cầu đối với thành phố Nam Kinh.

Trong số đó có yêu cầu chính phủ Nam Kinh, đặc biệt là các nhà máy ở Thượng Hải, Nam Kinh, phải sản xuất vũ khí và đồ tiếp tế cho quân đội Nhật Bản; một số hàng hóa sẽ được vận chuyển qua Mãn Châu Quốc để đưa đến tiền tuyến đối đầu với Liên Xô.

……

“Trong thời kỳ khẩn cấp này, những yêu cầu về mặt kinh tế và vật tư của người Nhật có thể hơi quá đáng, nhưng cũng không thể không làm như vậy,” Lưu Hiá suy nghĩ rồi nói.

“Chú Chu có vẻ không vui, liệu người Nhật có đưa ra những yêu cầu quá đáng khác nữa không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Phía Nhật yêu cầu chúng ta cung cấp thông tin tình hình chiến trường Trung Quốc, đồng thời hỗ trợ họ theo dõi các hoạt động của Liên Xô ở Viễn Đông,” Chu Mingyu nói.

Nghe vậy, Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát, rồi nhìn Chu Mingyu và dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Cứ nói thẳng ra đi,” Chu Mingyu nhìn Trình Thiên Phàn một cách nghiêm túc.

Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá vừa là trợ lý và cán bộ của anh, vừa là những người mà anh tin tưởng. Khi nói chuyện với hai người này, thực ra anh không hề muốn lấy ý kiến của họ, mà chỉ muốn được thoải mái, không cần phải e ngại điều gì trước mặt họ mà thôi.

“Chú Chu, nếu nhìn từ góc độ quan hệ ngoại giao với các nước bạn, những yêu cầu này của phía Nhật cũng không hẳn là quá đáng,” Trình Thiên Phàn nói.

“Vấn đề không nằm ở đó,” Chu Mingyu lấy bao thuốc ra, rút một điếu thuốc; Trình Thiên Phàn vội vàng lấy bật lửa trên bàn cạnh giường, còn Lưu Hiá thì giúp anh châm thuốc.

Chu Mingyu hít sâu hai hơi thuốc, rồi nói: “Theo những gì Imai nói, phía Nhật yêu cầu chúng ta cử quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt của quân đội Quan Đông cùng với quân đội Mãn Châu Quốc.”

Anh ấy nói với hai người: “Trong thời khắc đặc biệt này, bất kỳ hành động quân sự nào cũng có thể gây ra những xáo trộn lớn; yêu cầu của phía Nhật Bản rất nhạy cảm.”

……

“Cuộc tập trận lớn đặc biệt của Quân đội Kwantung?” Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên.

“Đúng vậy, phía Nhật Bản đã thông báo với chúng ta rằng Quân đội Kwantung đã quyết định tiến hành cuộc tập trận lớn đặc biệt kéo dài ít nhất bốn mươi ngày, bắt đầu từ cuối tháng này,” Lưu Hiá nói.

“Theo những thông tin chúng ta hiện có, hoặc nói cách khác là theo những gì phía Nhật Bản tiết lộ,” cô ấy nói tiếp, “trong cuộc tập trận này, Quân đội Kwantung sẽ liên tục tăng cường quân số, từ con số hiện tại là ba trăm nghìn người dần tăng lên đến bảy trăm nghìn người.”

“Bảy trăm nghìn binh sĩ – đó sẽ là con số lớn nhất trong lịch sử việc đồn trú quân sự của Nhật Bản tại Mãn Châu,” Chu Minh Dụ nói với vẻ nghiêm túc, “Như vậy, lực lượng quân sự của Nhật Bản tại Mãn Châu sẽ chiếm một phần ba tổng số lực lượng quân đội của Nhật Bản.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Chu Minh Dụ và ánh lo lắng trong đôi mắt anh, Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chú Chu lo lắng rằng Nhật Bản có thể dùng cái cớ là cuộc tập trận lớn để điều động quân đội, thực chất là chuẩn bị tấn công Liên Xô phải không?”

“Làm sao có thể không lo được,” Chu Minh Dụ thở dài, “Ba năm trước, người Nhật đã thất bại ở Trương Cổ Phong; hai năm trước, họ lại thất bại ở Nomonhan… Họ chưa bao giờ có thể giành được lợi thế trước người Liên Xô…”

Chu Minh Dụ không nói tiếp, nhưng cả Trình Thiên Phàn lẫn Lưu Hiá đều hiểu rằng ông không tin người Nhật có thể đánh bại được Liên Xô.

“Chú Chu, bây giờ Liên Xô đang bị Đức đánh bại nặng nề, quân đội của họ đang tan rã,” Trình Thiên Phàn nói, “Nhìn vào tình hình này, có thể thấy sức mạnh quân sự của Liên Xô đã giảm sút đáng kể trong hai năm qua.”

Thấy Chu Minh Dụ đang lắng nghe chăm chú, anh tiếp tục nói: “Hơn nữa, xét theo tốc độ tiến quân của Đức tại Liên Xô, không loại trừ khả năng Liên Xô sẽ sớm không thể chống đỡ nổi và phải đầu hàng.”

……

“Trong tình huống như vậy, nếu Nhật Bản quyết định tấn công Liên Xô từ Viễn Đông…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói, “theo góc độ của họ, có lẽ người Nhật tin rằng mình có thể chiến thắng Liên Xô.”

“Người Nhật có tin tưởng hay không không quan trọng,” Chu Minh Dụ nói, “Trong chiến tranh, dù khẩu hiệu được hô vang dội đến đâu, dù lòng người đầy tự tin đến mức nào, điều quan trọng nhất v

“Bây giờ, người Nhật yêu cầu chính phủ dân quốc của chúng ta cử quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt này, đồng thời cũng yêu cầu quân đội Mãn Châu Quốc tham gia nữa.” Anh ấy nói với Trình Thiên Phàn, “Rõ ràng là họ muốn kéo chúng ta và Mãn Châu vào cuộc này.”

“Nếu cuộc tập trận đặc biệt này bất ngờ chuyển thành tình hình tấn công, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta và phía Tân Kinh cùng nhau tuyên chiến với Nga Xô Viết, và tiến hành tấn công họ.” Chu Minh Dụ nói.

Anh ấy lắc đầu và tiếp tục: “Có thể sức mạnh quân sự của Nga Xô Viết đã suy yếu đáng kể, nên họ không có cách nào hiệu quả để đối phó với người Nhật, nhưng đối với quân đội của chúng ta và Mãn Châu Quốc, họ vẫn còn rất mạnh mẽ.”

Trình Thiên Phàn mở miệng, dường như không ngờ Chu Minh Dụ lại nói thẳng thừng đến thế, khiến cho uy tín của mình bị suy giảm đáng kể.

……

“Trước mặt hai người các bạn, tôi không cần phải nói gì thêm nữa.” Chu Minh Dụ nhìn hai người trẻ tuổi hơn mình và nói: “Việc tham gia cuộc tập trận đặc biệt này đã khiến Nga Xô Viết không hài lòng; tất nhiên, dù họ không hài lòng, điều đó cũng không sao cả – chúng ta đã bao giờ không chỉ trích Nga Xô Viết chứ? Nhưng nếu chúng ta thực sự tham gia vào cuộc chiến này, thì mọi chuyện sẽ khác.”

Anh ấy lắc đầu và tiếp tục: “Tôi đã từng đến Nga Xô Viết trong chuyến công tác; những nhà máy, trang trại của họ… Chỉ cần nghĩ đến những ống khói cao vút ấy thôi, đã khiến người ta rùng mình.”

“Có lẽ phía Nhật Bản chỉ muốn dùng đó làm công cụ đe dọa Nga Xô Viết, chứ không hề có ý định tấn công họ.” Trình Thiên Phàn nói.

Lưu Hiá lấy ra một chồng báo từ trong túi và đưa cho Trình Thiên Phàn.

“Hãy xem đây là cái gì?” Chu Minh Dụ hỏi.

Trình Thiên Phàn nhận lấy tờ báo và thấy đó là tờ *Asahi Shimbun* do Nhật Bản Quốc phát hành.

Trên trang nhất của tờ báo, có những hình ảnh về quân đội Quan Đông đang tập trung chuẩn bị chiến đấu; tờ báo cũng sử dụng tiêu đề “Quân đội Quan Đông tập trung đầy đủ lực lượng”, đồng thời công khai viết rằng “Cuộc chiến tranh với Nga Xô Viết sắp bắt đầu”.

Trình Thiên Phàn im lặng; vị trí của tờ *Asahi Shimbun* trong Nhật Bản Quốc là điều không cần phải nói thêm; việc Nhật Bản cho phép tờ báo này đưa tin về cuộc tập trận đặc biệt của quân đội Quan Đông, chính là một thông điệp rõ ràng.

“Nếu chúng ta và phía Tân Kinh cử quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt này…”

“Lưu Hiá nói, ‘E rằng đến lúc đó, tờ *Asahi Shimbun* sẽ đưa tin rằng ‘phía Nhật Bản cùng với Quốc Phủ và ba quốc gia Mãn Châu đã tập trung lực lượng tinh nhuệ, sắp phối hợp tấn công Liên Xô-Nga’.”

……

“Chú Chu, ông Vương nghĩ sao về chuyện này?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách thận trọng.

“Ông Vương cũng rất coi trọng vấn đề này; ông yêu cầu chúng ta tiếp tục đàm phán với phía Nhật-Mãn trước, không nên vội vàng đồng ý bất cứ điều gì,” Chu Minh Dụ nói.

Nói xong, anh cau mày: “Tình hình quốc tế đang thay đổi liên tục; Quốc Phủ mới được thành lập, sự thịnh vượng đang đến gần… Chúng ta không thể không thận trọng được.”

……

“Quan điểm của ông Vương là đúng đắn,” Lưu Hiá bổ sung từ bên cạnh, “Những việc quốc gia quan trọng như thế này không thể xem thường được; huống chi là có khả năng xảy ra chiến tranh với Liên Xô-Nga.”

“Đáng lo ngại là chúng ta không thể trì hoãn lâu được nữa,” Chu Minh Dụ nói với vẻ lo lắng, “Phía Nhật Bản đang áp đặt quá mức.”

“Chú Chu, phía Mãn Châu Quốc có thái độ như thế nào?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Rong Tiết Lĩnh ư?” Chu Minh Dụ bỗng nhiên cười lạnh, “Kẻ đó sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của phía Nhật Bản.”

“Trước mặt người như İmamura, thái độ của Rong Tiết Lĩnh thật là đáng ghét,” Chu Minh Dụ chế giễu.

Trình Thiên Phàn nhìn Chu Minh Dụ một cái; anh không ngờ lại thấy trên khuôn mặt người đàn ông này biểu hiện khinh thường những kẻ phản bội đến thế.

Bộ trưởng Ngoại giao của chính quyền Uông Ngụy – vị bộ trưởng ngoại giao coi thường những kẻ giả mạo Mãn Châu – lại quá sự nịnh hót phía Nhật Bản; điều này thực sự khiến anh rất ngạc nhiên!

“Nhìn vào đó, có vẻ như Mãn Châu Quốc sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của phía Nhật Bản một cách vô điều kiện,” Trình Thiên Phàn cau mày nói.

“Mãn Châu Quốc là thế nào ư? Người như Hoàng Đế Xuân Thông chỉ là con rối của người Nhật Bản mà thôi; điều này ai cũng biết,” Chu Minh Dụ cười lạnh, “Một con rối như vậy, tất nhiên không thể so sánh được với Quốc Phủ – một quốc gia độc lập và tự chủ.”

“Vậy thì có vẻ như cuộc đàm phán ba bên này chủ yếu là nhằm vào chúng ta,” Lưu Hiá nói, “Nếu vậy, dù bộ trưởng muốn trì hoãn thì cũng không thể kéo dài được lâu nữa.”

“Ngày kia, Kimura sẽ trở về Thượng Hải,” Chu Minh Dụ nói, “Nghĩa là, muộn nhất là vào buổi sáng ngày kia, các cuộc đàm phán giữa ba quốc gia sẽ đạt được thỏa thuận.”

……

“Chú Chu,” Trình Thiên Phàn bỗng hỏi, “Có đại diện quân đội nào đi cùng chú đến Tế Nam không?”

“Không có,” Chu Minh Dụ lắc đầu, “Mọi việc diễn ra quá vội vàng; phía Nhật Bản cũng không thông báo cho các đại diện quân đội đến thành phố này.”

“Điều này thật kỳ lạ,” Trình Thiên Phàn nói, “Nếu họ muốn chúng ta cử quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt của Quân đội Kanto, dù việc đàm phán do Bộ Ngoại giao chúng ta tiến hành, nhưng ít nhất phía quân đội cũng nên tham gia mới đúng.”

“Nói như vậy thì quả thực có vẻ kỳ lạ,” Lưu Hiá suy nghĩ rồi nói, “Phía Nhật Bản không có sự xuất hiện của các tướng lĩnh thuộc Quân đội Kanto; ngược lại, phía Mãn Châu Quốc, Rong Tiết Lĩnh đã mang theo một số người từ quân đội Mãn Châu Quốc.”

Nghe Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá nói như vậy, Chu Minh Dụ có vẻ suy tư sâu sắc.

“Tôi bắt đầu hiểu rồi,” Chu Minh Dụ nói một cách nghiêm túc, “Hai người hãy tiếp tục suy luận theo hướng này để giúp tôi hiểu rõ hơn.”

“Vâng.”

“Rõ rồi.”

Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

……

“Theo như chú Chu nói, việc phía Nhật Bản mời chúng ta và phía Tân Kinh đến gặp gỡ là điều hoàn toàn dễ hiểu; những yêu cầu khác liên quan đến kinh tế, vật tư, tình báo… cũng đều là những điều bình thường,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, “Điểm mấu chốt mà phía Nhật Bản mong muốn, chính là khiến chúng ta và quân đội Mãn Châu Quốc cử quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt của Quân đội Kanto.”

“Phía Tân Kinh không hề có quyền tự chủ về đối ngoại hay quân sự; họ hoàn toàn tuân theo chỉ đạo của Nhật Bản; điều này khác biệt so với chúng ta, không cần phải nói thêm nữa,” Chu Minh Dụ nói.

“Vâng.” Trình Thiên Phàn vội vàng đáp.

“Vì phía Nhật Bản coi trọng việc chúng ta cử quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt của Quân đội Kanto như vậy, theo thông lệ, không chỉ Bộ Ngoại giao mà còn phải có các tướng lĩnh quan trọng từ phía quân đội, ít nhất là từ Quân đội Kanto, tham gia cuộc đàm phán này,” Lưu Hiá suy nghĩ tiếp.

“Hơn nữa…” Lưu Hiá uống một ngụm trà, nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói, “Phía Nhật Bản lẽ ra phải thông báo với chúng ta rằng các tướng lĩnh quân đội sẽ đi cùng với bộ trưởng đến Tế Nam, nhưng họ lại không làm vậy.”

“Đúng vậy, đó chính là điều kỳ lạ nhất.” Trình Thiên Phàn gật đầu nói.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo cảm nhận của tôi, phía Nhật Bản rất mong muốn chúng ta ký vào thỏa thuận để tham gia cuộc tập trận đặc biệt của Quân đội Kwantung, nhưng họ dường như không quá vội vàng.”

……

“Điều họ thực sự mong muốn là chúng ta và Mãn Châu Quốc cùng ký vào thỏa thuận đó…” Lưu Hiá bổ sung.

“Phía Rong Tiělǐng thì luôn sẵn lòng ký ngay lập tức.” Chu Minh Dụ khẽ phàn nàn, nhắc nhở hai người trẻ tuổi hơn.

“Đúng vậy, chưa kể đến phía Tân Kinh nữa.” Lưu Hiá vội vàng tiếp tục: “Họ chỉ muốn chúng ta đồng ý tham gia cuộc tập trận đó, nhưng lại không cử đại diện quân sự tham gia cuộc họp. Điều này khiến tôi cảm thấy rằng, họ thực sự không quá mong muốn chúng ta điều động quân đội tham gia.”

“Hiểu rồi, đúng vậy, Thư ký Lưu nói rất đúng.” Trình Thiên Phàn tỏ ra rất hào hứng: “Phía Nhật Bản quan tâm đến việc ký kết thỏa thuận, đến bản hiệp định đó… Nói cách khác, họ muốn ba bên cùng ký vào thỏa thuận này, và muốn công bố với bên ngoài rằng chúng ta cũng như phía Tân Kinh đều sẵn lòng điều quân tham gia cuộc tập trận đặc biệt của Quân đội Kwantung.”

“Đồng thời, phía Nhật Bản cũng không quá vội vàng; thậm chí, có thể họ không thực sự cần thiết phải thực hiện điều đó. Có thể họ còn không mong muốn chúng ta thực sự điều quân tham gia cuộc tập trận đó nữa.” Lưu Hiá nói với tốc độ nhanh và đầy hứng thú.

Nói xong, cô ấy nhìn thẳng vào mắt Trình Thiên Phàn, và cả hai đều thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt hiện rõ niềm vui sướng.