“Tôi đã đến văn phòng của Chu Minh Dụ, lúc đó anh ấy đang nói chuyện điện thoại. Mặc dù không rõ người đối diện nói gì với Chu Minh Dụ, nhưng tinh thần của anh ấy có vẻ khá hào hứng.”

“Đúng lúc tôi còn đang băn khoăn, Chu Minh Dụ đã nói với tôi rằng họ đã tiến hành một cuộc điều tra bí mật về việc Đế quốc mãi không công khai thừa nhận sự tồn tại của họ.”

“Một vị quan cao cấp của Vương gia hiện đang ở Hồng Kông; ông ta đã báo cáo với Uông Tiền Hải rằng Đế quốc đang có các cuộc liên lạc và đàm phán bí mật với phía Trùng Khánh tại Hồng Kông. Theo lời Chu Minh Dụ, họ đã xác nhận được rằng chính ông Yūrō Watanabe, người đứng đầu cơ quan Đế quốc tại Hồng Kông, là người đã tiến hành nhiều cuộc gặp gỡ với phía Trùng Khánh.”

“Chu Minh Dụ cho biết Uông Tiền Hải đã trao đổi điện thoại với ông Gensuke Ginosaka, và yêu cầu Bộ Ngoại giao của Vương gia đưa ra lời phản đối và bày tỏ sự bất mãn trước Đế quốc.”

“Và lý do mà sinh viên này được cử đến đây, theo ý của Chu Minh Dụ, là để tôi trực tiếp đối đầu với giáo viên và phanh phui sự việc này, nhằm kiểm tra ý định thực sự của Đế quốc.” Trình Thiên Phàn nói.

Imamura Hyotaro gật đầu nhẹ; điều này chứng tỏ giá trị to lớn của việc Miyazaki Kentarō đã thành công trong việc xâm nhập vào nội bộ chính quyền của Vương gia. Là Bộ trưởng Ngoại giao và Phó Chủ tịch Hội đồng Hành chính của chính quyền Vương gia, Chu Minh Dụ không chỉ là một quan chức cấp cao mà còn là người được Uông Tiền Hải tin tưởng nhất trong số những quan chức cấp cao đó. Thông qua Miyazaki Kentarō, Đế quốc có thể luôn nắm rõ mọi diễn biến và phản ứng bên trong chính quyền Vương gia.

Hơn nữa, với việc Đế quốc cũng đang theo dõi chính quyền Uông Tiền Hải thông qua các phương tiện khác, có thể nói rằng Vương gia gần như không còn bí mật gì có thể che giấu trước mặt Đế quốc.

……

“Bạn rất quen thuộc với Chu Minh Dụ; dựa trên những gì bạn biết về anh ấy và những cuộc trao đổi của bạn với anh ấy, bạn nghĩ phía Uông Tiền Hải sẽ có phản ứng gì sau sự việc này?” Imamura Hyotaro hỏi. “Hoặc có lẽ Chu Minh Dụ đã đề cập đến điều gì đó, hoặc bạn có biết phía Uông Tiền Hải đã chuẩn bị những chiến lược đối phó nào chưa?”

“Phản kháng?” Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên, rồi anh ta cười chế nhạo: “Chính quyền Uông Tiền Hải có gì để dám và đủ can đảm thực hiện những hành động phản kháng đối với Đế quốc chứ?”

“Ken-tarō!” Kỳ-mura Hyotaro nhìn sinh viên mình một cách nghiêm túc và nói: “Mặc dù Vương gia yếu đuối, nhưng bạn phải biết rằng Trung Quốc có câu ngôn ngữ cổ: ‘Khi thỏ tuyệt vọng, nó cũng sẽ cắn người.’”

“Thầy chỉ trích là đúng, Ken-tarō đã nhận ra sai lầm của mình.” Trình Thiên Phàn vội vàng nói.

“Không, bạn vẫn chưa hiểu.” Kỳ-mura Hyotaro nói một cách nặng nề: “Đối với chính quyền Uông Tiền Hải, điểm dựa duy nhất và lớn nhất của họ chính là Đế quốc. Vì vậy, việc Đế quốc bí mật liên lạc với Trùng Khánh để lôi kéo Thường Khải Thân đầu hàng là điều mà chính quyền Uông Tiền Hải không thể chấp nhận được.”

“Đối với họ, đây thực sự là vấn đề sống còn.” Kỳ-mura Hyotaro tiếp tục: “Bạn đã hiểu chưa?”

“Sinh viên đã hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn tỏ ra xấu hổ: “Tôi chỉ nhìn nhận từ góc độ thông thường mà không hề suy nghĩ sâu về tính chất nghiêm trọng của vấn đề này đối với chính quyền Uông Tiền Hải; tôi đã đánh giá thấp phản ứng có thể có của họ.”

“Đúng là như vậy.” Kỳ-mura Hyotaro nói: “Chính quyền Uông Tiền Hải chắc chắn sẽ tìm mọi cách để bảo vệ bản thân; họ không thể đứng nhìn mà không làm gì khi Đế quốc đang đàm phán với Trùng Khánh.”

……

“Thầy ơi,” Trình Thiên Phàn nói: “Theo những thông tin tôi thu thập được từ Chu Minh Dụ, các hành động của Vương gia đều thông qua những kênh bình thường như biểu tình, phàn nàn, hoặc yêu cầu Châu Lương liên lạc với Đế quốc tại Hồng Kông; không có gì bất thường cả.”

“Dù sao thì bạn cũng phải theo dõi sát sao tình hình của Chu Minh Dụ và báo cáo kịp thời cho tôi.” Kỳ-mura Hyotaro nói.

Chính quyền Vương gia chắc chắn còn nhiều biện pháp phản ứng khác nữa, chỉ là với cấp bậc của Miyazaki Ken-tarō, anh ta không thể tiếp cận được những thông tin đó mà thôi. Không nói đến những điều khác, trong nội bộ Nội các Đế quốc, Vương gia vẫn còn một số người ủng hộ mạnh mẽ; điều mà chính quyền Uông Tiền Hải có thể làm là tận dụng tối đa sự ủng hộ đó để buộc Đế quốc từ bỏ kế hoạch lôi kéo Thường Khải Thân đầu hàng.

“Bạn nghĩ rằng khả năng phe Uông Tiền Hải phá hoại các cuộc đàm phán giữa Đế quốc và Trùng Khánh là lớn không?” Kỳamura Hyotaro bất ngờ hỏi Miyazaki Kentarō.

“Học trò không thể trả lời được,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút rồi mới đáp, “Nếu là vài phút trước, tôi sẽ nghĩ rằng Vương gia không đủ can đảm để làm điều đó, nhưng sau khi nghe lời dạy của thầy, tôi lại cảm thấy rằng phe Uông Tiền Hải có thể sẵn sàng làm bất cứ điều gì để tự cứu mình.”

Nghe xong lời của Miyazaki Kentarō, Kỳamura Hyotaro gật đầu, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

“Thầy ơi, con phải trả lời Chu Mingyu như thế nào đây?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Cứ nói rằng con đã biết về chuyện này, và cá nhân thầy không ủng hộ việc Đế quốc tiến hành các cuộc liên lạc bí mật với Trùng Khánh,” Kỳamura Hyotaro suy nghĩ rồi nói, “Trước bối cảnh biến động của Trung Quốc, thầy luôn tin rằng ông Uông Tiền Hải là hy vọng duy nhất cho hòa bình giữa Nhật Bản và Trung Quốc, cũng như cho hòa bình khu vực Đông Á. Xin ông Wang đừng lo lắng; sự hỗ trợ của Đế quốc dành cho ông ấy hiện tại vẫn không thay đổi, và trong tương lai cũng sẽ không có gì thay đổi.”

“An ủi ư?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút rồi nói.

“Đúng vậy, là an ủi,” Kỳamura Hyotaro mỉm cười, “Chính quyền Uông Tiền Hải hiện tại chắc hẳn đang rất lo lắng; bất kỳ sự an ủi nào, dù chỉ là sự an ủi riêng tư, cũng có thể giúp họ yên tâm.”

“Học trò hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ như đã được dạy bài, rồi gật đầu.

……

Trình Thiên Phàn vuốt ve trán mình. Gương mặt anh ta cũng trở nên mệt mỏi. Anh ta bận rộn không ngừng, sau khi rời khỏi Khách Sạn Lớn Châu Á, anh ta lại vội vàng trở về văn phòng Bộ Ngoại Giao Hoa Lâm Viên để báo cáo cho Chu Mingyu về thái độ của Kỳamura Hyotaro đối với vấn đề này. Khi biết rằng Kỳamura Hyotaro không ủng hộ các cuộc đàm phán giữa Nhật Bản và Trùng Khánh, đồng thời vẫn luôn ủng hộ Uông Tiền Hải, dù đó chỉ là quan điểm cá nhân của Kỳamura Hyotaro, Chu Mingyu vẫn rất vui mừng, và ngay lập tức rời khỏi Bộ Ngoại Giao để báo cáo cho Uông Tiền Hải.

Trình Thiên Phàn cầm điếu thuốc trong tay, nghĩ đến vẻ mặt háo hức của Chu Mingyu khi đi báo tin cho Uông Tiền Hải, anh ta không khỏi cười lạnh.

Một chính quyền rối ren như thế này thật là đáng cười đến mức không thể tưởng tượng nổi.

……

“Anh Phan, lúc anh đi gặp Tổng Thư ký vừa rồi, ở Vườn Hoa Hạ Lâm đã xảy ra một sự việc,” Hao Zai nói.

“Chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Có một người phụ nữ bị người của Trụ sở Đặc vụ khu vực Nam Kinh bắt đi,” Hao Zai trả lời.

“Người phụ nữ? Làm công việc gì vậy?” Trình Thiên Phàn tiếp tục hỏi.

“Có vẻ như cô ấy làm việc ở Viện Lập pháp. Tôi nghe họ nói, có vẻ như cô ấy liên quan đến vụ án Đảng Hồng và Đảng Hồng Hàng Khải Khánh,” Hao Zai giải thích.

“Đảng Hồng?” Trình Thiên Phàn trong lòng bất ngờ, nhưng trên mặt lại tỏ ra hứng thú. Anh ta châm thuốc lá, hít một hơi nhẹ rồi hỏi: “Vụ án Hàng gì đó kia là chuyện gì?”

“Hàng Khải Khánh.”

“Đúng, Hàng Khải Khánh… Nhưng là cái ‘Hàng’ nào vậy?” Trình Thiên Phàn cau mày hỏi.

“Tôi cũng không biết,” Hao Zai lắc đầu.

“Thôi được, hãy kể cho tôi nghe về vụ án Hàng Khải Khánh này đi,” Trình Thiên Phàn nói.

“Người này làm việc ở một cơ quan dưới quyền Hành phủ; cụ thể là cơ quan nào thì tôi cũng không biết. Nghe họ nói, cô ấy có liên quan đến Đảng Hồng và đã bị bắt quả tang khi đang đánh cắp các tài liệu quan trọng, sau đó cô ấy đã tự sát,” Hao Zai kể.

“May mà chúng chết vào tay người Nhật… Có vẻ như chúng còn được ‘vinh danh’ nữa đấy,” Trình Thiên Phàn cười lạnh, rồi cau mày hỏi: “Biết không, Hàng Khải Khánh định đánh cắp những thứ gì lúc đó?”

“Làm sao tôi biết được…” Hao Zai lại lắc đầu.

……

“Anh nghe tin này từ ai vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi Hao Zai.

“Trong phòng nghỉ ngơi, khi người phụ nữ Đảng Hồng kia bị bắt, Li Tiên Khả và mấy người khác đã bàn luận về chuyện này,” Hao Zai trả lời.

“Hao Zai…” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc.

“Anh Phan…”

“Hãy tiếp xúc nhiều hơn với Lý Tiên Khả và những người khác, cố gắng thu thập thêm thông tin về vụ án Đảng Hồng Hàng Khải Kính từ họ,” Trình Thiên Phàn nói.

Anh ta mở cửa sổ xe, hút một hơi thuốc rồi vứt tàn thuốc ra ngoài, “Đặc biệt là những thông tin liên quan đến việc Hàng Khải Kính dự định thực hiện vụ trộm cắp – liệu có thể tìm được thêm manh mối gì không.”

“Vâng,” Hoa Tử nói, sau đó anh ta tự hỏi Trình Thiên Phàn, “Anh Phàm có ý định đi sâu vào vụ án Đảng Hồng này, và dùng sức mạnh của người Nhật để loại bỏ những kẻ đó không?”

“Những kẻ Đảng Hồng đó đáng bị giết chết… Nhưng hiện tại chúng ta không có thời gian để quan tâm đến lũ người hèn mọn đó,” Trình Thiên Phàn nói.

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, giọng nói trầm ấm: “Người như Hàng Khải Kính, có thể xâm nhập vào chính quyền bù nhìn của Vương Quốc Nhật Bản, chắc chắn phải là một thành viên cấp cao của tổ chức Đảng Cách mạng dưới lòng đất… Và khi bị phát hiện, người này lại lập tức tự sát – điều này cho thấy anh ta không hề đơn giản.”

Trình Thiên Phàn khoanh tay lại, các khớp ngón tay kêu lục cục; anh tiếp tục nói: “Một người như vậy, sẵn sàng mạo hiểm tính mạng chỉ để đánh cắp những thông tin quan trọng như vậy… Chắc chắn những thông tin đó phải cực kỳ quý giá. Tôi rất quan tâm đến chúng.”

“Hiểu rồi,” Hoa Tử gật đầu.

“Phải luôn chú ý đến an toàn, và áp dụng đúng chiến thuật trong việc thu thập thông tin,” Trình Thiên Phàn nhắc nhở. “Hãy cẩn thận, đừng xem thường bất kỳ kẻ thù nào… Người đang cùng bạn uống rượu, nói chuyện phiếm lờ bây giờ, có thể lúc nào đó sẽ bắt đầu nghi ngờ những gì bạn nói hoặc những câu hỏi bạn đưa ra.”

“Rõ rồi,” Hoa Tử đáp.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một thông tin bên trong, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!”

……

Một chiếc xe hơi dừng lại trước cửa khách sạn Dân Thị Đại.

Theo sau chiếc xe còn có vài người đi xe máy; họ cũng dừng lại, đỗ xe máy xuống, sau đó bảo vệ người đang ngồi ở hàng ghế sau xe hơi và cùng nhau bước vào khách sạn.

Lưu Ba ngồi ở góc cửa sổ của quán trà, quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Sau nhiều năm không gặp, người cảnh sát kiên nhẫn, lịch sự và có tính cách tốt ngày xưa – Trình Thiên Phàn – bây giờ đã trở thành một kẻ phản bội “đầy oai phong”.

“Người này chính là cái kẻ quen cũ đó sao?” Triệu Quốc Lương hỏi.

“Tên anh ta là Trình Thiên Phàn, là phó tổng thanh tra của Sở Cảnh sát Trung ương tại Pháp thuộc khu Thượng Hải. Anh ta đã vấy máu của các đồng chí cách mạng lên tay mình, và giờ đây đã đầu thú với Uông Tiền Hải cùng người Nhật.” Lưu Ba nói khẽ.

Vì yêu cầu của nhiệm vụ, Lưu Ba cuối cùng vẫn phải thông báo thông tin về Trình Thiên Phàn cho Triệu Quốc Lương. Mặc dù điều này có thể khiến Triệu Quốc Lương suy luận ra những thông tin về quá khứ của anh ta tại Thượng Hải, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.

“Điều quan trọng nhất là, người này đã từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp nhất,” Lưu Ba nói tiếp.

Nghe vậy, Triệu Quốc Lương liền cau mày, và ngay lập tức tăng thêm sự cảnh giác đối với Trình Thiên Phàn. Ban đầu, nhìn thấy người này trẻ tuổi và có vẻ ngoài điển trai, Triệu Quốc Lương nghĩ rằng anh ta có thể là người có quan hệ quan trọng; tuy nhiên, sau khi biết rằng anh ta đã từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp nhất, điều này lại chứng tỏ anh ta thực sự có năng lực, và điều này khiến Triệu Quốc Lương càng thêm cẩn thận.

“Người được sắp xếp để thực hiện nhiệm vụ này không có vấn đề gì chứ?” Lưu Ba hỏi.

“Chỉ cần người này không ở cùng tầng với ‘kẻ vô dụng’ kia, thì việc thu thập thông tin về anh ta sẽ không gặp khó khăn gì,” Triệu Quốc Lương trả lời. “‘Kẻ vô dụng’” là biệt danh tạm thời mà Triệu Quốc Lương đặt cho kẻ phản bội Đài Thừa Bí; ông muốn tránh việc tên “Đài Thừa Bí” bị ai đó nghe thấy và gây ra rắc rối.

……

“Anh Phan, anh đã mệt mỏi cả buổi rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi,” Hoa Tử đưa chiếc túi xách công vụ cho Trình Thiên Phàn và nói: “Nếu có gì cần, cứ gọi tôi.”

“Đi đi,” Trình Thiên Phàn nhận lấy túi xách, ngáp một cái rồi nói với Hoa Tử.

Khi Hoa Tử quay lưng đi, Trình Thiên Phàn nhìn thấy một nhân viên phục vụ nhà hàng có thân hình không cao đang đi về phía mình.

Hào tử cũng nhìn thấy người đó, anh lập tức cảnh giác hơn, tay phải vội vàng sờ vào khẩu súng đeo bên hông.

Các vệ sĩ đang rải rác khắp hành lang cũng lập tức trở nên cảnh giác, quan sát người phục vụ kia đồng thời chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, người phục vụ thấp bé dường như hơi sợ hãi; anh ta liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái, cố gắng nở một nụ cười rồi vội vàng rời khỏi hành lang.

Trình Thiên Phàn nhướng mày lên.

Hào tử lập tức hiểu ý của anh ta và hơi nghiêng đầu sang một bên.

Một vệ sĩ nhanh chóng đi theo sau.

Trình Thiên Phàn không quan tâm đến những gì xảy ra nữa, anh mở cửa bước vào phòng, và Hào tử cũng được anh ta ra hiệu để theo vào.

“Phàn ca, anh nghĩ người đó có vấn đề gì à?” Hào tử hỏi.

“Anh nghĩ người phục vụ này lên lầu để làm gì vậy?” Trình Thiên Phàn đáp lại.

Hào tử suy nghĩ một chút rồi hiểu ra.

Người phục vụ kia bị họ nhìn chằm chằm, rõ ràng là hơi sợ hãi; điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Nhưng việc một người phục vụ lại đến tầng này, chỉ sau khi bị họ nhìn vài cái, lại đi qua hành lang và rời đi bằng cầu thang bên kia… Điểm này thật sự không hợp lý chút nào.

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì người phục vụ thấp bé kia quả thực là chưa từng xuất hiện ở đây.” Hào tử nói, rồi hỏi Trình Thiên Phàn, “Phàn ca, nếu người đó thực sự có vấn đề, anh nghĩ hắn ta có thể đang nhắm đến chúng ta không?”

“Điều đó không quan trọng.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Quan trọng là chúng ta không được để bất kỳ phe phái nào để mắt đến; nếu không, sẽ rất phiền phức.”

……

Không lâu sau, vệ sĩ theo dõi người phục vụ tên Vệ Tích Thần đã trở lại.

“Có phát hiện gì không?” Hào tử hỏi.

“Người đó là một kẻ ba tay.” Vệ Tích Thần nói, “Thằng nhóc đó trơn trượt như lươn vậy; khi thấy thuộc hạ theo đuổi, nó đã xuống lầu và đi vào con hẻm phía sau, rồi lách léo và bất ngờ leo tường trốn thoát.”

Nói xong, anh ta đưa cho Trình Thiên Phàn hai thứ.

“Phàn ca, đây là những thứ người đó rơi xuống khi leo tường trốn thoát.” Vệ Tích Thần nói.

Trình Thiên Phàn nhận lấy và nhìn kỹ; đó là hai chiếc ví tiền. Tiền bên trong đã không còn nữa, nhưng chất liệu và kiểu dáng của ví rất tốt, có vẻ như giá trị khá lớn.

“Bàn Đức Lực.” Trình Thiên Phàn lấy ra một tấm danh thiếp viết tay từ một trong những chiếc ví, và đọc tên trên đó.