“Tạo ra sự chênh lệch về thời gian ư?” Triệu Quốc Lương nhíu mày suy nghĩ. “Đúng vậy, cần phải tạo ra sự chênh lệch về thời gian.” Lưu Ba gật đầu, “Nhưng trước hết, chúng ta phải tìm hiểu rõ xem những ‘người bạn cũ’ của tôi đang ở tầng nào, phòng số bao nhiêu, và họ đang ở đâu để tránh việc chúng ta gặp nhau.”

Anh nói với Triệu Quốc Lương, “Điều này rất quan trọng.”

“Được thôi, tôi sẽ lo liệu việc này.” Triệu Quốc Lương gật đầu, “Trừ khi những ‘người bạn cũ’ của anh lại ở cùng tầng với kẻ phản bội đó, nơi có hàng rào canh giữ chặt chẽ; nếu không thì vẫn có cách để tìm hiểu thông tin được.”

……

Khi Trình Thiên Phàn đến văn phòng Bộ Trưởng Ngoại giao, Chu Minh Dụ đang nói điện thoại.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Chu Minh Dụ, Trình Thiên Phàn cũng ngồi thẳng lưng, không dám làm phiền ông.

“Đã xong rồi, mọi chuyện đã xảy ra, điều chúng ta cần làm bây giờ là chuẩn bị tốt mọi thứ để ứng phó.”

“Đừng hoảng sợ, hoảng cái gì chứ, người Nhật vẫn ủng hộ ông Vương mà.”

“Thôi, chỉ cần như vậy thôi.” Chu Minh Dụ nói với vẻ mặt u ám rồi cúp máy.

Ông quay đầu nhìn Trình Thiên Phàn, “Thiên Phân đã đến rồi à.”

“Chú Chu.” Trình Thiên Phàn nói một cách kính trọng.

“Anh vừa mới nghe thấy mọi chuyện rồi đấy.” Chu Minh Dụ thở dài, xoa trán và nói một cách nghiêm túc, “Mọi chuyện đã được làm rõ.”

“Phía Nhật Bản vẫn chưa sẵn lòng công nhận chính quyền mới của chúng ta, bởi vì họ vẫn còn hy vọng vào chính quyền giả mạo ở Trùng Khánh.” Chu Minh Dụ nói, “Họ đã bắt đầu tiếp xúc bí mật với phía Trùng Khánh, tiến hành các cuộc đàm phán dụ hàng.”

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, “Làm sao phía Nhật Bản có thể làm như vậy được?”

Sau đó, anh đặt ra một câu hỏi then chốt, “Nghĩa là, người Nhật đang che giấu chúng ta và tiến hành các cuộc đàm phán riêng với phía Trùng Khánh ư?”

“Chuyện này đã có dấu hiệu từ lâu rồi, chỉ là chúng ta chưa chú ý đến mà thôi.” Chu Minh Dụ nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta quá tin tưởng người Nhật.”

Chu Minh Dụ cầm ly trà, uống một ngụm rồi nhíu mày.

Trình Thiên Phàn vội vàng tiến lên và đổ thêm nước nóng cho ly trà.

……

“Theo thông tin tình báo, có vẻ như người Nhật đang tiếp xúc bí mật với phía Trùng Khánh tại Hồng Kông.”

“Chu Minh Dụ nói rằng, Bộ trưởng Chu đang ở Hồng Kông; ông Vương đã nhờ Bộ trưởng Chu điều tra sự việc này.”

Châu Lương Bây giờ ông ấy đang ở Hồng Kông à?

Trình Thiên Phàn Chúng tôi đã ngay lập tức thu thập được thông tin này.

“Tình hình mới nhất đã được báo cáo về,” Chu Minh Dụ tiếp tục, “Sự việc còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng.”

“Người đứng đầu cơ quan Nhật Bản tại Hồng Kông là Watanabe Yurun; người Nhật đã sắp xếp cho ông ta tiến hành vài cuộc gặp gỡ bí mật với phía Trùng Khánh,” Chu Minh Dụ nói, rồi thốt lên một tiếng cười lạnh, “Watanabe Yurun… Tôi từng có dịp tiếp xúc với ông ta ở Hồng Kông trước đây; lúc đó, ông ta thể hiện sự tôn trọng và ngưỡng mộ rất lớn đối với ông Vương. Nhưng người Nhật thực sự không đáng tin cậy chút nào; họ chỉ là những kẻ ích kỷ và không có chút đạo đức.”

“Còn có Inai Takeshi nữa,” Chu Minh Dụ tiếp tục, “Người Nhật nghĩ rằng chúng ta không biết, nhưng thực ra Watanabe Yurun là tay sai của Inai Takeshi. Watanabe Yurun đã tiến hành các cuộc đàm phán bí mật với Trùng Khánh; ngay cả khi Inai Takeshi không phải là người chủ mưu đằng sau, thì ông ta cũng chắc chắn biết về chuyện này.”

“Sự thật này thực sự rất gây sốc,” Trình Thiên Phàn nói, với vẻ mặt lo lắng, “Con cháu không ngờ rằng người Nhật lại lén lút tiếp xúc, đàm phán với Trùng Khánh mà không báo trước với chúng ta, cũng không hỏi ý kiến của ông Vương.”

Nói xong, ông nhìn Chu Minh Dụ, cố gắng che giấu vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt, và hỏi một cách nghiêm túc: “Chú Chu, ông Vương nghĩ sao về chuyện này?”

“Ông Vương rất tức giận,” Chu Minh Dụ trả lời, “Sau khi kiểm tra thông tin, ông ấy rất phẫn nộ; ông ấy mắng người Nhật là đã lừa dối một cách quá đáng, đến nỗi sáng nay ông ấy còn không ăn sáng nữa.”

……

“Ông Vương đã yêu cầu Bộ Ngoại giao của chúng ta tiến hành đàm phán nghiêm khắc với phía Nhật Bản vào sáng nay, và yêu cầu họ phải trả lời ngay lập tức,” Chu Minh Dụ nói.

“Người Nhật thực sự không đáng tin cậy chút nào; họ đối xử với các quốc gia bạn bè như vậy sao?” Trình Thiên Phàn nói với vẻ phẫn nộ, “Chú Chu, phía Nhật Bản đã trả lời thế nào?”

“Ông Vương đã trực tiếp gọi điện thoại với Goro Inazo,” Chu Minh Dụ tiếp tục, “Inazo tỏ ra rất ngạc nhiên; ông ấy nói rằng mình thực sự đã nghe nói về chuyện này, nhưng theo những gì ông ấy biết, đây chỉ là một chiến lược của Nhật Bản nhằm làm suy yếu ý chí kháng cự của Trùng Khánh, và không hề gây thiệt hại gì

“Đây là chuyện quan trọng của đất nước; tôi còn trẻ và thiếu hiểu biết, e rằng trong việc suy nghĩ về những vấn đề này, tôi có thể đã bỏ sót điều gì đó.” Trình Thiên Phàn nói.

“Cứ nói ra đi, không có gì phải ngại cả trước mặt tôi,” Chu Minh Dụ nói.

……

“Cháu chỉ nghĩ rằng, việc này không phải dựa vào những lời họ nói, mà quan trọng hơn là phải xem hành động thực tế của người Nhật,” Trình Thiên Phàn không vội vàng trả lời ngay, mà suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói một cách nghiêm túc.

Chu Minh Dụ uống một ngụm Khẩu Trà Thủy và ra hiệu cho Trình Thiên Phàn tiếp tục nói.

“Phía Nhật Bản mãi không chịu công nhận chính quyền mới của chúng ta; chỉ riêng điểm này thôi cũng đã không thể chấp nhận được,” Trình Thiên Phàn nói. “Trong bối cảnh này, chúng ta được biết rằng phía Nhật Bản đã có những liên lạc bí mật với Trùng Khánh. Nếu họ thực sự hành động cụ thể, chỉ dựa vào những lời giải thích bằng lời nói thôi thì thật khó để thuyết phục được chúng ta.”

“Đúng vậy, dù còn trẻ, nhưng em rất sáng suốt,” Chu Minh Dụ gật đầu nhẹ. “Điều đó tốt hơn nhiều so với những người luôn mơ hồ, tin tưởng mù quáng vào những lời hứa của phía Nhật Bản.”

Nghe thấy lời này, Trình Thiên Phàn thông minh enough để im lặng.

“Được rồi, có những điều này em biết cũng không sao,” Chu Minh Dụ nói. “Có những người không suy nghĩ kỹ lưỡng, lại tin vào những lời nói của phía Nhật Bản, cho rằng những cuộc liên lạc bí mật và những âm mưu dụ dỗ Trùng Khánh của họ chỉ nhằm mục đích làm lung lay nội bộ Trùng Khánh… Thực ra, điều đó lại có thể khiến một số người trong Trùng Khánh nghiêng về phía chúng ta, đó là điều tốt.”

Nói xong, Chu Minh Dụ lắc đầu lạnh lùng: “Thật là ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi.”

Trình Thiên Phàn tự nhiên không dám hỏi ai là người đã nói những điều đó; anh ta ngồi yên, tỏ vẻ đang suy nghĩ chăm chỉ.

“Việc cấp bách hiện nay là phải thúc đẩy phía Nhật Bản công nhận chính quyền mới của chúng ta càng sớm càng tốt,” Chu Minh Dụ nói với Trình Thiên Phàn.

“Chú Chu nói rất đúng. Chỉ cần phía Nhật Bản công nhận chúng ta một cách công khai, và Thường Khải Thân kia… người đó chắc chắn sẽ không cam lòng đứng sau ông Vương. Những cuộc đàm phán hàng ngày sẽ tự nhiên trở nên dễ dàng giải quyết,” Trình Thiên Phàn gật đầu đồng ý.

Anh ta cau mày và nói tiếp: “Tuy nhiên, sau khi nghe chú Chu nói về những tình hình này, cháu cảm thấy rằng, trước khi người Nhật từ bỏ ảo tưởng về việc dụ dỗ Trùng Khánh, họ sẽ rất khó có thể thực hiện

“Bởi vì người Nhật cũng rất hiểu rằng, nếu công khai thừa nhận ông Vương, Thường Khải Thân chắc chắn sẽ ngay lập tức chấm dứt các cuộc đàm phán với phía Nhật Bản.” Trình Thiên Phàn nói.

……

“Tất cả những điều bạn vừa nói, tôi đều biết rồi.” Chu Minh Dụ có vẻ bực bội, anh nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Hôm nay buổi chiều, bạn hãy gặp lại Kimura Hyotaro.”

“Vâng.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Chú Chu, khi tôi gặp Kimura Hyotaro, tôi nên nói gì đây? Đến nước này rồi, e là những cuộc trò chuyện mang tính ngoại giao sẽ không mang lại kết quả gì đâu.”

“Bạn hãy trực tiếp nói thẳng với Kimura Hyotaro… À, đúng hơn là trao đổi một cách thành thật.” Chu Minh Dụ nói, “Hãy để Kimura Hyotaro biết rằng chúng ta đã biết về những hoạt động của phía Nhật Bản tại Hồng Kông và Trùng Khánh. Tôi muốn xem Kimura Hyotaro sẽ phản ứng thế nào.”

Anh nhìn Trình Thiên Phàn và nói tiếp: “Nhớ nhé, đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư; có thể nói thẳng một chút cũng được, để kiểm tra thái độ của phía Nhật Bản.”

“Cháu hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu nghiêm túc.

……

Sau khi rời văn phòng Bộ Ngoại giao của chính quyền giả mạo Vương, Trình Thiên Phàn đang đi xuống cầu thang thì gặp một người đàn ông đi ngược lại.

“Giám đốc Ngô?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên một chút, sau đó vội vàng mỉm cười chào hỏi.

“Thành tổng à?” Ngô Sơn Nghị nhìn thấy Trình Thiên Phàn cũng nhiệt tình đáp lại: “Thành tổng đến Nam Kinh từ khi nào vậy?”

“Chú Chu nói rằng tôi sống quá thoải mái ở Thượng Hải, nên bảo tôi đến Nam Kinh giúp việc.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Aha, tôi nhớ ra rồi.” Ngô Sơn Nghị mỉm cười, “Thành tổng là một thanh niên tài năng mà ông Vương đã đặc biệt khen ngợi, phải không? Còn là ‘người yêu’ của Bộ trưởng Chu nữa đấy.”

“Chỉ là do các bậc cao tuổi quan tâm đến tôi, cho tôi cơ hội rèn luyện thôi.” Trình Thiên Phàn đưa cho Ngô Sơn Nghị một điếu thuốc và hỏi: “Giám đốc Ngô đến Nam Kinh công tác à? Hay là…”

“Tôi vừa được chuyển đến Nam Kinh.” Ngô Sơn Nghị nói, “Hiện tại tôi đang làm việc tại Cục Cảnh sát Nam Kinh…”

“Phó… Phó giám đốc,” Wu Shanyue vẫy tay và nháy mắt nói.

“Chúc mừng anh.” Ánh mắt của Trình Thiên Phàn sáng lên, người này nói một cách vui mừng.

Trước đây, Wu Shanyue từng giữ chức vụ Phó giám đốc Sở Cảnh sát Giả mạo Thượng Hải, phụ trách công tác thanh tra. Tuy nhiên, sau khi bị liên quan đến vụ án “Vương Khang Niên – Đảng Hồng”, vị thế của ông tại Sở Cảnh sát Giả mạo Thượng Hải cũng bị ảnh hưởng, và ông đã phải rời khỏi vị trí đó một thời gian.

Bây giờ, được chuyển từ Thượng Hải sang Nam Kinh để giữ chức Phó giám đốc Sở Cảnh sát Giả mạo Nam Kinh, quả thực là một bước thăng tiến lớn; ít nhất thì ông cũng đã thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.

“Một ngày nào đó tôi sẽ mời các bạn ăn uống,” Wu Shanyue nói.

“Chắc phải là tôi mới phải mời, để chúc mừng Giám đốc Wu,” Trình Thiên Phàn vội vàng đáp lại.

“Tôi sẽ chi trả,” Wu Shanyue nói, giả vờ tức giận khi thấy Trình Thiên Phàn vẫn muốn từ chối. “Khi đã đến Nam Kinh, làm sao tôi có thể không mời các bạn được?”

“Được rồi, được rồi… Vậy thì tôi xin nhận lời mời của anh,” Trình Thiên Phàn cười nói.

Wu Shanyue đứng bên cửa sổ hành lang, nhìn theo bóng dáng của Trình Thiên Phàn lên chiếc xe hơi màu đen, ông suy nghĩ mãi.

……

“Hãy đến Khách sạn Lớn Châu Á,” Trình Thiên Phàn nói với người lái xe.

Ngồi trong xe, Trình Thiên Phàn vẫn không ngừng suy nghĩ về Wu Shanyue. Người này vào những năm đầu đã từng là trưởng bộ phận tình báo khu vực Thượng Hải thuộc Cục Điều tra Đảng, và là cấp trên trực tiếp của Vương Khang Niên.

Khi Tào Dụ bị người Nhật bắt giữ và bị tra tấn, ông ta đã tiết lộ thông tin về Vương Khang Niên; còn Vương Khang Niên lại tiết lộ thông tin về Wu Shanyue. Wu Shanyue bị đánh ba roi và đã phản bội toàn bộ bộ phận tình báo khu vực Thượng Hải, khiến cho hầu hết những người ưu tú mà Xue Yingzhen đã cố gắng nuôi dưỡng và giữ lại ở Thượng Hải đều bị tiêu diệt, và cũng khiến cho Tổng thanh tra Tân Đài của Cục Cảnh sát Trung ương, Qin Detai, phải rời bỏ hiện trường một cách vội vã.

Việc Wu Shanyue có thể “trỗi dậy” trở lại ở Nam Kinh lần này, chắc chắn là do ông ta đã xây dựng được mối quan hệ bên trong chính quyền mới, hoặc tìm được người hỗ trợ mới.

Có phải là Đinh Mục Đồn không?

Trình Thiên Phàn suy nghĩ rằng, Wu Shanyue từng làm việc trong hệ thống tổ chức của Đảng Quốc Dân, vì vậy các mối quan hệ của anh ta chắc hẳn cũng nằm trong hệ thống đó; có khả năng anh ta đã sử dụng những mối quan hệ này để giúp mình. Tất nhiên, cũng không chắc lắm; hiện tại, chính quyền bù nhìn của Vương gia Wang đã tập hợp đủ loại kẻ phản bội, nên có thể Wu Shanyue đang được hỗ trợ bởi một người có quyền lực lớn nào đó. Anh ta quyết định ghi nhớ điều này vào lòng và tìm cơ hội để hỏi thăm thông tin từ Lưu Hiá – người luôn có nguồn tin rất chính xác về những “tin tức” và “bí mật” bên trong chính quyền bù nhìn này.

……

Chiếc xe hơi dừng lại trước cửa Khách Sạn Á Châu Lớn.

Trình Thiên Phàn vừa bước xuống xe đã thấy đang ngồi trong sảnh. Người này cũng nhận ra Trình Thiên Phàn ngay lập tức và đứng dậy đón tiếp.

“Trung úy.” Trình Thiên Phàn đưa tay ra bắt tay.

“Ông Cheng.” bắt tay Trình Thiên Phàn.

“Xin phiền Trung úy thông báo cho tôi biết, tôi đến để thăm ông Imamura.” Trình Thiên Phàn nói.

“Ông Cheng, xin chờ một chút.” đáp.

Không lâu sau, quay trở lại sau khi gọi điện hỏi ý kiến, “Ông Cheng, thư ký Sakamoto nói rằng ông có thể lên lầu trực tiếp.”

“Vậy à, lần này Sakamoto không ra đón tôi sao?” Trình Thiên Phàn cười nhẹ, nhìn một cái rồi nói, “Trung úy, vậy thì tôi không làm phiền bạn trong công việc nữa.”

Hai người cùng chào nhau một cách lịch sự.

Trình Thiên Phàn đi lên lầu, và khi đến hành lang tầng ba, anh ta đi qua một căn phòng có biển số Phòng Môn và thấy cánh cửa của căn phòng đó mở toang; có vẻ như không ai ở bên trong. Anh ta chỉ liếc nhìn một cách tò mò rồi tiếp tục đi đến văn phòng của Sakamoto Ryono.

“Thầy đang bận à?” Trình Thiên Phàn nhận lấy ly trà mà Sakamoto Ryono đưa cho mình, uống một ngụm rồi hỏi.

“Đang trả lời điện thoại.” Sakamoto Ryono đáp, “Từ chiều nay, không hiểu tại sao, lượng cuộc gọi đến đột nhiên tăng lên rất nhiều; cả những bức điện từ đất liền Đế quốc cũng tăng thêm.”

Trình Thiên Phàn lập tức hiểu ra rằng chính quyền bù nhìn của Vương gia Ngụy đã biết được thông tin về việc phía Nhật Bản đang liên lạc và đàm phán với Chongqing, và vì thế họ đã đưa ra yêu cầu gặp gỡ và phản đối với phía Nhật Bản. Tin này đã được báo cáo lên cho ông Imamura Hyotaro.

“Bạn có nói với thầy rằng tôi sẽ đến thăm không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Tất nhiên là có,” Sakamoto Ryono trả lời, “Chú Imamura bảo bạn hãy chờ đợi.”

Hai người bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, chuông điện thoại trên bàn làm việc của Sakamoto Ryono reo lên.

“Mời thư ký Trình đến đây.” Ông Imamura Hyotaro nói.

……

“Thầy ơi.” Trình Thiên Phàn cung kính cúi chào ông Imamura Hyotaro.

“Ngồi xuống đi.” Ông Imamura Hyotaro nói.

“Tôi đến đây vội vàng quá, đang khát nước.” Trình Thiên Phàn mỉm cười, “Thầy ơi, cho con xin một ly nước uống được không?”

“Hãy tự rót nước đi.” Ông Imamura Hyotaro nói một cách không hài lòng, “Nghe có vẻ như tôi keo kiệt đến mức không chịu cho bạn uống một ly nước nữa.”

Trình Thiên Phàn trước tiên kiểm tra chiếc cốc trà của ông Imamura Hyotaro, rót thêm nước vào cho ông ấy, sau đó mới rót cho mình một ly nước lọc.

“Thầy ơi.”

“Là Chu Mingyu đã sai bạn đến đây phải không?” Ông Imamura Hyotaro hỏi.

“Phương Tại Tôi nghe Sakamoto nói rằng thầy đã nhận được rất nhiều cuộc điện thoại và điện báo.” Trình Thiên Phàn mỉm cười, “Có vẻ như thầy đã đoán ra lý do tôi đến đây rồi.”

“Phía Chu Mingyu đã chỉ dẫn bạn như thế nào?” Ông Imamura Hyotaro hỏi.