“Việc xác định liệu Châu Trường Liễu có đang ẩn náu ở phố Ngọc Bích hay không thì rất dễ dàng để kiểm chứng,” Sōmoto Kokonjin suy nghĩ rồi nói, “Hãy điều động người, mang theo hình ảnh của Châu Trường Liễu và Tao Peipei, rồi lén lút điều tra.”

“Để tránh làm cho kẻ đó hoảng sợ và tạo cơ hội cho họ bỏ trốn, tôi đề nghị nên chuẩn bị sẵn các biện pháp chặn đứng xung quanh phố Ngọc Bích,” Nagashima Jinjin nói.

“Bạn đã nghĩ rất kỹ lưỡng; thực sự cần phải làm như vậy,” Sōmoto Kokonjin gật đầu, “Hãy tiến hành theo kế hoạch này.”

“Vâng.” Nagashima Jinjin nhìn Honda Junjin và nói, “Honda, bạn hãy tự mình dẫn đội, dưới danh nghĩa là đội chống buôn lậu, tiến hành cuộc khám xét bí mật ở phố Ngọc Bích để xác định xem Châu Trường Liễu và Tao Peipei có đang ẩn náu gần đó hay không.”

“Vâng.” Honda Junjin gật đầu và nói, “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta lại hỏi: “Trung úy, về vụ việc của Hu Yingju…”

“Về chuyện của Hu Yingju, bạn không cần phải lo lắng,” Sōmoto Kokonjin nhìn Honda Junjin và nói, “Đội quân luật sẽ sớm đưa ra lời giải thích cho bộ phận của chúng ta.”

“Vâng.” Honda Junjin vội vàng rời đi.

……

Nagashima Jinjin thấy vẻ mặt u ám của Sōmoto Kokonjin và biết rằng chính vấn đề liên quan đến Honda Junjin đã khiến ông ấy không hài lòng.

Tuy nhiên, anh ta không nói thêm gì nữa; với tư cách là cấp trên của mình, việc Sōmoto Kokonjin không giúp họ giải quyết vấn đề này khiến Nagashima Jinjin cũng cảm thấy không hài lòng.

“Nagashima,” Sōmoto Kokonjin đột nhiên nói với Nagashima Jinjin.

“Vâng.”

“Về phố Ngọc Bích, bạn không thể để Honda tự mình lo liệu hết mọi việc được; bạn cần phải theo dõi sát sao tình hình,” Sōmoto Kokonjin nói, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, phân tích của bạn là đúng; Châu Trường Liễu thực sự có thể đang ẩn náu gần đó.”

“Vâng,” Nagashima Jinjin nói một cách nghiêm túc, “Trong hai ngày tới, tôi sẽ ở lại trụ sở và sẽ ngay lập tức ứng phó với mọi tình huống xảy ra.”

“Được,” Sōmoto Kokonjin gật đầu; anh ta tin tưởng vào khả năng làm việc của Nagashima Jinjin.

……

Phố Ngọc Bích.

Honda Junjin mặc đồng phục của đội chống buôn lậu, cùng với hai thuộc hạ cũng mặc đồng phục tương tự, bắt đầu kiểm tra khắp nơi trong phố Ngọc Bích.

Anh ta đã thẩm vấn hơn mười người dân trong khu vực, nhưng tất cả đều nói rằng họ chưa từng thấy người trong bức ảnh đó.

Khi đến trước cửa tiệm bánh Khamen, anh ta có một ý nghĩ và liền bước vào.

“Chưa thấy,” chủ tiệm nhìn vào bức ảnh rồi lắc đầu nói.

Đúng lúc này, Honda Junjin nhận thấy biểu hiện bất thường trên khuôn mặt của một nhân viên đang bị thuộc cấp thẩm vấn.

Anh ta đẩy qua chủ tiệm và đi thẳng về phía nhân viên đó.

Khi tiến lại gần, anh ta túm lấy cổ áo nhân viên.

“Ông chủ, ông chủ… Cậu ấy còn nhỏ, không hiểu chuyện đâu,” chủ tiệm vội vàng lên tiếng xin tha.

“Nói đi, có thấy hai người này không?” Honda Junjin không quan tâm đến sự can ngăn của chủ tiệm, mà hung hãn tra hỏi nhân viên.

“Ông chủ… cậu ấy…”

Honda Junjin lập tức rút súng đặt lên trán chủ tiệm và nói: “Có lệnh từ trên, phải truy tìm vụ buôn bán xăng trái phép; ai giải quyết được vụ án này sẽ được thăng ba cấp và nhận thưởng một trăm đô la Mỹ.”

Anh ta nhìn chủ tiệm lạnh lùng: “Sao hả? Các ngươi muốn cản trở tôi thăng chức và giàu có à?”

……

“Không, không, không dám đâu,” chủ tiệm liên tục lắc đầu.

“Hãy trả lời thật lòng,” Honda Junjin nói với nhân viên. “Tôi là người tính tình nóng nảy; nếu dám lừa tôi, tôi sẽ giết ngay các ngươi.”

Nhân viên hoảng sợ và vô thức nhìn về phía chủ tiệm.

Chủ tiệm lén gật đầu.

“Thấy rồi, thấy rồi,” cuối cùng nhân viên cũng nói ra.

“Khi nào thấy vậy?” Honda Junjin hỏi một cách vui mừng.

“Chính là hôm qua,” nhân viên trả lời. “Người đó đi qua cửa tiệm, tôi suýt nữa là đổ nước lên người anh ta.”

“Người đó là nam hay nữ?” Honda Junjin tiếp tục hỏi.

“Nam,” nhân viên đáp.

“Anh ta ở đâu? Nhanh nói!” Honda Junjin gắt gỏi.

“Tôi không biết, làm sao tôi biết được,” nhân viên lắc đầu liên tục. “Nếu không phải vì suýt đổ nước lên người anh ta, tôi cũng có thể không nhớ ra người đó đâu.”

“Vụ việc này liên quan đến việc tôi thăng chức và giàu có,” Honda Junjin nói với vẻ mặt hung ác. “Nếu dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào, tôi sẽ lột da các ngươi.”

“Không dám đâu, không dám đâu.”

Chủ tiệm cúi đầu, van xin, và đuổi nhóm người này đi như thể họ là những “thần hủy diệt”.

“Chủ tiệm ơi…” Lúc này, nhân viên trẻ mới lo lắng nói lên.

“Không còn cách nào khác, nếu không nói ra, họ thực sự sẽ bắt người đấy.”

“Chủ quán nói, may mà là đội chống buôn lậu; nếu không…” Anh ta nhìn quanh rồi nói thấp giọng, “Nếu là người Nhật hay bọn từ con đường Yí Hòa, thì thật là tai họa lớn đấy.”

……

Lô Luó Cốc.

Wei Déchāng vội vàng tìm đến Trần Hổ đang đợi tin tức trong quán trà.

“Anh trai.”

“Cứ bình tĩnh đi, uống chút trà đã, rồi nói từ từ.” Trần Hổ cảnh giác nhìn quanh xung quanh, đẩy cho Wei Déchāng một tách trà và nói, “Tìm thấy kẻ đã lấy cắp tiền của tao rồi, phải đập gãy chân nó.”

Wei Déchāng hiểu ý, uống vài ngụm trà rồi nói: “Đã tìm thấy rồi, thằng nhóc đó muốn bỏ chạy nhưng đã bị các anh em chặn lại.”

“Đi thôi.” Trần Hổ đứng dậy ngay lập tức, “Xem tao sẽ xử lý nó thế nào.”

“Có chuyện gì à?” Khi ra khỏi quán trà, Trần Hổ hỏi Wei Déchāng thì thầm.

“Có.” Wei Déchāng trả lời, “Tôi được biết hôm qua ở Lô Luó Cốc có tiếng súng vang lên, một người tên Huỳnh Ứng Cử đã bị bắt đi.”

“Biết là ai làm việc đó không?” Trần Hổ hỏi.

“Không rõ lắm, nhưng có người nghe thấy tiếng nói tiếng Nhật.” Wei Déchāng nói.

“Tốt.” Trần Hổ gật đầu, giọng nói trầm xuống, “Bảo mọi người rút lui hết, không có lệnh thì không được xuất hiện gần Lô Luó Cốc nữa.”

“Rõ.”

Trần Hổ ra hiệu cho thuộc hạ tan đi, sau đó bước nhanh vào phòng điện thoại và gọi một cuộc.

……

“Alo? Ai đó vậy?” Bên kia điện thoại, Lý Hạo nhấc máy lên hỏi.

“Ông Thạch có ở nhà không?”

“Bạn gọi nhầm số rồi.”

Lý Hạo cúp máy, lòng anh ta lo lắng nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh, rồi đi vào phòng khách tìm Fan Gē đang chơi đùa với Tiểu Tử Thoa và Tiểu Bảo.

Khi thấy Lý Hạo xuất hiện, Trình Thiên Phàn đứng dậy, vỗ vã áo quần rồi nói với vợ: “Tôi có việc phải ra ngoài một chút.”

“Trưa nay có về ăn cơm không?”

“Bạch Nhược Lan hỏi.”

“Không biết đâu.” Trình Thiên Phàn nói, anh mỉm cười, “Yên tâm đi, sẽ không làm lỡ buổi họp chiều này đâu.”

Nghe chồng mình nói vậy, Bạch Nhược Lan mới mỉm cười, “Thôi kệ anh đi tìm cái ‘con rắn độc’ nào đó đi.”

“Nhìn này, lại bị oan cho tôi rồi.” Trình Thiên Phàn cười khổ, lắc đầu nói.

Anh lại hôn con trai một cái, vuốt ve đầu bé Tiểu Bảo rồi mới ra khỏi nhà.

……

“Có chuyện gì xảy ra rồi à?” Trình Thiên Phàn vừa đi vừa hỏi Lý Hạo.

“Có chuyện rồi.” Lý Hạo gật đầu, “Trần Hổ đã gọi điện, là cuộc gọi cảnh báo; Tiểu Mã đã bị bắt rồi.”

Anh như đang hỏi Phàm Ca, lại như đang tự nhủ với mình, “Phàm Ca ơi, tôi tin rằng dù Tiểu Mã bị bắt, anh ấy cũng sẽ không tiết lộ thông tin về Đào Tử đâu, phải không?”

“Đừng đưa ra giả định.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ bình tĩnh, giọng điệu cũng rất yên ổn, “Đối với chúng ta, đừng bao giờ đưa ra giả định, đừng để sự an toàn của mình phụ thuộc vào những hy vọng không chắc chắn.”

“Hãy thông báo cho Đào Tử ngay lập tức, bảo cô ấy phải rời đi ngay.” Trình Thiên Phàn nói với Lý Hạo.

“Rời đi ngay lập tức ư?” Lý Hạo nhìn Phàm Ca và hỏi lại.

“Ngay lập tức, không được chần chừ.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc, “Tốc độ phản ứng của kẻ thù quá nhanh, vượt qua sự dự đoán của tôi.”

“Quan trọng nhất là, hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết kẻ thù làm thế nào mà tìm ra Tiểu Mã.” Anh nói với Lý Hạo, “Sự bất định như thế này mới là điều đáng sợ nhất.”

“Trước mặt sự bất định như vậy, bất kỳ biện pháp phòng thủ nào cũng là cần thiết.” Trình Thiên Phàn thở sâu một hơi, “Nhanh lên đi.”

……

Phố Ngọc Bích.

Phòng Môn bỗng nhiên bị gõ cửa.

Biểu cảm của Hạ Tiểu Anh thay đổi ngay lập tức, cô nhìn về phía chồng mình.

Kiều Xuân Đào ra hiệu cho vợ bình tĩnh, sau đó anh đặt khẩu súng ngắn vào lưng và tiến đến cửa, “Ai vậy?”

“Ông Liu, có cuộc điện thoại cho ông đấy.”

Giọng nói của chủ cửa hàng tạp hóa ở tầng dưới vang lên; Tao Peipei và Kiều Xuân Đào đều thở phào nhẹ nhõm.

“Ai đang gọi tôi vậy?” Kiều Xuân Đào hỏi.

“Một người họ Vũ đấy.”

“Được rồi, tôi sẽ qua ngay bây giờ.”

……

“Ông chủ Vũ, là tôi đây, Liu Yilang,” Kiều Xuân Đào nói khi nhấc máy.

“Tiểu Lao bị xe tông rồi, ông mau về nhà xem thử đi.” Lý Hạo nói.

Kiều Xuân Đào lòng bỗng thắt lại; Tiểu Lao… chính là con ngựa của họ mà. Nếu Tiểu Lao bị xe tông, có nghĩa là con ngựa đã bị tai nạn.

“Mau về nhà xem thử…” tức là phải rời khỏi đó ngay lập tức.

“Chuyện này xảy ra khi nào vậy?” Kiều Xuân Đào hỏi.

“Hôm qua.”

“Tôi biết rồi,” Kiều Xuân Đào trả lời. Đúng lúc đó, anh vô thức quan sát kỹ lưỡng con đường phía trước; biểu cảm của anh thay đổi, anh xoay người sang một bên, quay lưng về phía con đường và nói: “Tôi có lẽ không thể đi được ngay bây giờ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Bụng tôi không khỏe lắm, tôi sẽ cố gắng đến càng nhanh càng tốt.”

“Được rồi, tôi hiểu. Hãy cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận.”

Kiều Xuân Đào cúp máy, cảm ơn chủ cửa hàng rồi từ từ trở về nhà.

……

“Là Táo Tử nhận cuộc điện thoại à? Nơi đó có an toàn không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Đúng là Táo Tử nhận máy,” Lý Hạo trả lời với vẻ mặt nghiêm túc, “Anh Phan ơi, Táo Tử nói rằng họ đang gặp rắc rối; kẻ thù đã xuất hiện ở phố Ngọc Bích rồi.”

Nghe vậy, biểu cảm của Trình Thiên Phàn bỗng trở nên căng thẳng.

“Có biết chi tiết cụ thể không?” anh hỏi Lý Hạo.

“Không,” Lý Hạo đáp, “Có lẽ Táo Tử đã nhận thấy điều gì đó bất thường, nhưng anh ấy không hề để lộ.”

“

   Trình Thiên Phàn không nói gì, vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc; anh ta đang im lặng, suy nghĩ trong sự yên tĩnh.

   Lý Hạo Mặc dù trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng anh ta không dám thúc giục anh Fān.

   Trình Thiên Phàn Cắn răng lại, có vẻ như đã đưa ra quyết định nào đó.

  ……

   Phố Ngọc Bích.

   Honda Junjin đến cửa hàng tạp hóa Lý Ký.

  “Chưa từng thấy.” Chủ cửa hàng liếc nhìn bức ảnh rồi lắc đầu.

  “Chắc chắn là chưa thấy?” Honda Junjin quan sát cửa hàng tạp hóa.

  Cửa hàng này có một chiếc điện thoại, điều này rất quan trọng đối với kẻ thù đang ẩn náu; hiện nay, kẻ thù rất khôn ngoan và đã thành thạo việc sử dụng điện thoại để liên lạc và cảnh báo. Vì vậy, chiếc điện thoại ở các cửa hàng tạp hóa trên phố chắc chắn sẽ được chúng sử dụng vào mục đích đó.

  “Thực sự chưa thấy đâu.” Chủ cửa hàng ngáp một cái, vô thức xoa tai mình, sau đó nhớ ra đối diện mình là người của đội tuần tra chống buôn lậu, liền mỉm cười nói: “Ông chủ ơi.”

  Honda Junjin quan sát chủ cửa hàng kỹ lưỡng, xác định rằng người này không hề nói dối, liền gật đầu và nói: “Nếu thấy hai người này, nhớ báo ngay, sẽ có tiền thưởng.”

  “Chắc chắn rồi, chắc chắn.” Chủ cửa hàng vội vàng gật đầu, rồi không nhịn được mà hỏi: “Nếu thực sự gặp được họ, thì sẽ có tiền thưởng thật sao?”

  “Tất nhiên là có.” Honda Junjin trả lời.

  “Vậy thì tốt quá.” Chủ cửa hàng tỏ ra rất vui mừng.

  Honda Junjin gật đầu, rồi cùng những người đi cùng rời đi.

  ……

   Trên lầu, phía sau cánh cửa.

   Kiều Xuân Đào Biểu hiện trên khuôn mặt trở nên phức tạp, sau đó anh ta thở dài và nói: “Nhìn nhầm rồi.”

  Chủ cửa hàng này, rõ ràng không hề đơn giản như anh ta từng nghĩ.

  Tuy nhiên, dù đối phương thuộc phe nào đi nữa, việc có thể đối mặt với những câu hỏi của kẻ thù và sẵn lòng che giấu họ thì quả là đang mạo hiểm rất lớn.

  Điều khiến Kiều Xuân Đào ngưỡng mộ nhất là, khi đối mặt với những câu hỏi đó, chủ cửa hàng “nói dối” một cách rất tự nhiên, đến mức có thể lừa được những kẻ thù khôn ngoan đó.

  “Nếu chúng ta vượt qua được giai đoạn này, chúng ta nợ anh ta một mạng sống.” Tao Peipei nói, vừa nói vừa sờ bụng mình, “Phải là ba mạng sống mới đúng.”

  “Không còn thời gian nữa.” Kiều Xuân Đào nói với vợ mình, “Chúng ta phải rú

Hai người mở cửa và nhanh chóng xuống lầu.

Khi Kiều Xuân Đào và vợ đi qua quầy hàng ở tầng một, chủ cửa hàng đang cúi đầu tính tiền; nghe thấy tiếng bước chân của họ, ông ta hoàn toàn không hề ngẩng đầu lên.

Chỉ sau khi Kiều Xuân Đào và vợ rời đi, chủ cửa hàng mới ngẩng đầu lên và nhìn theo hai người cho đến khi họ rẽ vào con hẻm nhỏ. Miệng ông ta như có gì đó đang rung động, dường như đang nói “Cẩn thận nhé”.

……

“Thế nào rồi?” Xia Xiaoying hỏi khi nhìn thấy chồng mình trở lại.

Họ đang ở trong một con hẻm hẹp. Con hẻm này khá chật hẹp và có nhiều ngã rẽ, nhưng tất cả các ngã rẽ đó đều là ngõ cụt. Chính vì vậy, việc Kiều Xuân Đào dẫn cô ấy ẩn náu ở góc hẻm đã giúp họ tránh được sự chú ý và cuộc tìm kiếm của kẻ thù.

Trong khi đó, Phương Tại đã ra đến cửa ra vào của con hẻm để kiểm tra tình hình bên ngoài.

“Tất cả các lối ra vào đều có người canh gác,” Kiều Xuân Đào nói, “Muốn thoát ra mà không bị kẻ thù phát hiện thì gần như là bất khả thi.”

Nói xong, anh im lặng kiểm tra lại băng đạn dự phòng của mình. Rồi anh ngẩng đầu nhìn vợ, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cười mà thôi.

Xia Xiaoying cũng cười. Cô nhìn chồng mình, tựa vào vai anh và nói: “Nếu anh nói ra những lời có thể làm tổn thương em, thì em thực sự sẽ tức giận đấy.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn chồng và nói tiếp: “May mà anh không nói những lời đó; em rất vui vì vậy.”

……

“Thực ra anh cũng muốn nói ra,” Kiều Xuân Đào nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của vợ, “Nhưng suy nghĩ kỹ lại, em chắc chắn sẽ không thích nghe những lời đó… Em thật mạnh mẽ.”

“Với đất nước, chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cuộc chiến chống Nhật Bản; đó là cái chết xứng đáng,” Xia Xiaoying nói nhẹ nhàng, “Còn với gia đình, chúng ta là vợ chồng, sống chung, chết cùng nhau… Nếu có thể chết cùng nhau vì đất nước, em, một người phụ nữ nhỏ bé này, thực sự rất mãn nguyện.”

Kiều Xuân Đào không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn vợ, như thể muốn ghi nhớ khuôn mặt cô mãi mãi, suốt muôn đời.

“Nếu phải nói ra điều gì khiến em tiếc nuối nhất, thì đó chính là con cái,” Xia Xiaoying nói, “Em thực sự rất tiếc… Em đã nghĩ xem con sẽ được đặt tên là gì, liệu nó sẽ giống anh hơn hay giống em hơn…”

“Cha mẹ là những anh hùng chống Nhật Bản; con cái chúng ta cũng vậy, là những ‘anh hùng nhỏ’,” Kiều Xuân Đào nói nhẹ nhàng, “Nếu con giống cả hai cha mẹ, thì thật tuyệt vời… Đứa bé rất