“Người Nhật không nói sẽ tiếp tục điều tra vụ ám sát à?” Kim Khắc Mộc nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi nói, “Chắc họ phải đưa ra lời giải thích gì đó chứ.”

“Họ cũng nói là sẽ điều tra thôi.” Ánh mắt của Trình Thiên Phàn trở nên u ám; anh lấy bao thuốc ra, đưa cho Kim Khắc Mộc nhưng thấy người này lắc đầu, liền tự mình châm điếu thuốc và hút một hơi.

“Họ đã tìm ra gì chưa?” Kim Khắc Mộc lập tức hỏi tiếp.

Hai làn khói mỏng bay ra từ miệng Trình Thiên Phàn; anh nhìn Kim Khắc Mộc một cái, lo lắng trong lòng càng tăng thêm.

“Một người bạn Nhật nói với tôi rằng, đây là do Zhang Xiaolin đứng sau việc này,” Trình Thiên Phàn trả lời.

Nói xong, anh dập tàn thuốc vào gạt tàn trên bàn làm việc của Kim Khắc Mộc, cầm chiếc mũ cảnh sát lên và nói: “Chú Kim, tôi còn có việc khác, không làm phiền chú nữa đâu.”

“Đi đi, cứ đi đi.” Kim Khắc Mộc cười ha hả và vẫy tay.

Trở lại văn phòng phó tổng cảnh sát trưởng, Trình Thiên Phàn rót cho mình một tách trà, từ từ thưởng thức và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Việc Kim Khắc Mộc đột nhiên quan tâm đến vụ ám sát này… Có lẽ anh ta thực sự quan tâm đến vấn đề này.

Nhưng có lẽ nhiều hơn là anh ta đang cố gắng tìm hiểu thông tin.

Tìm hiểu thông tin về “Phó Tổng” và “Kiaozui” chăng?

Hay là thông tin về bốn người bị “Phó Tổng” tố giác và sau đó bị người Nhật bắt đi?

Liệu đó chỉ là sự đồng cảm và quan tâm đối với những người chống Nhật Bản hay sao?

Hay là Kim Khắc Mộc đã bí mật liên lạc với phía Trùng Khánh rồi?

Càng suy nghĩ, anh càng thấy rằng có khả năng Kim Khắc Mộc đã có liên lạc với phía Trùng Khánh.

Chưa biết liệu anh ta có đồng ý phục vụ cho Trùng Khánh hay không, nhưng rất có thể hai bên đã có tiếp xúc với nhau, và cuộc tiếp xúc đó khá là tích cực.

Trình Thiên Phàn uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống. Anh ta ngả người ra sau, tựa vào ghế, chân co lên, tay phải đặt lên trán, chìm trong suy nghĩ.

Trung Tống? Hay Quân Tống?

Sau một chút suy nghĩ, anh ta loại trừ khả năng là Trung Tống. Bởi vì những lời nói của Kim Khắc Mộc lúc nãy dường như mang ý “lén lút” hoặc “kích động” mối quan hệ “thân thiện” giữa anh ta và người Nhật. Điều này có nghĩa là Kim Khắc Mộc đang thử thách sự ủng hộ của anh ta từ những thế lực đứng sau, hoặc đang cân nhắc việc thu hút anh ta vào phe mình?

Kim Khắc Mộc chắc chắn biết về báo cáo thẩm vấn liên quan đến hành động “nhếch mép”, và vụ án này thực sự có liên quan đến Trung Tống. Trong tình huống đó, nếu Trung Tống muốn tránh xa anh ta thì đã làm vậy từ lâu rồi; làm sao lại tự nguyện đến tìm anh ta được?

Vì vậy, Trình Thiên Phàn đoán rằng những người đã tiếp xúc với mình chắc chắn là thuộc Quân Tống – cụ thể là chi nhánh Quân Tống tại Thượng Hải.

Zheng Weilong?!

Một ý nghĩ bỗng nhiên lóe lên trong đầu Trình Thiên Phàn.

Ngày xưa, để giải cứu Zheng Weilong, Trình Thiên Phàn đã cố tình dẫn dắt Sanbatsu-bōra soạn thảo kế hoạch “Lưỡi dao”, tức là âm thầm thể hiện thiện chí với Zheng Weilong nhằm thu hút sự ủng hộ của anh ta. Sau đó, khi Zheng Weilong thành công trong việc thoát hiểm và rời khỏi Thượng Hải, chi nhánh Quân Tống tại đây lại không hề có bất kỳ hành động nào nhằm thu hút Trình Thiên Phàn nữa.

Ban đầu, Sanbatsu-bōra vẫn thường xuyên hỏi “Miyazaki Kentaro” về tiến triển của kế hoạch “Lưỡi dao”, và Trình Thiên Phàn cũng luôn tỏ vẻ không hiểu, nhưng đồng thời cũng cảm thấy hơi vui mừng… Bởi vì kế hoạch đó thực chất do Sanbatsu-bōra đề xuất; Miyazaki Kentaro chỉ vì sợ hãi mà miễn cưỡng tham gia vào nhiệm vụ đó, và bản thân Miyazaki cũng không hề muốn thâm nhập vào hàng ngũ Quân Tống – điều đó quá nguy hiểm.

Quân Tống không hề liên lạc với Trình Thiên Phàn nữa, và Sanbatsu-bōra, sau khi thất vọng, cũng chỉ có thể chấp nhận rằng kế hoạch “Lưỡi dao” đã thất bại.

Trên thực tế, đây vốn dĩ là một kế hoạch đã định sẵn sẽ thất bại. Trình Thiên Phàn đã báo cáo việc này cho Đài Xuân Phong và bày tỏ sự lo ngại của mình đối với kế hoạch này.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Đài Xuân Phong cũng nhận thấy rằng việc sắp xếp để Miyazaki Kentaro xâm nhập trở lại nội bộ quân đội Nhật Bản có khả năng thành công rất thấp. Hành động này dù có vẻ như là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng thực chất lại rất nguy hiểm và có nhiều hậu quả không lường trước được.

Trình Thiên Phàn vuốt ve hai bên thái dương, nhíu mày, ánh mắt đầy nghi ngờ và băn khoăn. Nếu như những gì anh ta suy đoán là đúng, và Kim Khắc Mộc đang được sự hậu thuẫn của chi nhánh Quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải, thì hành động của chi nhánh này thực sự khiến anh ta không thể hiểu nổi.

Phải chăng họ đang muốn lợi dụng tình huống này để thu hút “Ông Chủ Trẻ”?

Mặt khác, Kim Khắc Mộc không hề biết rằng Trình Thiên Phàn “thông minh đến thế”, có thể đọc được ý đồ của anh ta chỉ từ những lời nói ngắn gọn.

Vào buổi trưa, xe Citroën của Tổng thanh tra Trung ương Kim Khắc Mộc – ông Kim – rời khỏi sân của trụ sở cảnh sát Trung ương.

Trình Thiên Phàn đứng bên cửa sổ, tay cầm bình tưới cây, liếc nhìn chiếc xe nhỏ rẽ qua bên phải sau khi ra khỏi cổng, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Tại cửa vào tầng một của khách sạn Chunfeng Deyi...

Su Zhé, người đã đợi sẵn ở đó, vội vàng tiến lên mở cửa xe cho ông Kim.

“Ông Kim, vị khách quý của chúng ta đã đang chờ trong phòng riêng rồi,” Su Zhé nói.

“Vị khách đó có sốt ruột không?” Kim Khắc Mộc hỏi.

“Vị khách ấy luôn ở trong phòng riêng,” Su Zhé đáp, hiểu rõ ý của Kim Khắc Mộc.

Kim Khắc Mộc gật đầu, bảo Su Zhé dẫn đường đi trước.

Chỉ sau vài phút, họ đã đến phòng riêng dành cho ông Kim ở tầng hai.

Su Zhé gõ cửa, thông báo với người bên trong, sau đó mở cửa và đợi Kim Khắc Mộc bước vào trước mới đứng ngoài canh gác cẩn thận.

Vị khách quý này rốt cuộc là ai vậy?

  Trong đầu anh ta không khỏi nảy ra những suy nghĩ.

  ……

  Khi chiếc xe Citroën của Kim Khắc Mộc trở lại đường Xue Hua Li vào lúc ba giờ ba phút chiều, Trình Thiên Phàn đang đứng bên cửa sổ văn phòng, nhìn thấy Su Zhe bước xuống xe từ ghế phụ và đi vòng qua để mở cửa cho Kim Khắc Mộc.

  Ông Kim bước xuống xe, trông có vẻ khỏe mạnh; ông bước thẳng về phía tòa nhà cảnh sát, và những người cảnh sát chào cờ khi gặp ông đều được ông mỉm cười và gật đầu đáp lại.

  Trình Thiên Phàn trầm ngâm trong suy nghĩ.

  Chính lúc đó, Đầu To Lư bước vào và báo với Trình Thiên Phàn rằng ông Kim đã tiếp đãi một vị khách quý tại khách sạn Chun Feng Di Yi Lou.

  Trình Thiên Phàn hít một hơi thuốc lá, sau đó im lặng suy nghĩ về thông tin mà Đầu To Lư vừa đưa ra.

  Một lúc sau, ông mới hỏi: “Có biết nguồn gốc của vị khách quý mà ông Kim tiếp đãi không?”

  “Không rõ lắm,” Đầu To Lư lắc đầu, “Rất bí ẩn; Su Zhe tự mình lo liệu việc tiếp đãi, không qua tay ai khác.”

  “Anh nghi ngờ điều gì vậy?” Trình Thiên Phàn quay đầu nhìn chằm chằm vào Đầu To Lư.

  “Thưa ngài… tôi nghe nói…” Đầu To Lư cắn răng nói, “A Quan hiện đang gia nhập phe Đỏ.”

  Nói xong, Đầu To Lư giơ bốn ngón tay lên.

  Mặt Trình Thiên Phàn thay đổi ngay lập tức; ông đóng cửa sổ lại, cắn răng hỏi: “Nghe ai nói vậy? Tin tức có đáng tin không?”

  “Có người gặp quân đội Tân Tứ Quân ở Jurong, và nói rằng có một sĩ quan trông giống A Quan.” Đầu To Lư trả lời.

  Trong lúc nói, Đầu To Lư âm thầm quan sát biểu cảm của Trình Thiên Phàn.

  “Độ chính xác của thông tin này là bao nhiêu?” Trình Thiên Phàn lập tức hỏi.

  “Vì đã là buổi tối, ánh sáng kém, nên người đó cũng không nhìn rõ lắm; chỉ nói là trông hơi giống ông A Quan của phòng cảnh sát thôi.” Đầu To Lư trả lời.

  Trình Thiên Phàn im lặng không nói gì thêm.

  Ông vỗ tàn thuốc vào gạt tàn, dập tắt điếu thuốc, rồi nhìn Đầu To Lư một cách nghiêm túc và nói: “Gọi Tiểu Khỉ đến đây.”

“Vâng!” Đầu Lớn Lữ đáp lời rồi quay người đi gọi người khác.

Trình Thiên Phàn thì có vẻ mặt nghiêm túc.

Hà Quan đã trở thành một đồng chí Bolshevik vinh dự và hiện đang phục vụ trong Quân đội mới số bốn; ông ta biết rõ điều này.

Để tránh kẻ thù trả thù và giết hại gia đình các đồng chí trong Quân đội mới số bốn, thông tin về danh tính thực sự của các đồng chí, đặc biệt là các sĩ quan, được giữ bí mật trong đơn vị.

Nhưng không ngờ lại có người nhận ra Hà Quan. Lý do chủ yếu là bởi vì Hà Quan với tư cách là một lính tuần tra Pháp thuộc khu và cũng là cháu trai của Kim Khắc Mộc, ông Quan tiểu thiếu gia cũng là một người nổi tiếng tại Cơ quan Tuần tra Trung ương, nên có rất nhiều người biết đến ông.

Trình Thiên Phàn tự hỏi không biết việc danh tính của Hà Quan bị lộ sẽ gây ra những ảnh hưởng và nguy hiểm gì cho gia đình Hà Quan cũng như cho Kim Khắc Mộc.

Trừ khi người Nhật bắt được Hà Quan, hoặc có bằng chứng xác thực chứng minh rằng Hà Quan đã gia nhập Quân đội mới số bốn, nếu không thì người Nhật cũng không thể làm gì được Kim Khắc Mộc và mẹ Hà cùng những người khác. Dù sao thì Kim Khắc Mộc cũng là Tổng thanh tra của Cơ quan Tuần tra Trung ương; trừ khi người Nhật tuyên chiến với Pháp và đưa quân vào chiếm đóng Pháp thuộc khu, nếu không thì họ tạm thời không thể đe dọa được an toàn của một Tổng thanh tra và gia đình ông ta.

Thậm chí, ngay cả khi người Nhật có bằng chứng chứng minh Hà Quan đã gia nhập Quân đội mới số bốn, họ cũng không thể làm gì được Kim Khắc Mộc trong thời gian ngắn.

Trình Thiên Phàn cảm thấy hơi yên tâm.

Nhưng sau đó, lòng ông lại lo lắng: vị khách mời bí mật mà Kim Khắc Mộc gặp gỡ có phải thực sự là Hà Quan không?

Nếu đúng là Hà Quan, thì A Quan sẽ gặp nguy hiểm.

Đầu Lớn Lữ dẫn Hậu Bình Lượng vào.

“Anh Phàm.” Hậu Bình Lượng nói.

“Phó thanh tra Lữ đã nói với em rồi đúng không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Vâng, anh Lữ đã nói với tôi rồi.” Hậu Bình Lượng đáp.

“Hãy cẩn thận, em phải tự mình theo dõi tình hình.”

“Trình Thiên Phàn nói.”

“Có nên gọi thêm vài người bạn đồng hành không…” Đầu To Lữ đứng bên cạnh hỏi.

“Không.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Chỉ cần theo dõi kỹ lưỡng là đủ; nếu có quá nhiều người tham gia, chuyện sẽ dễ bị phát hiện.”

Anh nhìn về phía Hậu Bình Lượng và nói: “Nếu bị phát hiện, em biết phải nói gì chứ?”

“Có thông tin cho thấy băng đảng Giống Ngựa Gừng đã lén lút xâm nhập vào khu trung tâm thành phố, với ý định làm hại đến vị lãnh đạo… Để bảo vệ an toàn cho vị lãnh đạo…” Hậu Bình Lượng trình bày.

“Giống Ngựa Gừng à… Chúng là mối họa lớn của Thượng Hải, sớm muộn gì cũng phải bị tiêu diệt.” Trình Thiên Phàn vẫy tay, ra hiệu cho Hậu Bình Lượng và Đầu To Lữ rời đi.

Anh chỉ định Hậu Bình Lượng tự mình theo dõi Kim Khắc Mộc; bởi vì “chú khỉ nhỏ” kia là người tin cậy của mình – thực ra, nó chỉ trung thành với riêng anh mà thôi. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, Hậu Bình Lượng sẽ báo cáo một cách bí mật và xin ý kiến của anh trước.

Sau khi suy nghĩ thêm một lúc, Trình Thiên Phàn đưa ra kết luận rằng vị khách bí ẩn mà Kim Khắc Mộc gặp gỡ có lẽ không phải là Hoàng Quan. Mọi người đều không biết Hoàng Quan đã gia nhập Tân Tứ Quân, nhưng việc ông ta từng tham gia Quân đội Quốc dân để chống Nhật Bản thì không phải là bí mật gì. Trong tình huống này, Hoàng Quan không thể công khai xuất hiện; ít nhất thì những người làm việc tại nhà hàng Xuân Phong Đắc Ý chắc chắn đều nhận ra ông ta. Vì vậy, ngay cả khi Hoàng Quan bí mật trở lại Thượng Hải, cách an toàn nhất vẫn là gặp gỡ Kim Khắc Mộc một cách bí mật – ngay cả trong nhà của Hoàng Quan cũng vẫn an toàn hơn so với việc gặp nhau tại nhà hàng Xuân Phong Đắc Ý.

Qua sự phân tích lý trí, Trình Thiên Phàn cho rằng khả năng vị khách bí ẩn đó chính là Hoàng Quan là khá thấp; thay vào đó, có thể là… một ai đó thuộc cơ quan quân sự tại Thượng Hải?

Vì thông tin này được Đầu To Lữ báo cáo, nên dù là Lý Hạo hay “Hào Tử”, cũng không thích hợp để xử lý vụ việc này. Trong tình huống này, việc Hậu Bình Lượng được giao nhiệm vụ điều tra là lựa chọn phù hợp nhất.

……

Giờ tan làm rồi.

“Tổng giám đốc Tiểu Trình” trở về nhà, dùng bữa tối cùng gia đình, chơi đùa với Châu Tử Thảo… Nhưng không ngờ lại khiến đứa bé khóc lóc, và bị Bảo Bảo tức giận đuổi ra ngoài.

Sau đó, ông ấy đi thẳng vào phòng làm việc.

Ông mở chiếc két sắt trong phòng làm việc.

Chiếc két có ba tầng: tầng đầu tiên chất đầy tiền – bao gồm bảng Anh, đô la Mỹ, yên Nhật, franc Pháp…

Tầng thứ hai đựng những con cá vàng lấp lánh cùng trang sức bằng vàng bạc ngọc.

Tầng cuối cùng chứa đủ loại giấy tờ và giấy thông hành.

Ông so sánh kỹ lưỡng tấm giấy thông hành trống mà Kim Khắc Mộc đã đưa cho mình với những tấm giấy thông hành khác trong két sắt. Cuối cùng, ông lấy nó ra, đặt dưới ánh đèn bàn và kiểm tra lại một lần nữa; sau khi hoàn toàn hài lòng, ông gật đầu.

Ông cúi đầu làm việc bên bàn khoảng một lúc, rồi lấy ra bốn tấm giấy thông hành (ba thật, một giả) và cho chúng vào túi xách.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc xe của Tổng giám đốc Tiểu Trình từ từ rời khỏi địa điểm Thành Phủ.

……

Nhà họ Đan.

Trong sân có hai cây nguyệt quế, đặt đối xứng nhau.

Hai cây này đã rất lâu tuổi, và được ông Đan Bình Công coi là những cây mang lại may mắn cho nhà họ Đan.

Mỗi khi chúng nở hoa, cả sân đều ngập tràn hương thơm ngát ngào của nguyệt quế.

Nguyệt quế còn có thể được dùng để làm bánh nguyệt quế nữa.

Dù bây giờ vẫn còn sớm để nguyệt quế nở, nhưng đứa con út của ông Đan Bình Công đã bắt đầu mong chờ được ăn bánh nguyệt quế rồi.

Đêm nay, dưới ánh trăng, ông Đan Bình Công ngồi trên ghế đá dưới gốc cây nguyệt quế, với vẻ mặt nghiêm trọng, suy tư sâu sắc… Một cơn gió thổi qua, khiến ông cảm thấy se lạnh; ông uống một ngụm trà đã nguội, nhưng bỗng nhiên ngạc nhiên khi nhìn thấy trên cây nguyệt quế có sâu bọ.

Phát hiện này khiến ông Đan Bình Công, vốn đã lo lắng, càng thêm bất an hơn.

Tiếng bước chân vang lên…

Ông Đan Bình Công ngẩng đầu lên và thấy vợ mình đang mang một chiếc áo khoác đến.

“Cẩn thận kẻo bị lạnh nhé,” bà Đan nói và khoác chiếc áo khoác lên người chồng.

“Gió thổi khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo…” Ông Đan thở dài, “Bây giờ tâm trí tôi vừa nóng lòng, vừa buồn bã…”

……

“Thưa ngài, những hiểm nguy ở nơi này thì không cần phải nói thêm nữa…”

Bà Tan nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta phải quyết định sớm thôi.”

“Không được… Số tiền này là những khoản quyên góp mà các thương nhân ở Nam Dương đã thu thập để hỗ trợ cuộc kháng chiến chống Nhật Bản; chúng ta tuyệt đối không thể…” Tan Pinggong nói với vẻ nghiêm túc.

“Ông đang nghĩ gì vậy?” Bà Tan nói một cách nghiêm túc. “Dù tôi chỉ là một người phụ nữ, nhưng tôi cũng hiểu rõ ý nghĩa của lòng yêu nước.”

Bà nhìn chồng mình và tiếp tục: “Ý tôi là, nếu giữ số tiền này trong tay chúng ta thêm một ngày nữa, thì nguy cơ cũng sẽ tăng lên thêm một ngày. Thà rằng chúng ta nên tìm cách liên lạc với Chính phủ Trung ương ở Trùng Khánh… Đó mới là giải pháp đúng đắn.”

Tan Pinggong nhìn vợ mình một lát rồi im lặng không nói gì.

Số tiền này thực ra là những khoản quyên góp do các thương nhân ở Nam Dương thu thập để hỗ trợ Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa – cụ thể hơn là để hỗ trợ Tân Tứ Quân.

Tuy nhiên, do người liên lạc đã hy sinh, mối liên lạc giữa họ với phe Cộng sản đã bị cắt đứt.

Ban đầu, Tan Pinggong muốn tìm cách lén lút liên lạc lại với Tân Tứ Quân, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng điều đó quá nguy hiểm; nếu không thành công, người Nhật có thể sẽ tấn công họ trước.

Vì vậy, Tan Pinggong chỉ có thể chờ đợi một cách thụ động.

Nhưng càng ngày, ông càng lo lắng; số tiền này giống như một quả bom hẹn giờ, có thể bất cứ lúc nào cũng khiến gia đình ông tan hoang.

Đó chính là lý do khiến ông luôn lo âu như vậy.

Bây giờ, vợ ông đề xuất rằng, dù sao thì số tiền này cũng được quyên góp cho mục đích chống Nhật Bản; việc đưa nó cho phe Cộng sản hay cho Chính phủ Trung ương ở Trùng Khánh đều là nhằm mục đích tương tự.

“Ông ơi, so sánh mà xem, nếu chúng ta tìm cách thì hoàn toàn có thể liên lạc được với Chính phủ Trung ương ở Trùng Khánh… Điều này sẽ dễ dàng và an toàn hơn nhiều so với việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ Tân Tứ Quân,” bà Tan nói.