Những lá cờ dán trên lưỡi lê của binh sĩ Nhật Bản, cùng tấm biển “Bộ Chỉ huy Phòng thủ Khu vực Đông”, trông thật là chói mắt.

Bây giờ, nơi này đã bị quân Nhật chiếm đóng và được treo tấm biển “Bộ Chỉ huy Phòng thủ Khu vực Đông” – đây chính là trụ sở chỉ huy của quân Nhật tại Nam Kinh.

Vượt qua Trường Sĩ quan Lục quân Trung ương, đi thêm khoảng sáu bảy dặm nữa, chúng ta sẽ đến gần Quảng trường Tân Giác Khẩu.

Khách sạn Á Châu nằm ngay gần khu vực này.

Quảng trường Tân Giác Khẩu được hoàn thành vào năm thứ hai0 của Thời đại Dân quốc; đây là quảng trường hiện đại đầu tiên trong thành phố Nam Kinh và nhanh chóng trở thành trung tâm thương mại và tài chính của thủ đô.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Tân Giác Khẩu đã mất đi vẻ sầm uất như xưa. Mặc dù các con đường được quét dọn sạch sẽ, không hề có bụi bặm, nhưng những binh sĩ Nhật Bản tuần tra khắp nơi, cùng những kẻ phản bội Wang mang đồng phục da đen, chính là những thứ ô uế nhất trên thế giới này. Họ nhìn chằm chằm vào đám đông, khiến người dân càng tránh xa nơi này càng tốt.

…

Khi xe vừa dừng lại trước cửa khách sạn Á Châu, ngay lập tức một thiếu úy Nhật Bản cùng hai binh sĩ tiến lại và kiểm tra thông tin của họ với vẻ mặt lạnh lùng.

“Các người là ai?” Thiếu úy Nhật Bản nhìn Trình Thiên Phàn một cách không mấy thiện cảm.

“Tôi là trợ lý của Bộ trưởng Ngoại giao Nam Kinh, ông Chu,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười, “Đây là danh thiếp của tôi. Tôi được ông Chu ủy thác đến thăm ông Kimura, cố vấn từ Thượng Hải.”

Thiếu úy Nhật Bản nhận lấy danh thiếp, liếc nhìn rồi nhìn lại Trình Thiên Phàn và nói: “Hãy chờ đợi.”

Trình Thiên Phàn mỉm cười và gật đầu. Anh đứng dưới bậc thang, quan sát xung quanh một cách thích thú.

Những binh sĩ Nhật Bản thấy hành động của anh liền đe dọa bằng cách đẩy lưỡi lê về phía anh. Trình Thiên Phàn nhìn họ nhưng không nói gì. Trong lòng, anh chỉ cảm thấy chán ghét.

Chỉ từ chi tiết này thôi, cũng đủ để thấy rõ vị trí của chính quyền bù nhìn Wang trong mắt những binh sĩ Nhật Bản này. Là trợ lý thân cận của Bộ trưởng Ngoại giao chính quyền Wang, việc anh đến thăm lại không hề được họ coi trọng; ngay cả một binh sĩ bình thường cũng dám đối xử thiếu lễ phép với anh.

Không lâu sau, thiếu úy Nhật Bản chạy trở lại và nói với thái độ dịu đi một chút: “Ông Trình, ông Kimura đang chờ ông.”

“Cảm ơn.”

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, cúi chào một cái rồi cầm túi xách theo sau vị thiếu úy quân Nhật bước lên thang vào khách sạn.

Ngay lập tức, anh ta gặp phải Sakamoto Ryōno đang vội vàng ra đón.

……

“Thiên Phàn.” Sakamoto Ryōno nói một cách vui mừng, vui vẻ bắt tay Trình Thiên Phàn, “Anh đến Nam Kinh từ khi nào vậy?”

“Sakamoto-kun,” Trình Thiên Phàn cũng rất vui mừng, “Tôi vừa đến Nam Kinh vào sáng nay.”

Nói xong, anh ta mở lòng ra với Sakamoto Ryōno, “Biết thầy và anh cũng ở Nam Kinh, tôi liền vội vàng đến đây ngay.”

“Sano-kun, ông Trình sẽ do tôi dẫn vào trong, anh đi làm việc của mình đi.” Sakamoto Ryōno nhìn về phía vị thiếu úy quân Nhật rồi nói.

“Vâng ạ.” Sano Yasudou cúi chào nhẹ, nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi gật đầu trước khi rời đi.

“Đi thôi, chú Ikemura đang bận công việc, anh hãy đến phòng tôi nghỉ ngơi một lát đã.” Sakamoto Ryōno nói.

……

Số 21 đường Yihé Lù.

Trụ sở khu vực Nam Kinh của Tổng bộ Điệp viên.

Nơi này nằm ngay kế bên Bộ chỉ huy Cảnh sát Quân sự Nhật Bản tại Nam Kinh. Việc đặt trụ sở khu vực Nam Kinh ở đây là đề xuất của người Nhật, bởi vì mỗi khi có hoạt động gì xảy ra, việc phối hợp giữa hai bên sẽ rất thuận tiện.

Tên gọi chính thức của trụ sở khu vực Nam Kinh của Tổng bộ Điệp viên là “Đội Điệp vụ của Đội Cảnh sát Quân sự Nhật Bản tại Nam Kinh”.

Tuy nhiên, diện tích của số 21 đường Yihé Lù không lớn lắm, vì vậy sau khi trụ sở khu vực Nam Kinh được mở cửa, căn nhà số 21 nhanh chóng trở nên không đủ chỗ.

Vì vậy, khu vực Nam Kinh đã xây thêm nhiều căn nhà ở sân sau.

Sau này, để thuận tiện cho xe cộ ra vào và công tác canh gác, cổng chính đã được chuyển sang số 8 đường Língyǐn Lù, còn cổng chính của số 21 đường Yihé Lù thì trở thành cổng sau.

……

Lúc này, Đổng Chính Quốc đang ngồi trong phòng tiếp khách của số 21 đường Yihé Lù. Ánh mắt anh ta u ám, và trong lòng anh ta cũng đang rất lo lắng.

Anh ta đang chờ đợi cuộc gặp với Tô Thần Đức. Về thái độ của vị cấp trên đối với mình, anh ta hiện đang rất bất an.

Sáng nay, anh ta đã gọi điện đến số 21 đường Yihé Lù để xin gặp Tô Thần Đức, nhưng lại được thông báo rằng ông Chủ tịch Sū không có thời gian gặp anh ta.

Khi biết được tin này, Đổng Chính Quốc càng trở nên bất an hơn.

Vợ anh, Phùng Man, thấy anh thường xuyên thở dài, liền cùng anh tìm cách giải quyết vấn đề. Cuối cùng, sau nhiều suy nghĩ, bà đã nghĩ ra một kế hoạch “gián tiếp giúp đỡ”.

Phùng Man trước đây có mối quan hệ khá tốt với phu nhân của Tổng chỉ huy Su, là bà Hàn Nghệ Sương. Vì vậy, Phùng Man đã tự mình đến dinh thự của gia đình Su để gặp bà Hàn và nhờ bà can thiệp.

Kế hoạch của vợ anh thực sự rất hiệu quả. Đúng như dự đoán, vào buổi trưa, khi vợ anh trở về từ dinh thự Su với vẻ mệt mỏi, điện thoại từ số 21 đường Yí Hòa đã gọi đến nhà hàng, thông báo rằng ông ta đã trở về và có thể gặp nhau vào lúc nào đó.

…

“Bản tin điện báo không nói rõ lắm,” Tô Thần Đức nói với vẻ mặt u ám, anh nhìn Đổng Chính Quốc và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Đổng Chính Quốc liền chi tiết trình bày cho Tô Thần Đức nghe về việc Viên Tử Nhân đến Thượng Hải và anh đã giấu anh ta cùng với Đảng Hồng ở đường Mãi Nhĩ Tây Ái; sau khi nơi đó bị Đảng Hồng tấn công và Viên Tử Nhân cùng các người khác bị giết, thì Đảng Hồng đã cứu những kẻ phạm tội đó đi.

“Làm sao Đảng Hồng biết được Viên Tử Nhân đã đến Thượng Hải?” Tô Thần Đức cau mày, “Và họ làm thế nào mà biết được họ đang ở đường Mãi Nhĩ Tây Ái?”

Đổng Chính Quốc cảm thấy rất ngại ngùng; anh không thể trả lời được hai câu hỏi này.

“Nói đi,” Tô Thần Đức lạnh lùng nói, “Đây là trách nhiệm của bạn… Tôi sẽ xử lý bạn theo đúng quy định. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm ra lỗ hổng và khắc phục chúng, hiểu chưa?”

Nghe lời này, Đổng Chính Quốc trong lòng thấy nhẹ nhõm; mặc dù ông lớn tuổi đó nói sẽ trừng phạt, nhưng anh biết rằng thực tế thì ông ta chỉ muốn giải quyết vấn đề một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Đổng Chính Quốc trong lòng không khỏi thán phục chiến lược “cứu nước bằng con đường uốn lượn” mà vợ mình đã áp dụng – quả thực rất hiệu quả.

……

“Việc Trưởng khoa Yuan đi đến Thượng Hải là hành động bí mật,” Đổng Chính Quốc suy nghĩ và nói tiếp, “Còn về việc kẻ địch làm thế nào mà biết được họ đã đến Thượng Hải, có hai khả năng xảy ra.”

“Một là thông tin bị rò rỉ ngay tại Nam Kinh.”

“Hoặc là có ai đó ở Thượng Hải đã tiết lộ thông tin.”

“Hãy tiếp tục nói đi,” Tô Thần Đức đứng dậy, vừa vỗ nhẹ lưng mình đang đau nhức vừa gật đầu.

“Và cách kẻ địch biết được rằng Đảng Hồng đang bị giam giữ bí mật tại đường Mai Er Cai Lù… Chỉ có thể là do thông tin bị rò rỉ ở Thượng Hải mà thôi.”

“Anh không trốn tránh trách nhiệm, quả thật khá khách quan,” Tô Thần Đức nhìn Đổng Chính Quốc và nói.

Nói xong, Tô Thần Đức xoay lưng lại và thốt lên “Ôi…”

“Tổng chỉ huy Su, sao vậy ạ?” Đổng Chính Quốc lo lắng hỏi.

“Bác sĩ nói rằng tôi làm việc quá sức, cần phải chăm sóc bản thân kỹ lưỡng hơn,” Tô Thần Đức nhìn Đổng Chính Quốc thật sâu, rồi vẫy tay: “Tôi không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi.”