“Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sở hữu nền công nghiệp cơ bản mạnh mẽ nhất thế giới,” Kimura Hyotaro nói. “Trong thời bình, điều này có lẽ không mấy đáng chú ý, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, những nền tảng công nghiệp vững chắc ấy chính là yếu tố then chốt giúp một quốc gia duy trì khả năng tiếp tục chiến đấu.”

Trình Thiên Phàn có vẻ mặt phức tạp và không nói gì cả.

“Điều quan trọng nhất nữa là…” Kimura Hyotaro lắc đầu và tiếp tục, “Vị trí địa lí của nước Mỹ thật sự rất thuận lợi. Trên lục địa ấy, không có quốc gia nào có thể thách thức vị trí của Mỹ. Đồng thời, vì được ngăn cách bởi đại dương xa xôi, ngay cả khi tham gia vào các cuộc chiến tranh, lãnh thổ nước Mỹ vẫn có thể tránh khỏi bom đạn.”

Anh nhìn vào Miyazaki Kentarō và hỏi: “Kentarō, em hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

“Nghĩa là, nếu đế quốc muốn tấn công lãnh thổ nước Mỹ và phá hủy tiềm năng chiến tranh của họ, thì việc đó sẽ rất khó khăn,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời.

Kimura Hyotaro nhìn sinh viên của mình, dường như không ngờ rằng Kentarō lại nhìn nhận vấn đề từ góc độ này. Tuy nhiên, anh cũng thấy câu trả lời của Kentarō không hề vô lý.

“Điều này có nghĩa là, ngay cả khi cuộc chiến tranh này kết thúc, người thua cuối cùng vẫn có thể chưa được xác định,” Kimura Hyotaro thở dài. “Nhưng chắc chắn, người Mỹ sẽ là người chiến thắng trong cuộc chiến này.”

Trình Thiên Phàn tròn mắt nhìn Kimura Hyotaro, dường như không thể tin rằng những lời này lại đến từ miệng thầy mình. “Thầy ơi, ý thầy là người Mỹ không thể thất bại sao? Đế quốc…”

“Kentarō, tình hình hiện nay…” Kimura Hyotaro nói, “đối với đế quốc mà nói, nếu có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho người Mỹ, khiến họ sẵn lòng trở lại bàn đàm phán với đế quốc, thì đó đã là kết quả tốt nhất rồi.”

Trình Thiên Phàn trông rất không tin tưởng, anh liên tục lắc đầu.

Kimura Hyotaro thở dài; anh biết rằng đối với một sinh viên luôn tin tưởng vào sức mạnh quân sự của đế quốc và mong đợi đế quốc sẽ chinh phục thế giới như vậy, điều này có lẽ rất khó để chấp nhận.

“Kentarō, hôm nay tôi nói những điều này với em, chỉ là muốn em mở rộng tầm nhìn, quan tâm nhiều hơn đến tình hình quốc tế. Chúng ta cần tin tưởng vào đế quốc, nhưng không được mù quáng. Đế quốc cần những người tỉnh táo, những người có thể nhìn nhận thực tế một cách rõ ràng; chỉ như vậy, đất nước chúng ta mới có hy vọng.”

“Thầy ơi…” Trình Thiên Phàn vừa xoa đầu vừa nhìn vào mắt Kimura Hyotaro, ánh mắt anh ta tràn ngập sự lạc lõng, “Con không hiểu… Con không thể tin được.”

Kimura Hyotaro cười gượng; phải, tại sao mình lại phải nói những điều này với chàng trai trẻ Kentaō nhỉ?

Anh ta lắc đầu; trong lòng mình chỉ cảm thấy đau khổ mà thôi. Những người tỉnh táo hơn càng phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn.

……

Sau khi rời khỏi biệt thự của gia đình Kimura, ánh mắt Trình Thiên Phàn lấp lánh với niềm phấn khích. Trước đây, dù quân Nhật có thất bại trên chiến trường Thái Bình Dương, Kimura Hyotaro cũng chưa bao giờ cảm thấy chán nản đến thế.

Ngay cả khi Nhật Bản thua trận ở Trận Chiến Midway, họ vẫn cố tình che giấu sự thật và Kimura Hyotaro cũng im lặng, không tiết lộ sự thật cho học trò mình biết.

Nhưng lần này thì khác.

Anh ta hoàn toàn nhận ra rằng Kimura Hyotaro đang rối loạn tâm trí; có lẽ anh ta chỉ muốn tìm ai đó để trò chuyện mà thôi. Và học trò của mình chắc chắn là người phù hợp để lắng nghe những lời đó. Dù sao thì, với địa vị của mình, Kimura Hyotara không thể nói ra những lời bi quan như vậy trước mặt người khác được.

Tất nhiên, từ một góc độ khác, Miyazaki Kentaō cũng không phải là người lắng nghe phù hợp; bởi vì điều đó không phù hợp với vai trò của một thầy giáo như Kimura Hyotaro.

Chỉ có thể nói rằng, tâm trí của Kimura Hyotaro đang rối loạn.

Là một thành viên của phe trẻ tuổi thuộc Bộ Ngoại Giao Nhật Bản và cũng là một nhà ngoại giao cấp cao luôn giữ được sự tỉnh táo, Kimura Hyotaro chắc chắn là người có thể nhận thức rõ nhất về những thay đổi trong tình hình chiến tranh. Điều này cũng chứng tỏ rằng tình hình chiến tranh đang ngày càng bất lợi cho người Nhật.

Khóe miệng Trình Thiên Phàn nở nụ cười chân thành:

“Fāng Ge, có chuyện gì vui vậy?” Lý Hạo hỏi khi đang lái xe và nhìn qua gương chiếu hậu.

“Hào Tử ơi, người Nhật lại thất bại trên chiến trường Thái Bình Dương rồi… Ngày họ diệt vong đã không còn xa nữa.” Trình Thiên Phàn nói.

“Tốt quá!” Lý Hạo reo lên vui mừng.

……

Tình hình chiến tranh diễn ra nhanh chóng hơn mong đợi. Trên chiến trường Ấn Độ-Miến Điện, quân đội Anh-Ấn đã giành được chiến thắng lớn trong Trận Chiến Imphal.

Hơn một trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản đã thiệt mạng hoặc bị thương, con số này lên tới bảy mươi ba nghìn người.

Ngoài ra, Quân đội Viễn chinh Trung Quốc cũng bắt đầu phản công, khiến chiến dịch của quân Nhật tại Miến Điện hoàn toàn thất bại.

Quân đội Viễn chinh Trung Quốc đã giúp ổn định tình hình trên chiến trường và bảo vệ được tuyến đường vận tải quan trọng Duyên-Biển.

Trên chiến trường Thái Bình Dương, phe Đồng minh đã giành chiến thắng trong trận chiến ở New Guinea.

Quân Úc đã tiêu diệt tới hai trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản tại New Guinea; tỷ lệ binh sĩ Nhật Bản chết vì bệnh tật thậm chí lên tới 43%.

Có thể nói, tình hình kháng chiến đang rất thuận lợi.

……

“Phải giết Tang Enbo!” Mắt anh ta đỏ hoe, anh ta nói với Lão Hoàng: “Kẻ phản quốc!”

Tình hình kháng chiến trên toàn quốc đang rất tốt; các lực lượng Quân đội Giải phóng nhân dân Trung Quốc ở vùng sau lưng kẻ thù và Quân đội mới Tứ Xã ở miền Trung đã bắt đầu thu hồi lại các vùng đất bị mất.

Trong bối cảnh đó, quân Nhật đã tiến hành chiến dịch ở Hà Nam.

Lực lượng do Tang Enbo chỉ huy liên tục thất bại; từ Trịnh Châu họ chạy trốn về Luoyang, trong vòng 37 ngày đã mất đi 38 thành phố – thật là yếu đuối và đáng xấu hổ!

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, lực lượng của Tang Enbo đã gây ra rất nhiều tội ác ở Hà Nam: đốt phá, giết chóc, cướp bóc… Dân chúng tức giận đến mức sẵn lòng thông báo cho quân Nhật để loại bỏ lực lượng của Tang Enbo.

“Dù bạn có la hét thế nào ở đây, cũng không thể làm gì được Tang Enbo,” Lão Hoàng lạnh lùng nói. “Anh ta là học trò xuất sắc của vị hiệu trưởng kia… Hãy nhìn xem đi; dù mất hết danh dự và liên tục thất bại, Tang Enbo vẫn không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

Sự thật quả thực như Lão Hoàng nói.

Người dân Hà Nam đã treo biểu ngữ lớn ở cửa thành Luoyang với nội dung: “Thà để quân Nhật đốt phá còn hơn để quân của Tang Enbo đóng quân ở đây!”

Hàng nghìn quý tộc Hà Nam đã ký tên kiện cáo Tang Enbo:

“Khắp tỉnh Hà Nam, dân chúng phải chịu đựng hạn hán, lũ lụt, sâu bọ… và nhất là sự tàn ác của Tang Enbo!”

Giáo sư Văn tại Đại học Liên minh Tây Nam đã phát biểu kêu gọi: “Một vị tướng như vậy xứng đáng bị xử tử; không giết hắn thì không thể xoa dịu được sự phẫn nộ của dân chúng.”

Báo “Đại Công Báo” đã viết trên trang nhất:

“Nếu Tang Enbo không bị giết, Trung Quốc chắc chắn sẽ diệt vong!”

Hành động của Tang Enbo không chỉ khiến dân chúng phẫn nộ mà còn gây ra nhiều phản đối trong nội bộ quân đội Trung Quốc.

Hai p

Cả nước đều xôn xao.

Chuyện này thậm chí còn khiến người Mỹ không thể chịu đựng được nữa.

Có phóng viên Mỹ đã chất vấn Thường Khải Thân, tại sao tướng của ông ta lại giết hại dân chúng ở tỉnh Hà Nam trong khi quân đội Tám Lộ lại phát lương cứu trợ dân chúng ở dãy núi Thái Hành?

Thường Khải Thân bỏ đi một cách giận dữ, cáo buộc các phóng viên Mỹ bị tin đồn làm cho mê muội.

……

Trình Thiên Phàn không ngờ rằng thất bại lớn ở Hà Nam chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Những tin xấu tiếp theo liên tục xuất hiện.

Vào tháng Tám, Hengyang thất thủ; sau khi quân đội của tướng Phương cạn kiệt đạn dược và lương thực, họ buộc phải phá vây thoát ra ngoài, và trong số 12.000 binh sĩ Quốc quân, chỉ có khoảng một phần mười sống sót.

Vào tháng Chín, khu vực Quý-Lưu bị đánh bại thảm hại.

Hơn 100.000 binh sĩ thuộc ba sư đoàn tinh nhuệ thứ 37, 40 và 58 của Nhật Bản cùng với quân đội Kwantung tiến về phía nam dọc theo tuyến đường sắt Xianggui, nhằm vào cửa ngõ phía bắc của Guangxi – thành phố Quanzhou, và tiến gần đến thành phố Guilin.

Trong thời khắc quan trọng này, Thường Khải Thân bỗng nhiên thay đổi kế hoạch cấp vốn cho công tác phòng thủ thành phố Guilin; các công trình phòng thủ đang được xây dựng không thể tiếp tục được, nhưng Thường Khải Thân vẫn yêu cầu quân đội phòng thủ Guilin “chiến đấu đến cùng trong ba tháng”.

Cuối cùng, quân phòng thủ đã chiến đấu đến cùng, nhưng không thể chống lại địch được.

Ngoài ra, việc Guilin thất thủ còn có thể coi là do sự tham nhũng; tiền chi phí cho công tác phòng thủ Guilin bị sử dụng sai mục đích, và xi măng sử dụng để xây dựng các công trình phòng thủ kém chất lượng đến mức chỉ cần nổ một quả bom là các công trình đó sẽ vỡ tan.

Ngay sau đó, Liuzhou cũng thất thủ, và quân Nhật tiến gần đến Độc Sơn, tỉnh Guizhou.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, từ Trịnh Châu đến biên giới Guangxi, trên tuyến đường chiến tranh dài 1.500 km, quân đội Quốc quân bị đánh bại thảm hại; hơn 500.000 binh sĩ thiệt mạng, 7 tỉnh và 146 thành phố với diện tích 200.000 km² bị mất, 60 triệu đồng bào rơi vào tay địch, và hàng triệu người dân thiệt mạng.

Ngoài ra, thất bại của quân đội Quốc quân còn khiến cho 36 căn cứ không quân của Mỹ tại Trung Quốc bị phá hủy, khiến cho ưu thế trên không của họ bị mất đi trong thời gian ngắn, và việc hỗ trợ Trung Quốc từ phía đất liền cũng bị cắt đứt.

“Thật là một sự nhục nhã,” Trình Thiên Phàn nói với giọng đầy tức giận, “Trên toàn bộ chiến trường chống lại phe phản động, những tin tức tốt li

“Tội lỗi không phải do chiến tranh à?” Trình Thiên Phàn thở dài.

Anh ta nhận lấy điếu thuốc, châm lửa và hít một hơi sâu, rồi tiếp tục nói: “Tôi chỉ cảm thấy đau lòng vì hiệu trưởng mà thôi.”

“Việc hiệu trưởng đã giúp đất nước chúng ta giành được vị trí trong bốn đội mạnh tại Ai Cập quả là không hề dễ dàng chút nào,” Trình Thiên Phàn nói. “Trận chiến này… ăn năn thật…”

“Thôi, những chuyện đã qua thì đừng nhắc lại nữa,” Tống Phủ Quốc nói. “Những chiến thắng tạm thời của Nhật Bản cũng không thể che giấu được sự suy yếu của họ.”

“Dù vậy…” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Sự thất bại của các chiến dịch ở Yuxianggui thực ra chỉ là việc cho Nhật Bản thêm thời gian để hồi phục thôi. Bạn có thấy không? Trước đây, người dân ở Nanjing rất hoang mang; sau khi Nhật Bản giành được chiến thắng trong ‘Chiến dịch số một’, họ dường như lại tràn đầy hy vọng.”

“Chỉ là những kẻ hề đùa thôi… Họ không thể sống sót được lâu đâu,” Tống Phủ Quốc nói.

Đúng vào lúc đó, chuông Phòng Môn Bị vang lên.

Tống Phủ Quốc nhìn về phía Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn ra hiệu cho Tống Phủ Quốc đừng lo lắng, rồi đi về phía cửa và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh Phan, là tôi đây,” Lý Hạo nói. “Có tin khẩn từ Nanjing.”

Trình Thiên Phàn mở cửa.

Lý Hạo chào cờ và đưa bức điện báo cho Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn mở bức điện báo và đọc nội dung.

Mặt anh ta đột nhiên thay đổi, rồi anh ta nhìn về phía Tống Phủ Quốc.

“Có chuyện gì vậy?” Tống Phủ Quốc hỏi.

“Uông Tiền Hải đã chết rồi,” Trình Thiên Phàn nói, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười. “Vương gia đã chết ở Tokyo.”

“Thật sao?” Tống Phủ Quốc vô cùng mừng rỡ, bất ngờ đứng dậy.

“Chắc chắn!” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Phía Nhật Bản đã chính thức thông báo cho chính quyền giả mạo ở Nam Kinh.”

Anh ta cười lạnh và nói: “Khi tin tức về cái chết của Vương gia đến Nam Kinh, họ đang tổ chức tiệc sinh nhật cho Châu Lương đấy… Thật là những ngày tuyệt vời phải không?”

“Tốt quá!” Tống Phủ Quốc vui mừng nói, rồi lại cười khẩy: “Chết như vậy thì thật là may mắn cho Uông Tiền Hải rồi.”

Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Có vẻ như anh sẽ phải đi Nam Kinh đấy.”

“Không vội.” Trình Thiên Phàn từ từ lắc đầu, “Vụ việc này vẫn đang trong giai đoạn bí mật; chúng ta cần chờ thông báo từ phía Nam Kinh.”

Anh ta nhìn Tống Phủ Quốc và nói: “Đại tá Song ơi, khi Vương gia chết đi, vào lúc này mà chúng ta không làm gì đó để ăn mừng thì thật là thiếu sót.”

“Chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng trước.” Tống Phủ Quốc suy nghĩ và nói, “Uông Tiền Hải đã chết… Trong thời điểm nhạy cảm như này, phía Nhật Bản chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác; chúng ta không được xem thường.”

“Quả thực Đại tá Song suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Trình Thiên Phàn ngợi khen, “Mình thì vẫn còn thiếu sự điềm tĩnh.”

“Ôi anh bạn này…” Tống Phủ Quốc chỉ vào Trình Thiên Phàn và cười.

Người thuộc cấp dưới già nua này, bình thường luôn được biết đến là người thận trọng… Làm sao có thể mất đi sự cẩn thận như vậy được chứ?

……

**Zhabei.**

Tào Dụ đứng trước cửa nhà, lấy chìa khóa ra mở cửa.

Ngay khi cánh cửa mở ra, ánh mắt anh ta co lại; anh ta lập tức muốn lấy khẩu súng ngắn đeo bên hông.

“Đừng động!” Một giọng nói khàn khàn vang lên.

“Đúng rồi, giơ tay lên!”

Tào Dụ vâng lời giơ tay lên; ngay lập tức, khẩu súng ngắn đó bị người kia tước đi, và cánh cửa cũng được đóng lại, xiềng chặt.

“Anh bạn này, nếu anh muốn tìm kiếm của cải thì tôi, Cao, cũng có khá nhiều tiền của; chắc chắn sẽ không để anh rời đi tay trắng đâu.” Tào Dụ nói.

“Có vẻ như trong những năm qua, Đội trưởng Cao đã làm ra rất nhiều tiền ở Thượng Hải đấy.” Người đàn ông này nói xong, bật đèn sáng lên.

“Là anh sao?” Tào Dụ nhìn rõ khuôn mặt người khách bất ngờ này trong phòng, giật mình, sau đó lại hiện ra vẻ mừng rỡ, “Anh Bạch, thật là anh!”

“Đúng vậy, tôi tự ý đến đây mà.” Bạch Phồng nói, “Chắc Đội trưởng Cao đang nghĩ cách bắt tôi để gửi đến Vạn Hải Dương và nhận công lao phải không?”

“Anh Bạch đang nói gì vậy…” Tào Dụ cười buồn và nói, “Không lẽ anh còn nghi ngờ lòng trung thành của tôi đối với Đảng Quốc sao?”

“Biết mặt mà không biết lòng… Những năm qua, ai mà biết được Đội trưởng Cao thực sự là người tốt hay kẻ xấu.” Bạch Phồng cười nói.

“Thôi đi.” Tào Dụ không quan tâm đến khẩu súng đang hướng về mình nữa, ngồi xuống ghế, “Trời ơi, tôi tưởng là kẻ thù đến tìm mình rồi.”

Thấy vậy, Bạch Phồng cũng cười và thu lại khẩu súng ngắn của mình.

Hai người nhìn nhau một lát, rồi cùng nhau cười ha hả và ôm lấy nhau.

“Anh Bạch…”

“Em Cao…”

……

“Lệnh bí mật của Chỉ huy Triệu ngày đó thực sự đã khiến em gặp rất nhiều khó khăn.” Tào Dụ cười buồn và nói.

Triệu Yên Niên đã bí mật yêu cầu anh phản bội Vương Khang Niên, nhằm có được bằng chứng để bắt giữ cấp trên trực tiếp của Vương Khang Niên–Ông Vũ Sơn Nghịêu–và loại bỏ ông ta.

Nhưng không ngờ, Vương Khang Niên lại phản bội nhanh đến thế, còn Vũ Sơn Nghịêu thì càng nhanh hơn nữa; điều này khiến cho Văn phòng Điều tra Đảng ủy khu vực Thượng Hải bị người Nhật Bản phát hiện ra một cách nhanh chóng.

Và người chủ mưu tất cả những việc này–Triệu Yên Niên–cũng buộc phải rời Thượng Hải một cách vội vã; trong khi đó, Phó trưởng khu vực Thượng Hải–Tân Đức Thái–người luôn giấu mình rất kỹ, cũng bị Vũ Sơn Nghịêu phản bội và buộc phải rời đi vào ban đêm.

Còn anh, Tào Dụ, thì cũng bị coi là kẻ phản bội lớn của Văn phòng Điều tra Đảng ủy, phải gánh chịu rất nhiều lời chỉ trích.

“Chỉ huy Triệu biết về những khó khăn mà anh đã trải qua.” Bạch Phồng nói, “Ngay cả với Chỉ huy Tạc, sau này ông ấy cũng biết rằng trái tim anh thuộc về phe Cao, nhưng thân xác anh lại ở phe Hán; ông ấy cũng rất ngưỡng mộ việc anh đã qu